«Возможно, совы — не то, чем кажутся, но они выполняют важную задачу:
напоминают нам о необходимости глядеть в темноту».
«Тайная история Твин-Пикс»
Через пару часов должен начаться праздник Лета, я собираюсь туда пойти. Рэма принесла персиковое платье чуть ниже колен, очень простое, по моей просьбе, и помогла с прической, заколов первые пряди волос на затылке, оставив остальные распущенными. В зеркале на меня смотрела красивая фейри, ничего общего с человеческим лицом. Я уже привыкла своему виду и с трудом вспоминала прежний внешний вид.
Никогда раньше не посещала клубы и тому подобные заведения и никогда раньше не была на дискотеках, кроме школьных, поэтому чувствовала себя, неуютно находясь на огромной поляне с кучей разношерстных фейри. Они в прямом смысле были разношёрстные. Каждый вид фейри выглядел странно и отличался друг от друга. Когда-то давно я увлекалась фантастикой и читала книжки про монстров и древних духов, поэтому могла узнать некоторых по описанию. Вот, например банши, не была такой уж страшной старухой в обносках, а вполне милой и симпатичной девушкой. Правда, когда ее толкнул низкорослый тролль, она зашипела и ее лицо превратилась в жуткую старуху с огромным ртом и черными глазами. От такого зрелища меня аж передернуло.
Музыка была живая. В левом углу поляны, на небольшом возвышении стояли музыканты, тонкие, богомола подобные существа с разными инструментами в лапках. Играли они хорошо, ни одной фальшивой нотки. Видать фейри и правда разбираются во всем что касается искусства и музыки лучше всех.
В центре поляны расположилась импровизированная сцена, которая сейчас пустовала. Справа от нее, чуть ниже, стояли представили Высших фейри и сам Король. Я успела разглядеть Глаштиг, в зеленом обтягивающем платье и с блестящими рогами. Потом сведем с ней счеты, не думаю, что сегодня она захочет устраивать истерику у всех на глазах. Хотя фейри довольно непредсказуемы. Главное ей не попасться. Все они находились под большим тканевым навесом, как бы выделяя себя среди собравшихся. Там же, сидя на кресле и флиртуя с девушкой, сидел Сейрен. Он мило улыбался фейке с каштановыми волосами, которая крутилась возле него. Глядя на это, я почувствовала недовольство, но быстро одумалась, что мне нет дела до принца и той с кем он общается. Конечно, я себя обманула.
Настроение у всех присутствующих было веселое. Одна я стояла и никак не решалась присоединиться. Да и танцевать в такой компании как-то жутко… хотя я и сама сейчас от них не особо отличаюсь. Взглядом пыталась найти в толпе знакомые лица, но собравшихся на праздник было очень много. В голове еще стояло воспоминание с прошлого праздника, который перевернул мой привычный мир и это никак не давало окунуться в веселье. Там не было фейри, ну если были, то я не знала об этом, а тут они вокруг и кто знает, что могут придумать.
— Ты тут! — чья-то рука упало мне на плечо. Я резко развернулась и слегка успокоилась. Почему слегка? Потому что передо мной стоял Тэд. В прошлый раз с ним на празднике все закончилось не очень хорошо.
— Ты появился и меня охватило дежавю, надеюсь в этот раз все пройдет без гадалок и странных поисков?
— Ай, какое у тебя плохое обо мне мнение, — он притворно обиделся. — Сейчас уж точно без сюрпризов. На праздник Лета никто не проводит никакие обряды, как у вас у людей. Выступит Король с речью, будут разные развлечения, для тех, кто хочет поучаствовать, принесем Дань природе и все.
— Звучит слишком просто чтобы быть правдой, — я изогнула бровь. Зная фейри и их характеры, сегодня точно произойдет неожиданное.
— Когда ты успела стать таким скептиком? — он нахмурился, а потом улыбнулся и посмотрел куда-то за мою спину. — Пойдем повеселимся, а то на тебя уже глаз положили.
— Кто? — я обернулась, пытаясь проследить за его взглядом, но никого смотрящего в нашу сторону не обнаружила.
— Неважно. Будь внимательна, сегодня все фейри веселятся и много проказничают. Вот, попробуй это, — он повел меня в сторону длинного накрытого стола со всякими странными фруктами. Хотя, это, да и фруктами назвать было тяжело. Тэд протянул нечто сморщенное и черное, напоминавшее сгнившее яблоко.
— Я не буду это есть, — с брезгливостью отодвинула его руку с непонятным нечто.
— Попробуй, он невероятно вкусный! — для демонстрации он взял другой и укусил. На его лице не проскользнуло не капельки отвращения, а по подбородку побежал темно-фиолетовый сок.
— Ладно, — я взяла странное угощение и закрыв глаза, откусила кусочек и… никогда не ела ничего слаще! Приятный камельно-сливовый вкус, мякоть похожая на персик по консистенции. Вкусовые рецепторы стали танцевать от восхищения. — Это и правда вкусно!
— Угу, — согласился Тэд с набитым ртом.
Так я попробовала много разных фруктов и мое настроение стало таким же веселым как у всех. Увлекшись хорошим настроением, мы с Тэдом затесались в ряды танцующих. Не зная движения их танцев, я наобум двигалась и поочередно танцевала то с одним, то с другим. Фейри умеют веселиться. Но помня события прошлого праздника, я контролировала свои ощущения и тормозила, когда чувствовала, что начинаю забываться. Хватит с меня лесов и темноты.
— Я пойду попью, — крикнула танцующему с какой-то зелено кожей девицей Тэду.
Он кивнул и продолжил веселиться, а я, выбравшись сквозь равномассную толпу направилась на поиски воды. Столы ломились от угощений и напитков. Простой воды так и не нашлось. Взяв на пробу бокал из хрусталя с оранжевым содержимым, выпила. На вкус как противная газировка без газа.
— Добрый вечер! Какая неожиданность! — раздался за моей спиной восхищенный голос.
Мгновенной обернувшись посмотрела на говорившего, прекрасного человека. Копна каштановых волос с легкими кудрями на конце, голубые, почти прозрачные глаза, цвета льда. Он был очень похож на принца фейри, только выглядел как человек, без рогов.
— Мы знакомы? — спросила я, рассматривая прекрасного парня. Правда очень похож на Сейрена.
— Надеюсь познакомиться, — он ослепительно улыбнулся и сердце екнуло.
Какая пленительная улыбка!
— Эмма, — представилась я, ловля себя на мысли, что парень мне очень нравится. Обычно с первого взгляда не возникает никакого влечения, но сейчас, произошло это произошло.
— Значит я не ошибся, — он взял мою руку и медленно оставил на ней поцелуй.
По телу разлился жар от едва ощутимого прикосновения его губ. Боже, что со мной? От этого фейри так веяло теплом и энергией. Мне хотелось прикоснуться к нему, прижаться и никогда не отпускать. Я тонула в его голубых глазах цвета льда.
— Хочешь, прогуляемся с тобой, милая? — он улыбнулся обаятельной улыбкой обнажив белоснежные зубы.
— Конечно! — не раздумывая ответила я очарованная его красотой. Где в глубине я понимала, что не может быть фейри настолько красив, но это понимание тут же заглушили его чары.
— Пойдем за мной, — он едва коснулся своими губами моих губ и развернувшись обнял за плечи. По телу пробежали искры, и я позволила себя увести.
Он повел меня в сторонку от танцующей толпы, что-то нежно шепча. В душе играло такое чувство влюбленности и нежности, что я не могла спокойно оценить ситуацию. Было все равно, куда бы он меня не отвел — лишь бы он был рядом.
— Я могу показать тебе весь наш мир, дорогая, хочешь? — сладким голосом спросил он когда мы отошли от толпы на приличное расстояние и встали под деревом, где никто не мог нас видеть. — Подарю тебе самые сладкие воспоминание о нашей встрече?
— Хочу, — я широко улыбнулась и развернулась к его лицу.
Он улыбнулся и склонился к моему лицу с поцелуем. Меня снова обдало жаром и мощной энергией. Все мое тело перестало меня слушаться, руки сами тянулись обнять этого незнакомца.
— Закрой глаза, позволь показать тебе настоящую любовь фейри, — прошептал он на ухо и стал мягко и нежно целовать шею. Прислонил мою спину к дереву, чтобы я не потеряла равновесие от удовольствия и стал медленно осыпать поцелуями.
Волны приятного возбуждения не давали сосредоточиться на мысли, что это неправильно. Чары, исходившие от этого мужчины, блокировали мои попытки одуматься и взбунтоваться. Вместо этого я продолжала просить не останавливаться и нежиться в его объятиях. Мимо никто не проходил, мы были одни. В какой-то момент его чары ослабли и отчаяние проскочило наружу. Я смогла овладеть собой и вцепиться в его руки в попытке остановить.
— Расслабься, сегодня будет незабываемая для тебя ночь, — он усилил воздействие магии, поняв свою оплошность.
Окатившая волна заставила меня закрыть глаза. Чувство, охватившее на этот раз, напоминала пьяное состояние после несколько бутылок вина. Я была готова отдаться полностью, лишь бы это чувство не отпускало. Между тем фейри продолжал исследовать мое тело, неторопливо, дразня. Играл со мной как кот с мышью. Его руки крепко сжали поясницу и скользнули ниже, отчего из груди вырвался стон.
Вдруг краем глаза я увидела выходящий из леса силуэт. Он проходил в метрах пятнадцати от нас и не смотрел в нашу сторону. Глазом я следила за ним, приказывая себе отвлечься от наваждения. Едва силуэт вышел из тени деревьев, как я заметила, что это мужчина с мечом на поясе. Он, кажется, не обращал на нас никакого внимания. Первая мысль, пришедшая в голову, помогла мне отвлечься от страстного фейри.
«Сейрен!»
Мой мысленный крик, словно дошел до этого фейри, и он остановился, повернулся в нашу сторону. Несколько секунд стоял, глядя в нашу сторону. Я не была уверенна что это он, но надеялась на помощь. Потом этот фейри отвернулся и пошел дальше, а я снова погрузилась в прикосновения от прекрасного незнакомца.
— Дорогая, готова перейти к самому интригующему? — шептал на ухо мой пленитель. В этот момент я ничего уже не понимала и мои чувства играли против меня. Я была готова на все! Здесь и сейчас!
— Да, — только и могла выдохнуть я.
— Ты так прекрасно пахнешь, куколка, — он провел языком от шеи вниз, стараясь залезть под край платья.
В этот момент к самому горлу фейри был приставлен меч.
— Что-то не так? — с легкой улыбкой поинтересовался мужчина, плавно отстраняясь от меня.
— Отойди от нее, — стальным тоном приказал фейри в котором я узнала стражника из Королевского крыла.
— Хочешь забрать себе мою игрушку? Не честно, я первый ее нашел, — ганконер перестал улыбаться и его чары понемногу спали. Я смогла овладеть своим телом и отошла за спину рыцарю. — Найди себе другую!
— Она пойдет со мной, — голос принца фейри звучал угрожающе. — И ты больше никогда к ней не прикоснешься.
Фейри оскалился, его красивое лицо стало меняться пока не превратилось в размятый пластилин. Тошнота стала подкатывать к горлу, когда я увидела кем он был на самом деле. Лысое, черное существо с непонятной перемешанной физиономией и телом. Глаза плавали по разным сторонам, рот кривился и перемещался по всему лицу. Он хищно улыбнулся, и улыбка расплылась по всему лицу.
— Это мы еще посмотрим, в следующий раз, тебя здесь не будет чтобы ее забрать, — он отодвинулся назад, подальше от меча. — Хорошего праздника, Фрай, это девчонка очень горячая, повеселитесь от души.
— Да пошел ты к черту! — не выдержала я, высовываясь из-за спины спасителя.
Ганконер пропустил мимо мои слова и развернувшись, ушел в лес. Меня била мелкая дрожь. Вот это страшная масса только что творила со мной такое! Ужас какой! Хотелось закричать от отвращения и обиды, что ничего не смогла сделать с его чарами.
— Ты в порядке? — Фрай убрал меч и повернулся ко мне. Его глаза загорелись от отблеска костра вдали.
— Нет, — честно ответила я. — Кто это был? Почему я… почему…
— Ганконер — «страстный любовник» принимает облик того, о ком мечтает его жертва. Неописуемый красавец, дарящий страстную любовь, а после боль и обреченность. Его чары сильны и влюбляют в себя любую девушку.
Значит я мечтаю о Сейрене? Надеюсь, Фрай не заметил, как облик был на него похож.
— О боже, мне плохо, — я села на землю, не в силах стоять. — Это отвратительно!
— Эмма, почему ты попадаешь во всякие передряги? — он сложил руки на груди.
— Будешь меня отчитывать? Я не специально это делаю, — я укоризненно посмотрела на него. Сейчас не то состояние чтобы препираться с ним. — Почему все фейри такие… такие… манипуляторы и эгоисты?
Он вздохнул и присел, чтобы быть на одном уровне.
— А почему все люди такие доверчивые и бестолковые?
От этой фразы я возмутилась и сразу вскочила на ноги. Тело продолжало потряхивать от шока. Бестолковые? Фрай поднялся следом.
— Наверно, потому что, у нас никто не использует магию, чтобы управлять другими?!
— Тем не менее мне ты доверяешь, — он хищно улыбнулся желая меня напугать. Его шрам на левой стороне лица изогнулся.
— А должна боятся? — парировала я, не капельки не пугаясь. Это все адреналин разлившийся по телу, заставляет меня довериться спасителю.
— Я же фейри, — Фрай сделал шаг ко мне, подходя ближе. — Эгоист и манипулятор.
— Я тебя не боюсь, — я гордо подняла голову глядя прямо ему в глаза, отмечая, что дрожь немного уменьшается.
— А стоит, — он наклонился ближе и выдохнул последние слова мне прямо в губы. — Думаешь я не могу так же, как он воспользоваться тобой?
Его горящие глаза смотрели прямо в мои, пока он на мгновение не опустил взгляд на губы. Заметив мое замешательство, он довольно улыбнулся и отошел, развернувшись в сторону поляны.
— Ты куда? — пришла в себя я и глянула ему в след, но он уже быстро удалялся в сторону веселящихся.
Я осталась одна, чего мне совсем не хотелось. Быстро отряхнувшись от листьев и мха, пошла следом. Нет, побежала. Оставаться одной в темноте, когда этот урод ходит рядом, не стоит.
Как только я вернулась в толпу меня нашла Рэма. Она была одета в ту же самую одежду, только добавился белоснежный передник. Короткие волосы украшала заколка.
— Ты где была? — она выпучила глаза и беспокойно оглянулась. — Сейчас Король Эрнест будет говорить свою речь.
— Ну и что? — не поняла я.
— Как что? Прошел слушок, что будет говорить и о тебе. Услышала от других, когда была в кладовке. Мол что-то за проверка, — она кивнула в сторону сцены, куда потихоньку стекался народ.
— Проверка? Зачем? — снова удивилась я.
Не успела она ответить, как музыка затихла и громкий голос разнесся над всеми. Рэма мгновенно закрыла рот и отвернулась от меня в сторону голоса. Собравшиеся фейри замерли и тоже повернулись к сцене, где уже стоял Король.
— Какой прекрасный сегодня день — праздник Литха! Мы празднуем его вместе и становимся сильнее, встречая силу природы дарующую магию. Рэос, наша матерь, благодаря которой мы существуем, от лица всех собравшихся, благодарю тебя за твои дары! — Король медленно расхаживал в стороны и улыбался. — И конечно, мы отдадим ей должное. Пускай наши враги боятся нас, нашу силу. Я знаю, что среди вас стоят шпионы Валдора. Посмотрите, что мы можем с вами сделать!
После этих слов на сцену выволокли зеленого карлика. Его тело и лицо было в кровоподтеках, руки связаны за спиной. Длинное ухо наполовину отрезано. Вывел его рыцарь с невозмутимым лицом. В толпе стали злорадно посмеиваться и тыкать пальцами в пленника.
— Смотрите, как ваш соплеменник будет принесен в жертву Элите! Его кровь обагрит нашу землю и сделает нас сильнее! Хотите этого?
— Хотим!
— Тогда придете ее! — Король Эрнест указал на меня.
Что?
Взгляды собравшихся обратились на меня. Мне стало страшно. Он собирается меня убить? Прямо перед всеми?
Сзади стали толкать вперед, хватать меня руками и тащить к сцене. Я пыталась упираться, даже кому-то заехала ногой в живот, но меня продолжали продвигать вперед. В конце концов стража Короля затащила меня на сцену. Беспокойно оглядевшись, сделала несколько неуверенных шагов в сторону Короля. Тот зло улыбался.
— Подойди, — сказал он и не дожидаясь пока я сама дойду, меня сзади толкнули.
Не ожидав такого, я упала на колени прямо под ноги Королю Эрнесту. Лицо запылало. Сердце билось в груди, как птица в клетке. Фейри нагнулся, взял меня за подбородок и поднял голову. Его изумрудные глаза светились жестокостью.
— Это твой шанс доказать, что тебе можно доверять, полукровка. Если думаешь, что твоя вылазка в мир смертных осталась не замеченной, то ты ошибаешься. Убей этого Зеленого, докажи, что ты не одна из них, — быстро заговорил Король, сжимая мой подбородок сильнее.
— Убить? — переспросила я. — Но я… никогда…
— Иначе умрешь с ним, — стальным, не терпящим возражений тоном, прервал Король. — Дайте меч.
Корфас, капитан рыцарей, стоящий все это время рядом, кивнул стражу и тот передал ему меч. Сейрен, наблюдавший сзади сцены, напрягся. Его лицо окаменело, а губы сжались в тонкую линию. Король небрежно откинул мою голову и отошел. Корфас протянул мне рукоять меча. Я в панике смотрела на оружие не в силах взять.
— Бери, — единственное что сказал он, глядя на меня.
Проглотив комок в горле, дрожащими руками взяла меч. Он оказался необычно легкий.
Я не смогу.
— Пускай эта полукровка принесет дар природе! — Король уже обращался к толпе. Та возбужденно закричала.
Я стояла, растерянно держа в руках меч. Не смогу, при всем желании не смогу. Корфас грубо подтолкнул меня к карлику. Его лицо не выражало никаких эмоций, словно он не умел их чувствовать. Я подошла к пленнику ближе. Он выглядел изуродованным, весь в крови и распухших ушибах, но улыбался. Гадко улыбался.
— Ну что смотришь? Силенок не хватает, а?
Не могу этого сделать. Меня не так воспитывали, чтобы я могла зарубить мечом любого. Фейри шутки не шутят, если откажусь, меня убьют вместе с ним, в этом даже не сомневаюсь.
— Что стоишь, курица? Понравился тебе, а? Хоть ты и страшила, но не страшнее кикиморы, я бы тебя привел к нашему Королю, уж он таких любит, — кривая ухмылка растянулась на лице карлика. — Позабавился бы с тобой, как ты с этим ганконером.
Мое лицо залила краска стыда. Карлик говорил достаточно громко, чтобы услышали фейри стоящие ближе к сцене.
— Ох, какие вы все доверчивые людишки. Но развлекаться с вами приятно.
— Замолчи! — прошипела я, крепче сжимая меч.
— Думаешь боюсь тебя? Ха! Ты такая же слабовольная тупица, как и все людишки. Увидели прекрасного незнакомца и на все готовы, чтобы вас любили во всех местах. Тебе же понравилось, да? Всем нравится, когда фейри с ними развлекаются.
Откуда он знает? Неужели видели все?
— Заткнись, прошу! — громче зашипела я, чувствуя, как горят уши.
— Просишь? — он расхохотался и подавился кровью. — Ну попроси получше, может, я подумаю.
— Убей его, — процедил сквозь зубы стоящий рядом Король.
— Да, убей меня, сопливая девчонка! Покажи своему Королю, как умеешь зад лизать этим Черным червям.
Боже! Не хочу это слышать! Злость нахлынула внезапно. Рукоять меча нагрелась, и сама направила руку. Резкий взмах и на пол хлынула кровь, вместе с отрубленной головой. Еще взмах и тело с хрустом развалилось на две половинки. Фейри радостно закричали. Король Эрнест кивнул одному из стражей, и они быстро убрали тело.
Я стояла тяжело дыша, ощущая перед собой кровавую пелену. Не двигаясь, так же крепко сжимала меч. В голове пустота. Я ожидала, что после сделанного, буду что-то чувствовать, но не чувствовала. Ни отвращения на себя, ни страха, что совершила убийство, ничего из этого. Только смутное понимание, что мне понравилось. Может позже, отойдя от шока, на меня хлынет осознание.
— Да придаст Элита нам сил! Дар принесен. Смотрите, все предатели и лазутчики Зеленого Королевства, каждый из нас, фейри или полукровка, может вас убить. Никто вас не боится! Передайте своему Королю, что наша сила и решимость больше!
Пока я приходила в себя, кто-то забрал из моих рук меч. Скорее всего это был Корфас. Когда рукоять покинула ладонь я почувствовала себя очень странно. Мне не хотелось его отдавать. Словно меч был продолжением руки, а с его исчезновением, пропала сама рука.
Спускаясь вниз и пытаясь разобраться в чувствах, я не замечала, как меня хлопали по спине и плечам, не замечала, как радостно вертятся вокруг фейри. Не обратила внимание на Тэда, который, взяв меня под руку потащил из толпы. Мое сознание прочно ухватилось за мысль снова взять в руки меч и убивать.