— Дир! Долго ещё? — Не выдержала Саша, когда гном в очередной раз остановился и принялся крутить в руках карту.
— По моим подсчётам около десяти лошадиных путей, — отозвался Ксандир, почёсывая чёрную макушку. Молодой гном ещё не носил бороды, как его сородичи, а длина чёрных, как уголь, его волос, была чуть ниже лопаток.
— Ты это говорил полдня назад! — Возмутился Ксанти. — Так и скажи, что ты заблудился!
— Мы заблудились, — педантично поправил гном.
— Нет, ты! — Упёрся Ксанти. — У тебя была карта, и кто, если не ты, уверял нас, что уже бывал в этих местах?
— Технически гном прав, — рассудительно заметил Ксантариэль, — да, он ведёт нас, но мы идём вместе с ним, так что, если заблудился он — то и мы все тоже заблудились вместе с ним. Если, конечно, ты не знаешь дорогу.
— Ничего я не знаю, — буркнул маг отворачиваясь. — Я есть хочу. И поспать на кровати.
Саша только головой покачала. Она тоже устала и была бы не против отдохнуть. Однако она ведь никого за собой и не тянула, а в путешествиях разное может случиться. Вот и на этот раз: присоединившийся к их компании Ксандир уверял, что знает, где находится смешанный эльфийско-гномий город, Лайтерра. Для того чтобы попасть туда, они спустились в долину и уже двое суток шли по едва заметной тропе. Других путников им не попадалось в пути: куда ни глянь — либо полные поля луговых цветов, либо небольшие рощицы. Один раз попалось озеро, красивой овальной формы. Тропинка вела прямо, никуда не сворачивала, но и признаков близкого жилья не обнаруживалось.
— Предлагаю пройти еще десять лошадиных путей и если не выйдем к городу, то искать место для ночлега. Скоро уже темнеть начнёт, а при свете Турина бродить по незнакомым местам опасно, — положила конец разгоравшемуся спору Александра.
Её спутникам не оставалось ничего другого, кроме как согласиться. Гном понурился и бросал виноватые взгляды на Сашу, пока та не заверила его, что всё в порядке, мол, с кем не бывает. Что поделать, если карты в этом мире оставляют желать лучшего? Точной карты мира тут вообще не существует, а карты отдельной местности могут грешить такими ошибками и неточностями, что современному землянину и не снилось.
Солнце хоть и клонилось уже к горизонту, но палило неимоверно — разгар лета как-никак. Тем неожиданнее было для Саши сделать шаг вперёд и провалиться по колено в сугроб.
— Что это? — Ошарашенно просипела девушка — от неожиданности даже голос пропал. Оглядевшись, Ксан заметила копошащихся рядом в снегу друзей. Друзья наличествовали, снег тоже, солнце, медленно катившееся к горизонту — было, а вот цветущий луг и лето — бесследно исчезли. Как можно было за один шаг попасть из лета в зиму?
— Тар? Дир? Ксанти? С вами всё в порядке? — Прочистив горло, спросила Ксан своих спутников.
— В порядке, — сдержанно подтвердил эльф, отряхивая налипший на тунику снег.
— Я тоже, — отозвался Ксандир, ошарашенно оглядываясь вокруг и почёсывая голову — видимо, этот жест вошёл у него в привычку.
— А я нет! — Заявил Ксанти. — Ксан, сестричка, прикинь: у меня галлюцинации! Мне кажется, будто неожиданно наступила зима.
— Тебе не кажется, — хмуро ответила Саша, поёжившись, — ну, либо это наши коллективные глюки.
Первый шок начал проходить, и путники почувствовали холод. Вопрос о том, что произошло, отошёл на второй план: сперва путешественникам необходимо было потеплее одеться.
Ксан вытащила из своего заплечного мешка куртку и тёплый вязаный шарф, затем подумала — и сунула на освободившееся в мешке место свою укулеле. Ей не хотелось бы, чтобы инструмент пострадал из-за холода и снега: чехол-то был тонкий и защиты от влаги и мороза не давал никакой.
После того как все утеплились, сам собою вернулся вопрос о произошедшем.
— Как вы думаете, что случилось? — Негромко спросил Тар.
— Какая-то аномалия? — Подхватил Ксанти. — Я слышал, в горах может лежать снег даже летом.
— Верно, — солидно подтвердил гном, — вот только есть один нюанс: мы сейчас не в горах.
— Может, мы попали в блуждающий портал, который перенёс нас в горы? — Глаза молодого мага от такого предположения восторженно засверкали. — Говорят, что это байки, но вдруг? Ксан, а что ты думаешь?
— Я думаю, это либо какая-то неизвестная нам аномалия, либо…
Тут девушка замолчала, поскольку над головой раздался рёв. Задрав головы, друзья увидели огромный крылатый силуэт, летящий под самыми облаками. Рёв повторился.
— Либо мы оказались в другом мире, — закончила свою мысль Саша. Насколько ей было известно, драконов в том мире, где она провела последний год, не было.
***
В быстро сгущающихся сумерках они пробирались по снегу, пытаясь найти хоть какое-то убежище на ночь. По такому глубокому и рассыпчатому снегу идти было очень тяжело, а обзор из-за начавшейся метели был весьма небольшим — метров десять, едва ли больше. Лыжи бы очень выручили, но взять их было негде: кругом, куда ни кинешь взгляд, лишь снег — и ничего более.
Путники уже давно не переговаривались — берегли силы и тепло. Саша начала уже подумывать о том, чтобы остановиться и соорудить ночлег в снегу — в детстве она читала, что, зарывшись в снег, можно выжить и не допустить обморожения. Что толку от того, что они сейчас все силы потратят на поиски укрытия? Возможно, снежная пустыня простирается на многие километры. Лучше уж дождаться, когда утихнет метель, и осмотреться. Приняв такое решение, Ксан скомандовала своему небольшому отряду:
— Привал!
Встретив недоумение на раскрасневшихся и обветренных лицах друзей, Саша пояснила:
— Нет смысла идти дальше, не видя дороги. С таким же успехом мы можем ходить кругами — и даже не поймём этого. Предлагаю остановиться, вырыть укрытие в снегу и разжечь костёр.
Возражений не последовало. Парни принялись расчищать снег — руками, так как никаких подходящих инструментов для этого не было. Довольно быстро удалось расчистить неровный круг диаметром примерно три метра: получилось неплохое укрытие со снежными стенами в половину эльфийского роста (или в почти целый гномий). Саше стены укрытия были примерно по грудь.
В центре круга развели костёр, благо дрова и хворост для растопки у них были с собой: приучились за время странствования по горам всегда иметь некоторый запас, так как в горах дров можно было и не найти. И даже спустившись в долину, путники не отказались от этой привычки: мало ли куда их занесёт, лес не всегда будет рядом. И эта привычка их очень выручила сейчас.
Ксандир уложил дрова так, чтобы костёр горел всю ночь и тепла хватило надолго. Сверху над костром пристроили котелок со снегом — растает и закипит, можно будет попить горячего травяного отвара, чтобы не заболеть. Гном предложил капнуть в этот отвар немного крепкой гномьей настойки, и Саша, подумав, согласилась. Хуже не будет.
Поужинали остатками обеда, который приготовили ещё в том мире, где царило лето. "С ума можно сойти, если задуматься, — усмехнулась про себя Саша. — Интересно, а от перемещения между мирами еда не испортилась?" Но еда была по вкусу и по запаху ничуть не хуже, чем раньше, так что друзья спокойно поели, запивая горячим отваром, и стали устраиваться на ночлег. Решено было ночью по очереди дежурить: места незнакомые, мир неизвестный — мало ли кто или что тут может водиться?
Первым дежурить вызвался Ксанти. Гном ему дал свой меч, а эльф — лук, на что маг лишь отмахнулся, заявив, что его оружие — магия — всегда при нём. Парнишка остался дежурить у костра, а остальные легли, тесно прижавшись друг к дружке, чтобы было теплее. В их укрытие метель почти не задувала, и в целом было довольно тепло, так что Саша, которую поместили в центр, быстро уснула, согреваемая с двух сторон. Ночью сквозь сон она слышала, как сменяются дежурные, но снова засыпала. А поутру метель прошла, и путники смогли осмотреться.