Прежде чем встречаться с вампирами, Ильга решила повидать сестрёнку. Лори, хоть и злилась на то, что девушка так надолго пропала и не давала о себе знать, при встрече чуть не снесла Ильгу, пытаясь заобнимать и зацеловать одновременно. По правде сказать, столь тесного контакта с людьми у Ильги ещё не было после обращения (не принимая во внимание случай, когда она несла на руках раненую Лину), и вампирша переживала, как бы не причинить боль сестре. С вампирами в их деревне Ильга немного расслабилась, а теперь вот снова вынуждена была себя контролировать, помня о том, что люди — более хрупкие и слабые существа. Разумеется, речь только о физических силах и хрупкости: психологически Лорина способна выпить крови больше, чем любой вампир.
Конечно, девушки поговорили и выяснили все недоразумения. Однако Ильга попросила Лори больше не проявлять инициативу, и если сестра хочет помочь, то пусть либо делает так, как её просят, либо не делает вовсе. Им повезло, что Джоус всё воспринял именно так, как воспринял, а если бы чувство долга возобладало над дружеской привязанностью? Хотя Ильга и сейчас не была уверена, что, встреть он её в иных обстоятельствах, не поступил бы по-другому. Да что там говорить: с теми представлениями о вампирах, которые им внушали, она сама бы первая вогнала себе серебряный кинжал в сердце, окажись на его месте. Так что осуждать его за некоторое предубеждение по отношению к вампирам, Ильга не могла. Достаточно того, что Джо выдержал поездку в обществе вампиров через весь континент на рабочем «Тигре» Руана. «Тигр-113» — не самая скоростная модель авто, в отличие от «Гепарда-1», но зато надёжная и снабжена хорошей системой безопасности. Так что они медленно, но без особых проблем, доехали до Ниабрика, где Ильга позвонила Лори и договорилась о встрече, а сама отправилась в салон красоты — превращаться в блондинку. Мужчины разошлись по своим делам: Джо поспешил на работу, отпрашиваться ещё на несколько дней, а братья-вампиры сказали, что им надо что-то выяснить. Встретиться договорились ближе к вечеру, а к вампирам отправиться решили на следующий день.
Лори не сразу узнала Ильгу, но изменения во внешности оценила. Они встретились в ресторане на другом конце города, где, теоретически, не должно быть их общих знакомых. Ильга хотела по возможности исключить случайные встречи, чтобы не оказаться разоблачённой.
— Эх, надо было тебе покраситься в блонди и сделать завивку, когда у тебя были голубые глазки — была бы вылитым ангелочком, — вздохнула Лорина.
— Тебе не помогают выглядеть ангелом ни светлые волосы, ни голубые глаза, Лори, — парировала Ильга, — по тебе сразу видно, что ты — демонёнок в юбке.
Лори хмыкнула, признавая правоту сестры.
— Знаешь, тебе идут карие глаза, но я никак не могу привыкнуть к ним, как и к твоему облику в целом. Как будто передо мной другой человек.
— Надеюсь на подобный эффект и в отношении случайных знакомых, которых мы можем встретить, — пробормотала девушка.
— О, Иль, представляешь, а мы с Гати расстались, — поделилась новостью Лори.
— Как, почему? — удивилась Ильга, — Вы же так долго встречались, я уж было решила, что скоро свадьба.
Лори поперхнулась и отпила воды из бокала.
— Ты что, сестрёнка? Я — старый холостяк, ты же знаешь. Гати — милый мальчик, но мне надоело говорить с ним только про спорт. У меня множество других интересов, мне с ним скучно.
«Ну, это да — у Лорины всегда было много интересов, вот только все они быстротечны, включая интерес к парням», — подумала Ильга, но вслух этого говорить не стала.
— Знаешь, Лори, — сказала она, подождав, пока официант поставит их заказ и отойдёт, — лучше тебе звать меня Риза или Ириза — это моё новое имя по документам. Под этим именем меня знают в Колгове и окрестностях. Я даже на работу там устроилась. Перед тобой — вольный охотник на вампиров.
— Шутишь! — воскликнула Лори, — Ты же сама… Ну…
— Не шучу, — спокойно отозвалась Ильга, — это вполне подходящая для меня работа, учитывая моё образование и опыт, ну и как прикрытие — практически идеальное.
— Риза, — медленно проговорила Лори, слова пробуя на вкус это имя, — а что — идёт к твоему новому облику. Постараюсь только так тебя называть, пока ты здесь.
Дальше Ильга стала рассказывать обо всём, что с ней приключилось. О том, что вампиры оказались не такими уж монстрами — по крайней мере, не всё, она старалась говорить осторожно, памятую о том, как Лори мечтала стать одной из них. Под конец Ильга напомнила, что безумие обращения никто не отменял, так что если Лори и решится когда-нибудь на подобное, то только под её, Ильги, контролем.
— Не волнуйся, сестрёнка, я уже перегорела, — усмехнулась Лори, — меня больше не прельщает перспектива пить кровь. Я не стану вампиром.
— Мне больно это слышать, прекрасная незнакомка, этим решением вы разбили мне сердце, — раздался вдруг рядом с их столиком голос Лигана, — вы, должно быть, сестра Иризы, о которой она рассказывала столько хорошего?
Ильга едва не подпрыгнула на месте, так и не поняв, как Лиган и Руан смогли незаметно подойти к ним так близко, что она ничего не почувствовала. Но уже в следующую минуту она напряглась, глядя, как Лиган целует руку зардевшейся Лорине, а та смущается, хотя ей подобное вовсе не свойственно. Лори, конечно, уже большая девочка, но она — человек и её сестра, а Лиган — вампир, не имеющий серьёзных намерений. Так что Ильга сочла своим долгом вмешаться.
— Лори, позволь представить: Лиган и Руан, братья, вампиры, — Ильга намеренно выделила последнее слово, надеясь, что это охладит сестрёнку. Куда там!
— О-о-о! — протянула Лори, — Рада познакомиться. У меня к вам столько вопросов!
— Господа, моя сестра, Лорина, — на этот раз Ильга выделила слово «сестра», и строго посмотрела поочерёдно на каждого из мужчин. Лигану достался особо убийственный взгляд.
— Лори — человек, — произнесла Ильга очевидную для любого вампира вещь, глядя в глаза старшему сыну старейшины. Тот вроде бы понял, кивнул и отвёл глаза.
Дальше вечер пошёл веселее, да и не могло быть иначе, если рядом Лори. Сперва кузина хотела познакомить их со своими друзьями, но Ильга напомнила, что тогда им придётся всё рассказать, потому что уж Элей и Огга Ильгу узнают точно. Но Лори не была бы собой, если бы у неё не появилось других «прекрасных» идей. Она потащила вампиров в клуб. На танцы! Да, они неплохо повеселились, но, глядя, как Лори танцует с Лиганом и вспоминая свой танец с этим вампиром, Ильга боялась, что он и к сестре полезет целоваться. Но Лиган вёл себя безупречно, хотя и не отходил от Лорины ни на шаг. Ильге же выпало танцевать с Руаном. Как и в первую их встречу, она попала под очарование синих, как небо, глаз. Танец с их обладателем почему-то был очень волнительным.
— Как вы подошли так незаметно к нам в ресторане? — спросила Ильга, чтобы избавиться от чувства неловкости, — Снова секретная разработка?
— Почти, — рассмеялся вампир. Улыбка была ему к лицу. — Всё дело в тех самых духах, я поделился ими с братом. Ну и в том, что вы были полностью поглощены разговором и не ожидали встретить нас здесь. Кстати, у меня для тебя подарок.
Руан жестом фокусника достал из кармана миниатюрный пузырёк и вручил растерянной Ильге.
— Это то, о чём я думаю? — Ильга даже дыхание затаила, разглядывая пузырёк.
— Да, точно такие же духи, только с женским ароматом. Пока ты наводила красоту, я как раз успел подобрать нужную композицию. Кстати, прекрасно выглядишь, — с этими словами Руан протянул руку к её причёске и пропустил между большим и указательным пальцем золотистый локон.
— Спасибо, — смущённо произнесла Ильга, не совсем понимая, что за игру затеял вампир. Он что, пытается флиртовать?
— Не желаешь оценить аромат? Ну, и воспользоваться подарком — всё-таки я не зря спешил, в этом городе полно полицейских. Не исключено, что среди них есть и такие, как мы — с отлично развитым обонянием.
Ильга вздрогнула и осмотрелась по сторонам. Могло ли ей прийти раньше в голову, что среди полицейских, работающих в отделе по борьбе с вампиризмом, могут быть вампиры? Не могло. А вот теперь она поймала себя на мысли, что пытается анализировать поведение бывших коллег и вычислить по нему, были ли среди них такие кадры.
Последовав совету Руана, Ильга лёгким движением отвинтила крышечку флакона и вдохнула приятный аромат. Утро. Цветочный луг. После дождя. Вот что она ощутила. Да, это определённо её аромат, Руан попал в точку. Но как ему удалось создать такое чудо? Заинтересованно глянула на внимательно наблюдающего за ней вампира.
— Много не надо, а то все окружающие разбегутся. Просто капельку за ушко, — тут он аккуратно дотронулся пальцем до её ушка, — и этого достаточно.
Ильга, как заворожённая, глядя в глаза Руану, выполнила его инструкции. После чего Руан улыбнулся, взял её за руку и повёл к их столику. Только сейчас Ильга поняла, что все вокруг танцуют, лишь они стояли, замерев посреди танцпола.
«Да что со мной творится!» — не могла понять сама своих реакций девушка.