Тот, кто выигрывает войну, никогда не перестанет воевать.
Эрнест Хемингуэй "Прощай, оружие!"
— Спасибо за помощь, — поблагодарила я старуху, сидящую на кухне.
Это скорее напоминало дачную веранду, обвитую растениями и украшенную пучками сухой ромашки и рогами животных. Гальвонока не было дома, когда я очнулась утром. В комнате стояла тишина и немного напряглась, поднимаясь с кровати. Квартира, где жила гадалка, нуждалась в ремонте и хорошей уборке. Меня переодели в простое чистое, бежевое платье, облегающее тело.
После вчерашнего дня оставалась неприятная усталость в мышцах и небольшую гул в голове. Заставив ноги двигаться, я направилась на поиски обитателей квартиры. И нашла.
— Принимаю твою благодарность, — крякнула старуха, откупоривая стеклянный сосуд с зеленоватой жидкостью. — Наконец-то открыла. Хочешь попробовать?
Я отрицательно покачала головой глядя на сомнительный напиток. Гадалка налила содержимое сосуда в стакан и мгновенно выпила, прикрывая глаза от удовольствия.
— Отличный отвар получился с зимы, — констатировала она. — Садись.
Сев на предложенную деревянную табуретку, неуверенно сложила руки. Рядом с ней стало некомфортно. Возможно, я боялась, что она скажет что-то еще непонятное, отчего мне снова придется попасть в трудное положение.
— Чего такая тихая? В прошлый раз была резвее, — усмехнулась она, закрывая сосуд.
— В прошлый раз я сомневалась в ваших словах, — буркнула я.
— Теперь знаешь, что я не обманщица, — она улыбнулась, обнажая желтые зубы. — Тебе нравится твой новый путь?
— Нет.
— Нет? Значит ты еще не выполнила предсказание.
Она говорит что-то про кровь Короля и слезы? Еще про то, что близкий меня обманет? Эту чепуху я не запомнила.
— Почему нельзя просто сказать, как есть? — возмутилась я. — Я уже узнала, что мой отец был шелпи, Золотым. Поднял мятеж и началась война, в которой все шелпи были убиты. Мой отец спрятал меня здесь, в это мире, чтобы я была в безопасности.
— Если сказать все как есть, тогда ты не осознаешь свою значимость сейчас. Кто рассказал тебе про мятеж?
— Принц Сейрен.
— А, — протянула старуха странно улыбаясь. — Только это не совсем правда, дорогая.
— А что правда? Расскажите, — я нагнулась через стол умоляюще глядя в серые глаза гадалки. — Прошу. Вы знали моего отца?
— Не знала лично, он не обращался ко мне с помощью. Твой отец не мятежник, а воин, защищавший свое Королевство и самое дорогое что у него было. Не все знают правду, Короли тщательно ее скрывают. Король Черных всегда боялся силы шелпи, поэтому он обманул их, а потом заставил поднять войну. С одной стороны это был мятеж, с другой объявление войны другому Королевству.
— Король Эрнест? В Королевстве которого я живу? Он убил моего отца?
— Не прям он. Я не скажу тебе кто, пока он сам не захочет признаться. Это не моя тайна.
Вот почему Сейрен сказал никому не говорить. Вот почему Король Черных может меня убить, когда узнает. Подумает, я принесу ему опасность, отомщу за смерть своего отца и народа. Может, ее предсказание связано с убийством Эрнеста, с его кровью?
— Ваше предсказание связано с…
— И нет и да, — прервала меня старуха. — «Когда прольется последняя кровь и первые слезы Короля, тогда истинную силу обретешь навсегда». Знаешь, что за истинная сила?
— Я стану настоящим шелпи? — предположила я. — Или у меня появятся способности как у них?
— Правильно. Ты станешь не просто полукровкой, а настоящим фейри. Твои глаза станут золотыми, как у всех шелпи и скрываться больше не получится. Ты станешь оружием в руках правителя.
Я сглотнула подступивший ком. Что-то не хочется, чтобы ее слова сбывались. Меня устаивает то, что никто не хочет меня использовать или убить. У меня есть немного магии и этого достаточно. В Королевстве знает только Сейрен о моем происхождении. Не хочет ли он использовать это против своего отца? В их отношениях нет любви, одна ненависть.
— Откуда вы все это знаете? Вы не фейри.
— Верно, я ведьма и могу видеть будущее, — она самодовольно улыбнулась. — Фейри не любят таких как я.
— Потому что, вы открываете неприятное будущее. — скептически заметила я.
— Потому что, боятся людей умеющих использовать их магию.
— Но гальвонок общается с вами.
— Он свободный фейри, ему нравится мое общество. У нас партнерское общение, отмахнулась ведьма.
— И он был какое-то время со мной, так? — уточнила я, вспоминая большую жабу, на которую был похож гальвонок.
— Да, — кивнула она. — Ты вспомнила?
— Не без помощи жидкой магии, я вспомнила многих странных животных играющий со мной. Я не видела их в настоящем образе. Отец просил за мной присматривать, когда уходил в свой мир, так? Заключал сделку с свободными фейри?
— Так. Ты была важна ему.
— А мама, она могла знать правду? — с надеждой спросила я. Это бы объяснило ее постоянно контролирующее поведение.
— Сомневаюсь. Если фейри заводит жизнь со смертными, то почти никогда не открывают свою сущность, а если такой происходит, то заколдовывают.
Я опустила взгляд, разглядывая старый, почерневший стол с множеством бороздок. С радостью сходила бы домой, но не могу идти в таком виде. Мама меня не поймет и слушать не станет, запрет в комнате и не выпустит. Может я смогу пробраться к Джону? Он должен быть на работе, если, конечно, это ему не дали внезапный выходной.
Заметив мой сосредоточенный взгляд, ведьма сощурилась и накрыла своей рукой мою руку.
— Тебе не следует идти домой и вообще задерживаться здесь. Король Эрнест наверняка знает, что ты покинула Королевство без разрешения. Не рискуй зря, а то за тобой придет принц.
Не сомневаюсь, что меня в чем-то заподозрят, и даже накажут. Оно ждет меня в любом случае. Перед возвращением, я могу хотя бы попытаться поговорить с братом. В последний раз.
— Я вас поняла, — кивнула я, делая вид что соглашаюсь. — Как мне вернуться назад?
— Недалеко есть Тропа фейри, налево, за главной дорогой в лесу. Знаешь, что это такое? — я кивнула. Знаю, знаю… — Отлично, значит поймешь. Там обычно не ходят люди, тропинок нет.
— Можете дать мне что-нибудь прикрыться?
Она что-то проворчала себе под нос и покинула кухню. Я пошла следом. Разбирая сложенные в корзине тряпки, она достала потрёпанную мантию, песочного цвета. Встряхнула, подняв пыль, заплясавшую в лучах света с кухни, и протянула мне. Что ж, думаю в этом не буду привлекать большое внимание, хорошо, что есть капюшон.
— Вот, потрепанная конечно, но дойти хватит.
— Благодарю, — я кивнула, с некоторой брезгливостью надевая мантию.
Прощаться долго мы не стали. Еще раз поблагодарив за спасение, я вышла за дверь, спустилась по лестнице вниз и оказалась на улице. Яркое солнце сразу вызвало испарину в одежде. Оглядевшись, постаралась понять, где нахожусь и куда идти. Если к Тропе идти налево, значит там конец города. Поэтому я пошла направо. Мимо проходили подростки, стараясь сдержать смешок в мою сторону. На улице жара, а я иду укутанная в мантию до самых пят. И правда, смешно. Проходя мимо магазинов, мельком бросала взгляд на свое отражение. В тени капюшона, не видно моего бледного лица.
Пройдя немного и повернув за угол, увидела вдалеке тот большой центр. Ускорила шаг. Чем ближе подходила к дверям, тем сильнее ощущался металлический запах и кожу начинала чесаться. Ничего, я потерплю, лишь бы увидеть брата.
Внутри меня затопили запахи, на секунду подумала, что задохнусь. Неужели все фейри настолько чувствительны? Сделав пару глубоких вдохов, стало легче. Я направилась в большой магазин техники. Частички электричества так и гуляли по коже.
Глаза я стала искать Джона. Надеюсь, он не сильно обижается за то, что «сбежала» и кинула его. Он не поверит, если я все расскажу. Брата я вижу, когда он выходит из служебного помещения с коробкой в руках. Он одет в рабочую форму: ярко оранжевая футболка и темные штаны.
— Джон! — зову я, махая ему рукой.
Он смотрит на меня и его лицо хмурится. Видимо не узнает меня в мантии. Я замечаю, как его лицо похудело и стало более бледным или оно всегда такое было? Подхожу поближе, не сильно поднимая головы и улыбаюсь.
— Это я, Эмма, — надеюсь не видно моей бледной кожи.
— Где ты была? — он оглядывает меня, мне кажется, он видит насквозь.
Я открываю рот, но не нахожу слов и виновато опускаю глаза. Почему я не подумала заранее что скажу?
— Прости что… сбежала.
— Вернешься домой? — его лицо все еще недовольное. Он ставит коробку на стол. — Морил переживает из-за вашей ссоры… поэтому ты ушла? И что за одежда на тебе?
— Нет, мама ни причем, — я замотала головой и поняла, что не смогу сказать другую причину. — Да… Немного из-за этого.
В горле встает ком, когда я лгу брату. Я не знаю, будет ли еще возможность вернуться сюда.
— Я понимаю твои чувства, но… дай ей время. Она сильно переживает. Думаешь она будет рада, если потеряет тебя? Прошу Эми, не делай глупостей.
Слова брата ранят, да и я сама понимаю, что ждет маму, если я не вернусь домой. Но я теперь не могу. Меня не отпустят.
— Знаю, но я не вернусь.
— Почему? Где ты была? — брат снова смотрит на меня сердито, как на провинившегося ребенка. — Сними наконец капюшон!
— Может выйдем? Я не могу говорить здесь, — я оглядываюсь на покупателей и сотрудников. Здесь точно не следует об этом говорить.
Брат оглядывается на закрытую дверь, о чем-то размышляет пару секунд, затем ставит коробки около стены и кивает на запасной выход. Выйдя через заднюю дверь, мы оказались на улице между домов. Закрыв за собой дверь, он устало прислонился к ней спиной.
— Рассказывай, что за бунт ты устраиваешь.
Я помедлила с ответом. Как правильнее начать? Повернув голову в сторону главного входа, посмотрела не видит ли нас кто-нибудь и скинула капюшон. Джон застыл, а его глаза суматошно забегали по лицу.
— Джон… все настолько поменялось за последние дни, и я не знаю с чего начать, — заговорила я, чувствуя неловкость.
— Где ты пропадала все это время? Что с твоим лицом? Почему ты такая бледная? — он подошел, прикасаясь ко мне.
— В одном далеком месте и боюсь, если скажу, ты мне, не поверишь. Я узнала о себе нечто новое и… это не даст мне вернуться домой, — продолжила я, опустив взгляд в землю.
— С кем ты связалась? С какой-то местной сектой? — он стал нервничать и весь его вид говорил о нервозности.
— Что? Нет! Я даже в городе ни разу не была! — я удивилась такой реакции. — Все намного сложнее.
— Я вижу, ты бледная как труп и глаза… Они совсем потеряли цвет. Давай сегодня пойдешь домой и объяснишь все матери.
— Я не могу, Джон! Я теперь другая и мое место в другом мире, — я стала расхаживать взад и вперед. — Ах… Просто передай маме, что я ее люблю и… она не причем тут.
— Эми, ты несешь какую-то хрень! — он начал злиться. — Какой мир? Какая защита? Тебе нужна помощь врача!
— Думаешь я сошла с ума? — возмутилась я.
— Ушла, неизвестно куда, потом появляешься и говоришь про магию и… странные вещи, и думаешь я не буду думать, что ты подсела на наркотики? Именно так выглядят люди, принимающие их!
— Джон…
— Нет, я сейчас же отведу тебя к врачу, — он схватил меня за руку и потащил из переулка.
— Хватит, ты меня пугаешь! Пусти! — я старалась убрать его руку от своего запястья, но его хватка была сильной. — Джон я не употребляю наркотики! Пусти!
— Сейчас я тебе не верю, это говоришь не ты, — он почти вытащил меня на оживленную улицу. С силой дернув свою руку, мне удалось вырваться и сделать пару шагов назад. Джон обернулся и со злостью попытался снова поймать меня.
— Перестань! — раздраженно ответила я, отступая от него. — Джон, я же твоя сестра. Если ты не перестанешь и не успокоишься я сейчас же уйду от тебя. Я пришла к тебе поговорить!
— А что прикажешь думать? — он продолжал напирать не думая успокаиваться. — Перекрасила волосы, ушла из дома, пропадаешь неизвестно где и приходишь… такая! Ты сама на себя не похожа! Ты больше не моя сестра! — брат выплюнул последние слова. — Ты теперь чудовище!
Я отступила на шаг и с ужасом смотрела на брата. Почему он так говорит? На глаза навернулись слезы. Ноги стали ватные и забывшись, я встала и просто смотрела на брата.
— Джон, это ты изменился, не я, — мой голос дрогнул.
— Замолчи! Всему виной ты. Я тебя ненавижу, — Джон схватил меня за горло и принялся душить.
Неужели он, правда, так думает? Я смотрела в его налившиеся кровью карие глаза и не узнавала брата. Он сжимал мое горло очень сильно и, кажется, не понимал, что делает. В глазах начало темнеть. Неужели я так умру, от рук собственного брата?
Краем зрения я увидела промелькнувшую сзади него тень, и в тот же миг кто-то ударил Джона в лицо, и он отпустил мою шею. Я упала на колени и судорожно задышала, вся шея ужасно болела, из горла вырывался жуткий кашель. Кто-то поднял меня на ноги.
— Ты в порядке? — прозвучал голос Тэда.
Я кивнула не в силах говорить. Взглянув на брата, я увидела, что на лице у него появлялся большой синяк. Джон смотрел на моего заступника и на меня с одинаковой ненавистью. Из его горла вырвалось рычание, и он кинулся на Тэда. Фейри отодвинул меня в сторону и ловко увернулся от удара. Джон снова пошел с кулаками, но друг был быстрее него и снова увернувшись, ударил в живот.
— Не надо, — прохрипела я. — Тэд не трогай его! Он не понимает, что делает…
Фейри взглянул на меня и, перехватив очередной кулак Джона, завел руку за спину. Брат вскрикнул и забился в попытках сопротивления.
— Кто ты такой?! Отпусти меня немедленно!
— Эми, нам надо уходить. Тебе нельзя оставаться с ним, он убьет тебя, — взгляд Тэда был наполнен тревогой. Он был в привычном человеческом облике, даже в той же одежде.
— Но как его можно таким оставить?
— Он заколдован. Если ты не уйдешь, то заклинание разрушит его мозг, — серьезно сказал он и сжал Джона крепче.
— Пусти меня урод!
— Эми, надо уходить.
Не хочу, чтобы кто-то подвергался из-за меня опасности. У семьи и так много проблем, зачем им еще и мои. Если это единственный способ уберечь брата, то я уйду. Нельзя чтобы моими родными манипулировали, они не марионетки. Почувствовав вину, за то, что поддалась эмоциям и пришла, я кивнула другу.
— Уходим — ответила я, опуская взгляд.
Тэд сковал руки Джона наколдованной веревкой и посадил на землю возле запасного выхода. Я все еще стояла, глядя в асфальт, по щекам текли слезы. Друг взял меня за руку и вытер слезы. Его руки были теплые и мягкие.
— Пойдем, — он подтолкнул меня в сторону улицы.
Сзади слышался крик Джона и от этого мое сердце защемило. Он страдает из-за меня, из-за моей глупости. Он что-то кричал, но я не слышала, что именно. Закрыв глаза, я позволила Тэду накинуть на меня капюшон и увести отсюда.