Дженни Джекс раздражённо постукивала длинными крашеными ногтями по полированной поверхности стола директора лаборатории.
— Пикс, у вас было более чем достаточно времени, чтобы добыть необходимые результаты, — произнесла она, обращаясь к хозяину кабинета. — А теперь вы говорите, что вам нужно ещё немного? Если бы у вас что-то было, вы бы уже это предоставили совету! Вы просто тянете резину, оттягиваете неизбежное.
— Но, послушайте… — пролепетал Хамфель Пикс, невысокий кругленький мужчина с густой чёрной шевелюрой и маленькими, близко посаженными глазами такого же чёрного цвета.
— Довольно! — жёстко оборвала женщина. На вид ей было лет 30–35, но могло быть и больше. Высокая, статная брюнетка с ярким макияжем и не менее ярким маникюром, выглядела раздражённой.
— По-вашему, у меня есть время? — зло прошипела она, — Сколько ещё лет я смогу оставаться в форме? Пять? Десять? Зачем мне вечная жизнь, болван, если при этом я буду выглядеть старухой?!
— Вы прекрасно выглядите… — продолжил лепетать директор, явно не зная, как вести беседу с разъярённой дамой.
— И в этом нет вашей заслуги! — рявкнула Дженни, — А должна была быть!
Возможно, вас пора сместить с должности?
Хамфель побледнел. Смещение с должности в его случае означает только одно — смерть. Слишком много ему известно, чтобы его могли просто уволить.
— П-п-пожалуйста, дайте мне ещё немного времени. Мы смогли уже добиться беременности у трёх вампирш, надо только дождаться появления плода — это даст нам дополнительные сведения…
— Сколько?
— Возможно, три-четыре месяца… Мы могли бы вызвать преждевременные роды…
— На каком сроке каждая из них?
— два, три и четыре месяца.
— Даю вам полгода. К этому времени мне нужен готовый препарат.
— Н-но как же клинические испытания? Его же нельзя использовать вот так сразу, без проверки…
— Это уже ваши проблемы. Мы ждали достаточно. Через полгода я вернусь.
С этими словами Дженни Джекс развернулась на каблуках и вышла из кабинета, оставив бледного и дрожащего Хамфеля Пикса судорожно дёргать себя за галстук, пытаясь ослабить узел и вдохнуть побольше кислорода, нехватку которого он вдруг так остро ощутил.
***
Лори, Огга и Элей сидели, развалившись, на диване в гостиной особняка родителей Элея и пили вино. Это был тот самый особняк, откуда несколько месяцев назад сбежала Ильга. Как всегда, при воспоминании о сестре, сердце Лори сжалось. Где она, жива ли ещё? От Джоуса тоже никаких известий, хотя обещал держать её в курсе поисков…
Оггара — фигуристая мулатка с шапкой рыжеватых пружинок на голове — элегантно поднесла бокал ко рту и сделала глоток, явно наслаждаясь вкусом. Элей же просто вертел свой бокал, пребывая мыслями где-то в другом месте. Лорина, хмурясь, механически делала время от времени глоток, совершенно не ощущая вкуса.
Последнее время встречи друзей проходили именно в такой атмосфере всеобщей подавленности. Не было прежних весёлых увлечений и афер, всё реже слышался задорный смех. Друзья переживали за Лори, а та переживала за сестру. Лорина не могла открыть друзьям всю правду, поэтому те знали только официальную версию — Ильга уехала к своей тётке, и пропала. Ни звонка, ни имейла. Они не могли понять, почему Лори не хочет подавать заявление в полицию на розыск. Тем более что Ильга — сама полицейская, так что её коллеги наверняка будут землю рыть, чтобы её найти. Но Лорина каждый раз придумывала какие-то нелепые отговорки и ничего не предпринимала. В конечном счёте друзьям стало тяжело находиться в её обществе, ведь никакие советы и предложения та не принимала, лишь продолжала хандрить. А это угнетающе действовало на всех. Встречи их стали редки и проходили в основном по одному и тому же сценарию: распитие вина, обсуждение каких-то незначительных мелочей, и разъезд по домам. Огга и Элей начинали чувствовать себя едва ли не пенсионерами, но вытащить подругу куда-то в клуб или на прыжки с парашютом больше не пытались — после нескольких десятков неудачных попыток.
Вот и сейчас они сидели и в молчании пили вино, исчерпав все темы для разговоров. Но тут неожиданно зазвонил телефон Лорины. Та лениво взяла аппарат в руки и произнесла:
— Слушаю.
— …
— Джо! Ты где? Ты её нашёл? Да, давай скорее!
— …
— Ильга, твою налево! Ты где была? Что, сложно было номер набрать? Ты же знала, как я тут с ума сходила! Нет, не прощу! Мы же договаривались, ты обещала, что не бросишь меня! Ах, сама виновата?!.
— …
— Приедешь? Когда? Конечно, я буду ждать! Не волнуйся, больше никому не сказала, даже маме. Всё, целую, больше не пропадай. А то точно обижусь навсегда и не прощу! Жду звонка! Пока!
Апатию друзей как рукой сняло. Они кинулись к Лори, спрашивая наперебой:
— Нашлась?!
— Как она?
— Где она?
— Она приедет?
— Всё в порядке?
Лори засмеялась и выставила ладони веред, призывая друзей к спокойствию.
— Ильга нашлась! Она скоро приедет, и я смогу с ней ненадолго встретиться, а потом она снова уедет — дела. Так что всё в порядке. Кстати, мы ещё успеваем сегодня в клуб?