— Готовься чудовище! Сейчас ты почувствуешь какой острый у меня меч!
Взмах и от куста посыпались листья. Еще один, на этот раз неуклюжий и меч выпал из рук прямо за спину.
— Это меня не остановит, — подняв меч и откинув растрёпанные волосы назад, повернулась назад к «чудовищу». — Я тебя одолею!
Издав боевой клич, снова бросилась на воображаемого врага. Листья и ветки посыпались во все стороны. Тяжесть деревянного меча в руках забирала все силы. Устав и опустив меч оглядела побежденный куст. Довольно улыбнулась.
— Развлекаешься? — раздался сзади голос папы. Он неспешно приближался с мягкой улыбкой на лице.
Остановившись рядом со мной, тоже оглядел пострадавший куст, а потом осмотрел меня. Он увидел взлохмаченную русую девочку с деревяным мечом и горящими глазами. Невероятно довольную собой.
— Победила чудовище?
— Оно хотела напасть на маленьких, беззащитных людей. Но смелый рыцарь Эмма, ему не позволила! — в моем голосе звучала гордость.
— Слова бесстрашного воина. Однако меч лучше держать так, — он поправил мою руку и выставил правильную стойку. — Так удобнее?
— Да.
Вес меча переместился с кисти на все предплечье. Держать стало удобнее и легче.
— Давай покажу тебе пару приемов, — он по-заговорщитски улыбнулся и в его руке из ниоткуда появился меч. — Пока мама не видит.
Следующий день не был солнечным. Небо затянули серые облака в ожидании дождя. Настроение тоже стало серым. Рэма принесла мне завтрак, а я похвасталась чему научилась вчера. Восторга мои умения не вызвали, она лишь сказала, что, полукровки не могут пользоваться магией, а я, исключение.
Я не простая полукровка, а наполовину шелпи. Может в моей крови есть часть их умений.
После завтрака я переоделась и стала думать, чем заняться. Может прогуляться по замку и познакомиться с кем-нибудь? Я же живу в крыле для Высших, может удастся с ними пообщаться. Но, к моему сожалению, со мной они не хотели общаться. Как только видели издалека либо притворялись что не замечают, либо откровенно показывали свое презрение. Даже в мире людей, все имеющие статус люди ведут себя высокомерно, поэтому я не обижалась.
Продолжала бродить по замку, рассматривать картины, явно нарисованные людьми, даже с их подписью, и старалась запомнить расположение коридоров и комнат. Прошла мимо сада, куда отводил Тэд и где мы разговаривали с Сейреном. Интересно он выполнил задание? Мне стало его немного жаль. Быть рабом своего же отца и выполнять настолько грязную работу. Ужасно.
— Вам дальше нельзя, — прервал мои размышления стражник, возникший передо мной.
На нем были кожаные доспехи темно-серого цвета, словно он вышел из видеоигры. На поясе висел длинный меч. Острые уши, короткие светлые волосы, прекрасное лицо, лишь портящейся заметным шрамом на левой стороне лица. Он похож на эльфа в нашем понимании. До этого мне попадались лишь стражники в шлемах, и я не имела возможности их разглядеть.
— А что там? — я заглянула ему за спину. Дальше шел не длинный коридор в оливковом цвете.
— Это крыло Королевской семьи, — ответил стражник, шагая в сторону чтобы закрыть мне обзор.
— Даже посмотреть нельзя? — возмутилась я, поднимая глаза на стражника.
— Даже посмотреть, — ухмыльнулся он, складывая руки на груди. — И даже тебе.
— В смысле «даже мне»? Я тоже фейри, пускай и наполовину. Не надо делать меня особенной, — я скопировала его позу и вызывающе глянула в глаза.
— Ты Эмма, да? Дерзкая и безрассудная полукровка, которую Сейрен забрал из мира людей. Твоя внешность подходит твоему характеру, — он ответил наглой ухмылкой.
— А ты стражник, скучающий в этом коридоре и не знающий кого задеть?
— А я тебя задел? — парировал стражник.
— Нет, твои слова ничего для меня не значат.
— Тогда почему ты покраснела?
Мои щеки и правда немного покраснели, скорее от смущения что обо мне уже ходят такие слухи.
— Потому что не хочу с тобой разговаривать, — я надула презрительно губы.
— Тогда разворачивайся и уходи, — он дерзко посмотрел на меня ожидая реакции.
— Ну и пожалуйста, — я резко развернулась и пошла в другую сторону, чувствуя, как стражник смотрит мне вслед.
Значит в том крыле живет Король, Сейрен и его противная сестра? А где же Королева? Никто про нее не упоминал ни разу, может она давно умерла?
Столкновение со стражником вывело меня из скучающего состояния в раздраженное. Продолжая бродить по замку, я прокручивала наш разговор и мысленно придумывала ответы, которые могла ему сказать. Замок Кирай оказался огромный, сколько бы я не ходила и не сворачивала, никогда не оказывалась в одном и том же месте.
Удачно выбравшись на балконную площадку, я увидела внизу тренировочную площадку. Со всех сторон она была окружена стенами и балконами, без крыш. На ней занимались фейри в доспехах и простых, легких одеяниях. Оперевшись на край каменного балкона, я стала наблюдать. Движения стражников, я думаю это они тренировались, были плавными и грациозными, словно они исполняли танец. Двигаясь ловко, словно кошки, они поражали друг друга ударами меча, отбивали и продолжали дальше.
За всей тренировкой наблюдал статный мужчина с длинными черными волосами и строгим лицом. Доспехи, одетые на нем, явно давали понять, что он их командир. С моего расстояния мне не удавалось получше разглядеть его. Его внешний вид показался мне знакомым. Я уже видела похожее лицо.
Какое-то время я наблюдала за тренировкой, чувствуя желание уметь так же. Невероятно тонкая струнка внутри тянула взять меч в руки и присоединиться. Из восстановившихся воспоминаний я знаю, что папа учил меня держать меч. Но это было давно.
Опустив взгляд на свои руки, я размышляла, могу ли я иметь ту самую частичку от шелпи, которая делала их опасными? Даже если и могу, никто не даст права учиться владеть мечом. Я не рыцарь и не воин. Я просто Эмма…
Почувствовав на себе чей-то взгляд, подняла голову. Нахмурившись, на меня смотрел командир. Я ответила слабой улыбкой и выпрямилась. Может ему не нравится, что наблюдаю за тренировкой? Он смотрел, не отводя глаз и хмурился. Мне стало не по себе. К моему счастью, его отвлек упавший на спину фейри. Чей-то тренировочный поединок подошел к концу. Выдохнув, подумала, что лучше уйти и не раздражать всех своим присутствием.
— Вот ты где! — кто-то схватил меня за плечи заставив подпрыгнуть от испуга.
Я резко обернулась и увидела Тэда.
— Выглядишь как кошка готовая защищаться, — он довольно улыбался.
Сегодня на нем была светло-зеленая одежда с множеством карманов и застежек. Почти походный вид.
— Ты меня напугал! — возмутилась я, легонько ударяя его в плечо. — Не делай так больше.
— Хорошо, не буду, — улыбка ушла с его лица. Он посмотрел вниз с балкона. — Наблюдаешь за Корфасом? Он им спуску не дает, рыцари должны быть выносливы.
— Это их командир? — я повернулась. Корфас больше не смотрел в мою сторону, занятый своими обязанностями.
— Капитан рыцарской стражи Кирая. Он уже много лет занимает эту должность, поговаривают, он обучался у самих шелпи.
Когда Тэд произнес последнее слово я почувствовала странный испуг. Сердце замерло, и на секунду стало холодно. С чего вдруг мне бояться слова шелпи? В конце концов, никто, кроме Сейрена не знает, что я из их рода. Тэд не заметил мое проскочившее состояние.
И хорошо.
— Вонбоганс рассказывал про них. Опасные и сильные воины, — я медленно закивала, поддерживая разговор.
— Да… Хорошо, что все они погибли, — тихо проговорил Тэд.
— Почему? — удивилась я. Совсем не ожидала таких слов от него.
— Если бы они были живы и стали сотрудничать с Черными, то все Королевства были бы в опасности, особенно Низшие, за свою поддержку Зеленых. Было бы столько смертей и обмана, — Тэд покачал головой прогоняя плохие мысли. — Так вот, я тебя искал.
— Это я уже поняла.
— Мое предложение еще в силе, — он загадочно улыбнулся.
— Эм… — я задумалась, вспоминая вчерашние разговоры. — Ты предлагал куда-то сходить?
— В точку, — он подмигнул и сразу хмуро пригрозил пальцем. — И не надо больше напоминать мне про это!
— А так хотелось, — я рассмеялась. — Пойдем.
Небольшая прогулка не по замку не помешает.
Интересным местом Тэд назвал портал или как его называют тут Тропа фейри. В мир фейри можно попасть только через него. Сам человек не сможет в него зайти, но в сопровождении одного из них, вполне. Пользоваться ими могут лишь фейри. Перемещение между городами Королевства можно, но за границу, в другое Королевство только с разрешения Короля. Тропы находятся в определенных местах и большинстве случаев переносят туда куда подумаешь.
Я много раз видела порталы в фильмах и представляла его как-то похоже, но он был еле заметным. Если приглядеться, можно увидеть плывущую пелену, отдающую золотым светом и почувствовать запах дождя и дрожащий рядом воздух. Думаю, фейри, с их обостренными чувствами, знают, где находится такая Тропа и без проблем находят ее.
Первой мыслью было отправиться домой, но ее пришлось отогнать. Необдуманными поступками я могу навлечь беду на свою семью. Тэд уловил мое изменившиеся лицо и усмехнулся.
— Понимаю, трудно отказаться от соблазна посетить родных.
— Тебе это знакомо? Твоих родителей здесь нет?
— Они далеко. Фейри не привязываются к своим детям как люди. Наши женщины часто теряют детей, а горе не позволит жизни идти дальше, — выражение лица друга стало каменным, словно он был знаком с этой ситуацией.
— О, как все серьезно. Трудно представить какого это — расти без любви, — его слова заставили меня представить такую жизнь.
— Спроси у любого, тебе ответят, если не посчитают слишком оскорбительным вопросом, — тут он улыбнулся и кивнул в сторону Тропы. — Хочешь попробовать?
— Ты же сказал нельзя без разрешения Короля.
— Между Королевствами нельзя, а в пределах одного можно. Давай, покажу тебе, где находится поляна, на которой будет праздник Лета, — он протянул мне руку и сделал шаг вперед.
— Праздник Лета? Что-то не доверяю я твоим праздникам, — я приподняла бровь.
Он закатил глаза и ухмыльнулся. Да, я долго буду это припоминать.
Я приняла его руку и поравнялась с ним. Он повернулся к Тропе фейри и закрыв глаза шагнул в нее, потянув меня за собой. Только я хотела спросить, что надо сделать, как увлеченная вслед за ним, попала в золотой коридор. Туман вокруг образовывал арку и вел вперед, к расплывающейся картинке. Воздух здесь был словно наэлектризован, волоски на коже встали дыбом. Вот почему портал называется Тропой.
— Ого!
— Да, тут необычайно красиво. Настоящее место древней магии. Люди могут сойти с ума, если не закроют глаза вступая на Тропу, — он потянул меня вперед.
— Могу я считать себя в безопасности?
— Ты ведь фейри, значит можешь, — он уверенно шел вперед, никуда не отводя взгляд. — На Тропе важно следовать лишь намеченному месту, иначе останешься здесь навсегда. Не думать ни о чем другом. Просто следуй за мной.
Поняв его намек, я замолчала и разглядывала коридор. Мне казалось, сквозь золотое свечение виднеются картины. Отголоски прекрасных мест, куда можно отправиться. Тэд, убедившись, что я следую за ним, отпустил мою руку и попросил не отставать, намеченное им место было в нескольких шагах.
Все бы пошло как надо, если бы сквозь расплывающиеся картинки, я не увидела брата. Четкий силуэт Джона в рабочей одежде разбирал коробки и грустно улыбался своим мыслям. Всего одного удара сердца хватило, чтобы все вокруг замерцало, а рука, державшая Тэда отпустила. Его спина пропала. Сильный, свистящий ветер закружил меня. В буквальном смысле я кружилась, пока не приземлилась ничком на влажную траву. Вокруг темно и тихо, слышно лишь перешептывание листьев где-то наверху.
— Черт!
Отряхнувшись и встав, я попыталась прикинуть куда меня забросило. Почему вдруг наступила ночь? Неожиданно, леденящий кровь, женский крик боли раздался среди деревьев. Задержав дыхание, я мгновенно повернулась в его сторону, но ничего, кроме темноты не увидела. Крик повторился, и я различила «помогите». Проглотив ком в горле, на ватных ногах я направилась в его сторону. А какой у меня выбор? Может я смогу помочь, хоть и не совсем уверена. Если это еще земля фейри, то меня не тронут, пока не влезу.
Спрятавшись за деревом, я наблюдала очень пугающую картину. Вокруг огромного костра посреди лагеря, среди низших, находилась человеческая девушка. Ее тело связано, ноги и руки в кровоподтёках и многочисленных синяках. Глаза красные после бесконечных слез. Девушка была явно не фейри, слишком похожа на обычного человека. Это про нее говорил Тэд. Вокруг нее ходила, словно сторожевой пес, Глаштаг. Ее фигуру я сразу узнала. Она радовалась ее боли и смеялась, когда низшие существа кидались в девушку камнями и грязью.
— Вот, смертная, в другой жизни, ты много раз подумаешь, прежде чем грубить нам, — Глаштаг схватила ее за горло и оскалилась, показав все свои острые зубы. — Какую бы смерть тебе выбрать? Медленную или быструю? Может просто свести тебя с ума и оставить здесь, на потеху низшим?
— Пожалуйста, — тихо плакала девушка. Его лицо все перемазано в грязи, на губах следы крови.
Уродливое существо, похожее на мочалку с лапками, взяло из костра горящую тонкую палку и воткнуло девушке в ногу. По лесу разнеслись душераздирающие крики боли.
— Ахахах, да, кричи! Твои крики, словно мед, ласкают уши.
Я не могу просто стоять и смотреть, как над ней издеваются! Надо что-то сделать, но что я могу, когда здесь полно народу? И тут дурацкая мысль пришла мне в голову. Да, самая дурацкая которая может возникнуть в опасной ситуации. Я просто вышла из-за дерева, чем привлекла внимание Глаштаг.
— Полукровка, — она ощетинилась, мгновенно скрыв удивление.
— Меня зовут Эмма. Отпусти эту девушку, — я старалась говорить холодно, так как учили.
— С чего мне ее отпускать? — Глаштаг медленно зашагала в мою сторону. Если сразу не накинулась, значит выслушает.
— Я предлагаю сделку: моя жизнь, в обмен на ее.
— А может я просто убью и тебя и ее? — она остановилась вплотную ко мне, так чтобы я чувствовала запах мертвечины, исходивший от нее. К горлу подкатила тошнота. — К чему ты? Твоя жизнь ничего не стоит, а она наша игрушка. Ты тоже станешь моей игрушкой, на этот раз принц не защитит тебя.
— Тебе будет интереснее позабавиться с равной, а она быстро умрет и никакого удовольствия, — я одарила ее оскалом.
— Ты не ровня мне, полукровка Эмма, — она засмеялась. — Но твое тело выдержит гораздо больше, это правда.
— Условия моей сделки таковы: ты освобождаешь девушку и отправляешь домой в здравом уме, и никто из фейри, ни низший, не будет ее преследовать. А я, остаюсь вместо нее, но мы устроим игру, которая тебе понравится, — я постаралась улыбнуться как можно более кровожаднее. — Ты устроишь на меня охоту, здесь, в этом месте. Если поймаешь, будешь делать со мной все что хочешь. Так будет интересно?
— Ммм, интересное предложение, — она прикусила алые губы, ее глаза загорелись азартом. — Я чувствую здесь подвох. К чему тебе затевать эту… игру?
— Я же забираю твою «игрушку», вот и предлагаю что-то поинтересней простых издевательств. Только подумай — охота, которая точно не закончиться быстро, — стараясь предать своему голосу искушения, я очень боялась выдать неуверенность в своем плане. — А смертная явно не доставит тебе такого веселья.
Глаштаг задумалась, недоверчиво глядя мне в глаза. Несколько долгих секунд она молчала, пытаясь найти подвох, и все же ответила.
— Я принимаю твои условия.
Она щелкнула пальцами и веревки упали с девушки. В следующую секунду она исчезла. Надеюсь, я все предусмотрела в своей сделке и не наврежу девушке еще больше.
— А теперь, Эмма, беги. Я дам тебе немного времени, а потом — начнется охота!
Не раздумывая, я бросилась бежать. Глаштаг за спиной засмеялась, и к ней присоединились низшие. Надеюсь, я успею добежать и мой хлипкий план сработает. Нужно лишь вернуться той тропой, которой пришла.
В наступившей темноте пробираться сквозь лес тяжело. Потому что он незнакомый.
— Баю, баюшки баю,
Не ложися на краю…
Ее голос эхом разнесся над лесом, заглушая все остальные звуки. Она начала охоту. От знакомой колыбельной по телу пробегают мурашки. Как может она звучать так жутко? Я бегу, пробираясь сквозь плотные заросли. Растения, словно специально хватают меня за руки и ноги, мешая и останавливая. Я не сдамся! Не позволю ей меня поймать!
— Придет серенький волчок
И укусит за бочок…
Глаштаг продолжает петь, ее голос словно звучит вокруг меня нагоняя еще больше страха, а потом она смеется. Где-то сзади слышу вой, волчий вой. Неужели она превратилась в волка или чего хуже умеет призывать их?
— Беги, овечка, так даже интереснее!
Я бежала, надеясь куда-нибудь попасть. Промелькнула мысль залезть на дерево, но так я только загоню себя в ловушку. Рано или поздно, она догонит и тогда, будет издеваться, наслаждаясь моими муками. Мышцы ног начинают ныть, грудь жечь от быстрого бега и нехватки воздуха.
Беги! Просто беги, Эмма!
В полумраке я начинаю путаться среди деревьев, все больше на них натыкаюсь. Чувствую, что скоро упаду. Нужно добраться до Тропы, и тогда я спасена. Жуткая колыбельная разносится эхом вокруг. Сзади слышалось рычание и на миг обернувшись, вижу горящие глаза, мелькающие за деревьями. Петляя между деревьями и кустами, мне удавалось выбить драгоценные секунды. Видимо Тропу я уже пробежала, либо пошла в не том направлении.
Неожиданно земля ушла из-под ног, и я покатилась по склону. Несколько раз ударилась спиной об выступавшие корни, поцарапала руки и ноги. Падение закончилось быстро и болезненно. Спешно поднявшись и схватившись за ушибленные места, огляделась. Это было то место, куда мы приходили с Тэдом. Водопад. В темноте вода немного сияла, освещая берег. На той же кувшинке сидела синяя фея.
— Малышка, помоги мне! — я бросилась к ней, чем сильно напугала ее. Она запищала и хотела куда-то спрятаться, но поблизости ничего не было.
— Кто ты? Что тебе нужно здесь?
— Потом объясню, нет времени, помоги мне, спрячь! — со склона уже доносилось приближающееся рычание.
— Зачем мне тебе помогать? — она демонстративно нахмурилась и сложила ручки на груди.
— Пожалуйста, я сделаю все что ты попросишь, только помоги! — продолжала умолять я, оглядываясь назад. — Времени нет!
— Ладно, — согласилась феечка и взлетела.
Облетев вокруг меня оставляя за собой блестящий след, она что-то сказала и тотчас я перенеслась под воду. Зрение стало мутным и круглым. Вместо слов изо рта выходили пузыри и тишина. Я находилась в пруду и, вероятно, стала рыбкой. Как раз когда я пробовала поплыть, на берег вышла Глаштиг со своей волчьей свитой.
— Где она? — требовательным тоном спросила она, оглядываясь по сторонам. Тут ей попалась на глаза феечка и поймав ее в кулак, Глаштиг зашипела. — Где она?
— Пусти меня! — запищала маленькая фейри пытаясь освободиться.
— Куда делать эта девка?! Ты ее видела? — он потрясла кулаком. — Отвечай мне!
— Ничего тебе не скажу, ты не властна здесь, — ответила ей феечка, кусая за палец. От неожиданности Глаштиг разжала кулак и фейри поспешно улетела туда, где ее не поймают. — Если думаешь, что можешь мне приказывать, то ошибаешься. Уходи откуда пришла.
— Как смеешь так разговаривать со мной? Я старшая дочь Короля Черных фейри! — разозлись козлоногая. — Я требую от тебя ответа! Наверняка ты ее спрятала! Где?
— Уходи отсюда, тебе здесь не рады, Глаштиг, — уже сказал другой голос, более грубый и рядом к голубой феечке подлетел темного цвета фейри. Он был чуть крупнее, в темно-синей одежде и черными крыльями.
Отовсюду стали собираться такие же маленькие фейри в разноцветных одеждах.
— Забирай своих прихвостней и уходи откуда пришла. Мы — свободные фейри и никому не обязаны подчиняться, особенно тебе, — серьезным тоном заговорил предводитель фейри.
— Наступит день, когда вы будете умолять о пощаде и тогда — не ждите ее от меня, — злобно пообещала Глаштиг и развернувшись, направилась обратно.
Как только Глаштиг скрылась за деревьями, а рычание волков перестало разноситься вокруг, меня вернули на берег. Только мокрой. Тело сразу покрылось мурашками от холодной, прилипшей рубашки.
— Спасибо что не выдали меня, — я поблагодарила собравшихся фей. — Что я могу сделать для вас?
— Кто ты и что делаешь здесь? — подлетел ко мне главный среди фей.
— Меня зовут Эмма, я случайно оказалась тут.
Только сейчас до меня дошло, что я вернулась домой. Здесь был мой мир, а не мир фейри. Я могу вернуться домой и все объяснить!
— У тебя знакомый голос, но я тебя никогда не видела, — подлетела моя знакомая. Она облетела вокруг меня разглядывая волосы и глаза. Подняв руку, где остался след от ожога, показала ей. Она сказу ахнула и отлетела подальше.
— Это она! — феечка подлетела к предводителю, который все это время был нахмурен. — Она сюда приходила с этим… зеленым обманщиком. Теперь Глаштиг знает, что мы помогли ей и накажет нас!
Она говорит про Тэда? Что же он им сделал?
— Не накажет, у нее власти над нами, — он успокоил ее и по-отечески погладил по плечу. — А от тебя полукровка, нам ничего не надо. Не приходи к нам, больше помогать не будем. Проблемы Королевств нас не касаются, мы не хотим быть посредниками.
— Прошу прощения, — я почувствовала себя неловко. — Спасибо за помощь.
Предводитель кивнул и больше ничего не ответил. Собравшиеся феи смотрели на меня с недоверием. Развернувшись, я побрела в сторону своего дома. Спускаясь с горы, видела свет от домов через деревья, пустынные и мрачные поля. Долго придется идти холодной ночью, в мокрой одежде, но ничего. Сложив дрожащие руки, вместе создала светящийся шарик, как учил Тэд, и обнимая его пошла дальше. Тепло исходящее от него немного согрело, а свет позволял видеть дорогу в нескольких шагах впереди. Главное, чтобы Глаштиг не вернулась обратно и не застала врасплох. На этот раз мне не убежать.
Как скоро Тэд найдет меня и поймет куда я делась? Король узнает о моем перемещении и что тогда? Накажет? Убьет? Лучше не думать.
Спустившись на проезжую часть, я прикинула что пешком дойду за полчаса, может больше. Дорога пустая, не освещенная. Ни одной живой души. Глубоко вздохнув и прижав поближе теплый шар, двинулась домой.