— Папа, я сегодня снова видела светлячков с огромными глазами и маленьким ртом. Они дразнили и обзывали меня…
— Как обзывали?
— Полукровкой и еще каким-то прозвищем, хоть я и не знаю, что это значит, но я привыкла к такому, так все говорят.
— Ты не должна привыкать в такому. Защищай себя, не позволяй никому так с тобой разговаривать. Ты выше и сильнее их всех. Запомнила?
— Запомнила…
Тэд проводил меня в мою комнату. Сама я бы не добралась. Много непонятных коридоров и развилок еще не знакомых мне. После всей информации, что я узнала, в голове была полная неразбериха и уснуть долго не получалось. А что, если Сейрен скажет, что я дочь Стефана? Полукровка с кровью шелпи? Вдруг, когда я сплю, кто-нибудь придет меня убить? Может это похоже на паранойю, но не имеет места быть. Хотя, он не сказал тогда, почему должен говорить сейчас? Раз мой отец был мятежником и всех шелпи убили, то никто не будет зря гадать откуда я взялась. Не думаю, что Королю Эрнесту есть до меня дело. Состояние наступающей войны, уверена, волнует его больше, чем полукровка. Но он может подумать, что не спроста я появилась сейчас. До меня давно не было полукровок. Может ли он подумать, что меня подослали его враги? Зеленые? А если узнает, что я шелпи, то прикажет меня схватить, как шпиона?
Глубоко вдохнув, я постаралась успокоить нарастающее волнение. Я не причем и ни в чем не виновата. Сон так и не хотел приходить, поэтому, поднявшись я выглянуло в окно. Лунный свет освещал невысокие дома, тянувшиеся в разные стороны. Их крыши сверкали, словно чешуя рыбы. Было тихо. Читая в интернете статьи о фейри, я представляла их жизнь более шумной и не такой современной. Наверно многое из удобств позаимствовали у людей.
От горизонта, чуть приближаясь и уходя в сторону тянулась река. Она то пряталась среди леса, то открыто красовалась на полях. На ее поверхности лежал небольшой туман. Было прохладно. Гораздо холоднее, чем в сад рядом с Сейреном. О его воспоминании у меня запылали щеки. Боже, никогда бы не подумала, что будет так тянуть поцеловать незнакомца. Понятно, почему он пользуется таким благоговением. Наверно не только из-за страха перед ним, но и из-за его красоты. Рядом с ним я не ощутила опасности. Может зря? Я не знаю кому можно доверять.
Единственный кому я могу доверять, хотя бы наполовину, это Тэд. С ним мы знакомы дольше, и он показался мне дружелюбным. Если бы он был другим, стал бы он волноваться, когда я пришла из леса? Стал бы он на следующий день приходить и спрашивать, как себя чувствую? Конечно, не стал бы. Завтра задам ему много вопросов про гадалку и тот праздник. Очень много вопросов.
Наконец, я успокоилась и с мыслями о том, что надо поспать отправилась в кровать. К слову, она была невероятно мягкой и уютной. Обычной, человеческой кроватью, только полностью деревянной. Белое, легкое одеяло и подушка. Готова поспорить, что внутри пух. Магические светильники приглушились, когда я снова легла. Почти как датчик движения. Очень необычно. Закрыв глаза и представив чистый белый лист, я наконец уснула.
Утром меня разбудил стук в дверь. Открыв глаза, я удивилась, потому что не знала кто это может быть. На улице только начинало всходить солнце. Поднявшись и не до конца проснувшись, я уставилась на дверь. Стук повторился.
— Э. Войдите? — крикнула я чуть осипшим голосом. Сразу прочистила горло и прикрылась одеялом.
Дверь открылась и вошла Рэма. На ней было стеганое бежевое платье и белый передник на поясе. В руках она держала поднос с едой.
— Принесла тебе завтрак, — объявила она, ставя поднос на неширокий столик у стены.
— Спасибо, — удивилась я, а она, повернувшись ко мне нахмурилась.
— Не благодари. Я твоя служанка, — и недовольно скрестила руки.
Я почувствовала ее недовольство, но не была уверена на что. На вчерашнее или на то, что она приставлена ко мне, а может что я поблагодарила ее? В любом случае мне не хотелось портить с ней отношения. Она не плохо ко мне отнеслась при первом знакомстве.
— Рэма, я должна попросить у тебя прощение за вчерашнее. Понимаю, что я не твоя забота и прошу не заботиться обо мне. Пусть мои проблемы, будут моими проблемами. Я не хочу с тобой ссорится, — спокойно сказала я, поднимая на нее взгляд.
Она молчала, все еще поддерживая недовольное выражение лица.
— Я приняла решение и буду учится жить по вашим правилам. Простишь, глупого человека? — я слабо улыбнулась надеясь, что моя искренность ее успокоит.
Она хмыкнула и недовольное лицо исчезло, уступив место слабой улыбке.
— Ты и правда глупый человек, — ответила она, принимая более расслабленную позу. — Но теперь у меня нет выбора в помощи тебе. Раз меня приставили к тебе, как к Высшей, то и обязанности мои помогать тебе, когда это нужно.
— Например? — я спустилась с кровати откидывая растрепанные волосы назад.
— Например выбирать одежду и прическу, — Рэма, взяв расческу с комода, подошла сзади к моим волосам. — Начнем с нее, а после сможешь позавтракать.
Я осталась стоять чувствуя, как расческа скользит по волосам. Они были не сильно спутанные и не доставили проблем, но я все равно ощущала неловкость. Не привычно что мне кто-то будет помогать в обычных делах. Рэма быстро привела в порядок волосы и заплела в две косы, которые потом скрепила на голове в подобие пучка. Глянув на себя в зеркало, я удивилась как быстро она это сделала и как красиво вышло. Но внешний вид непривычно портили бесцветные глаза.
Позавтракав фруктами и выпив травяной чай, который я усиленно предлагала ей, но она отказывалась, Рэма ушла и через несколько минут вернулась с целой горой вещей. Одежда еле помещалась в нее в руках, поэтому она безцеремонно кинула ее на кровать. Мог удивленный взгляд еще раз повеселил ее.
— Зачем так много платьев?
— Чтобы соответствовать всем Высшим в замке Кирай. Не волнуйся, ты можешь не носить это каждый день, — она подняла бледно-голубое платье с длинной юбкой. — Это для особенных случаев.
Пока она убирала платья в шкаф, гора становилась меньше и на кровати оставалась более или менее привычная одежда. Я выбрала темно-коричневые лосины и зеленую рубашку. Последняя особенно хорошо смотрелась с высокой прической и черными волосами. Обувь Рэма тоже принесла. Похожая на сапоги, обувь была сделана из мягкой и легкой ткани. Примерив, я ощутила, что они недостаточно плотно облегают ступню и хотела снять, но вдруг ткань плотно прижалась и обтянула ногу. Стало комфортно. Мой вид, конечно, не походил на изысканный и утонченный, как если бы я одела платье, но главное мне было удобно.
Сейчас было утро, планов никаких у меня не было. Я могла бы посветить целый день мозговому штурму, гадая и задавая новые вопросы, но все равно осталась бы без ответов. Для этого кто-то да нужен. Спросив у Рэмы про Тэда, где его найти, она ответила, что он ушел и не знает когда вернется. Я снова задалась вопросом, почему он может свободно перемещаться в человеческий мир и обратно. Моя новая подруга не знает ответ, она никогда не покидала пределы замка и не путешествовала в другие места. Нужно будет у него обязательно узнать.
Я отправилась снова в магическую библиотеку. Рэма со мной, убежав делать свои обязанности на кухне. Дорогу нашла без приключений. Открыв тяжелую дверь, я заглянула внутрь и обнаружила что здесь кто-то есть. Рядом со стеллажом, просматривая какую-то книгу стоял низенький фейри. Его большая голова и длинные острые уши необычно выделялись на щуплом теле. Кожа была болотно-зеленой, из одежды лишь кожаный наплечник, прикрывающий одну руку и половину груди и нечто похожее на шорты.
Заметив, что я в наглую разглядываю его, он поднял на меня взгляд и скривился.
— Что смотришь? — на удивление его голос был грубым и хриплым, как у старика, — Гоблинов не видела?
Я сглотнула, почувствовав себя крайне неудобно. Распахнула дверь и прошла внутрь к противоположную от него сторону. У фейри ведь не принято извиняться, так?
— Не видела, — честно ответила я и остановилась у шкафа, прикидывая что он мне ответит. Но гоблин лишь хмыкнул, повернулся ко мне спиной и дальше уперся в книгу.
Пронесло.
Идти к живой воде, не хочу, не при свидетелях. Поищу что-нибудь в письменном виде.
Взглядом пробежалась по книгам прикидывая, что лучше прочитать. Разумнее будет больше узнать о мире, в котором нахожусь, а потом постепенно углубляться. Здесь есть карта мира или учебник по истории? На мое удивление на нижней полке было и то и то. Вид у обоих был потрепанный, при любом неосторожном движении того и глядишь рассыпятся. Оглядевшись, заметила маленький столик, на котором можно разложить карту.
Мои исследования начались. Карта была небольшой, но сложилось впечатление, что Королевства, изображенные на ней, достаточно огромные. Материк был поделен на две огромные площади — Королевство Черных и Зеленых, между ними море Воска, а по краям меньшие территории — Земля Низших, Королевство Змей и Королевство Вечного снега. На северо-востоке территории Черных едва заметно выделена граница и почти стёртые буквы — Королевство Золотых, ныне территория черных. Вот где была родина папы.
Как и на всех картах, были обозначены города, горы и реки. Кирай, место, где я сейчас, находился ближе в западной границе Королевства, очень далеко от моря и границы с Зелеными. Интересно было изучать карту, находить маленькие поселения и рассматривать мелкие обозначения. Гоблин, читавший какую-то книгу, то и дело поглядывал на мое задумчивое лицо, а когда я отложила карту и взялась за историю, откашлялся и подошел.
— Ты не наша, да?
— Что? — отвлеклась я и удивленно уставилась на гоблина. Он сощурил глаза, а руки сложил за спиной.
— Всем Высшим фейри с рождения рассказывают историю и прочие знания, ты либо была худшим учеником, либо пришла сюда из другого мира, — хрипло заговорил он. У меня сложилось впечатление, что передо мной далеко не молодой гоблин.
— Вы правы, — я кивнула, гадая, почему он решил со мной заговорить. — Я из мира людей.
— Полукровка значит? Давно они здесь не появлялись. На моей памяти, последние полукровки перестали приходить лет… сколько же… восемьдесят… или больше лет назад, — он задумался, а я удивилась сколько же ему лет, чтобы столько жить. — Тогда еще разрешалась приглашать их в наш мир, если они того желали.
— Меня не приглашали. Я сама провела Обряд Вознесения и потом оказалась здесь.
— Очень интересно, — он посмотрел на меня и одной рукой провел по подбородку, словно поглаживая невидимую бороду. — Как ты о нем узнала?
Не думаю, что стоит рассказывать всем об этом, поэтому я замолчала. Все предупредили не болтать лишнего непонятно кому, а этот гоблин и есть непонятно кто. Видя, что я не собираюсь отвечать, он вдруг улыбнулся.
— Я забыл представиться. Вонбоганс, хранитель и смотритель знаний этой библиотеки.
У фейри все можно и что гоблин, который считается у нас не самым хорошим персонажем книг и игр, является библиотекарем, меня не особо удивила. Что ж, это объясняет его интерес к тому, что я изучаю.
— Эмма, — коротко представилась я, слегка наклоняя голову. — Я просто хотела разобраться в истории фейри и понять…
— От какого рода происходишь? — закончил Вонбоганс за меня, думая, что угадает что я хочу сказать.
Не угадал.
— … понять, как тут жить.
Ну и узнать о своей принадлежности к Золотым, к шелпи и всего подобному. Но этого я его не скажу.
— Примешь помощь старого гоблина или предпочтешь сама разбираться в хитросплетениях нашего мира? — он с надеждой посмотрел на меня. Его черные глаза отражали любопытство. Мне показалось, что у него скрытых мотивов, помимо скуки и Вонбоганс кажется не плохим человеком…прошу прощения, гоблином.
Время пролетело незаметно. Мы так увлеклись, что я не заметила, как на улице наступил вечер. Вонбоганс очень интересно рассказывал обо всем, а я слушала и не могла оторваться. Вот если бы в универе преподаватели так преподносили информацию, то студенты не прогуливали бы пары. Гоблин отвечал на все мои уточняющие вопросы. Я видела, что ему это нравится. Нравится просвещать меня и получать отклик. Многое мне уже рассказала Рэма и принц Сейрен, но рассказ Вонбоганса был более описывающим. Сама того не замечая, стала задавать вопросы про шелпи, когда он упомянул последнюю войну.
— Почему они считались такими сильными воинами? Другие фейри не могут так же сражаться?
— Обучить можно любого, только от умения зависит его внешний вид. Невозможно научить летать того, у кого нет крыльев. Невозможно научить быстро двигаться того, у кого короткие ноги, или вообще их нет, — усмехнулся гоблин. — Шелпи были идеальными убийцами. Говорят, они происходили от потомков Элиты. По-человечьи это… запамятовал… Богов?
Я округлила глаза.
— Да. Богов. Они были самыми древними потомками из всех сохранившихся. Элита представляла собой троих фейри и все они отличались друг от друга. Они не имели телесных оболочек, лишь магический образ без плоти и крови. Рэос — матерь природы. Она создала весь мир, деревья и цветы, горы и болота. Озуя — матерь всех водных фейри. От нее появились реки и моря, солена и пресная вода. Уипэх — отец всего живого, он дал всем жизнь, способность дышать, видеть и слышать. Создавая первых фейри, они наделили их невероятно прекрасными, одаренными грацией, ловкость и интеллектом, — он прочистил горло. — От первых созданных фейри, пошли другие, уже не похожие на предыдущих. Так, спустя много веков, многие существа приобрели совсем другой облик от своих создателей. Пикси, гоблины, сприганны и многие другие. Из-за своего внешнего вида, те кто остался подобен первым созданиям, нарекли их Низшими, не подобными Элиты.
— Поэтому те, кто больше похож на человека, называют себя Высшими? — уточнила я.
— Да, но люди не созданы Элитой. Наши миры столкнулись, и создатели были очень удивлены внешним сходством. У людей нет магии, но есть технологии. Первые фейри были поражены чего могут достичь смертные за свой короткий срок жизни, используя только голову и руки. Когда-то давно мы жили вместе в вашем мире, но, когда технологии людей стали для нас губительными, мы ушли. Немногие остаются жить в вашем загрязненном мире, где погибает природа.
Это я уже заметила. Не на пустом месте появились разные сказки про домовых, леших, драконов и прочих созданий.
— Значит шелпи — были прямой линией бога Уипэха?
— Не совсем. Союз Уипэха и Рэос неожиданно создал линию шелпи — фейри наделенный природной магией, быстрых и ловких, отличных воинов для защиты других. Многие века так и было. Они останавливали войны, уничтожали целые города и справедливо относились ко всем. Никто не мог сравниться с ними в мастерстве, — он тяжело вздохнул. — Но… последняя война, самая жестокая из всех… забрала жизни всех последних оставшихся шелпи. Хоть они и были воинами, защитниками и палачами, у них было проклятие — их дети часто не доживали до двух лет. Младенцы умирали либо при рождении, либо после первого года жизни. Это проклятие Озуи, она не хотела, чтобы такие опасные существа, способные всех уничтожить, быстро заселили континент.
Значит мне повезло что я выжила или может сыграло то, что я наполовину человек и могу не уметь всех этих качеств? На меня не подействовало проклятие. Как и не передались все качества шелпи. Знал ли об это отец?
— А куда делась Элита? Если они не имели тела, то должны где-то быть?
У фейри свои боги, у нас свои. И так интересно узнавать что-то невероятное, во что с трудом можно поверить, если не увидеть своими глазами.
— Говорят, что они уснули, растворились в земле, воде и воздухе. Их сущности спят, но их магия еще живет. Она дает многим способности к чарам и волшебству, — Вонбоганс размял шею. Удивляюсь как он столько времени провел стоя ни разу не присев. — С истреблением всех шелпи перестала существовать древняя и прямая линия с Элитой, перестало существовать их Королевство.
— А они могли, создавать семью с людьми? Как другие фейри? — на мой вопрос, гоблин сдвинул брови и задумался.
— Насколько я знаю, нет. Шелпи не покидали континент в поисках приключений или развлечений в мире людей. В их Королевстве жили и другие фейри, с которыми можно родить детей.
Это информация меня озадачила. Стефан ведь женился на маме, у них родилась я. Скорее всего их перемещения в мир людей не предавались огласке, об этом никто не знал. Не думаю, что гоблин умеет врать и смысла нет. Желудок заворчал, требуя еды. Мы просидели здесь долго и кроме завтрака, я больше ничего не ела.
— Стоит сделать перерыв, — от Вонбоганса не утаился звук урчащего живота. Он улыбнулся. — Был рад просветить тебя в нашу жизнь, Эмма.
— Мне было интересно вас слушать, Вонбоганс. Обязательно приду еще, — я улыбнулась искренне. — Вы ответили на многие мои вопросы.
Он кивнул и скрестив руки за спиной, отвернулся, уходя вглубь библиотеки. Мне оставалось только пойти в свою комнату. День был продуктивный и полезный. Разбираясь, я одна со всеми книгами, то не нашла бы столько информации сколько рассказал старый гоблин.
Поднимаясь по лестнице наверх, я заметила идущую вниз тень. Приняв невозмутим вид, готовая пройти мимо и не обратить внимание на спускающегося, увидела принца. На нем был темно-синий плащ, скрывающий его фигуру. В левой руке что-то было. Большое и болталось словно мяч в сетке. Заметив меня, он сощурил глаза и убрал руку в плащ. Я подняла взгляд, хотела поздороваться, как Сейрен меня опередил.
— У меня нет времени на разговоры с тобой, — его голос был холоден, как оттенок его глаз. Он быстро прошел мимо.
— Как будто хотела разговаривать с тобой, — пробурчала себе под нос глядя ему вслед.
Возмущенная, я пошла дальше по лестнице. Интересно, а куда он так спешит? Плохая идея пришла в голову, но выгнать ее оттуда уже невозможно. Остановившись, прикусила губу размышляя. Если меня заметит, прибьет на месте. Развернулась и пошла обратно.
Сейрен спустился на этаж ниже, зашел в коридор, который вел в зал, где меня представили Королю. Я шла за ним медленно, стараясь не издавать никакого шума. Он идет к своему отцу? Его плащ развивался он его быстрых шагов. Принц свернул за угол, за которым была дверь в зал. Я остановилась возле большого горшка с цветком, прямо за углом. Дверь открылась, а потом закрылась. Значит будет разговаривать с Королем, вот бы узнать о чем.
— Ты выполнил мой приказ? — прозвучал громкий голос Короля Эрнеста где-то внизу.
Я опустила взгляд. Голос донесся из плетеной решетки у низа стены. Мне пришлось немного подвинуть горшок с цветком и прижаться ниже, чтобы лучше услышать. Нельзя упустить возможно подслушать. Интересно же.
— … О нем больше никто не услышит, вот… трофей, — это голос Сейрена. Дальше последовал какой-то глухой удар, что-то с чавканьем упало на пол. Должно быть то, что он нес в руке.
— Славно. Уберите. Из тебя вышел отличный рыцарь, сын мой, даже лучше, чем все Королевские рыцари. Я бы сказал, что можешь развлечься, но не скажу, — голос Короля звучал без эмоций. Он был холоден, как сталь. — Есть еще одно поручение.
— Ты говорил я…
— Смеешь мне перечить?! — голос Короля сотряс весь зал, даже у меня, через стену, замерло сердце. — Твоя работа в мире смертных. Троу, который передает Зеленым информацию и действует от их имени. К тому же, тайно, как он думает, сбежавший из моего Королевства. Принеси его голову.
От услышанного пробежали мурашки. Он пойдет в мир людей, чтобы отрубить голову?
— Это все? — уточнил Сейрен. Жалко не видно его лица, но по голосу он остался невозмутим.
— Нет, — шипя ответил Король. — За твою дерзость, голову троу ты оторвешь голыми руками, да так, чтобы было много крови.
Меня замутило от такой жестокости. Голыми руками? Голову? Не могу представить, чтобы Сейрен это сделал.
— И не смей больше мне перечить, Сейренэль Асклин, — Король Эрнест произнес фразу тихо, но сердито.
От неожиданного осознания у меня округлились глаза. Я услышала истинное имя Сейрена. Фейри никому не говорят свои настоящие имена, чтобы никто не имел над ними власти. Король Эрнест использует его имя против него? Управляет им?
— Как прикажешь, отец, — голос Сейрена звучал так же невозмутимо.
— Прочь!
Вздрогнув, я поспешила как можно быстрее покинуть место. Выбравшись из-за цветка, побежала назад к лестнице, пока Сейрен не открыл дверь и не увидел меня. Так Король его использует чтобы он выполнял убийства? Разве принцы должны таким заниматься? Добежав до своей комнаты, я остановилась оглядываясь назад. Никто не шел за мной. Переведя дух, зашла в комнату и сразу же закрыла дверь.
— Где ты была так долго? Я думала тебя уже по кусочкам разбирают тролли или обгладывают твои косточки, — голос Рэмы заставил меня вздрогнуть и быстро обернуться. Я не заметила ее стоящую у окна.
— Напугала, — я схватила за грудь, унимая подскочившее сердце. — Я была в библиотеке с Вонбогансом. Он помогал мне изучить историю.
Сев на кровать, я тут же упала раскинув руки в стороны.
Сейренэль Асклин.
Осознание того, что я узнала настоящее имя принца и могу его использовать, заставило почувствовать горько-сладкий привкус на языке. Эта очень ценная информация и опасная. И вспомнила как в видении отец произносил мое настоящее, полное имя.
Эммалия-Бэлла Грейс
Если его отец, Король пользуется его полным именем, чтобы отдавать приказы, насколько сильной должна быть его сила. Сила имени. Неужели, если я кому-то скажу свое имя, произнесенное тогда отцом, то кто-то сможет обрести надо мной полный контроль? Власть? Словно ты становишься заложником невидимых чар, слугой.
— Глядя на тебя, вижу, что продуктивное было изучение истории, — Рэма склонилась надо мной, разглядывая лицо.
— Очень, — согласилась я, отгоняя мысли о Сейрене и о том, что он должен сделать, прочь. — Ты меня ждала?
— Должна же убедиться, что еще есть кому прислуживать, — она фыркнула.
— Рэм, ты не моя прислуга, — я поднялась и посмотрела ей в глаза. — Я так не считаю.
— Считаешь или нет, это не отменяет моих обязанностей тебе помогать.
— А ты не хочешь быть рядом? Я думала мы подружились, — с надеждой ответила я.
Рэма помолчала какое-то время и ее молчание я сочла за положительный ответ. Даже успела разочароваться что подумала, будто мы может быть подругами.
— Хочу, — сдавленно ответила она. — Я хочу быть подругами, но это… будет нелегко.
Она сдвинула брови и уставилась в пол, размышляя о чем-то.
— Давай постараемся, — я подошла к ней и поставила руки на плечи. Подняв голову, Рэма удивилась такому жесту, а я продолжила. — Это ведь ничего не требует взамен. Причесываться и одеваться я могу сама. Заботиться о себе тоже. В моем мире все взрослые сами готовят себе еду, одеваются без помощи и прически делают без помощи. За исключения платных услуг от профессионалов.
— Ничего не поняла из последних слов, но это и есть мои обязанности, помогать Высшим, — она засмеялась. Внутри разлилось приятное тепло от ее смеха.
— Тогда освобождаю тебя от таких обязанностей и прошу просто быть рядом, — я улыбнулась. — Я не Высшая, я просто Эмма.