Всю неделю, прошедшую с того момента, как они проникли в лабораторию, Ильга зверски уставала и не высыпалась несмотря на свою вампирскую сущность и потребность во сне всего пару часов в сутки. С выходом первых разоблачительных статей на них всех обрушилось столько работы, что проще было бы ещё пару лабораторий ограбить: к этой вылазке они хотя бы готовились, а вот к последующему объёму работ оказались не готовы.
Лори с друзьями, которых тоже пришлось посвятить в некоторые подробности операции, снабжали освобождённых из плена людей провизией и медикаментами, Джоус с коллегами допрашивали их и, заодно, обеспечивали охрану. Разгин — бывший начальник Ильги и нынешний — Джоуса, когда увидел все доказательства, встал на их сторону, а вместе с ним — и всё отделение полиции Ниабрика. Таким образом, полицейские уже в трёх городах — Ниабрике, Сигмалине и Колгове — были в курсе аферы с лабораториями, и немало поспособствовали тому, чтобы ситуация не остановилась на уровне разоблачительных статей, а перешла в судебно-правовое поле.
Пока мужчины готовили материалы для суда, выстраивая линию обвинения и проводя следственные мероприятия, Ильга отвлекала внимание от этих приготовлений и поддерживала интерес общественности, выполняя отведённую ей задачу. По задумке Ильга раскрыла свою вампирскую сущность одному крупному изданию, и с тех пор её не оставляли в покое. Она давала интервью, рассказывала о своей работе в полиции, ездила с репортёрами в «Вешние ключи», где они общались со старостой спасённой деревни, пока сама Ильга пила чай с пирожками в доме Любовиры и Карима. Потом были интервью с комиссаром вольных охотников Марузом Деем и с начальником ОБВ города Колгова Саврелием Ким, которые дали Ильге блестящую характеристику, а начальник полиции ещё и добавил, что будет рад видеть Ильгу на работе в своём отделе. На что Разгин возмутился, и следующим вышло интервью, в котором он уверял, что Ильга — ценный сотрудник, которого он не намерен отпускать.
Ильга рассказывала о том, при каких обстоятельствах произошло её инфицирование (репортёры отыскали ту спасённую девочку, и она всё подтвердила), какие меры она предприняла для того, чтобы обезопасить окружающих на время, пока испытывала трёхдневный безумный голод. За её историей, затаив дыхание, следили миллионы людей и сотни вампиров — для многих из них, особенно тех, кто живёт в городах, стало откровением то, что можно пить кровь животных.
Немало поспособствовала изменению отношения к вампирам история Биллис, которую та рассказала на камеру, поддерживая свой огромный живот — ей со дня на день уже надо будет рожать. Столько десятилетий в обществе культивировался ужас и отвращение к образу жизни вампиров, а тут — история о том, как вампиризм изменил жизнь девушки к лучшему, помог обрести любовь и семью! Ильга усмехнулась про себя: когда-то она мечтала свернуть шею тем, кто романтизирует вампиризм, а теперь сама способствует его романтизации.
После того как, благодаря Биллис, женщины всего мира узнали, что вампиры могут иметь детей, в эфир вышел репортаж о том, как в лабораториях издевались над беременными вампиршами. В сюжет вошёл отрывок видео, где Ильга освобождала пленников из вивария, среди которых были две вампирши, потерявшие своих детей в ходе экспериментов, а также измученная вампирша с ребёнком, которая в ужасном состоянии обнаружилась в боксе. Далее было интервью с этой вампиршей, Земирой, в котором она рассказала, что её оплодотворили специально, чтобы потом изъять малыша, кровь и органы которого использовали бы потом в создании некого препарата. Как подозревала Ильга, этот препарат должен был омолаживать и продлевать жизнь, но лучше не рассказывать об этом широкой публике — а то мало ли: вдруг решат, что кровь вампирских детей целебная? Хотя это абсолютный бред, но ведь и идиотов хватает — ещё начнут охоту за детьми.
А малыш Земиры оказался особенным: вампиром он был только наполовину, а на вторую половину — человеком. Естественным путём рождение таких детей невозможно, однако учёные постарались и смогли создать зародыши искусственно, после чего три таких зародыша подселили в тела вампирш, а ещё три — в тела человеческих женщин. Все человеческие женщины погибли, ни одна не сумела выносить плод, а вот с вампиршами произошла обратная история: у двух из трёх произошёл выкидыш, и только одна сумела выносить и родить ребёнка. Ребёнок этот оказался совершенно уникальным: он никого не сможет обратить, но сам при этом регенерирует в разы лучше, чем обычные люди и, вероятно, проживёт намного дольше, чем положено человеку. Таким образом, учёным всё-таки удалось создать вечно молодое условно-бессмертное существо, без зависимости от употребления крови и не представляющее опасности для окружающих. Вот только такой результат не устраивал заказчиков: они хотели бессмертия для себя, а не для кого-то другого, а потому ребёнок был обречён, а его кровь послужила бы для дальнейших экспериментов. Вовремя Ильга с командой вмешались.
Ну а потом… Потом состоялся суд — первый из череды судебных процессов над всеми замешанными лицами. Правительство в полном составе ушло в отставку, все высокопоставленные чиновники подверглись проверке на вампиризм, многие из них сбежали ещё до проверки. Всё новые и новые виновные выявлялись на каждом процессе. В итоге от прежней верхушки власти почти никого не осталось. Надо ли говорить, что в новое правительство вошли те, кого продвигало вампирское сообщество? На волне стремительно меняющегося отношения к вампирам были приняты новые законы, в частности:
— Люди и вампиры стали равны перед законом. Вампиризм сам по себе перестал считаться преступлением, а вампир — преступником по умолчанию. Судили и наказывали только тех, кто нарушал закон, нападал на людей, убивал или насильно обращал.
— За принуждение человека пожертвовать свою кровь вампиру — тоже было назначено наказание. Зато на сдаче крови теперь можно было неплохо заработать: если для донорства крови необходимо отсутствие ряда заболеваний, то вампирам всё равно, в каком состоянии человек, который даёт ему кровь. Конечно, тут же активизировались алкоголики и наркоманы, и прочие антисоциальные элементы — ну зато хоть вампиры будут сыты и никого не убьют ради пищи.
Однако обществу требовалось время, чтобы принять вводимые изменения: люди по-прежнему боялись вампиров, и, надо сказать, небезосновательно.
Поэтому правительство вело строгий учёт вампиров, а каждый, кто желал пройти инфицирование и стать вампиром, должен был подать официальную заявку, и только после одобрения заявки, человек проходил процедуру обращения в специально оборудованной камере под присмотром врачей и охраны. Это было сделано для того, чтобы не допустить бесконтрольного перерождения и возможных жертв со стороны новообращённых вампиров. Понятное дело, что пока ещё мало кто соблюдал это требование, и проследить за его выполнением было достаточно трудно: никто не знал, сколько на самом деле в мире сейчас вампиров. Работа полиции по отлову обратившихся по-прежнему была востребована.
Сам отдел по борьбе с вампиризмом был переименован и разделён на два разных отдела: один занимался поиском молодых вампиров и их жертв, если таковые были, а другой — расследованием преступлений, так или иначе связанных с вампиризмом. Причём фигурантами в последних чаще всего выступали люди.
Лаборатории, как ни странно, не расформировали: работа по изучению вируса, приведшего к мутации людей, в результате которой появились вампиры, продолжилась. Только теперь проводить какие-либо опыты на людях или вампирах без официального разрешения совета учёных, а также нового правительства, было строжайше запрещено. При этом все подопытные должны быть добровольцами и давали письменное согласие на то, что принимают на себя ответственность за возможные риски. Ясное дело, что такие эксперименты неплохо оплачивались, так что, несмотря на предшествующий скандал и все те ужасы, о которых рассказывали в новостях, поток добровольцев не иссякал. Кроме того, для многих людей это была возможность пройти обращение вне очереди и без лишних бюрократических процедур. Ведь теперь, когда стало известно, что вампиры могут вполне спокойно жить среди людей и питаться свиной кровью, плюсы пересилили возможные минусы, и многим захотелось бессмертной жизни. К слову, возглавил Лаборатории теперь небезызвестный профессор Хорода — суд его реабилитировал и восстановил в научных званиях. Теперь профессор имеет отличную репутацию в научном сообществе, к его мнению прислушиваются.
К сожалению, несмотря на усиленные меры по защите свидетелей, многие бывшие работники лабораторий погибли при подозрительных обстоятельствах: в основном речь идёт о руководящем составе и главных научных сотрудниках. Профессору Хороде пришлось потрудиться, чтобы набрать новых сотрудников, однако восстанавливать утраченные записи об экспериментах он не спешил. Есть открытия в науке, которые лучше закрыть обратно.
Что стало с главными злодеями? Высокопоставленные лица, замешанные в данной истории, понесли наказание: учитывая, что многие из них успели стать вампирами, хотя и тщательно это скрывали — сроки заключения им были назначены такие, что вполне хватит подумать над своими поступками и раскаяться. Тех, кто больше других замарал себя кровью — казнили, и бессмертие их не спасло. Кристиан Вудс успел сбежать, но главное не это: он каким-то образом вообще не фигурировал ни в одном деле, его словно бы не существовало. Вероятно, это постарался Эндрю — в благодарность за предупреждение об облаве. Впрочем, и сам Вудс дураком не был: всё-таки всё это время сумел оставаться в тени, так что его действительно оказалось не за что привлекать.
Спустя всего какой-то месяц после начала всей этой эпопеи, заявки на обращение подали более полумиллиона человек. Так что, несмотря на то, что заявки в целом почти всегда одобрялись — запрещено было проходить обращение лишь несовершеннолетним и беременным женщинам — очередь выстроилась на полгода вперёд. Власти в спешном порядке создавали новые камеры для свежеобращённых, в Сигмалине открылись курсы по подготовке к жизни вампиром, а затем подобные курсы стали открываться и в других городах. Тяжелобольным врачи прописывали вампиризм как одно из последних средств, и таких пациентов обращали вне очереди.
Вампиризм действительно оказался универсальным лекарством: все инфекционные болезни, онкология, хронические заболевания, заболевания ЖКТ и сердечно-сосудистой системы, болезни суставов и многие-многие другие — излечивались после обращения. Вампиры не болеют.
Но были и болезни, с которыми укус вампира не мог помочь справиться (хотя теперь и не кусали никого: на основе выделенного из слюны вампиров вируса создали препарат, который вводился в вену через шприц). К сожалению, вампиризм не мог вернуть человеку утраченные конечности и был абсолютно бессилен перед психическими заболеваниями. Кроме того, несмотря на то, что при обращении в вампира люди становились внешне гораздо привлекательнее, но полностью от внешних дефектов, однако, вампиризм не спасал. То есть, обращение в вампира не являлось заменой пластической операции. Поэтому если кто-то хотел не только вечной молодости, но и красоты, то предварительно должен был лечь под нож хирурга и уж после этого отправлять на обращение. Дело в том, что вампирам никакие пластические операции недоступны: регенерация возвращает всё в исходное состояние, а вот если пластическая операция была сделана до — тогда всё нормально. Единственный момент: любые импланты организмом вампира отторгались. Так что красоткам — будущим вампиршам — пришлось забыть о роскошной груди, если только она не была дана им природой.
Учитывая то, как много людей пожелало стать вампирами, вопрос принятия вампиров в общество мог решиться намного быстрее, чем предполагалось изначально. Однако всему свой черёд, а пока события развиваются так, как развиваются. И это неплохо.