Их заметала пурга, морозные порывы ветра студили кровь в жилах.
У них не было теплой одежды, поэтому они топали ногами, хлопали руками, бегали, чтобы согреться.
Ленин подумал:
— Они погибали на фронте за угнетателей, теперь погибают в революционных выступлениях, погибнут позорной смертью, если революция будет подавлена; но они не думают об этом, все переносят терпеливо, потому что верят мне и выдвинутым мной лозунгам. Они мне верят! Могу ли я разочаровать их? Могу ли посеять в их сердцах отчаяние и сомнения? Могу ли я поддаться собственным чувствам?
Он прошелся по комнате и прошептал:
— Никогда! Никогда!
Однако мучительное беспокойство не покидало его. Какая-то неуверенность угнетала и волновала его; неустанно звучал глухой наказ, призывающий вернуться в угрюмое здание «чека».
Он позвонил.
— Прошу связаться с товарищем Дзержинским и передать, чтобы приостановил рассмотрение арестованной Фрумкин до моего приезда, — сказал он секретарю. — Немедленно подать машину!
Выпив стакан воды, он в нетерпении ходил, щелкая в нетерпении пальцами.
Спустя пятнадцать минут он уже подъезжал к зданию «чека». Ворота были открыты, а за ними стоял отряд солдат, стоявших перед диктатором по стойке «смирно». У входа его встречали Дзержинский, Лярис и Блюмкин.
Во дворе стояла толпа арестованных этой ночью людей. Скукожившиеся, дрожащие фигуры, испуганные, бледные лица, угрюмые, подлые, бессовестно жадные или одержимо отчаянные глаза.
Окруженный комиссарами, Ленин быстро прошел в приемную на третьем этаже.
— Я хочу присутствовать при рассмотрении Доры Фрумкин! — заявил Ленин, глядя в косоватые, подозрительные глаза Дзержинского.
Председатель «чека» ничего не ответил. На уставшем дергающемся лице затаилась звериная бдительность. Он дергал маленькую бородку и растирал дрожавшие, опухшие веки.
Ленин понял опасения Дзержинского и доброжелательно улыбнулся.
— Товарищ! — прошептал диктатор, обнимая его. — Мне интересно, что скажет Фрумкин. Мы можем узнать от нее архиважные вещи… Я подозреваю, что еврейские социалисты из «Бунда» примкнули к вражескому лагерю. Я должен знать об этом…
Дзержинский молча кивнул головой.
Ничего не сказав, он провел Ленина по внутренней лестнице вниз.
Проходя мимо закрытых дверей одной из комнат первого этажа, он сказал:
— Захватим с собой Федоренко…
Он толкнул дверь. Ленин заглянул и остановился как вкопанный.
Напротив него стояла широкая софа, обитая красным бархатом. На искрящемся, горячем фоне, словно мраморная статуя, лежала голая фигура женщины. Волна черных волос спадала на пол; красивые стройные бедра, раздвинутые в неподвижном бессилии, застыли в бесстыжей позе; безвольно разбросанные в бессилии руки свисали вниз; буйные торчащие груди угрожающе замерли, словно наконечники луков… От обнаженных, выставленных на людское обозрение телесных тайн красивого, светящегося в полумраке женского тела веяло смертью и ужасом.
— Дора Фрумкин… — издал пронзительный шепот Ленин.
— Ах, каналья… развратник… Ни одной не пропустит! — проворчал Дзержинский, потрясая плечами.
— Федоренко одевался, скрывшись в углу комнаты.
— Тащи ее на рассмотрение! — крикнул Дзержинский и рассмеялся.
Мгновение спустя, плотоядно улыбаясь и поправляя галстук, жандарм вышел на середину комнаты. Заметив Ленина, он скривил лицо и шутовским тоном сказал:
— Такая девушка, пальчики оближешь! Жаль было не воспользоваться случаем… Такие красавицы встречаются все реже… Я разбираюсь в женщинах! Даю голову на отсечение, что ни один скульптор не нашел бы в этом чуде красоты хотя бы один изъян… Юнона, Венера, Диана, Терпсихора… природа всем одарила одну женщину! Федоренко не такой болван, чтобы не оценить это и не попробовать! О нет! Федоренко — парень молодецкий!
Видя, что комиссары слушают его спокойно, он воскликнул:
— Мария Александровна!
Вошла жирная, красная, лоснящаяся от пота женщина в черной юбке и голубой блузке. Она исказила в улыбке растерянности и подобострастия отвратительное прыщавое лицо и раз за разом раскланивалась.
Федоренко воскликнул:
— Мария Александровна, вы смогли усыпить эту античную богиню, а теперь должны разбудить арестантку и отвести в большой зал… А китайские твари пускай будут наготове…
Обращаясь к Ленину, он с поклоном сказал:
— Теперь можем спуститься в подвалы…
— Шли молча. По длинному, кривому, узкому и грязному коридору.
Он освещался с двух концов двумя керосиновыми фонарями. Несколько постовых-китайцев прохаживались по нему, лязгая винтовками о цементный пол.
По обеим сторонам тянулись маленькие, невысокие, закрытые на щеколды двери.
— Товарищ, держитесь подальше от этой камеры, — предупредил Федоренко, глядя на Ленина.
Тот посмотрел вопросительно.
Жандарм тихо рассмеялся и прошептал:
— Это камера «естественной» смерти! Она заражена всеми возможными болезнями: брюшной и сыпной тиф, туберкулез, скорбут, холера, сап, кажется, чума… Все это заменяет нам палачей и экономит время. Люди мрут здесь как мухи… Там помещается сто заключенных, а контингент мы меняем еженедельно…
Он вновь рассмеялся.
— Вы разнесете эпидемию по городу! — сказал Ленин строгим голосом.
— Мы следим за этим! — возразил Федоренко. — О, мы разбираемся в гигиене! Ежедневно утром… впрочем, заключенные не знают, утро это, день или ночь, потому что это темница, в которой горит одна маленькая электрическая лампочка, — мы засовываем туда деревянный ящик… Заключенные складывают в него тела умерших: китайцы сразу заливают их известью, забивают ящик и вывозят за город, где бросают в овраги, которые тоже наполнены известью… Белокаменной Москве не грозит никакая опасность!
Из других камер доносились крики, плач и стоны людей.
— Сходят сума от отчаяния! — улыбнулся Дзержинский. — Стонут от голода, это очень хороший способ добиваться откровенности в показаниях!
Кто-то стучал в закрытые двери и выл диким голосом: