Наутро перед завтраком Крис подошёл к Саше, когда та в очередной раз пыталась разглядеть души своих попутчиков — и в очередной раз безрезультатно.
— Давай, я тебе помогу, — проговорил он, становясь напротив девушки. — Прикрой глаза и сосредоточься на мне, на тепле, исходящем от моего тела.
Ксан при этих словах немного порозовела щеками, но послушалась.
— Чувствуешь?
— Да, — хрипло отозвалась девушка.
— Отлично. Теперь представь внутри меня источник этого тепла. Как он выглядит, какого он цвета, размера. Представила? Медленно открывай глаза, продолжая удерживать пред глазами этот источник.
— Получилось, — выдохнула Ксан, вглядываясь в маленькое солнышко где-то в центре груди Криса. Внезапно источник словно прорезала чёрно-фиолетовая молния, а за ней ещё и ещё. Потянувшись к источнику, Ксан прикрыла его рукой — и следующая молния ударила уже по ней! Девушка вскрикнула и отскочила. Проморгавшись, Саша увидела, что Крис, весь бледный, стоит на коленях и держится за сердце.
— Крис, что с тобой? — Взволнованно воскликнула она. Парень перевёл на девушку мутный взгляд и прошептал:
— Больше так не делай…
После чего потерял сознание.
Пришёл в себя Странник только через два часа. Ксан дважды использовала на нём амулет здоровья, заставив Ксанти заряжать его, а потом сидела и смачивала лоб Криса водой — что ещё сделать в этой ситуации, она не представляла. Разве что ругать себя за то, что полезла без спроса, куда не следует. Но ведь эти фиолетовые молнии что-то означают! Если светящийся источник — душа Криса, то молнии указывают на то, что она не в порядке.
Очнувшийся Крис отмахнулся от извинений девушки, заверив, что сам виноват, так как не предупредил, что менять что-то в чужой душе таким варварским способом не стоит. И лезть в душу мира тоже не следует — с ней работают Хранители, и они вмешательству не обрадуются.
— Давай, попробуй увидеть душу этого мира. Это легче, чем увидеть душу существа — ведь мир огромен и ты сейчас его часть.
Саша прикрыла глаза, чувствуя тепло, исходящее от земли, от жаркого светила над головой, от окружающих живых существ. Попытавшись объединить эти ощущения в единое целое, она представила себе огромное огненное ядро — душу мира. Вглядевшись в пылающий шар, она уловила и нити, связывающие его с Хранителями, смогла почувствовать их собственные маленькие солнышки. Проследив каждую, она могла с уверенностью сказать, где находился каждый из трёх десятков Хранителей. Помня неудачный опыт взаимодействия с чужой душой, Саша не стала касаться нитей: Крис говорил, что так можно позвать Хранителей — кого-то конкретного или любого, но ей это сейчас не нужно.
Открыв глаза, девушка внезапно поняла, что солнце уже довольно высоко, а её спутники дремлют, привалившись спинами к стволу дерева.
"Сколько же времени я изучала душу мира?" — Задалась вопросом Ксан, расталкивая ребят.
— Ну как? — Сонным голосом спросил Ксанти.
— Вроде всё получается, — пожала плечами Саша. — Только вот мы половину дня потеряли из-за этого.
— Ерунда, — обрубил Крис, — тебе важно научиться пользоваться своим даром. А нам спешить некуда. Гуляем себе в хорошей компании, купаемся, загораем — что ещё нужно?
— Пива холодного, — буркнул Ксанти. Крис закатил глаза и исчез. Появился он через десять минут с тремя кружками холодного пенистого напитка.
— Держи своё пиво! — Впихнул Странник одну из кружек магу в руки, чем заслужил его благодарный взгляд.
***
Через пару дней компания достигла цели путешествия: перед ними, пропарывая острыми шпилями небо, сиял белоснежный замок магической академии. Издали он казался фарфоровым, чуть ли не игрушечным, но стоило подойти — и путники поразились его колоссальным размерам: он был не слишком широким, но о-о-очень высоким.
Найти приёмную комиссию оказалось не так уж сложно: в это время только она и работала в целом замке. Выслушав цель визита, высокий седеющий мужчина, облачённый в бежевую мантию, позвал Ксанти в кабинет для выявления способностей и собеседования. Крис с Александрой остались ждать в коридоре на скамейке. Полчаса спустя дверь отворилась и показался чем-то недовольный Ксанти.
"Неужели не приняли?" — Подумала Саша, обратив вопросительный взгляд на мужчину, вышедшего из кабинета вслед за её братом.
— К сожалению, мы не можем принять вашего брата прямо сейчас, — без лишних слов заявил председатель приёмной комиссии. — Дело в том, что он уже начал своё обучение в неизвестной нам магической школе — и там используется совершенно иной подход к обучению, чем у нас. Любые знания нуждаются в систематизации, а если ученик нахватается отовсюду отрывочных сведений о магии — у него с этим будут проблемы. Поэтому мы рекомендуем сперва закончить его обучение в школе, а уж потом мы с радостью примем его в нашей академии. Потенциал у молодого человека очень хороший.
Саша выслушала мужчину со всем вниманием — и в целом с его доводами была согласна. Наверное, это и хорошо, что Ксанти сможет окончить школу в родном мире, где у него есть друзья и, кажется, потенциальная девушка. А потом уже сможет хоть в каждом открытом Сашей мире учиться магии — это уже на его усмотрение.
Поблагодарив комиссию и попрощавшись, друзья вышли во двор академии и, не сговариваясь, присели на скамейку.
— Ну, что будем дальше делать? — Хмуро спросил Ксанти, разочарованный, что не удалось узнать никаких иномирных магических секретов.
— Ну, отправим тебя в твою магическую школу? — Озвучила очевидное Саша.
— Меня там до осени не ждёт никто.
Ксан задумчиво поковыряла носком ботинка землю под ногами:
— Есть у меня одна идея, но я не знаю, как вы к ней отнесётесь.
И хоть говорила это Саша обоим парням, но смотрела только на Криса.
— Что за идея? — Лениво спросил он, снова пожёвывая травинку.
— Я хочу попробовать возродить твой мир.
Крис резко выпрямился: расслабленного состояния как не бывало.
— Тебе это не под силу, менестрель, — с намёком на её второй дар, озвучил Странник, — кажется, мы это уже обсуждали.
— Обсуждали, — согласилась Саша. — Но разве наши возможности ограничены нашими магическими дарами? Разве нет у нас рук и ног, чтобы действовать, и разума, чтобы думать и находить решения проблем? Разве только в магии наша сила?
— К чему ты клонишь? — Нахмурился Крис.
— Я была только в трёх мирах, не считая твоего — и в каждом у меня есть знакомые. Уверена, у тебя их намного больше, раз ты давно странствуешь.
— И? — Напряжённо спросил Странник.
— И мы можем попросить их о помощи. Когда я рассматривала душу этого мира, я поняла, что здесь слишком много Хранителей — больше трёх десятков. Допустим, некоторые из них согласились бы перейти в другой мир… Без ущерба для этого.
— И что они будут делать посреди огненной лавы? — Скептически поднял бровь Крис.
— Также у меня есть один знакомый дракон, чья магия — холод и лёд. Возможно, в одиночку он и не справится с вулканами, но если привлечёт своих сородичей — как думаешь, под силу им будет заморозить лаву?
— Тебе ещё потребуются маги земли и водники, — добавил Ксанти, прислушивающийся к разговору.
— И эльфы, — задумчиво вставил Крис. Его глаза зажглись пока ещё несмелой надеждой, — но как их всех уговорить?
— Что-нибудь придумаем, — пожала плечами Ксан. — Позовём всех, кого знаем — кто-нибудь да откликнется. Кто-то, возможно, захочет поселиться в новом мире. С остальными придумаем, как расплатиться. Что скажете?
— По-моему, это круто! — Кивнул Ксанти с энтузиазмом.
— Спасибо тебе за это, — прошептал Крис, хватая Сашу за руку и устраивая её ладонь между двумя своими. Девушка смутилась, но руку забирать не стала.