Перспективы неясные — композиция с Фрау и осенаторами читалась плохо. В чем цимес? Преследуют нас, ее? Берут на живца или просто отправились за богатой добычей в лице нас порядочных? Вопросы, вопросы…
— А если прикажу? — посмотрел с усмешкой на мелкую. Так-то уже решил — только планировал вернуться за Сальдо немного позже. Крыса перехватила мачете и упрямо поджала губы. У них что, с Фрау одна планида на двоих?
— Шест утянешь ее на телеге?
Тощий пригляделся к близившейся женщине и фыркнул:
— Зайдет легко.
— Хватай. Уходим с аллеи к центральному зданию, там займете позиции. Можете даже пострелять. А я слегка отстану…
С громким треском нам под ноги выкатилась беглянка, надсадно вдохнула:
— Я… — Шест молча сгреб ее в охапку и закинул на телегу. Рванули с места — в темные глубины Базара. Тенями закачались обломанные стенки, погнутые стойки — поворот за поворотом. Телега приложилась пару раз бортом, снесла хлипкие останки. Скоро выйдем к развалинам торгового эпицентра… Позади визгливо разрядился шмалабой, режущее попадание случилось где-то выше… Предупредительный.
Прикинул сектора видимости противника. Пожалуй, сейчас…
— Ушел, — напутствовал бойцов и закатился под сложенные ларьки. Прополз ужом, извернулся… В пределах слышимости тяжелый топот. Десяток метров скользящего шага вдоль изломов павильона, еще нырок…
Вышел в тыл преследователям. Пять тел неясными силуэтами топтали мусор… Вспышка. В белесом зареве оценил потенциал осенаторов. Три шмалабоя, два арбалета, в достатке стали и полное отсутствие Сальдо. Еще не осознав увиденное, толчком ушел назад, закручивая кривую уклонения. Грохнул выстрел, и пуля визгливо пропорола обломки… Опытный хмырь, просчитал.
Вектор ухода… Правее и ниже. А что, превратим павильончик в арену. Хоть и давно не практиковал… Где цель?! Приставным скольжением оформил полукруг, на пробу выстрелил одиночным на десять часов и сразу на три, вскрывая сектор. Сместился… Ответная двойная вспышка ударила сбоку — Сальдо грамотно переместился и также постарался упредить мой маневр.
Сократил дистанцию и разглядел осенатора — черное пятно скользнуло по серым обломкам. Резко, гибко… да кто ж ты, сука, такой? Армейской нотки в нем не почувствовал, возможно, упырь тоже не служил…
Рывок, переворот… Выстрел. Пуля рванула за броник, сбивая шаг. Припал на колено, морщась — выходить из темпа нельзя. Смертельный танец дело такое — собьешься и собьют. Из-за стенки раздался короткий смешок. В себя что ли поверил… Зачел, как первую ошибку.
Три пули уложил треугольником по вероятным траекториям. Сорвет нервишки, не сорвет? Смещение… Сальдо сверзился откуда-то сверху — прям картинка, полы плаща распахнулись крыльями, в руках по пистолету. Придурок — на лету хрен сманеврируешь…
Мой рывок отследили щедрые фонтанчики грязи. Боль в бедре и боку… Сорвал презерватив с горючкой и, накачивая ладонь жаром, швырнул навстречу летевшей тени. Щедрый выплеск пламени накрыл развалины алой вуалью. Осенатор заорал, огненной кометой расшвыривая обломки… А через мгновение рядом не очень эстетично припал я — уложил очередь под воющий череп, раскрывая цветок.
И что хреново — огонь вновь лишал меня добычи. Прям порочный круг… Сам посеял и себя поимел. Шипя проклятие, цапнул пистолет из мертвой ладони, второй… Под плащом у культиста скромный бронежилет и дешевая разгрузка — приведены в негодность. Грохнул сжигаемый боеприпас, и я торопливо отвалился, подрался на остатках стены… Дело не сделано.
Впереди из темноты нахлынули звуки перестрелки. Осенаторы настигли группу.
— Не понравилось, — объявил я оставляемому полю боя и захромал на звук. Новые раны, новые проблемы, но пока адреналин удерживает тонус. Да и функция привычно оглаживает теплом, притупляя боль.
Слегка уклонился от прямого выхода к зданию. Пригнувшись, проскользнул среди непонятной мешанины реек и кусков брезента. От темного остова здания грохнул адский плевок Шеста, более скромно жахнул продвинуты шмалабой. Замес или Крыса решили сменить оружие… Правильно. Позиции противников обозначились ответным огнем. Укрылись кучно — за одной низенькой стенкой на десяток кирпичей. С тактикой ребят не знакомили… Уверен, Сальдо бы разобрался, науськал правильно и грамотно. Но он тихо дотлевает в ночи, радуя мои планы…
Четыре шарика с горючим я заслал с перерывом в секунду. Культисты сорвались муравьишками, забегали, раскидывая жаркую капель. Добросовестно отсчитал, сколько потребуется моим бойцам, чтобы поразить цели… Затем расстроенно рявкнул в багровый сумрак:
— Зачехлили пыхалки! Ворошиловские стрелки, бл…
— Командир? — пробасил Шест.
— А похоже?
— Командир! — искренняя радость в голосах позабавила.
Заскрипело, затрещало, перемешались тени… Доблестная группа вынырнула из здания и торопливо подкатила. Фрау, похоже, так и не покинула телегу, затравленно лупая глазами. Бдительная Крыса обвинительно ткнула в меня пальцем:
— Ранен.
Мазнул по боку, посмотрел на пальцы. Мелкая уже деловито разматывала бинт. Ладно, пару минут потратим… Замес шустро метнулся по трупам — проверил, собрал адхары, уцелевшую снарягу и они с тощим забубнили на тему полезности хабара. Меркантильные черти. Я повернулся к Фрау:
— Василий мертв.
Ее заколотило в тихом плаче. Мелкая неодобрительно покачала головой, но санобработку не прекратила. И не прокомментировала, за что особо благодарен. Устал, болит… Понаблюдал, как Замес пытается пристроить шмалабой среди тюков на телеге и пресек:
— Оставь. Твое оружие, заботься.
— Да, командир. — Он выдрал оружие обратно и прижал к груди. — Понравилась.
Шест рядышком одобрительно кивнул.
— Теперь с тобой, — вернулся к немного успокоившейся Фрау. — Спрошу еще раз, чего хочешь от нас?
— Зачем помог? — спросила она сумрачно.
— Я добрый.
Крыса чем-то подавилась, вроде покраснела даже.
— Возьмешь с собой? Там мне не жизнь, — махнула женщина в сторону отсветов со стороны лагеря культистов.
Интересный вопрос — из тех, на которые могу дать ответ. Немного разнообразить мешанину загадок, куда погрузился по самые ноздри. Потенциал беглянки невысок, хотя она и проявилась в некоторых аспектах.
— Мы бродяги… Сколько сможешь пройти?
— Сколько потребуется. — Она бесхитростно пожала плечами. Гнильцы не почувствовал — такое бывает у сожженных внутри. Пламя лечит калечит…
— Чем полезна?
— Не знаю… Готовить умею, — сказала сумрачно. — Иногда пособляла Ванилле…
Шест засемафорил обоими руками — предположительно, подавал скрытые знаки в его интерпретации. Мол, надо брать, кулинара днем с огнем… С интересом понаблюдал.
— Шест, у нас нихрена не демократия.
— Не знаю такого слова командир, — подтянулся костлявый. Вроде, серьезен…
— Расклад простой, Фрау. — Коротко обрисовал уже привычные правила и перспективы. — Согласна?
Она без раздумий кивнула. Но ей все равно — просто пойдет пока ведут. Ни хорошо, ни плохо… Дам ей шанс и посмотрю, что оформится. Короткая команда отправила группу в путь. Вел Замес, бдительно продвигавшийся сквозь обломки. Короткие зарницы слепили, позволяя лишь немного прочувствовать верное направление.
Рынок остался позади, ущелья кварталов стиснули в холодных темных объятиях. По-хорошему надо бы встать лагерем, дождаться серости утра… Пошел на компромисс — каждую пару сотен метров останавливал марш, заставляя слушать тишину. Ночь таила призраки — среди колыхания теней, в редких шорохах и шепоте. По нервам било отменно.
Пальцы плотнее тискали оружие, скулы сводило от напряжения… А вот Фрау двигалась, как заведенная кукла. Но не доставляет проблем и хер с ней. Хотя, когда заслышали далекий протяжный крик, полный муки, ее проняло — прижалась к телеге, вцепилась… Шест буксанул и заворчал.
— Двигаемся, — сказал негромко. — Сраться не разрешаю.
После четвертой остановки застряли — подлые развалины завели в тупичок, где не развернуться. Правый борт ухнул в трещину на асфальте, и тощий нехорошо задышал, натягивая жилы. Гравитация таки сказала веское слово гео… Я торопливо прижался к холодному металлу телеги, подпер, сдерживая уколы боли, следом сообразили остальные… Но точку поставила новенькая, исполнив нещадный толчок. Нас сдвинуло…
— Руку, — коротко приказал Фрау, подступая. — Взяла меня за руку. Живо.
Она непонимающе уцепилась. Я дернул… В объятия не пала, только исполнила короткий семенящий шаг мне навстречу, что слегка озадачило. Многовато в ней дурнины стало… При драке вроде не заметил. Адхар не чувствовалось, единственно — хороший объем крепкого женского тела.
— Обращенная? — приблизился Шест, готовый сокрушать. Сдается, Фрау немного помяла колесницу.
Женщина замотала головой. В глазах заплескался страх…
— На био свезло? — тенью нарисовался Замес. — Командир, бывает… Хороший шмат био в одно горло может придать сил, вроде мышечной стимуляции. Редко, но бывает… Со временем пройдет.
— У мужа, — покаянно прошептала беглянка. — Случайно… Не знаю… Зеленая, крупная, просто светилась… Никогда таких не видела. Думала хоть что-то…
— А это био с трупа, — холодно отрезал. Информация достойная, вот только жирное био, как правило, сопровождается жирными проблемами. Но сделаю отметку… в том числе и про использование бойцом таких терминов как «мышечная стимуляция».
Сообща вытолкали телегу на более свободный участок. Крыса неудачно зацепила ржавый остов авто и вдоль улочки прокатился скрежет. Замерли… Полыхнула зарница, обращая черное в белое. Бойцы пригнулись, выказывая опаску. Могу поспорить, случались преценденты попадания молнии в отдельно взятую тушку — и байки ширились волной. Хотя признаю, согласен уже дойти и встать на постой — обдумать, подлечиться, восстановить запас.
Через часок другой Замес предупредительно вскинул руку — впереди поворот и выход на площадку перед подземным гаражным комплексом. Небольшой крюк в маршруте вывел группу на памятный наблюдательный пост под прикрытием остатков блочного дома. Спешить не будем — посмотрим, оценим перемены… В голове тяжесть от усталости и недосыпа, мир охотно высасывал силы…
С виду провал съезда сохранил тот же набор деталей. Пара вспышек в небесах позволили убедиться… Ни звук, не запах не таили угрозы. Только функция привычно возбуждала стылый организм — чуть ли не ковровую дорожку рисовала. Когда ж уймешься, падла… Фокус внимания плыл от внутренней борьбы, что бесило.
Выдвинулись гуськом — телега на острие, как таран. Вошли гладко — съезд, поворот и полная тьма подземной залы. Запах привычно трупный. Почерневшие стены охотно растворили светлое пятно фонарного луча. Ржавые углы освещать бесполезно… Встать лагерем планирую уже внизу — в машинном царстве, где шлюз обеспечит неприкосновенность группы.
— Телегу в бокс. Разгружаем, барахло тащим вниз… Шест, если не в терпеж, чмокни колесницу на ночь.
— Да я так…
Подвязались добровольными ишаками и понесли, хотя главной тяговой силой выступал по-прежнему тощий, остальные скорее хромали скромными осликами. Спуск прошел без проблем — лишь ровное шарканье тревожило стылый воздух, притупляя нервное. Коридор, ширма и рваный рокот дверного механизма сплели остатки пути.
Тусклый отсвет плафона в машинном зале поставил точку. Позади заскрежетало, блокируя проход. Немного попустило — тылы прикрыты и давящее чувство нараставшей опасности чутка снизило обороты. Не пойму, в чем дело — видимой и осознанной угрозы не фиксировал, но что-то играло с подсознанием…
Оценил реакцию бойцов на возвращение в древние закрома. С виду норма при здоровом уровне опаски, а у Фрау благоговейный страх с толикой любопытства. Первый намек на искру… Пациент, возможно, жив. Но то это так, отвлеченные мысли в кипении разума.
Группа сходу разгрузилась в бытовом уголке, с шумом утопив скромные мебеля под ворохом поклажи. Там и присели, готовые к событиям… Немного подумав и отразив на лице легкую гамму сомнений, Замес переместился поближе — прям мотылек при пламени, ищет обжигающих знаний на жопу.
Тянуть не стал. Приблизился к щитку, еще раз осмотрел вскрытую машинерию и достал блок фазового переключателя. На секунду реальность сбоила — точно потерял контроль. Следующим моментом осознал, что уже сунул древность в предназначенное гнездо. Вроде как поимели наивного оператора…
Реакция техники впечатлила. Усилился гул за стенкой, отмечая выход оборудования на рабочие мощности. Что-то несколько раз со скрежетом сместилось. Фазовая хрень развернулась знакомым лучом, утопая в гнездах. Мелькнуло несколько искр световой индикации… По коже точно ледком мазнули — от вскрытой машинной начинки ощутимо фонило. Аккуратно прикрыл щиток и по возможности зафиксировал в изломанном запорном механизме.
— Все ровно? — рядом пригибался Замес. Интонации сдержанно панические…
Посветлело. Плафон налился ровным розовым свечением, отвоевывая у сумрака следы запустения. До чего ж старое дерьмо… Вертикальная кабинка метнула по верхнему ободку россыпь сигналов и вновь угасла, бликуя обшивкой. Над полом наметилось легкое движение воздуха… Я поводил ладонью, определяясь с источником сквозняка. У левого угла, ближе к кабине… Подошел, осмотрел. На стене вскрылись узкие щели приточной вентиляции, откуда мягко веяло теплым воздухом, отдававшим горечью и пылью.
Действо походило на расконсервацию режимного объекта. И ладно бы изоляцию не вызвали факторы, несовместимые с жизнью… Оглянулся на трупы у стены и хмыкнул. Факторы вроде убедительные… Но предположу, что машина не положит нового оператора прямо на пороге. Типа на позитиве — теплый воздух обещал убрать мураши и синеву с кожаной оболочки прямоходящих.
От стола требовательно пискнуло. Функция послушно дернула. Бл…, как на работу. Щедрым взмахом подчистил монитор… На экране под разлапистым логотипом трилистника проявилась стилизованная надпись:
«ААДИ»
Покрутил слово в уме, присмотрелся к россыпи линий… Название? Посыл? Девиз? Или нахер? К выходу и в поле. Оборудование думало иначе — зону контакта подсветило тусклым изумрудом и замигало так ненавязчиво — суй руку, падла.
Придвинув простенькое креслице, со скрипом пристроился и сунул. Тянуть, только портить…
«ПЕРВИЧНАЯ ЦЕПЬ ВОССТАНОВЛЕНА».
«Энергоподдержка восстановлена».
«Статус сети… функциональность 74 %… Получены отклики. Обмен информацией с сенсами 7-244 -235, 7-244-211, 7-244 -253».
Ладонь, смутно проступавшая свозь конструкт кожуха, нестерпимо зачесалась. Но уже ученый — сиди ровно Джимми и наслаждайся. И вроде бы не планировал злиться, но от скупого общения с автоматикой коробило до усера на всех мыслимых планах бытия.
«Ячейка 7-244 приветствует оператора-стажера»
«Обработка. Успешное выполнение директивного наряда категории 2. Повышение статуса. Поздравляем».
— С чем? — спросил на автомате, созерцая бегущие строчки. Немного тупости, шарман… Усталые мозги чего-то переклинило. Замес с готовностью открыл рот для дискуссии и был заткнут коротким злым взглядом.
«Субъекту присвоен статус оператор. Допуск повышен».
На секунду даже позабыл о приятном образе грубо вскрытого нутра машины. Неужто мазнули на хлеб немного маслица…
— Возможности допуска оператора? — от неожиданности вспомнил казенные речи. К правильному ответу ведет правильный вопрос…
«Доступ к справочной информации начального уровня».
— Замес, — окликнул ровным голосом. — Забери у меня оружие. Прямо сейчас, сука, забери.
Боец пригляделся к моему лицу и торопливо выполнил приказ. А в рекреационном уголке народ тихо старался стать незаметнее. Все, стрелять и колоть нечем… Машина спасена. Диалог продолжен. Техника услужливо высветила меню, как я его окрестил спустя мгновение. Ладно признаю, подвижки есть — хоть и маленькими шажками, но двигаюсь к намеченному. Мне предлагали выбор…
— Слышь, железная, вот ты прям уверена, уверена? — спросил в геометрический центр аппаратного стрекота. Может хоть один оператор обиделся на столь всратое дозирование информации и взбунтовался? Подарил электронике искру и вспышки замыканий…
Еще раз ознакомился со списком:
1. Подготовка
1.1 Аттестация ##ограничение по квотам
1.2 Допуск ##запрещен, субъект не аттестован
1.3 Регистрация ##не выполнена
2. Сменные наряды-задания
2.1 Директивные ##обрабатываются
2.2 Вариативные ##обрабатываются
3. Оснастка
3.1 Инструментарий ##ресурсные ограничения
3.2 Элементалистика ##ресурсные ограничения
3.3 Комбинаторика ##допуск недостаточен.
4 Справка ##ограничение девятого уровня
— А чего можно-то, ущербная? — неожиданно испытал толику веселья. Все равно оружие сдал. — Оператор интересуется. Залей на соточку…
— Командир? — тревожный голос Шеста.
— Ждите. Интим затянется.
Экранный код плеснул зеленым:
«Принудительная аттестация»
Горжусь, не обосрался. И руку не попытался сдернуть. Говорю же, опытный оператор… Так, поерзал филеем, шумно втянул воздух и замер, цедя дыхание сквозь зубы.
«Обработка данных»
«Стазис-основа — 59 %. Зафиксирована ударная дестабилизация. Отрицательная метка. Показан оперативный курс G 1 SP. Приоритет»
«Элемент Ванхи — 2,1 %. Нестабильная интеграция. Элементалистика. Настройка. Вторично. Запрос квот».
«Элемент Апах — 0,8 %. Нестабильная интеграция. Отсутствие корреляции. Комбинаторика. Доступ закрыт. Фиксация. Не существенно».
«Процедурный режим»
И кожух сенсорной зоны выплюнул мою конечность — впечатления схожие. Отъехал на стуле и недоверчиво уставился на шрамированную пятерню, в которой растворялись оттенки зелени. Интим перерос в активную оргию — кабина под боком замигала в предвкушении и с легким шорохом раскрыла заслонку. Решения и действо в интерпретации машины неделимы — еще раз убедился в отсутствии за кулисами мятущегося человеческого «а может…». Уверен, рано или поздно сапиенс проявится, но пока… Лезть в кабину не хотелось.
Задавил сомнение и решительно шагнул к камере. Время позднее, да и нервишки пошаливают — надо бы охолонуть, посидеть в тишине и стылости. Тупо пожрать, сведя к бытовухе легион непонятного. Мечты? Сука, как же не хочется ступать в подсвеченный индикаторами конструкт. Внутри по радиусу замерли непонятные раструбы, шланги, провода — геометрический хаос, который жаждет покуситься… Бойцы уже переглядываются и не то, чтобы с оптимизмом.
— Одежду не сниму, — сказал в пространство. Из угла подопечных послышался шепоток, от Шеста прозвучало авторитетное: «Чтоб не вставили…»
Створка с шорохом скользнула на место, погружая объем камеры в полумрак. Под правой рукой засветился круглый экранчик, где дублировались результаты аттестации. И неожиданно пришло спокойствие — в свое время прошел через десятки медицинских осмотров, позволял копаться там, куда и сам опасался заглядывать. Так в чем разница?
«Да во всем, бл…!» — плеснула мысль и по разуму ударило зеленой вспышкой. Почувствовал, как тело стиснуло, и понимание реальности упорхнуло рваным полотном. Мир замер, как тогда — под землей среди всполохов изумруда. Забавно будет потерять еще столетие… или сколько там меня мариновали…
«Семь секунд. Курс G 1 SP завершен. Стазис-основа — 94 %. Стабильная интеграция. Немедленно вернитесь в операторский модуль»
Прочитал дважды. И все? Вывалился из кабины, согнувшись в приступе кашля… Машинерия подождет — хером ей по транзисторам. Полыхнула злость… и схлынула, перекрытая зовом инсталляции. Машине не терпелось, но очень даже моглось. Поиграться с оператором… Может соскучилась спустя века одиночества? В голове легкий сумбур, непонятны выводы и предпосылки… Не нравится.
Упал в кресло, вбил ладонь в сенсорный контакт:
— Оператор на посту, — процедил устало. Не мои слова, ну да ладно…Маленькими шажками, маленькими… Дойду и поимею.
«Аттестация пройдена. Регистрация смены»
— Чего?
«Для допуска к расширенному функционалу зарегистрируйте смену, оператор».
Почти диалог. Местный компьютерный интеллект ощутимо щедрее на общение. Склонен пояснять и направлять…
— Смена номер семь, — сказал задумчиво. Память услужливо восстановила образ, в котором инструктор номер два пинками высаживал фантомов из кабины транспорта и орал, брызгая слюной: «Седьмые пошли, пошли черти!»
«Принято. Зарегистрируйте состав смены».
Дело полезное — уже вижу перспективу, к которой стремился в первом приближении. Повернул голову к напарникам и улыбнулся. Бледноваты, закомплексованы, ожидают от командира нехорошего… В корне неверная позиция. Я сама доброта, зубастенькая, но доброта. Даже выбор дам:
— Смелые есть?
Переглянулись, обмениваясь паническими гримасами. Удивила Крыса — подорвавшись, победно глянула на Шеста, округлившего глаза, и прошипела:
— Адхар дадут придурок. — Обогнула Замеса, и подошла к операторскому столу. — Командир.
Щелкнуло и из сенсорного кожуха выдвинулась пластина с дополнительным контактом. Два в одном, падла… Предчувствую единение. Мелкая без понуканий решительно ткнула пятерней.
«Обработка данных»
«Стазис-основа — 3 %. Стабилизация невозможна. Рекомендуемая квалификация — техник-стажер. Элементы отсутствуют. Дополнительные возможности — Элементалистика. Запрос квот»
— Вот сразу и разберемся, — покивал. Предположения есть и даже оправданные. Следующим призову Шеста, чьи характеристики наверняка подтвердят догадки. Но почему бы не забросить наживку… — Оператор хочет пояснений. Про элементалистику и квоты. В пределах допуска.
«Интеграция элемента. Две квоты. Усиление элемента. Одна квота. Вариативно. Ресурсные ограничения».
Ожидаемо. Бесплатного счастья не предвидится и спинку нам по доброте душевной не потрут. Только пот, только труд во имя непонятных квот, на которых держится обменная система. И вроде как с ресурсным обеспечением у машины не очень, или же допуск у меня маловат… К херам догадки.
— Регистрируй железная. — Преувеличенно серьезно посмотрел на бледную Крысу. — Добро пожаловать в седьмую смену. Не налажай.
— Чего? — пискнула она. Вздрогнула, когда сенсор под ее ладонью на мгновение полыхнул зеленым. — Я за тобой, Джимми…
— Принято. Тощий, маршируй сюда.
— Так вроде Замес поближе…
— Не понял? — добавил в голос холодка.
Тяжелый вздох Шеста мог сойти за образцово-драматический. Хоть сейчас на подмостки… С постной миной костлявый сменил мелкую и пристроил лопату ладони на контакт. Крыса покровительственно хлопнула его по спине и отошла к диванчику.
— Сама дура, — непонятно пробормотал он в вдогонку и замер.
«Обработка данных».
«Стазис-основа — 3,7 %. Стабилизация невозможна. Рекомендуемая квалификация — техник-стажер».
«Элемент Бхуу — 4,5 %. Нестабильная интеграция. Элементалистика. Настройка. Первично. Запрос квот».
Третьим прогнал через регистрацию Замеса, любопытство которого откровенно доминировало над страхом. А Фрау пришлось будить — женщину сморило от переживаний, и она отрубилась в уголке рекреации — как сидела комком, так и отбыла. Шест подорвал легким пинком и переправил… Можно сказать, проявил галантность. Эмоций у Фрау на донышке — чутка побоялась, чутка засомневалась… Потом убрела обратно и утолкала телеса в мебельную глубину. Молча.
Осталось проверить последнее. Максимум ответов я таки выжму — из принципа.
— Замес, одно аэро, одну био сюда.
Получив запрошенную ценность, потряс колбой с белесой искрой перед машинными блоками:
— Опознай.
Строчки посыпали незамедлительно, вроде даже ярче обычного. Точно машина сделала жадную стойку, охочая до вкусняшки. Дай, дай, дай… Моя прелесть, сука, моя…
«Элемент Вайю — 0,9 %. Целевой элемент. Ресурсный дефицит».
Первые рычажки давления — возможность договориться. Если не обнулят, конечно, — отрезвил свои хотелки. Но главное, у меня есть, что предложить машине… А там посмотрим. Плюсом есть раздел «нарядов-заданий», куда сильно хотелось заглянуть и оценить спрос-предложение… Первые зарисовки просветленного будущего. Джимми делает шаг…
Показал машине био — пожалуй, самый интересный момент. Почему зеленая адхара не фиксируется при анализе… Древняя техника подумала, пощелкала начинкой. И вроде как нехотя выдала:
«Нецелевой элемент. Флуктуация»
Я хмыкнул. Замес, упорно отиравшийся рядом, непонимающе уставился на экран и с толикой испуга спросил:
— Что это значит, командир?
— Походу, людям тут не место, боец.
— Но…
Помолчали. Я присмотрелся к сосредоточенному лицу подопечного, одухотворенному мыслью, и вздохнул:
— Замес, спрошу только раз, перед тем как начать стрелять. Ты сху… такой умный, а?
Боец по-простецки почесал в затылке и махнул рукой — мол вопрос не стоит сомнений и напряга:
— Стараюсь не афишировать, командир, но иногда прорывается… По молодости три года бродил с мусорщиком, кличка Полиглот. Он вроде профессором был, преподавал в прошлой жизни… Ну и меня изрядно натаскал. Все тьмой незнания стращал… Забавный был.
— Был?
— Бредил идей, как сделать, чтобы сухие не чуяли био… Говорил, раньше работал в составе научной группы — называли себя «Кодекс» или как-то так… Но потом разосрались, и он ушел в свободное плавание. Орал, что эксперименты «Кодекса» аморальны и все такое…
— А в сухом остатке? — поторопил напарника.
— Помер. Намазался какой-то херней и сунулся к сухостою. Сожрали. Меня отбили подоспевшие охотники… Там и приобщился.
— Значит, наукой балуются… — произнес скорее для себя, нежели в поддержание диалога. С «Кодексом» я бы поболтал… Прям, зашел радушно и на полную. Поставлю отметочку на будущее, не повредит. Перевел взгляд на экран:
«Регистрация смены завершена. Расширенный функционал доступен»
Завтра. Оставшееся сладкое, чистые сливки приобщения к машинному богатству — все завтра. Надо выспаться под защитой бункерной автоматики. Снять напряжение… Жмурики у стенки немного портят коленкор, но с жилплощадью в условиях апокалипсиса не то, чтобы очень. Пользуй, пока можется…
Сенсорный модуль выпустил ладонь из захвата по первому обозначенному желанию. Эффект регистрации? Принял и одобрил… С толикой усталой злости укоренился перед группой, нервно жавшейся в рекреационных удобствах. Резюме долго дня, командирское финальное и напутственное:
— Отбой.
В помещении ощутимо потеплело, температура близка к нейтральной. Манящий сон… Устроился у стенки, приткнувшись к тюкам, закрыл глаза и на первый шорох негромко оповестил:
— Если кто не отрубится через минуту, пристрелю нах…
Хорошая ночь. Безопасная. Все чувства и инстинкты ушли в долгожданный и полный останов. Не надо бдеть, не надо прислушиваться и поддерживать концентрацию, пребывать на грани, чтобы успеть сорваться в бой. Добрая ночь. Проснулся от громкого урчания… Ну, так тоже можно. Сел, проморгался. Бойцы живописными калачиками пристроились меж тюков, тощий в дреме почесал живот и вновь рыкнул кишками.
Фрау стояла у трупов. В позе некая отрешенность и задумчивость. Подходить не хотелось, но куда ж деться от командования. Потянулся, взмахнул руками, проверяя моторику… Раны побаливали, но гораздо меньше ожидаемого. Возможно, машинерия подлатала образцового работника, пока накачивала зеленкой. Стазис-основа, твое ж великолепие поперек… Ладно, пора.
Приблизился к женщине. Она чуть пошевелилась:
— Плохая смерть.
— Смерть — это смерть, — выдал на автомате. — Мне ждать от тебя проблем?
— Просто смерть. — Фрау закусила губу. — Проблем не будет. Могу называть тебя командир?
Кивнув, отошел. Вроде прошло гладенько, но легкое сомнение осталось. Понаблюдаю… У лежбища беспечного мяса незатейливо гаркнул:
— Шеста сожрали!
Крыса обрушилась с дивана, приземлившись на Замеса. Тот хрюкнул, попытался нащупать шмалабой, но нащупал зачатки выпуклостей мелкой. Шест подскочил, еще в полете начиная себя ощупывать. В глазах сонная одурь, замешанная на ужасе. Грохнуло, зазвенело под копошившимися телами…
— Я целый, целый! — заорал победно костлявый.
— Лапы убрал! — взвизгнула Крыса.
— Стреляю, — выдал неуверенно Замес.
Не зачет. Хотелось пальнуть от грусти. Расслабляться в безопасности — дело полезное, но гиблое при отсутствии здорового навыка мгновенно собраться и начать рвать…
— Объяснять надо? — спросил у озадаченных лиц. — Мне нужны бойцы, а не мясо… В идеале я уже должен лежать с тремя незапланированными дырками, а вы сожалеть, что грохнули командира.
— Мы научимся, — прищурилась Крыса. Но немного смазала обещание — зевнула до хруста…
— Я бы жевнул, — в никуда сказал Шест, справедливо полагая, что лучше соскользнуть с опасной темы.
— Сперва приберем жмуров. — Я принюхался к запахам немытости и тлена. Определенно стоит озаботиться чистотой, если планируем задержаться в бункере. Изначально планировал воспользоваться сервисом церковников — ведь почти цивилизация, бордель, харчевни, постоялый двор. Нашлась бы и душевая, только плати. Но потом завертелось и вот мы среди говна, на исходных…
— Замес подойди к выходу, приложи ладонь.
Боец понимающе кивнул и сходу шлепнул по стене. Добавил вербально:
— Распахни.
Автоматика сработала, как и надеялся. Команда поступила на службу и готова к свершениям. Подхватили по телу на закорки и побрели, щупая сумрак одиноким фонариком. Оружие под рукой… Захрустела галька на лестничных ступенях. После тепла операторской морозец зоны неплохо бодрил, вырывая пар из дыхания. К хорошему быстро привыкаешь, да…
В подземный паркинг я вышел первым. Сбросил тело, жестом приказал группе остановиться и осторожно двинулся к выезду. Легкие шорохи и скрипы в пределах нормы, желтоватый круг света скользил по грязи и пыли, не выявляя отклонений. За ночь в гараж мог проникнуть кто недобрый…
У выхода остановился, водя прицелом по серым силуэтам развалин. Светало… Ось подарила новый день и решила не напрягать пилигримов. Видимый сектор пуст, но вернулась давящая тревога, точно опасность разлита в воздухе. Всегда рядом, всегда за спиной… Сука. Надо бы пройтись…
Вернулся к группе. Стоят бдительно, целятся в мою скромную фигуру… Хоть что-то.
— Тела оттащите в проулок, где упокоили Бучу. Замес и Крыса, обустройте стоянку в одном и боксов, чисто на пожрать, погреться. Шест, подберешь Фрау экипировку, покажешь продовольственные запасы. А ты, Фрау, удиви…
— Я приготовлю завтрак, — поняла женщина и спокойно отошла к Шесту. Тощий приосанился.
— Пройдусь по округе. На заходе свистну два раза. Не пристрелите.
— Разумение имеем, — фыркнула Крыса и принялась кантовать труп, примериваясь к захвату.
Под открытым небом почти с наслаждением втянул горьковатый воздух зоны. Две секунды… Легкое послабление. Провентилировал легкие и нырнул в развалы. Бетон и сталь, жесть и доски, сухая земля, чахлые сорняки… Пустота. Взобрался на риф остатков дома из пары этажей. Несколько минут прислушивался к зоне, задержав дыхание. Нет ли чего неугодного… Вдалеке непонятно потрескивало, пару раз стукнуло, точно камень о камень приласкали… Норма.
Круг почета задался. Немного подрал штаны в теснине обломков, но маршрут завершил с положительным результатом. Гостей нет. Хотя если задержимся в бункере, риск встретить неугодных хорошо так возрастет. Мы наследили, пощекотали местных, а слухи, точно круги на воде — уже льются в алчные уши.
На спуске в гараж тихонько свистнул. Изнутри коротко звякнуло на два тычка- сигнал принят. Молодцы… Спустился, неспешно обошел боксы, присматриваясь к проделанной работе. В отнорке, следующим за пристанищем телеги, весело потрескивал огонек, притупляя вонь ароматом дымка. Немного демаскирует, но на подходах специально присмотрелся, принюхался — обнаружить можно только целенаправленно, если знать, где искать.
— Командир, — Шест хлопнул по бревнышку, заменявшему скамью.
— Хвалю, — сказал искренне и присел, наблюдая за мерными движениями Фрау. Из булькавшего котелка потянуло острой приправой…
Новенькая умела готовить. Смели из тарелок горячий завтрак на раз-два. Крыса облизала ложку и потрепав женщину за рукав, широко улыбнулась:
— Спасибо.
Оставил без комментария. Пусть тешатся… Нас ждет вторая часть эротического приключения — от теории к практике. Бойцы уже почуяли, видя, как я изучаю дверцу, ведущую на лестницу, немного приуныли. Но проследовали без возражений.
В бункере, когда шлюз отсек холод тоннеля, на контрасте испытали прилив уюта. Вентиляция разогнала хмарь, горьковатый воздух показался почти приятным. Тепло, светло, ровно стрекочут приборы.
— Наверное, прибраться надо, — озвучила Фрау неуверенно.
— После. Ждите.
С легким превозмоганием устроился в кресле и протолкнул руку в зону контакта. Может, не стоило набивать кишки перед заветным…
«Ячейка 7-244 приветствует оператора»
«Построение топологии. Подготовка маршрутной инициализации. Минимальное время выполнения — 7 циклов. Директивное задание для смены № 7 — ожидание»
И занавес. Слегка растерялся, потом разозлился… Больше потратил на предварительные ласки, а самый цимес оборвался, не начавшись. Ведь только утряс в голове перспективы, сука… только сгладил углы.
— Просто ждать? — не выдержал затянувшейся паузы. — Тупо ждать, бл…?
По экрану активно плеснуло символами, прокрутилось скудное меню и две строчки высветились ярче:
«Сменные наряды-задания
Директивные ##1 активное
Вариативные ##9734 к принятию»
Пока осмысливал цифру и старался уговорить тело не начинать резких деструктивных движений, машина добавила:
«Рекомендуется выполнение вариативных нарядов-заданий на период ожидания. Ресурсный дефицит. Сбои мониторинга. Требуется вмешательство».
— Ознакомь. — Я вежлив? Я вежлив.
По монитору затухавшим изумрудом побежал бесконечный список:
«Чистка, сбор, чистка…».
— Сократи. Оставь приоритетные, которые можем выполнить в пределах цикла. — Уж с выдачей вводных жадной властью, которой надо все и сразу, я разберусь. Практика обширная. Посмотрел список, сократившийся до 17 позиций, и хмыкнул. Да, работенки у машины накопилось — шуршать седьмой смене исполнительными колобками и не пыхтеть. Выбрал первое приоритетное:
«Сбор элементов. Элемент Вайю — 7 %. Закрытие ресурсного дефицита. Время выполнения — 1 цикл. Поощрение — 3 квоты»
В теории сможем усилиться, опробовав элементалистику. Пожалуй, зачту всратую данность за налаживание долгих плодотворных отношений с древней техникой. И уже не так сильно хочется засадить 7.62 в таинственные блики экрана. Только и надо — поманить сладким… Но с подарками я еще не закончил.
— Требуется усиление техников-стажеров. — Слышу, мои дышать перестали. Фонтанируют адреналином по всему объему.
«Ресурсный дефицит. Выполнение нарядов обеспечит функционирование режима оснащения»
Как водится — утром деньги, вечером стулья. Стало полегче — реальность обрела вполне узнаваемые рыночные черты. Машина поиздержалась за века на голодном пайке, и бравые пилигримы прибыли как нельзя кстати. С этим я могу работать — прям ностальгическим прошлым напахнуло… Единственно, мне никогда не платили. Работал во благо, да… Сраная память. Вернись, Джимми…
— Но что-то из оснастки нам положено? — сдаваться не собирался. — Смена номер семь нацелена на результат.
«Защитный комплект JIN начального уровня — 2 штуки. Универсальный контейнер — сборщик — 2 штуки. Ресурсные ограничения. Допуск недостаточен».
Показалось, или символы замельтешили с некоей виноватостью — мол, что могла сделала, не серчайте. А я не серчал — я жадно впитывал перспективы. Начальный уровень подразумевал продвинутый, да я, бл… завалю эти шестеренки ресурсами, набью по самое не балуйся, чтобы разжиться всеми доступными примочками.
Справа от стола из стены с надсадным скрежетом выдвинулся обширный лоток. А бункер далеко не так прост и пуст, как показалось. В скрытых норках таится много подарков… Команда, кроме Фрау, дружно подалась вперед. Освободившись от сенсорного контакта, опередил их на секунду, занырнув в контейнер. Две массивные упаковки, два черных пенала габаритами 30х10. Перво-наперво извлек защиту, вскрыл, развернул и удовлетворенно цокнул…
— Оху… — сказали за спиной голосом Замеса.
Черный функциональный комбез с защитными нашлёпками. Ткань плотная, на ощупь немного маслянистая, материал бронепластин, как окрестил навскидку, напоминал металлополимер. Поскреб ногтем, принюхался… Выглядит слабовато, но на халяву приму не глядя. Испытаю в полевых, как водится.
— Крыса и Замес. Переодевайтесь. Шест, тащи аэро.
Зашевелились, тяня довольные улыбки. С прибылью, бойцы, с прибылью… Повертел в руках сборщик. В торце отверстие, забранное плотной мембраной, на одной из сторон экранчик, ползунок регулировки, пара кнопок — не поверите, но зеленая и красная. Замес положил адхару и стол и отступил, источая тягу знаний. Полиглоту уважение — хорошо так направил парня.
Ткнул в зеленую кнопку и адхару слизнуло с поверхности. Поморгали, переглянулись… На засветившемся экранчике проступила короткая надпись: «Элемент Вайю — 0,9 %». Ожидаемо нажал на красную клавишу. Прибор послушно отозвался «Процент экстракта?». Ползунком выставил 0,5 % и на стол выскользнул блистер с адхарой миллиметра на два. Техника для детей — просто, интуитивно понятно и цвет приятный.
— А мы-то… — непонятно сказала Крыса. Прозвучало вроде как сожаление за упущенные годы в темноте невежества. — А тут-то…
— Приходуйте. — Вернулся к столу и с готовностью поручкался с машиной. Когда ко мне с приятным, я тоже не обижу. — Смена берет задание на сбор.
«Перенастройка функции»
Нервы окатило горячим. В гипотетической дали забрезжил сигнал. Вот и славно — чую прибыль и потеху. Но осталось еще одно:
— Справка. Из доступного. — Ограничения бесят, вот прям, сука конкретно, подгорает.
Машина уложилась в две строки:
«Аади»
«Элементы»
— Аади, — сказал и прислушался. Фонетика странная, но точно полузабытая…
«Вы — команда Аади. Аади благодарит вас».
Коротко и бессмысленно. Что-то из корпоративного дерьма, или может контракт с чертом на три росчерка. Иного не ожидал — с начальной формой допуска знакомят только со сладким. Всегда. Упорствуя, спросил обтекаемо:
— Что вокруг?
«Собственность Аади».
Из классики диалога. Лучший волк — это волк, потому что это волк. В жопу.
— Давай по элементам. — Уже понял, с девятой формой допуска мне только облизываться. Но неожиданно информации для размышлений прибыло.
«Элемент Ванхи. Приоритетная интеграция. Режим чистки. Дополнительные вариации — средние».
«Элемент Вайю. Вспомогательная интеграция. Режим обедненной среды. Дополнительные вариации — высокие».
«Элемент Апах. Вспомогательная интеграция. Режим обедненной среды. Дополнительные вариации — высокие.
«Элемент Бхуу. Вспомогательная интеграция. Режим агрессивной среды. Дополнительные вариации — высокие.
Пиро, аэро, аква и гео. И, разумеется, самое интересное — дополнительные вариации — на откуп догадкам и более высокому допуску. А сдается, я потерплю — пересилю хотелки и дождусь, расколов орешек знаний. Что мое — мое… А пока у нас есть задание, сулящее усиление отряда. Так мне в радость.
Вышел из контакта и развернулся к суетившимся подопечным. Замес и Крыса щеголяли в обновке, поверх которой натянули куртки. Согласен, лучше не светить непознанное. Шест собрал рюкзак — для оперативного выхода. Уйти — вернуться в пределах цикла. Сообразил и теперь довольно ухмыляется, предвкушая поживу. Фрау индифферентна — стоит, смотрит… Под брезентовой накидкой палаш, поверх — арбалет. Можно сказать, смена готова и рвется исполнить.
— Умеешь пользовать, Фрау? — спросил для проформы.
— Научусь, — спокойно ответила женщина, и я поверил.
— Взято задание на сбор адхар.
— А так можно? — вскинулась Крыса. — Типа нам покажут, где самое охеренное?
Молча прошел на выход. Риторические вопросы в минус. Нас ждет зона.