Был у меня необычный друг. Черный, бродячий кот. Он приходил к нам по вечерам. Ложился на прохладном крыльце и смотрел на всех высокомерно. Он жил где-то в лесу, и приходил не один. На его шерсти путешествовали улитки. Они были его друзьями и совсем не мешали. Когда кто-то хотел их снять, он начинал шипеть и царапаться, но разрешал себя гладить. Из-за этого мне часто не разрешали с ним играть.
Мама его не сильно жаловала. Прогоняла, но он никогда не уходил далеко. Отец, наоборот, всегда угощал кота чем-нибудь вкусным. Потом стал приходить лишь когда я была одна. Казалось, ему нравиться наблюдать за нами, наблюдать за мной. Он не был грязный или облезлый, как большинство бродячих котов, совсем наоборот. Пушистый с пугающе зелёными глазами и необычно длинными клыками. Словно уменьшенный тигр. Кто-то считал его нечистым духом, чертов в кошачьем облике, но мне он всегда казался величественным.
Он внимательно слушал как я играю с куклами, ветками, листьями, но никогда не играл со мной. Он был лишь наблюдателем. Когда мне было грустно, я с ним разговаривала. Он слушал, словно все понимал.
Однажды он исчез. Насовсем. Мама была рада, ведь одной «блохастой» кошкой в ее саду стало меньше.
Он был никем для всех, но всем для меня…
Сейрен передал меня на попечение какому-то страшному гоблину. Это я его так обозвала, не зная его правильного имени. Тот отвел в выделенную мне комнату. Коридоры и лестницы очень отличались от нижних, где я очнулась. Внутри комната отличалась от привычной квартиры лишь наличием всего деревянного. Фейри боятся железа и против людских технологий. Комната была сделана с помощью магии. Стены и мебель ровно обработаны, любой столяр обрадуется. Какая-то часть меня пришла в восторг от комнаты, от висевшего на стене светящегося шара, служившего лампой, от витражного окна, бросавшего разноцветные тени на кровать.
Действие заклинания от головной боли, постепенно исчезало. Я не знала куда мне идти и что теперь делать. С мамой поругались прямо перед исчезновением. Теперь она будет себя винить в произошедшем. С другой стороны, пускай. Я не виновата, что она мне не доверяет. Если бы я знала, что случится после этого обряда, то не стала бы его совершать. Прогулялись бы с Джоном, в коем то веке, пообщались.
Прилегла на кровать, чтобы не упасть в обморок и утонула в мягком омуте простыней.
Оказалось, я проспала до вечера. Спать больше не хотелось, и я придумала план действий. Никто не сказал мне, где я могу ходить и что делать. Значит буду решать сама и стараться не нарваться на неприятности. Сначала найти библиотеку, уверена они умеют читать и хранят книги. Чтобы здесь выжить, необходимо узнать все. Но для начала нужно где-то поесть, живот уже сводит от голода. Наверняка у них есть кухня, не готовят же они на улице на огне, хотя может быть и такое.
Открыв шкаф, я удивилась одежде, которая там висела. Светлые легкие платья и такие же рубашки. Неплотные коричневые штаны. Больше подходит под косплей средневековых жителей. Никаких джинсов, спортивных штанов и футболок. Все в соответствии с атмосферой. Выбрав подходящие по размеру штаны и рубашку, переоделась. На ногах были домашние тапочки, в которых меня и забрали. Можно пойти босиком, но не сочтут ли меня странной? Хотя какая мне разница, что обо мне подумают эти существа.
Я вышла из комнаты в своих розовых тапочках и побрела куда глаза глядят. Выбор был не большой, либо по пути, которым меня привел Сейрен, либо в другую сторону. На удивление здесь было тихо, хотя я и не знала, чего ожидать. На стенах висели портреты каких-то фейри, от страшных до безумно прекрасных. Знать бы еще кто это. Мимо меня неслышно пробежала девушка. Посмотрев ей в след, я увидела вместо ног копыта и удивилась. Как у нее получилось без звука пробежать рядом? И лишь потом в голову пришла хорошая, а может и не очень, мысль.
— Подождите, пожалуйста! — я побежала за ней, пока не поздно.
Она вздрогнула, остановилась и с удивлением уставилась на меня. На ее голове были маленькие рожки, которые прятали в соломенных коротких волосах.
— Что-то нужно? — спросила она тонким голосом.
— Подскажите, где можно поесть?
— Ты полукровка, — она нахмурилась и критически окинула меня взглядом остановившись на тапочках. — У нас никто не говорит таким тоном.
— Простите? — я не поняла к чему она ведет.
— Если хочешь здесь выжить, научить вести и говорить правильно, — она скрестила руки на груди. — А то обидишь кого-нибудь и будешь лежать в холодной земле, либо гореть как тростинка. Вы, смертные, такие хрупкие.
— Спасибо за совет, — я нахмурилась в ответ. Неужели среди фейри не принято уважительно общаться между собой? — Я не просила лекцию по правильному поведению.
— Уже лучше, — она чуть улыбнулась. — Пойдем со мной, покажу, где можно поесть. Как тебя зовут?
По пути на кухню мы познакомились и Рэма провела короткий курс правил поведения и ранговой значимости. Она сама принадлежала к свободным низшим, они вроде как слуга в Королевстве. Живут и служат для Высших фейри (которые имеют большое внешнее сходство с человеком). А низшие фейри, совсем не похожи на человека, у них больше сходства с природой. Такое разделение позволяет устанавливать правила. Поэтому она удивилась, когда я к ней уважительно обратилась. Даже среди других не принято использовать такие слова как пожалуйста, спасибо, извините и т. п. Это удивляло. Мы находимся в столице Королевства Черных — замке Кирай.
— Тебе повезло что это была я, а не кто-то из Высших, — она улыбнулась и протянула мне большой фрукт синего цвета. Формой он напоминал апельсин, но был очень гладкий, как слива. Заметив мое замешательство, она усмехнулась. — Если бы была человеком, наша еда свела бы тебя с ума, но ты полукровка и кровь фейри в тебе сильнее. Ешь, не бойся.
— Очень вкусно, никогда подобного не пробовала. Я думала, вернее читала, что фейри каждый день веселятся, каждый день праздник.
— Сейчас не так. Король Эрнест старается не пускать сюда много народу. Шпионы Зеленых везде, — Рэма наклонилась ближе. — Пусть война не объявлена открыто, но в Королевствах каждый скрытно вредит друг другу.
— Объясни, из-за чего война то? И расскажи побольше про Королевства, я ничего не знаю, — попросила я, доедая необычный фрукт.
— Даже в вашей истории из-за этого часто начинались войны. Причина одна — территория и влияние. Король Зеленых, Берданс обещал низшим отдать часть нашего Королевства, если они будут воевать за него. На границу совершаются нападения, но не открыто и малочисленно, это не повод развязывать войну, — девушка повязала на шею фартук и принялась что-то резать. — Зеленые хотят, чтобы мы, Черные, сами ее начали. Если это случится, наши союзники из других Королевств не станут помогать в этой войне и могут поддержать Зеленых. Хоть фейри и бывают кровожадны, но войну никто не любит. Война — игра хитрости.
— А почему вы называете свои Королевства цветами, это чем-то обусловлено? — я взяла еще один фрукт.
— После смерти правителя название меняется в зависимости от характера и поведения нового Короля. В прошлом мы назывались Нефритами, Охрами и т. д. Люди разделили всех фейри проще, на плохих и хороших. Для них у нас существует два Королевства, два Двора: Благой и Неблагий, добро и зло. Но это не так.
— Да, это написано в интернете, — я кивнула, подтверждая ее слова. Именно оттуда я и читала про фейри, но не знала про отдельные Королевства.
— Интернет? Не знаю, что это. На самом деле все фейри разные и в каждом королевстве есть те, кто специально вредит людям и ненавидит их. Власть передается по наследству сильнейшему наследнику, либо, если нет наследника, тому кого выберет Король. Наш нынешний Король самый жестокий из всех, сейчас жизнь в Королевстве очень тяжела. Все верят, что после его смерти принц Сейрен изменит все в лучшую сторону, он больше похож на свою мать, чем на отца.
— Сейрен? Он принц? — от удивления я подавилась. Вот это выпала честь быть сегодня в сопровождении принца фейри. — Почему он тогда не ведет себя как принц?
— Ты с ним встречалась? — Рэма удивилась. — Обычно он ни с кем не разговаривает и где-то все время пропадает, даже не праздниках бывает редко. Считай тебе повезло, можешь гордиться, — она подмигнула. — Он тот еще красавчик.
— Я не считаю, что это повод для гордости. Мне он не показался принцем. В моем понимании все принцы должны носить красивую одежду и быть… более воспитанными.
— Ты не знаешь, что значит быть фейри, и уж тем более не знаешь, что за жизнь у принца, — она засмеялась, а потом серьезно заговорила. — Но обсуждать правящую семью нехорошо, отложим этот разговор.
— Рэма! — сверху лестницы раздался чей-то голос.
— Я здесь! — отозвала она и снова вернулась к готовке.
— Не слышала новость? Человек пропал, такая шумиха поднялась, наверняка Зеленые постарались, — на кухню вошел парень с зеленой кожей.
Острые кончики ушей торчали из-под лохматых зеленых волос, чуть темней чем кожа. Лицо острое и тонкое, огромные темные глаза и тонкие губы. За спиной, соприкасаясь друг с другом, трещали прозрачные крылья. При всех внешне странных параметров его голос показался знакомым.
Он остановился в проходе и хмуро посмотрел на меня, а потом на мои тапочки.
— Еще нет. Я думаю, Зеленые не станут привлекать людей в свои разборки. Возможно, кто-то решил поиграть?
— А кто пропал? — решила поинтересоваться я.
— Девушка, — парень сильнее сдвинул брови и наклонил голову на бок. — Мы знакомы? Кажется, где-то тебя видел или слышал.
— Ее сегодня привел Сейрен из мира людей, не думаю, что вы когда-то пересекались, — Рэма картинно указала на меня рукой. — Познакомься, ее зовут Эмма.
У зеленого парня отвисла челюсть и зазвенели крылья. Он смотрел на меня широко открыв глаза и рот.
— Этого не может быть! Ты ведь обычный человек. Еще вчера мы с тобой веселились и катались на… Это не можешь быть ты!
— Тэд? — теперь моя очередь удивиться или ужаснуться. Он тоже фейри?
— Какое у тебя смешное человеческое имя, — засмеялась Рэма, она совсем не удивилась.
— Да, — он кивнул и в моей голове всплыл его знакомый образ. Совсем никакого сходства, кроме физического телосложения. — Я пикси. А ты…
— Фейри? Сейрен сказал, что во мне кровь Золотых. Я не особо понимаю ваших разделений на… кровь, родство…э… породу? — я кивнула, все еще не веря в происходящее. Как я могла не заметить, что он… другой? Да и как бы это узнала. Он выглядел и делал все как обычный человек.
— Значит принц тебя привел. Это ты нашла проводник, понятно почему ты была не рада после праздника, — он вздохнул. — А я предупреждал — не ходи в лес. Хорошо хоть жива осталась.
— Но ты сам отвел меня к той гадалке, она намекнула, что я не просто человек и проведя этот дурацкий ритуал, я оказалась тут. Здесь есть твоя вина, между прочим, — я скрестила руки на груди.
— Обычные люди получают предсказание своей судьбы и остаются в восторге. Я не знал, твоя защита была очень сильной, — он покачал головой. — Не мог подумать, что ты одна из нас. И что твой предок был одним из Золотых, это… невозможно!
— Почему ты можешь быть… там? Как я понимаю, никому не разрешают покидать пределы Королевства.
— Я родился фейри. Не в моих интересах предавать огласке наше существование. А ты полукровка, таких не отпускают назад в мир людей, чтобы вы случайно не разболтали лишнего, — Тэд улыбнулся, обнажив острые зубы.
— Несправедливо, — теперь я нахмурилась. — Сейчас даже будь ты настоящим фейри, никто не заметит. Ты видел, насколько люди продвинулись в косплее и макияже?
— Косплей? Это когда переодеваешься в другое существо? Видел нечто подобное, но наш Король далек от продвинутого общества подростков человечьего мира, — он поджал губы и развел руки в стороны. — Мне жаль, что ты не увидишься с родными.
— Кто голодный? — Рэма сняла с огня большой котел, переключив наше внимание.
Мы переключились на ужин. Никогда не думала, что еда может быть на столько вкусной. Каждый ел молча и думал о своем. Я все же была рада что не останусь тут одна без помощи. Тэд может подсказать как правильно себя вести и говорить, и мне не будет одиноко. И поможет больше узнать о моем происхождении.
— А что за девушка пропала? — я заговорила первой.
— Из города, кто-то. Я не знаю всего, только то, что тут явно почерк одного из фейри, — ответил Тэд.
— А моя семья? Они…
— Не могу сказать, я не заходил к тебе сегодня, — вздохнул парень.
Я пропала, поругавшись с мамой, надеюсь она не примет это на свой счет. Хотелось бы перед ней извиниться за свои слова. И Джон… мы собирались вместе, впервые за долгое время провести время вместе.
— Какие планы на ночь?
Я отрицательно покачала головой и пожала плечами. Вообще даже не задумывалась об этом.
— Мне бы хотелось узнать о себе больше. Здесь есть библиотека? — все-таки ответила я.
— В человеческом понимании нет, но есть отдельный зал со знаниями всех времен. Думаю, там есть что-то… о твоих потомках, — ответила Рэма.
— Могу проводить, — добавил Тэд.
— Помнится ты уже показал мне интересное место, — я скривила губы глядя в его сторону.
— Будешь постоянно напоминать? — он закатил глаза и слегка улыбнулся.
И все-таки мы направились с ним вместе. Огромный зал вмещал в себя всего лишь несколько высоких полок со свитками и фолиантами и большую чащу посередине зала. Фейри хранили свои знания с помощью своей магии. Чаша сделана из какого-то минерала, возможно кварца, если он есть в их мире. По всему периметру вырезаны письмена и узоры. Внутри переливалась голубоватая жидкость.
— Как этим пользоваться?
— Нужно набрать в ладони жидкую магию и выпить, — ответила Тэд, будто это обыденное действие, как выпить простой воды.
— И все? Это так просто работает? Без заклинаний и специальных… действий? — я с сомнением посмотрела на него.
Почему-то он засмеялся.
— Не все у нас работает по принципу заклинаний, — отсмеявшись ответил Тэд. — Просто подумай о том, что хочешь узнать и, если есть такие знания в нашем Королевстве, они тебе покажутся. Ты принадлежишь к Высшим, тебе доступно это. По крайней мере я так думаю.
— То есть я могу узнать о чем угодно? — поинтересовалась я. Даже о страшных тайнах, которые никто не знает?
— У чаши действует запрет на низших и фейри из других Королевств, — пожал плечами Тэд. — Она сама определяет своих и чужих.
— И можно узнать все о чем угодно? Разве это не делает ее опасной вещью в не тех руках? Вдруг я узнаю то, что все скрывают и передам кому-то?
— Нет. Она покажет что-то конкретное и только о том человеке, с которым ты связана. Обо мне или о Рэме ты ничего не сможешь узнать, — покачал головой Тэд и усмехнулся. — Магия вещь серьезная.
— Все продумано, — согласилась я.
— Просто попробуй, — добавил Тэд.
Я зачерпнула рукой «жидкие знания» и не почувствовала ничего, словно пыталась поймать воздух. «Надеюсь не отравлюсь» — с этими мыслями сделала глоток и подумала о том, что хочу узнать. Я подумала об отце, каким он был, вспомнила его смех и улыбку. Кто мой отец?
В голове быстро замелькали образы. Вот вижу высокого мужчину с черными волосами и сверкающими золотыми глазами. Он ослепительно красив и смертельно опасен. В нем я узнаю отца, его улыбку, его широкий подбородок, небольшой шрам на правой щеке.
Следующим я вижу его с мамой, они вместе смотрят на только что родившегося ребенка, меня. Они светятся любовью. Вокруг нас летают маленькие феи, но мама их не видит, она улыбается, глядя на меня. Отец наклоняется чтобы поцеловать меня и шепчет: «нарекаю тебя именем Эммалия-Бэлла Грейс»
Вот отец спорит с каким-то черноволосым фейри и выглядит очень разозленным. В следующий миг отец взмахивает мечом и фейри падает, испачкав пол серебряной кровью. Отец, как и все фейри, мог убить любого? Со мной он был нежный и чуткий.
Замелькали быстрые картинки. Вот он наблюдает и смеется как я играю с замаскированными фейри; ругаются с мамой, и он уходит из дома; усиленно занимается с мечом, пока с него не начинает капать пот. Я вижу, как начинается война, как отец переживает за нас, за меня. Он общается со своим Королем и тот остается недовольным, они начинают спорить. Вот мой отец просит низших оберегать меня, и они послушно отправляются в мир людей.
Я начинаю вспоминать отдельные картинки из своего детства. Фейри всегда были со мной рядом, они служили отцу. Мелькаю образы моих игр с ними, я видела их настоящими и необычными, в то время как мама, находясь рядом видела другое. Все детские воспоминания вернулись, нахлынули словно водопад, закрывая пробелы в памяти. Все что отец специально закрыл от меня, давая мне человеческую жизнь. Лягушка у реки, бродячий кот и многие другие, они были настоящими. Я уже не понимала, как могла этого забыть.
Перед своей смертью он участвовал во всех сражениях, но возвращался домой невредимый. Каждый день, он делал вид что уходил на работу, но направлялся навстречу смерти. Последний день войны, вечером она уже закончилась, но отца ранили. Образ его убийцы оказывается размытым, черным пятном, я не могу увидеть кто это сделал. Но в памяти четко отпечатывается меч. Золотой с серебристыми переливами. Где-то я его уже видела. Папа переместился в мир людей, где у него и остановилась жизнь. Я увидела, как его губы шептали: «я люблю вас, мои девочки».
Но самое главное я вспомнила принца Сейрена, вспомнила что видела его на самом деле и почему он показался мне знакомым…
Первый раз наша встреча была случайностью. Я тогда была маленькой и совсем не слушала родителей. В тот день, даже в тот вечер, опустился туман. Он был очень плотный, казалось можно рукой схватить. Очередной раз вступив в разногласие с родителями, я убежала из дома, но далеко не ушла. Отец звал меня назад, но я убежала, скрывшись в тумане. Моим убежищем служила поляна, находившаяся за рекой. Там росли маки и густые заросли сирени, своими кронами образуя плотную крышу. Здесь никто не мог меня достать и найти.
Находясь в своем убежище и вытирая льющиеся слезы, я отчаянно желала исчезнуть и оказаться где-то очень далеко отсюда. Кроме плотного тумана, наступала ночь. Становилось холодно, я начинала дрожать.
Неслышно ступая по зеленой траве, в мое убежище зашел он. Высокий, странно одетый мужчина, намного старше меня. Заметив его, я испугалась и вжалась в самые ветки. На его голове росли рога, завивающиеся назад, глаза горели неестественным белым светом. Это все что я смогла разглядеть.
— Почему плачешь? — его голос звучал бархатно. Он стоял, наполовину скрытый туманом.
— Хочу и плачу, — ответила я, отворачиваясь, чтобы утереть слезы. — Это мое убежище, я вас не звала. Уходите.
— Ты замерзла, — он не обратил внимание на мои слова и стал приближаться. — Дай руки малышка.
Я хотела возразить, но в силу моего возраста и странного вида незнакомца, ничего не ответила. Мне стало интересно. Он сам взял мои руки и стал дышать на них. Туман словно вуаль старался закрыть его лицо, но я увидела заостренные уши, рога, острые черты лица. Его дыхание пахло морозом, но мне становилось теплее. Как странно.
— Ты эльф? — спросила я. Он поднял голову и посмотрел прямо в мои глаза. Они правда светятся как два фонарика.
— Я похож на эльфа? — он слабо улыбнулся.
— Не знаю, я никогда не видела их по-настоящему, только на картинках. У тебя острые уши и… рога.
— Ты меня не боишься? — словно удивился он. — Либо храбрая, либо глупая.
— Почему я должна бояться? Ты пришел в мое убежище, тебе надо бояться меня, — я забрала свои ладони и хмуро посмотрела на него. — Я могу кусаться…а еще драться.
— Очень страшно, — улыбнувшись он поднялся на ноги, и я заметила мелькнувший на поясе меч. — Не лучшее место ты выбрала и не подходящий день. Уходи домой. Скоро станет небезопасно.
— Никуда не пойду, — демонстративно надула губы и отвернулась. — Дома меня никто не понимает… Я буду жить в лесу и охотиться на зайцев, но домой не пойду.
— Как тебя зовут, маленький воин? — в его голосе послышался смешок.
— Эмма, — я повернулась к нему. — Ты правда эльф? Ты умеешь исполнять желания?
— Не умею, — он издал тяжелый вздох, а мне почему-то захотелось спать, и я закрыла глаза.
Очнулась на крыльце дома в заботливых руках отца. Он пел мне колыбельную и смотрел на небо. В моей руке был зажат клевер с пятью лепестками. Туман спал, словно его не и не было. Я подумала, что мне приснился сон. Такие сны бывали не редкостью…
Видения закончились, и я снова вернулась в реальность. Меня трясло, по щекам текли горячие слезы. Кто-то держал меня за плечи.
— Эми, что случилось? Что ты видела? — это голос Тэда. Очень обеспокоенный.
— Отца… — трясущейся рукой я вытерла слезы. — Просто… дай мне время.
Он и правда был одним из фейри, сражался на войне и погиб. Он умер не от сердечного приступа, как сказали врачи. Мой отец был фейри! Это мысль, которую я отгоняла казалась ошеломительной. Вот почему я не помнила свое детство до определённого возраста. Он заколдовал меня, меня всю!
Я опустилась на пол, потому что ноги дрожали. Почувствовала, что слезы рекой текут из глаз, а я никак не могу это контролировать. Потрясение от увиденного не позволяло прийти в себя. Почему никто этого не знал? Почему он не говорил маме? Кто мне Морил и Джон? Родные ли люди или заколдованные? Ни одного из них я не увидела в воспоминаниях.
— Ты как? — тихо спросил Тэд разглядывая мое лицо.
— Столько нового за последние дни, — тихо прошептала я. — Я никогда не думала… никогда.
— Эй, — он погладил меня по спине успокаивая. — Все в порядке. Ты узнала то что хотела.
— Это оставило еще больше вопросов, — я вытерла слезы. Не время быть слабой. Не здесь.
— Теперь тебе будет чем заняться в нашем мире, — он улыбнулся, а меня замутило что он сказал «в нашем мире». Он прижал мою голову к своей груди, я не сопротивлялась. Когда услышала, как бьется его сердце, то немного расслабилась. По крайней мере перестала дрожать.
— Я не смогу попасть домой?
— Ты сама знаешь ответ, — он покачал головой не переставая поглаживать мою спину.
— Но как ты попадаешь туда? — я подняла на него взгляд.
— Это сложно для тебя, — на миг он замешкался, в его глазах мелькнуло что-то, вроде подозрения и так же быстро исчезло. — Хочешь выйти на воздух? Здесь, вероятно, пахнет стариной.
— Хочу, — ответила я, гадая что промелькнуло у него в голове. Нужно переварить ту информацию что получила. Он помог мне подняться. — Пойдешь со мной?
— Конечно! Кто-то же должен следить за твоим языком, — он кивнул улыбаясь.
— Я сама в состоянии, — нахмурилась я. Совсем не смешная шутка.
— Хотел тебя рассмешить, видимо не вышло.
Тэд взял меня под руку, и я ощутила тепло его зеленой кожи. Крылья слегка царапнули бок, и я непроизвольно дернулась и ахнула.
— Прости, — шепнул Тэд отстраняясь.
— Ничего… я просто не привыкла. Твои крылья напугали меня, — смутила я своей реакции.
— Скоро привыкнешь, крылья не самое странное, что есть у фейри, — он улыбнулся.
— О, рога и копыта я уже видела. Думаю, больше странное меня не удивит.
— Очень сомневаюсь, — его улыбка стала хитрой, вероятно скрывая какой-то смысл.