Потребовалось несколько дней, чтобы пустить по эльфийской территории клич о наборе добровольцев для озеленения чужого мира с возможным последующим переездом. Всего откликнулось девятнадцать эльфов, причём пятнадцать из них желали поселиться на новых землях вместе с семьями.
Собравшейся делегации потребовалось ещё несколько дней, чтобы собрать обоз: всё-таки их уже набралось тридцать шесть человек. Существ. Разумных. И это не считая тех, кого приведёт за собой Крис. Такой толпе народа нужны условия для проживания, еда, одежда. Глядя на скреплённые между собой фургоны, Ксан задумчиво почёсывала затылок, размышляя, хватит ли их с Крисом совместных сил, чтобы переместить весь обоз, или придётся ходить несколько раз? Сколько вообще народа может провести с собой Странник?
Крис появился в условленном месте — на окраине эльфийских земель — вовремя. С ним было ещё пятнадцать будущих строителей мира, среди которых Ксан узнала шестерых дроу — так, кажется, назывались серокожие эльфы с выбеленными волосами? Местные эльфы, которые не делились на тёмных и светлых, с любопытством разглядывали своих сородичей из другого мира. Впрочем, экзотики среди новоприбывших хватало и без дроу. Среди тех, кто изъявил желание перебраться в новый мир, присутствовала семейная пара зеленокожих — то ли троллей, то ли орков, четверо голубокожих гигантов, которых Крис назвал атлантами, маленькая фиолетовая девочка с кожистыми крыльями, как у летучей мыши, чья раса носила совершенно непроизносимое название и пара прекрасных… ангелов? А как ещё назвать неземной красоты мужчину и женщину с огромными белоснежными крыльями? Просто классические ангелы, ещё и одетые во что-то, напоминающее тоги.
К слову, прибыли новые участники миссии со своими пожитками, так что обоз стремительно разрастался.
— Крис, как мы это всё переместим? — С волнением спросила Саша, покусывая губы. — Пятьдесят с лишним существ, обоз из десяти повозок… Нам хватит сил?
Инкристел взглянул на неё насмешливо и немного покровительственно:
— Волнуешься? Не жалеешь, что всё это затеяла?
— Ты что? — Возмутилась Ксан. — Ни о чём я не жалею! И вообще, трудно ответить на вопрос?
— Да всё просто, — пожал плечами Крис, — нам нет нужды тащить всех скопом. Сперва возьмём лишь тех, кто поможет установить контакт с миром и успокоить лаву, затем тех, кто наполнит земли водой и растениями — ну и так далее. К слову, нам надо будет обсудить с новыми жильцами, какими животными мы будем населять мир. В обозе есть некоторое количество коз, коров и домашней птицы, но нужны и прочие звери. Населить ими мир — тоже наша с тобой задача, но это на будущее. Ещё надо будет переместить семьи тех, кто об этом попросит. Работы много, на самом деле.
Ксан кивала, понимая, что её затея, изначально выглядевшая как авантюра чистой воды, приобретала всё больший масштаб — что действительно несколько пугало. Но отказываться от своей задумки она не собиралась — да и поздно уже идти на попятную.
Впрочем, глядя в горящие энтузиазмом глаза Криса, Ксан понимала, что оно того стоит. Украдкой девушка время от времени смотрела внутренним зрением на его душу — и видела, что фиолетово-чёрных молний возле солнышка становится меньше. При этом сам парень временами был слишком тих и задумчив, что не вписывается в его привычное поведение. На самом деле, не было никаких гарантий, что восстановление родной планеты излечит душу Криса — эффект мог быть и прямо противоположным. Но Ксан чутьём странника ощущала, что находится на верном пути. Да и по реакции парня было видно: он считает задачу по возрождению планеты чем-то вроде искупления вины за то, что не смог никого спасти. А учитывая, что он вдобавок ещё и винит себя в уничтожении мира, то логика тут просматривается прямая: типа, сам уничтожил, сам и восстанавливает. Верить в то, что его вины в апокалипсисе нет, Крис по-прежнему отказывается.
Первыми переправили Хранителей, драконов, "ангелов" и атлантов. Маленькая фиолетовая девочка тоже увязалась с ними, усевшись Саше на плечо. Хранители тут же установили связь с душой мира, пытаясь укрепить её ядро. В это время ледяные и огненные драконы в связке с земным пытались успокоить лаву и охладить поверхность. Атланты занялись стабилизацией магического фона, а "ангелы" очищали атмосферу и разгоняли облака пепла. Как шепнул по секрету ей Крис, эти крылатые люди и в самом деле были кем-то вроде ангелов, если судить по их могуществу. Даже ближе к богам, чем к ангелам, наверное.
— Полезные у тебя знакомства, — улыбнулась Ксан, наблюдая за работой и чувствуя свою бесполезность на данном этапе. Они с Крисом выполняли роль доставки, сделать что-то более существенное для восстановления мира — было не в их силах.
— Да, с кем я только не познакомился за годы странствий, — согласно кивнул Странник. И Ксан решила, что это подходящий момент, чтобы задать интересующий её вопрос:
— А сколько тебе лет, Крис? Просто ты всё время рассказываешь, что много где успел побывать, но при этом ты выглядишь лет на двадцать пять максимум.
— Мне двадцать шесть, — признался парень, — точнее, столько мне было, когда я открыл свои способности. С тех пор прошло лет пятьдесят или шестьдесят — точно не помню.
— Эм… — Опешила Саша. — Тогда тебе лет восемьдесят, получается?
— Нет, двадцать шесть. Мы не стареем, Александра — до тех пор, пока странствуем. Эти годы я не считаю. И тебе не надо. Тебе всегда будет столько, сколько было в момент первого перемещения. Если ты только не захочешь где-нибудь осесть.
— Оу-у-у, — протянула Саша. Она теперь что, условно бессмертная?
— Но я несколько месяцев жила у эльфов…
— Это не считается, — перебил её Инкристел. — Считается только твоё сознательное желание прекратить странствовать. То, что ты задержишься где-то на несколько месяцев или даже лет — ерунда. В душе ты всё равно будешь Странником. И рано или поздно путь снова позовёт тебя. Только отказавшись от этого дара навсегда, ты станешь простым человеком — и сможешь прожить обычную человеческую жизнь.
— Откуда тебе это известно? — Помолчав, спросила Саша.
— Один старик, бывший Странник, поведал. Он уже умер, но пред этим помог мне, ещё совсем зелёному и ничего не понимающему юнцу, и многому научил.
— Вы… были близки?
— Он был мне как отец, — кивнул Крис, и по лицу его пробежала судорога. — Все, кого я люблю, умирают…
— Это неправда! — Возмутилась девушка. Обхватив его щёки ладонями и повернув его голову к себе, Ксан твёрдо посмотрела в его глаза:
— Даже думать не смей таким образом! Люди умирают, это правда. Такова жизнь. И ты ничем в этом плане не отличаешься от других. Вот и всё. Моя семья погибла, когда мне было пятнадцать. А подруга — яркая и весёлая девочка — за полгода сгорела от рака. Люди умирают — и это всегда чьи-то родные и близкие. Думать, что подобное происходит только с тобой — верх эгоцентризма!
Крис взглянул в рассерженное лицо девушки и неожиданно для себя усмехнулся. Она такая милая и забавная была сейчас, как нахохлившийся воробушек. Какой там сокол! Взъерошенный сердитый воробей. И она права. Всего несколько слов — и груз, лежащий камнем на сердце многие годы, словно исчез. Оттого и лезла на лицо непрошенная глупая ухмылка — из-за чего Ксан рассердилась, кажется, ещё больше.
— Эй! — Воскликнула она. — Мы вообще-то тут о серьёзных вещах говорим!
— Прости, — повинился Крис, давя непрошеную улыбку, что никак не желала сходить с его лица. — Ты права во всём, Воробушек.
— Что? — Подозрительно сузила глаза девушка. — Как ты меня назвал?
— Воробушек, — уже не скрываясь, во весь рот ухмылялся парень, а его рука сама собой взлетела вверх, взлохмачивая Сашины волосы и усиливая сходство с названной птичкой.
Ксан хмыкнула, выворачиваясь из-под его руки, и закатила глаза:
— Может, обойдёмся без детских прозвищ? Тебе же не пять лет. — Прости, но уж поздно. Отныне и навсегда ты — Воробушек.
— Да ну тебя, — рассмеялась Саша. — Ты вообще когда-нибудь бываешь серьёзным?
— Например, сейчас, — неожиданно хмуро ответил парень, глядя куда-то вдаль. Проследив за его взглядом, Ксан увидела надвигающуюся на них гигантскую чёрную массу, впереди которой летели ангелы и драконы, увозя на себе остальных восстановителей мира. И было похоже на то, что они… спасаются бегством?