Воистину, нет коварнее врага, чем бывший друг.
Евгения Кретова "Вершители. Тень Чернобога"
Мое тело среагировало быстрее, испугавшись, что сейчас он умрет. Со скорость, взявшиеся из неоткуда, я бросилась вперед, выставляя перед собой меч. И успела в нужную секунду вонзить в грудную клетку Валдора, остановив его атаку. Меч, с той же легкостью, вошел в его тело. Король Зеленых замер и повалился в бок закатив глаза. Шипастая корона с лязгом ударилась о каменный пол и откатилась в сторону. По костюму растекаться темно-зеленая кровь. Глаштиг прикрыла рот рукой, но не скрывала своей радости.
Не заметив, как я задержала дыхание, судорожно выдохнула. Второй Король за сегодня был убит мной. В душе не было ни капли страха и ужаса от моих действий. Меч согревал руку распространяя по всему телу энергию.
Глаза Тэда забегали по мертвому телу. Он выпустил судорожных вздох и бросился к телу отца.
— Нет, нет, нет, — быстро заговорил он, дрожащими руками обхватывая тело отца. — Я не хотел тебя убивать. Не хотел.
Тэд задышал чаще, борясь с эмоциями. Я же молча стояла и смотрела на его. Мне стало жаль, что так вышло, но я спасла ему жизнь.
— Но ты решил умереть сам. Я не хотел тебя убивать, — на глазах Тэда выступили слезы и скатившись по щеке, упали на лицо Валдору.
Первая слеза Короля.
Мое тело пронзила судорога, заставив разжать руки. Меч исчез, не успев долететь до пола. Дыхание перехватило, а в глазах потемнело. Он боли, я скривилась и упала на пол обратив все внимание на себя.
— Эми? — испуганно спросил Тэд.
В голове всплыло предсказание ведьмы:
«Когда прольется последняя кровь и первые слезы Короля, тогда истинную силу обретешь навсегда». Знаешь, что за истинная сила?
— Я стану настоящим шелпи? У меня появятся способности как у них?
— Правильно. Ты станешь не просто полукровкой, а настоящим фейри. Твои глаза станут золотыми, как у всех шелпи и скрываться больше не получится. Ты станешь оружием в руках правителя»
Последняя кровь — кровь Короля Эрнеста.
Первые слезы — горе нового Короля Тэда
Зажмурившись от нестерпимой боли, я почувствовала, как тело пронзают тысячи иголок впитываясь в кожу. Внутри стало жарко, сердце полыхало, а грудь укутывала пожар словно купол. Это все было предсказано. Судьба все предопределила.
Не в силах сдерживать внутри этот огонь я резко выпрямилась, расправляя руки в стороны и крича от боли. По залу пронесся горячий ураган, выбивая стекла и оставляя трещины в стенах. Стеклянная люстра осыпала всех мелкими осколками. Тэд, не успевший до конца отвернуться и закрыться руками от горячего воздуха, опалил волосы.
Стало легче. Сделав два глубоких вдоха, я уперлась руками в пол, почувствовав, как впиваются в ладони осколки. Внутри поселилась непривычная тяжесть, словно в душу вставили еще одну часть. Я чувствовала себя сильней, ощущала себя полной.
— Эми, — повернулся ко мне Тэд. — Посмотри на меня.
Я медленно подняла голову, и он ахнул. Затем на его лице, все еще мокром от слез, появилась удивленная улыбка.
— Твой глаза стали золотыми, в них словно переливаются частички алмазов.
Я ничего не ответила, привыкая к новым ощущениям. Глаштиг подошла к короне и подняв ее, повернулась в Тэду.
— Пора, занять тебе законное место. Да здравствует новый правитель, Король Тэд! — громко заговорила она, опуская корону ему на голову.
На ее крик сбежались стражники и слуги. Они распахнули все двери зала, словно стояли за ними и подслушивали. Все они желали смены власти. Все они оказались верны Тэду, а не его отцу. В их числе было много Низших, разного размера и вида. Придворные удостаивали меня мимолетным взглядом, как и лежащего сзади метрового Короля.
Толпа, собравшиеся вокруг нас радостно закричала. В этот момент Тэд поднялся на ноги и выпрямился. Поймав луч солнца из разбитого окна, корона сверкнула и окрасилась в алый цвет. Заметив это сияние, все придворные поклонились новому Королю и началу жизни Алого Королевства.
***
Тэд любезно выделил мне небольшую комнату. Я чувствовала себя выжатой до капельки. Еще нужно было многое прояснить и как-то вернуться к Сейрену, но об этом подумаю завтра. В грязной рубашке, пропитанной смертью, с лохматыми волосами и пыльными штанами, я плюхнулась на кровать и мгновенно уснула.
Мне снились странные сны. Я вижу отца, ругающего с другим фейри. Эту картинку мне уже показывала чаша, но она не показала кто был этот мужчина. Сейчас я видела Корфаса. Он еще не такой мужественный, и его волосы короткие. Отец, с длинными черными волосами держит в руке меч. Меч Равновесия.
— Почему ты мне не веришь? Я говорю тебе правду! — возмущается Корфас хмуря лицо.
— Потому что, Эрнесту незачем устраивать ловушку. Тот шелпи погиб по своей неосторожности, — отвечает отец. — Я буду из-за этого организовывать отряд воинов. Ты забыл кем мы являемся? Мы не простые фейри — мы следим за равновесием.
— Ты не хочешь замечать, как он все исполняет по своему плану. Помяни мои слова, он собирается вас всех убить! Наше Королевство находится рядом с ним. Он боится тебя! — выкрикивает Корфас.
— Зачем ему тогда просить помощи у нас? В этом нет смысла! — раздражается еще сильнее Стефан, направляя на собеседника яростный взгляд.
— Ты стал слеп Стефан, твоя человеческая жизнь — ослепила тебя, — с презрением выдает Корфас. — Ты не думаешь о Королевстве, лишь об этой женщине. И это сведет всех во тьму.
Разозлившись, отец взмахивает рукой и оставляет на груди у Корфаса разрез. Тот сгибается, падая на колени, а сквозь его пальцы течет серебристая кровь. Я вижу, как его лицо кривится от ненависти к отцу.
Мне хочется приблизится, коснуться папы, но я не могу, картинка меняется, перенося меня в другое место. Я вижу, как отец стоит в большом зале, невероятно красивом и сверкающим золотом. Солнце заливает все красками, через разноцветные витражные окна. К нему подходит шелпи, одетый в боевую броню и протягивает небольшой сундук.
— Это передали от Короля Эрнеста, — он опускает голову и ждет, когда отец откроет.
Стефан медленно подходит, его лицо хмурится и щелкает замок. Сундук открывается, и отец ахает от удивления, а потом его лицо искажает ярость. В сундуке лежит голова с широко распахнутыми золотыми глазами. А на лбу прикреплена записка: «Смерть источникам угрозы!»
— Собирай войска, грядет война, — еле сдерживающимся голосом приказал Стефан, закрывая сундук. — Передай соболезнования семье этого парня. Они смогут отомстить за него.
Сон резко прервался, а я проснулась, чувствуя себя еще хуже. За окном садилось солнце, окрашивая небо красноватым оттенком. Вставать не хотелось, это означало бы готовность начать разбираться в интригах Королевств. Раз я еще жива, то никто не собирается меня убивать. Уже хорошо.
Полежав в полудреме некоторое время, все-таки встала и побрела в ванную комнату. Горячая вода не сделала мои чувства лучше. Стоя под водой, я заметила, как на правом предплечье появился еле заметный знак. Приподняв руку для лучшего обзора, увидела, что там изображен меч, окутанный замысловатым узором. Он имел бледно-розовый оттенок, не явно выделяющийся на бледной коже.
Это меня не удивило, скорее я почувствовала еще большую усталость. Выйдя из ванной, увидела на кровати чистую одежду. Это было платье, доходящее до пола, нежно-розового цвета. Не люблю розовые цвета в одежде, но выбора не было. Пришлось одеться в оставленное платье, заплести влажные волосы в косу и выйти из комнаты.
Замок Эйрел встретил меня приветливо. За дверью меня встретила дриада, приглашая проследовать за ней. Коридоры были наполнены разными фейри, все радостные в красивых нарядах. Проходя мимо, они здоровались и улыбались мне. Их глаза не излучали презрения или ненависти. Здесь совсем другие фейри.
— Куда мы идем? — наконец спросила я, неловко улыбаясь придворным.
— К Королю Тэду. Он просил привести тебя, как проснешься, — ответила дриада. — Сегодня будем праздновать рождение Алого Королевства. Король захотел, чтобы ты обязательно присутствовала.
В качестве кого? Выставит меня как помощницу? Я внутренне скривилась от такой перспективы.
Новый Король стоял возле трона в том же зале. Разбитый мною стекла и люстру заменили новыми, тело Валдора убрали. Интересно, как тут поступают с умершими, хоронят ли? На пустующем пространстве расставляли столы, украшая каждый красными цветами. Полным ходом шла подготовка к празднованию.
Плечи и крылья Тэда укрывала темно-красная мантия, резко контрастирующая с зелёными волосами. Он стоял ко мне спиной и за суматохой, творившейся в зале, не слышал, как мы вошли.
— Мой Король, — слегка поклонилась дриада, сообщая о себе. — Я привела, Эмму, как вы просили.
— Спасибо, — он обернулся.
На секунду мне показалось, что с его характером, изменился и голос. Стал тверже и в нем не чувствовалось то беспечное веселье. Он оглядел платье, заметил появившийся знак на плече и улыбнулся уголком губ.
— Ты красивая в этом платье.
— Спасибо, — я коротко кивнула. — Мы можем поговорить наедине?
— Сейчас — нет, после праздника — да. Я хочу, чтобы ты была рядом со мной в этот момент, ведь благодаря тебе все случилось удачно.
— Тэд, мне нужно все прояснить сейчас. Я не собираюсь выставлять себя союзником одного из Королевств. Я нейтральная территория, мне не нужны ваши разборки, — потребовала я, складывая руки на груди.
— Какая ты нетерпеливая, — нахмурился Тэд. — Предупреждаю, подробности тебе не понравятся. Давай оставим этот разговор на потом?
— Нет, — твердо ответила я. — Мы сделаем это сейчас.
Сверля его взглядом, я упорно стояла на своем. Хватит уже решать за меня, теперь я не просто полукровка, а настоящая фейри. Тэд пораженно выдохнул и мотнул головой в сторону трона. За ним находилась дверь, ведущая в небольшую комнату. Она была пустая, на стене горели две свечи.
— С чего начать? — закрывая за мной дверь и оставляя нас в полумраке спросил Тэд.
— С самого начала. Как во всем этом участвует Глаштиг и почему она слушалась тебя? Не пытайся от меня что-то скрыть, — потребовала я, вспоминая все историю с самого начала. Ведь в начале любых событий всегда присутствовал Тэд. Знал ли он при первых наших встречах о том, кто мой отец?
— Ну что ж, — он вздохнул, собираясь с мыслями. — Только не призывай меч, выслушай до конца. Каждый год, что я проводил летнее время в человеческом мире, я искал ребенка шелпи. Мой отец подозревал, что живы полукровки или прямые потомки шелпи, спрятанные ото всех среди людей. И я решил найти их. Каждый год, на том празднике, искал того, кто докажет свою принадлежность к фейри. Увидев тебя тем вечером, я побоялся что с тобой что-нибудь случится, поэтому не хотел, чтобы ты шла искать цветок. Я и не думал, что в тебе есть хоть капля нашей крови, но ты доказала обратное. Я проникся симпатией к тебе. Понимал, что в твоем роду были фейри, поэтому ты смогла найти цветок. Твоя сущность была хорошо спрятана и никакой энергии не ощущалось. Мне нравилось с тобой общаться, и я огорчился, когда ты вдруг исчезла.
Переваривая услышанное, я молчала. С самых первых дней нашего знакомства, он, принц фейри, искал меня, но благодаря магии отца, не нашел. Что стало бы, узнай в тот вечер, на празднике, что я полукровка шелпи? Он силой заставил бы пойти с ним к Валдору?
— Ты мне нравишься, Эмма, даже больше, — продолжил Тэд заметив мое молчание. — Узнав, что ты полукровка и еще из Золотого королевства, я начал подозревать. Ты молчала, все время уводя разговор, явно что-то скрывая. А еще этот Сейрен, все время крутился рядом.
Он упомянул Сейрена с нескрываемой неприязнью.
— Он знал обо мне все и молчал. Он единственный кому я могла доверять, — твердо отвечаю.
— И мне могла бы довериться, тогда не было бы лишних смертей и потраченного времени. Я — отвел тебя к гадалке, которая помогла тебе узнать про себя. Я — спас тебя от Глаштиг. Я пошел к ней после того, как нашел тебя и уговорил расколдовать твоего брата и не убивать тебя, а немного подождать. Это не достаточное доказательство заботы? — в его глазах промелькнула боль.
— Ты все время оставлял меня одну! Не зря я не хотела никуда идти с тобой на праздники. Ты подставлял меня! Каждый раз всему виной становился ты, — не выдержала я, повышая голос.
— Я проверял тебя! Мне нужно было убедиться в своих убеждениях и вот, убив карлика, ты подтвердила, что шелпи. Никто не может быть таким спокойным после первого убийства, и ты это знаешь! Ты переживала на этот счет. Отвлекая тебя от ненужных мыслей, я разрабатывал план. Я — был рядом, когда тебе было плохо, а этот принц, хоть раз пришел? Если ты о нем такого хорошего мнения, ответь, он волновался за тебя? Успокаивал тебя?
Я промолчала, опуская взгляд в пол. Теперь, когда знаю правду о нас с Сейреном, я не могу обижаться на это. Может он и хотел поддерживать меня, но не мог. Он оберегал меня от внимания своего отца.
— Молчишь? Потому что он бесчувственный, ему плевать на всех, кроме себя, — он принял молчание за отрицательный ответ.
— Это не так, — резко отвечаю я, поднимая взгляд.
— Я жил с ним под одной крышей много лет, уж поверь. Он доказывал не раз свою репутацию убийцы. Глаштиг его ненавидит, потому что он наследник, а не она. Эрнест относился к нему лучше, чем к своей дочери.
— Почему она помогала тебе? Она знала кто ты?
— Потому что влюблена в меня. Она ненавидит свою семью и когда узнала, что я принц, перешла на нашу сторону. Вместе с ней мы придумали план, как свергнуть моего отца, но для этого, нам нужно было выдать меня и тебя Эрнесту.
— Это ты!? Ты меня предал! — во мне мгновенно вскипела злость.
Как? Как фейри, которого я знала мог все это сделать?
— Не совсем я, кое-кто болтливый из слуг, случайно услышавший о моем разговоре, — он невинно улыбнулся, вскидывая руки в защитном жесте. — Я специально нашел стукача, который любит подслушивать. С одним из низших, служившим моему Королевству, мы обсуждали планы, где я упомянул себя принцем, а также тебя. Корфас все узнал и доложил королю. Я ждал, когда позовут нас и подготовился к побегу. Мне нужно было подстроить все так, чтобы мы вместе оказались в зале перед Королем. Ты даже упростила мне работу, убив Короля. А дальше, с моим отцом у нас с Глаштиг были свои планы, где ты тоже, немного упростила задачу.
— Как? — единственное что я могла сказать от потрясения и злости. — Как тот фейри которого я знала, стал таким…
— Хитрым? Умным? То была лишь маска. Вот я настоящий перед тобой, — он хищно улыбнулся и размел руками в стороны.
— Очень обманчивая маска. Я тебе доверяла, считала своим другом, — сердце защемило от осознание предательства.
— Так и есть, я все еще влюблённый в тебя друг, — опустив руки, выражение его лица вновь стало мягким и привычным. — Заметь, никто из нас не пытается тебя убить. Никому не нужна твоя смерть. В Черном Королевстве все желали смерти шелпи и ненавидели их.
Он прав.
— Эмма, я прошу тебя присоединиться ко мне. Мы вместе вернем мирную жизнь в этот мир и восстановим равновесие. Будь со мной в качестве моей спутницы. В качестве Королевы, — он подошел ко мне и ласкового коснулся рукой щеки. — Вместе с нашей силой, мы сделаем этот мир лучше.
— Тэд, я не могу быть с тобой, — я отшатнулась от него, не желая его прикосновений.
— Почему? — искренне удивился он.
Я сглотнула подступивший ком.
— Я… я предназначена Сейрену…
— Я что хуже него? Почему ты отвергаешь меня? Я испытываю к тебе настоящие чувства, в отличии от него! — лицо Тэда снова заострилось от негодования.
— Тэд! Я не хочу никого выбирать! — тоже выкрикнула я.
— Ты уже выбрала!
— Я хочу вернуться домой! Подальше от ваших интриг.
— Куда? В мир людей? Не боишься за родных, ведь там тебя и будут ждать рыцари. В том Королевстве ты теперь враг. Оставайся здесь, скоро мы пойдем к принцу Сейрену и закончим эту войну, — он ухмыльнулся, словно я шутила.
— Закончим? Я не буду тебе помогать! — снова возмутилась я.
— Ты уже помогла, — решив, что больше нечего мне рассказывать он развернулся и открыл дверь собираясь выйти, потом замер и обернулся. — Подумай над моим предложением.
Дверь за ним закрылась, оставляя меня одну в полумраке с горькой правдой и обманутой душой.