Глава 8
Фэллон
Дождь продолжался три дня, а на четвертый день жители города совместными усилиями ликвидировали последствия на Городской площади и в прилегающих районах. Ветка гигантского бука рядом с вышкой пробила витрину продуктового магазина Хобба,
Агата и несколько других горожан пришли, чтобы помочь владельцу прибить брезент.
Мина раздала кофе, так как в ее закусочной не отключили электричество, как в большей части города, а я работала вместе с Джоном и Мандэй, мой взгляд искал Джулиана. Я не видела его с тех пор, как он пошел домой, когда началась гроза. Я не видела никого из язычников, кто бы помогал городу. Но зачем им это? Из того, что рассказали мне Мандэй и Фэйбл, им было наплевать на всех и на всё. Они были холоднокровными существами, головорезами, язычниками, которые прятались в лесах и выходили только ночью.
Как только телефонные линии были восстановлены, я позвонила доктору Морли и заставила дедушку сесть в Мини-купер.
— Что это? Это не машина, это катафалк для карликов, — прокомментировал дедушка, бессвязно болтая всю дорогу до кабинета доктора Морли, просматривая кнопки на машине. — Я покажу тебе настоящую машину, Лунное дитя. Это, — он постучал по приборной панели по всем кнопкам, — это игрушка. Для этого вообще нужен бензин или ты подключаешь зарядку? Втыкаешь в стену? Вот каково это, когда ты подбираешь куклу?
Доктор Морли сказал, что у дедушки был легкий сердечный приступ, и отсутствие притока крови к мозгу вызвало у него головокружение и обморок. Мы ушли с бутылочкой аспирина и строгим приказом свести стресс к минимуму. Что касается вируса, то он должен был скоро пройти.
Той ночью Каспер мяукал в ногах кровати, расхаживая взад-вперед по одеялу, покрывающему мои ноги. Но это не кот вытащил меня из бессознательного состояния посреди ночи. Был мимолетный момент за закрытыми глазами, когда тень наблюдала за мной. Это было зловещее затишье. В те мимолетные мгновения я не имела ни земного — ни неземного — представления о том, что меня ждет, как только мои глаза откроются, но оно было там. Я чувствовала это в своих костях, в своей душе.
Я всегда представляла себе худшее. Искаженное лицо, разорванная кожа, сшитая от центра лба и поперек глаза, уродство в результате автомобильной аварии, часть головы отсутствует из-за огнестрельного ранения, самая ужасная смерть.
Покалывающий кожу ветерок скользнул по моему лицу. Что бы это ни было, оно было здесь, со мной. Я была не одна, и медленный ужас пополз по моим венам, как всегда было перед тем, как я видела духа — призраков, которые находили меня.
Я открыла глаза, и обе балконные двери были приоткрыты, поскрипывая взад-вперед вместе с ветром. Дедушкины часы зазвонили у подножия лестницы, и я затаила дыхание, пока все не закончилось. Цвета Атлантического океана сливались с ночным небом, бесконечными глубинами тьмы. Полумесяц мерцал над чернильными водами.
Легкое хихиканье ребенка донеслось с балкона, и мои глаза метнулись на звук. Маленький мальчик с коротко подстриженными темными волосами и полосатой красно-белой рубашкой появился за развевающейся занавеской, висящей между нами. Его тихий голос поднял меня с кровати, и я поставила обе босые ноги на деревянный пол.
Маленький мальчик засмеялся и бросился с балкона, исчезнув на верхней ступеньке. Я отодвинула занавески и, споткнувшись, вышла на балкон, чтобы посмотреть вниз. Мои белые волосы соскользнули с плеч и свесились через перила, когда наши глаза встретились, и у меня перехватило дыхание.
Мальчику на вид было три или четыре года. Мои пальцы скользнули по перилам к лестнице, и я спустилась, не сводя с него пристального взгляда. Он стоял там, сжимая руками нижний край рубашки на бедрах. У него была бледная, переливающаяся кожа, а темные тени подкрасили его круглые и грустные карие глаза.
Когда я спустилась с последней ступеньки, с его сухих губ сорвался еще один хихикающий смешок, и он подпрыгнул на месте, прежде чем броситься вокруг дома на улицу. Я последовала за ним из района, через Городскую площадь и в сторону Норвежского Леса на противоположной стороне города, но не по своей воле. Да, я шла добровольно, но у меня было такое чувство, что если бы я этого не сделала, то маленький мальчик не оставил бы меня в покое. Он скакал, прыгал и шел задом наперед по пустым улицам под ночным небом. Надтреснутая улыбка приветствовала меня при каждом вращении, детская игра— время игры — когда его руки раскинулись по бокам. Он пел, смеялся и тащил меня все глубже на территорию Скандинавских лесов. Как мы добрались сюда так быстро?
Синие резиновые сапоги, которые он носил, были заляпаны грязью и слишком велики для его маленьких ножек, когда они волочились по асфальту, пока мы не достигли начала леса. Листья осыпались под моими босыми ногами, и он ускорился, петляя между белыми березами и перепрыгивая через упавшие ветки.
— Подожди, — сказала я шепотом, пытаясь догнать его в одной лишь тонкой пижамной майке и хлопчатобумажных шортах. Стало холодно, и лес стонал в темноте, как будто деревья росли вокруг меня, растягиваясь.
— Пепел, пепел, — услышала я напевную песню маленького мальчика и продолжала следовать за игривым голосом все глубже и глубже в деревья.
Пока призрак не появился в поле зрения.
Мой бег остановился при виде того, что было передо мной.
Джулиан сидел на лесной подстилке, спрятав голову между согнутыми коленями, раскачиваясь взад-вперед. Кровь прилипла к его безупречной обнаженной коже, когда вокруг него рассыпались мертвые вороны. Мои глаза метнулись к маленькому мальчику, который начал быстро исчезать, положив руку на плечо Джулиана.
— Все. Мы. Падаем. — были последние слова призрака, а затем он исчез, как выключается старый телевизор, мигая.
Моя рука скользнула по горлу вниз к груди, отчасти для того, чтобы убедиться, что я все еще дышу, отчасти из-за того, что я не контролировала свои действия. Взгляд Джулиана оторвался от колен, и его глаза цвета двух смертоносных пуль устремились на меня. И в этот момент я поняла, что больше не дышу. Я узнала это, когда у меня заболели легкие.
Темные круги нарисовались вокруг глаз Джулиана, когда нож задрожал на кончиках пальцев, свисающих с одного колена, кровь капала с острого кончика лезвия.
— Смерть здесь, — прошептал он, его маска отсутствовала, и только тени леса скрывали его лицо. — Она здесь, и я не могу ее остановить. Почему я не могу ее остановить?!
— Джулиан?
Единственное слово, оставшееся после панического вздоха.
Он медленно поднялся на ноги, опустив голову, черные брюки свисали с бедер, голый по пояс, босой и приросший к лесной земле, как бледные березы. Их ветви двигались вместе с ним, отбрасывая тень на его лицо, защищая его, боготворя человека, который был больше лесом, чем плотью.
Черное и красное вторглись в мои чувства. Темно-алая кровь окрасила его руки. Мертвые вороны покрывали лесную землю у его ног — груда свернутых шей, сломанных крыльев, клювов и безжизненных черных глаз-бусин.
Затем пустой взгляд Джулиана встретился с моим. В его глазах погас весь свет. Там была глубокая пустота, пустые комнаты, необитаемые планеты — мертвая зона. В этот момент я все поняла. Чего бы он ни хотел или в чем бы ни нуждался, это превратило его в чудовище.
— Иди домой, — кипел он, как будто ему было больно говорить, его пустая рука сжимала грудь, где серебряные цепи свисали над его шрамами. Кровь размазалась по его сердцу.
Призрак хотел, чтобы я была здесь, чтобы увидеть это, но по какой причине? Чтобы помочь ему или стать его следующей жертвой. А может для того и для другого. И все же, несмотря ни на что, я сделала шаг вперед.
— Джулиан…
Я попробовала снова, пытаясь достучаться, и что-то шевельнулось в глубине его глаз — жизнь, паника, страх, бредовая мысль, замешательство или что-то совсем другое. Я была не совсем уверена. Но он дрожал, почему он дрожал? И ещё вопрос… Почему я все еще не убегаю?
Кар-Кар! — предупредил другой ворон, хлопая блестящими крыльями перед луной и садясь на ветку над нами. Глаза Джулиана исказились от песни ворона, и его пальцы сжались на лезвии, грудь без ритма вздымалась. Вокруг нас раздавался шелест листьев, детский стишок скандинавских лесов. Он подыгрывал биению моего сердца.
Кар-кар, шорох, стук!
Мои волосы развевались вокруг меня с каждым шагом к нему. Я держала руки по бокам. Кости хрустнули у меня под ногами, свежая кровь потекла и сочилась между пальцами ног, перья прилипли к пяткам.
Тогда нас разделяли всего несколько дюймов. Мои пальцы дрожали, когда они протянулись между нами, и я положила их на его предплечье. Он был таким холодным, и Джулиан вздрогнул от моего прикосновения, его глаза были прикованы к тому месту, где я скользила пальцами вниз по его руке к ножу.
— Ты хочешь причинить мне боль?
Я впилась зубами в губу, чтобы сдержать ожидающий меня ответ.
Его дикий взгляд поднялся на меня, и его брови сошлись вместе.
— Что?
Затем его взгляд смягчился.
— Нет!
Он сказал это так, как будто не мог поверить, что ему пришлось убеждать меня в том же самом.
Долгий выдох вырвался из моего носа, и мои пальцы скользнули по его пальцам, пока нож не упал на груду смерти. Его дрожь ослабла в моих объятиях. Живой ворон снова прокаркал над нами, заставив Джулиана захлопнуть глаза. Я прижала другую руку к его обнаженной груди, и его глаза открылись. Его рука накрыла мою.
— Вороны не оставят меня в покое, — выдавил он слова сквозь зубы. — Почему они никогда не оставляют меня в покое?
Деревья снова зашевелились вместе с ним, отбрасывая тени на его лицо. Я была так близко, но не могла видеть ничего, кроме темной башни, которой он был, и пелены в его глазах. Я подняла его окровавленную руку и потянула ее к своей шее, затем прижала его скользкие, холодные пальцы к моему пульсу, точно так же, как он показал мне, чтобы успокоить меня после того, как дедушка потерял сознание. Это был единственный способ, который я знала, чтобы успокоиться в такие моменты, благодаря ему. И его напряженная поза расслабилась, дыхание выровнялось.
Джулиан обхватил пальцами мое горло, его большой палец лег под основание моего подбородка. Я закрыла глаза. Он потянул меня вперед. Прохладное дыхание коснулось моих губ. Затем мои губы задрожали.
Лоб Джулиана прижался к моему, и он наклонил голову. — Не смотри на меня, — прошептал он мне в рот, сжимая мое лицо сбоку, его губы скользили по моим приоткрытым губам. — Что бы ты ни делала, не смотри на меня.
Как только он произнес эти слова, мои глаза открылись.
Весь кислород высосан из моих легких, и тьма поглотила меня целиком. Ужас вскрыл меня, разрезая раны, которые были покрыты струпьями. Крик вырвался из моего горла, когда я вцепилась в стены, которые внезапно окружили меня.
— Джулиан!
Колодец. Я больше не была в лесу. Джулиан исчез. Мои глаза в панике забегали вокруг.
В ловушке, в ловушке, в ловушке.
Мои ладони ударились о кирпич. Все вокруг меня было из кирпича. Эта паника взорвалась во мне, и я отчаянно вцепилась в стены со всех сторон. Полная луна светила сквозь маленькое отверстие наверху. Вода плескалась у моих колен. Я продолжала царапать стены, пытаясь выбраться наружу. Мои ногти сломались, когда слезы потекли по моему лицу. В горле у меня пересохло. Кончики моих пальцев были ободраны и окровавлены. Но я должен была выбраться.
— ПОМОГИТЕ МНЕ!
Мои зубы стучали, мои конечности сотрясались в конвульсиях, все мое существо отчаянно хотело вырваться из горячего колодца в ужасную жару летней ночи.
— ДЖУЛИАН!
Я снова закричала, мое горло горело, как будто там застряли осколки стекла.
«…экстренное заседание мэрии состоится в восемь утра, как всегда, приглашаются все желающие. Кроме тебя, Джаспер Эббот. Тебе не рады. — Фредди сделал паузу, чтобы усмехнуться, — «И это ваши утренние Дейли Холлоу с Фредди. Давайте начнем четверг с хорошей музыки, и помните, ведьмы, никто не в безопасности после 3 часов ночи…
Я вскочила с кровати, дрожа и охваченная ужасом. Холодная роса покрыла мою скользкую кожу, простыни были сброшены, на полпути к полу. Кроваво-оранжевый кружился по небу над голубыми водами вместе с восходящим солнцем. Каспер перепрыгнул через кровать из шкафа и лег рядом со мной у моего бедра.
Моя голова упала на подушку.
— Это был всего лишь сон, — убеждала я себя, одной рукой защищая свое бешено колотящееся сердце. — Все это было во сне.