Ксан стояла за кулисами, ожидая своего выхода, и наблюдала за сыном эльфийского правителя и его другом. Те расположились в ложе прямо около сцены, и девушке хорошо было их видно. Мужчины больше были заняты разговором, лишь временами поглядывая на сцену. Принц казался совершенно обычным эльфом — светловолосым, тонкокостным, изысканно одетым. А вот вампир представлял интерес: одет он был не менее изысканно, но его бледная кожа смотрелась контрастно даже на фоне светлокожего эльфийского принца. При этом волосы были насыщенного чёрного цвета — насколько это вообще возможно. Глаз было не разглядеть, но Ксан живо нарисовала себя красные зрачки — именно так изображали вампиров в её мире.
Вообще, о вампирской расе в этом мире мало кто знал. Они жили на небольшом отдельном континенте и редко контактировали с другими народами. Да и их особо не трогали, учитывая, что в этом мире слабо развито мореплавание, а магов-портальщиков — раз-два и обчёлся. Зато сами вампиры, поговаривали, могут летать, и большие расстояния для них — не помеха. Родители пугали детей, что если они не будут слушаться, то ночью к ним прилетит вампир и утащит их на свой остров, чтобы выпить всю кровь. Странно, что дети после такого не вырастали неврастениками и заиками.
Но сейчас Ксан думала не о том, насколько правдивы детские сказки, а о том, как же её бесит, что эти зазнавшиеся вельможи даже не смотрят специально организованный в их честь концерт. Нет, в зале, конечно, были и другие зрители, но тем не менее все понимали, что если бы не приезд сынка правителя, то и концерта никакого бы не было. Никто из мэтров сегодня не выступал — только ученики, поскольку мэтрам надо было показать царственному семейству, что бюджет расходуется не зря. Однако это вовсе не повод игнорировать выступающих.
Вообще, положа руку на сердце, Ксан вынуждена была признать, что выступление певцов и музыкантов было организовано весьма скучно. Девушки выступали с одной и тоже программой: вначале играли на арфе, затем пели несколько заунывных песен на эльфийском под аккомпанемент оркестра. Внешне все эльфийки в своих роскошных нарядах казались на одно лицо, да и голоса их отличались мало, учитывая их узкий диапазон. Чем больше Ксан всё это наблюдала, тем больше в ней зрело желание разбавить эту унылую атмосферу и заставить, наконец, этих высоких во всех смыслах гостей, слушать.
А потому, после выступления одного барда-ученика, которого звали то ли Элиэль, то ли Элилиэль, девушка перехватила того за кулисами и попросила у него инструмент. Парень удивился, но гитару отдал — благо та ему не принадлежала, а являлась собственностью школы. Свой инструмент музыкант вряд ли отдал бы. Ксан бы предпочла свою укулеле, но гитара была магически настроена на выступление в зале, а укулеле — нет, да и не идти же за нею к себе в комнату? С минуты на минуту объявят её выход.
Наконец её объявили. По счастью, Ксан была избавлена от необходимости играть на арфе, поскольку ещё не освоила в полной мере этот инструмент, но петь эльфийские баллады её всё равно пришлось. Едва девушка запела, как принц с другом прервали разговор и посмотрели на сцену, привлечённые необычным для эльфийского уха звучанием голоса. Однако через несколько минут, в течение которых Ксан старательно выводила слова чужого языка, мужчины снова продолжили беседу. И это стало последней каплей в чаше терпения Саши. Как пацанке, что провела три года своей жизни в детдоме, ей просто хотелось врезать по наглым физиономиям, но как стендап-комик и бард, она намеревалась немного подшутить.
Закончив очередную заунывную балладу, девушка взяла в руки гитару, которую вынесла с собой на сцену — и та ждала своего часа на специальной подставке. Сыграв несколько пробных аккордов, Ксан проверила настройку инструмента, а затем заиграла знакомый мотив. Эту песню из "Акустического альбома" незабвенного КиШа девушка часто пела на внутренних тусовках комиков: та даже была её визитной карточкой, поскольку Ксан сама исполняла и партию девушки, и партию графа. На разные голоса, как вы понимаете. И вот сейчас ей показалось, что спеть эту песню будет весьма в тему.
Девушка и Граф. (Партия девушки — (Д), партия графа — (Г))
С прекрасной дамой граф разгуливал по парку,
Во мгле виднелись очертания замка,
Где у ворот собака грустно завывала,
Девица графа очень нежно обнимала.
(Д):
— Какая ночь, мой милый граф, луна так ярко светит.
И шёпот листьев, шелест трав усиливает ветер.
Навеки вашей стать мечтаю я, и в этот час
Пускай моя любовь коснётся вас!
(Г):
— В подвалах замка у меня сокровища хранятся,
К твоим ногам, любовь моя, сложу я все богатства,
Моей ты станешь госпожой, тебе я вечность подарю.
Поверь, всё будет так, как говорю!
Припев:
Утро станет сном, и будет вечно длиться ночь!
Мы одни в огромном тёмном мире…
— Кровь закипает в сердце!
— Я смогу тебе помочь!
Небеса становятся все шире.
(Д):
— Какой у вас глубокий взгляд, как он влечёт и манит.
Я не могу себя понять: меня к вам сильно тянет.
Вы так таинственны, заворожили вы меня
И в вашей власти плоть и кровь моя!
(Г):
— О, сколько их, готовых кровь отдать за наслажденье!
В них есть блаженство и любовь, как сон и пробужденье.
Но граф всегда один под леденящим сводом тьмы.
О смерти обожает видеть сны.
Припев:
Утро станет сном, и будет вечно длиться ночь!
Мы одни в огромном тёмном мире…
— Кровь закипает в сердце!
— Я смогу тебе помочь!
Небеса становятся все шире.
Небеса становятся все шире.
Небеса становятся все шире…
(Песня группы «Король и Шут»)
Едва отзвучали последние аккорды, как в зале раздался лёгкий серебристый смех, который в полнейшей тишине звучал особенно громко. Ксан не сразу поняла, что смеётся вампир. Мужчина лениво поднялся и сделал несколько хлопков, после чего весь зал встал и аплодировал девушке стоя. Ксан не очень поняла, что это было, и сочла за лучшее удалиться со сцены, гадая, чем ей аукнется такая выходка. По крайней мере, вампир, кажется, не в обиде. А вот глаза распорядителя концерта метали молнии: ещё бы, Ксан же выступила не по программе. Однако подходить к ней и говорить что-либо не стал: вероятно, понял по лицу девушки, что, пристань он к ней с претензиями — и будет послан далеко и надолго.
***
А потом всё завертелось. Ксан приходилось теперь работать намного, намного больше. Уроки, репетиции, выступления. Теперь она пела на публику едва ли не каждую неделю, и практически каждое её выступление посещали какие-нибудь высокопоставленные гости. А на весну у неё планировалось турне по эльфийским городам, в завершение которого она выступит перед семьёй эльфийского правителя.
Если бы кто поинтересовался мнением самой Ксан, то узнал бы, что она предпочла бы спокойные уроки всей этой суматохе и неожиданно обрушившейся на неё славе. Но, во-первых, у неё договор, и его надо отрабатывать, а во-вторых, разве спорят с принцами? После того памятного, самого первого концерта, Тангариэль — так звали сына правителя — захотел побеседовать с талантливой исполнительницей и ещё послушать её песни. Причём не те эльфийские песни, которые она так долго разучивала, а её собственный репертуар. Ксан было не жалко, и она спела несколько песен, аккомпанируя себе на укулеле. Разумеется, туда вошла и песня «Они», названная негласным гимном эльфийского народа. Правда, это название было в ходу только у эльфов того обоза, с которым Ксан прибыла в Драманион. Но на принца песня Лоры Бочаровой тоже произвела впечатление.
Разумеется, принц слушал её песни не один, а в сопровождении своего друга-вампира Велкецета. Так Ксан получила возможность рассмотреть глаза последнего и убедиться, что они не красные, а чёрные — такие же, как его волосы, брови и ресницы. Кроме чересчур бледной кожи да клыков, которые становились видны при улыбке, ничто не выдавало в этом утончённом мужчине вампира. По крайней мере до тех пор, как он однажды, отбросив плащ, не расправил чёрные кожистые крылья и не взмыл с места метров на десять в высоту. Выходит, не врали сказки.
— Как ты узнала, что я граф? — с любопытством спрашивал вампир у Александры.
— Я не знала, — разводила руками девушка.
— Но ты же спела о графе-вампире! — настаивал Велкецет.
— Вел, возможно, это совпадение, — предположил принц, и Саша активно закивала. Надо же было так подгадать с песней. Впрочем, это уже не первое удачное совпадение, как вспомнилось девушке. И это очередное "совпадение" говорит о том, что не всё так просто с песнями, которые она поёт — причём не теми, что по заказу, а теми, которые словно рвутся из неё, вопреки всему. Что же это за магия? Может быть, её прокляли?
— Танг, но ты вдумайся! Граф, парк, замок — всё, как в жизни. А уж от томных девиц, предлагающих мне испить их крови и походя лишить их невинности (причём некоторых явно не впервые) — я уж не знаю, куда и деться.
— Потому и сбежал сюда, хитрец! А мне говорил, что соскучился!
— Одно другому не мешает!
К таким шутливым перепалкам двух друзей девушка уже привыкла. Они совершенно не смущались её присутствием, впрочем, при ней мужчины и не обсуждали ничего серьёзного.
Через пару недель принц эльфов покинул Драманион в сопровождении графа Велкецета Тринадцатого, но на концерты Александры стали приезжать эльфийские лорды из других городов, а также разные дипломатические миссии и прочие высокие гости эльфийских земель. Выступала Саша под именем Александры, и очень скоро это имя стало популярно в элитных кругах. Местные кудесницы создали ей привлекательный по эльфийским меркам образ уточенной красавицы: едва отросшие волосы стянули в узел и спрятали под кокетливую шляпку, из-за чего создавалось ощущение, что волосы длинные, но просто убраны в причёску; с помощью косметической магии спрятали веснушки и создали ровный тон для кожи, а также слегка подчеркнули и без того большие и выразительные глаза девушки, а губам добавили лёгкого блеска и объёма. Концертные платья были поистине роскошными и достойными королевы, мастерски оттеняя достоинства фигуры и скрывая недостатки. Так что Александрой восхищались, её засыпали комплиментами и подарками, а сама Саша тихо, но верно зверела от этого всего.