— Понимаю, — сказал Анашкин. — Жду вас.
— До свиданья.
Анашкин вышел. Он понравился Леле.
Зазвонил телефон.
Леля взяла трубку.
— Слушаю вас.
— Я просил Талицу, — сердито сказал густой сильный голос.
— Это и есть Талица. Сельсовет.
— Где председатель ваш?
— Не знаю.
— Кто же знает? — Бас явно был не в духе.
Леле это не понравилось.
— Председатель не обязан сидеть здесь с утра до ночи. Вам понятно?
— Кто это говорит? — пророкотал удивленный бас.
Леля на одну секундочку замешкалась, потом отчеканила:
— Это Леля Селезнева с факультета журналистики.
— Что же вы налетаете на старых знакомых, Леля с факультета? — Бас потеплел, и Леля узнала его: секретарь райкома партии Дорофских Федор Иванович. Это он три часа назад рассказал ей всю историю с паромом.
— Так что же там с паромом-то, Леля? — поинтересовался секретарь. — Вы там ближе теперь…
Леле сделалось очень хорошо оттого, что ее совершенно серьезно спрашивают о том, чем обеспокоены сейчас все начальственные головы района и что она ближе всех сейчас к месту происшествия. Леля даже мимолетно подумала, что надо будет узнать, давно ли Дорофских работает здесь секретарем и стоит ли его вставлять в разгромную статью.
— С паромом следующее: через час он будет готов! — выпалила Леля. — Там, оказывается, порвался канат…
— Да что вы? — Секретарь несказанно обрадовался. — Это серьезно, Леля? Милая вы моя!.. Вот спасибо-то!
— Не мне спасибо, а бригаде плотников.
— Ну, понятно! Вот напишите о ком! Ведь они почти чудо сотворили!..
— Да, — сказала Леля и положила трубку. Закрыла блокнот с недописанной статьей и вышла из сельсовета.
Неподдельная радость в голосе секретаря райкома, готовность Анашкина устроить ее немедленно, а главное, что паром скоро сделают, — все это повернуло ей мир другой стороной — светлой.
«Громить легко. Но это еще никогда по-настоящему не действовало на людей», — думала Леля.
…Бригада плотников, семь человек, работала на пароме уже девять часов подряд.
Когда Леля переправилась к ним на лодке, у них был перекур.
— Здравствуйте, товарищи! — громко и весело сказала Леля.
Днище и бок одного баркаса проломлены: паром сидел, круто накренившись. Леля ступила на покатый настил палубы и смешно взмахнула руками. Кто-то из бригады негромко и необидно засмеялся.
— Поздравляю вас, товарищи! — прибавила Леля без веселости.
В бригаде некоторое время молчали. Потом бригадир, очень старый человек с крючковатым носом, сухой и жилистый, спросил:
— С чем, дочка?
— С окончанием работы. Я из краевой газеты к вам. Хочу написать о вашем скромном подвиге…
Молодой здоровенный парень, куривший около рулевой будки, бросил окурок в реку и весело сказал:
— Начинается! — И посмотрел на Лелю так, точно ждал, что она сейчас выгнется колесом и покатится по палубе, как в цирке.
Леля растерянно смотрела на плотников.
— Нам до окончания-то еще ое-ей сколько! Он еще пока на камушках сидит, — пояснил бригадир. — Его еще зашить надо, да выкачать водичку, да оттащить… Много работки.
— Как же… Мне же сказали, что вам тут осталось на час работы.
— Кто сказал?
— Толстый такой… в сельсовете работает…
— Анашкин. — Плотники понимающе переглянулись.
Бригадир так же обстоятельно, как объяснял о пароме, ровным, спокойным голосом рассказал про Анашкина:
— Это он хочет свой грех замазать. Он у нас председателем долгое время был, так?.. А денюжки, которые на ремонт парома были отпущены, куда-то сплыли. Теперь он беспокоится: боится — вспомнят. Ему это нежелательно.
Леля откинула со лба короткие волосы.
— Ему этот факт выйдет боком, — серьезно сказала она. — Сигаретка есть у кого-нибудь?
Здоровенный парень весело посмотрел на своих товарищей.
— Махорки можно, — неуверенно предложил один плотник и оглянулся на старика бригадира, желая, видимо, понять: не глупость ли он делает, что потакает молоденькой девушке в такой слабости?
Но бригадир молчал.