За три цикла выполнили четыре задания на сбор — методично и основательно. Запасы адхар, кроме био, перевели в сборники, избавившись от вороха пузырьков и склянок. Машина довольна, мы довольны… Четвертым заходом разжились пиро, что сподвигло посвятить очередной день настройке интеграций. Шест не напоминал, но красноречивые взгляды на кабину в его исполнении слегка удручали. Замес определенно превзошел учителя, демонстрируя силу гео. Вторая обращенная не отставала — тренировки Крысы чутка подтянули ее навыки, усилили контроль.
А вот со съестным намечалась проблема. Машина на запросы питания молчала наглухо, сдается, даже не воспринимала вопроса. Пройдем настройку и надо подумать… Да, сука, прям россыпь вариантов. Список на одну позицию — лагерь при церкви. Замес покумекал, напряг извилины и подтвердил — в округе только мелочь, торговать не с кем. Артель крупную сделку не потянет, известные группы — аналогично. Все стекается к осенаторам — в прямом смысле. Определенная проблема, да. Но решу, смена номер 7 не из пугливых.
Присмотрелся к бойцам, привычно ожидавших в рекреационном углу. На столе уже пара алюминиевых чашек, чайник, пакетики. Седалища подчищены, картина на стене протерта. Чем не жизнь в родных пенатах. Притерлись и не зудят… Замес шумно втянул кипятка и обозначил довольство.
— Иду первым, — сказал я Шесту, сосредоточенно изучавшему машинерию. Подопечные примолкли, чашки замерли в руках… Уверовали в защиту стен, что оградят от уличной срани. Привыкли, а привычка ведет к слабости…
Вошел в кабину и стукнул костяшками по боковому выступу. Вслед за легким шорохом тело стиснули манипуляторы, но экранчик еще различим.
«Элемент Ванхи — 2,1 %. Настройка интеграции. 1 квота. Доступно усиление -1%. 1 квота. Корреляция невозможна. Допуск недостаточен»
— Не стесняйся, — сказал тихо. — Со всей сучьей нежностью.
«Базовые вариации. Манипуляции основой. Ресурсные ограничения. Допуск недостаточен»
Повторение, как водится, бесит… Пожар в груди захлестнул алым и горячим. Смыл отдельные мысли в огненную кашицу. А вокруг лишь жирные хлопья сажи — танец черного над багрянцем. Надсадно втянул воздух… И сделал шаг из открывшейся кабины — достойно, без метаний модернизированного тела. Внутри легкая взвесь, сродни пыльной пустоте. Ощущения необычные, вроде как перестал чувствовать внутренний орган, который сбоил, теребя нервы, и вдруг вернулся в норму.
Поднял руку, на указательном пальце зажглась яркая красная точка, колыхнувшая жаром воздух. Контроль усилился, осознанность действа перестала напоминать дикий шаманский призыв. Хочу и делаю… Несу огонь, упыри, несу. Адресация какая-то слабая, на кого злюсь, кому предъявляю… Махнул Шесту — мол сменяй и отошел к столу. Насколько понял, аква во мне пока лежит мертвым грузом, притупляя лишь жажду. Для стабильной интеграции второго элемента необходима комбинаторика, к которой не допущен, а может и еще что. Значит, подождем… Разовьем основу, чтобы чуждые нам элементы срались при встрече.
Шест по выходу из режима интеграции десяток секунд тупил, вбирая кислород нескончаемым вдохом, точно пневмо-поршень. И звуки схожие. Из отличий отмечу порозовевшую кожу тощего — болезненная серость ушла. Когда же отъестся… И мысль вновь вернулась к припасам. Думаю, после обеда возьмем наряд-задание на сбор, а завтра…
Сунул руку в коннектор.
— Проверка статуса.
«Статус субъекта — оператор смены № 7»
— Не поверишь, но хочу повысить статус… — В зале установилась мгновенная тишина. Вопрос из насущных. Шест и Замес, приноравливавшиеся к борьбе на руках, замерли.
«Выполняйте директивные наряд-задания. Аади благодарит смену № 7»
Догадки подтвердились, пока нас гоняли как малышей — легкое пособничество машинным планам, которое не идет в зачет карьерного роста. А директивное задание так и светилось режимом ожидания… Во имя терпения. Порочный круг, бл… Коротким посылом успокоил нервы. Спишу выплеск злобы на усиление пиро.
— Наверх, бойцы. Вижу, мечтаете о тренировке. Не слышу радости?
— Засиделась! — рявкнула Крыса. На нее нехорошо покосились.
В гаражном комплексе, близ обозначенного бивуака, комфорта значительно меньше. Под задницей бревна, перед глазами почернелый бетон. То, что Джимми прописал. Фрау меланхолично загремела посудой. Разворошенное кострище взметнуло багрянец.
На показательные упражнения с боевой демонстрацией и выработкой адреналина отвел час. Хотя закончил немного раньше — когда мне по спине прилетела случайная отмашка Шеста. Охнул, крякнул и попытался продышаться… Тощий осадил и упредительно вскинул руки:
— Типа прием такой. Широкий замах…
— Да реально просто подвинулся, тесновато же, — торопливо вступила Крыса.
— Физика тяжеловата, — авторитетно кивнул Замес.
Хорошо вступили, без раздумий. Уважаю.
— Хватит потеть. Есть давайте, — хмуро прозвучало от костра.
— Я, Шест, вроде как мстителен, — сказал задумчиво. — Так что обойди вокруг комплекса, проверь.
— Без проблем. — Тощий, радуясь, что обошлось, торопливо удалился.
— Подождем, — просто объявила Фрау, чем неожиданно меня озадачила. Подождем? Вот просто сядем и забьем хер на авторитарность…
Шеста мы дождались. Командный дух и все такое — вины за бойцом нет, просто местность действительно требовалось проверить. Совместил, да… На обед закинулись чем-то слабосоленым и жидким. Вроде каша… Без комментариев — сам велел Фрау экономить, и она неукоснительно следовала. Но радости никакой, просто кишечная смазка.
Цокая зубом в попытке унять послевкусие, вернулся в операторскую. И словил первый сюрприз за крайние дни, что примелькались однотипностью. На экране бил в набат крупный зеленый текст.
«СБОЙ. СБОЙ»
Прям чуствовалось изобилие восклицательных знаков — до хрипотцы в машинном горле.
— Так я спешу, — озвучил, степенно приближаясь. Я ж матерый оператор, такие не мельтешат.
«Аварийное прерывание построения топологии. Невозможность маршрутизации. Требуется вмешательство»
Молча ждал. Сказать нечего — жопа.
«Директивное задание. Восстановление ячейки 7-211. Время выполнения — 30 циклов».
Не добавить, не отнять. Посмотрел на разгоравшийся изумруд в сенсорном конструкте и кивнул.
«Перенастройка функции»
Прошибло от пяток до макушки, жгучим трепетом концентрируясь в шрамированной ладони. Хорошо зашло — что-то новое и непознанное если судить по реакции содрогнувшегося организма. Может пару полезных органов отращу… или старые посажу на службе электронике.
Сигнал возник на самой грани восприятия — топать далече, успеем соскучиться по размеренному быту операторской. Но в целом принял информацию без отторжения — какое-то время уже обдумывал перспективы дороги. Команда слишком долго мнет булки на одном месте. Чувство опасности нешуточно обострилось — точно тень за плечом, видишь, напрягаешься, но разглядеть толком не можешь. Паршиво… Пора срываться в путь, но тем серьезнее звучит вопрос с припасами, которых не хватит на серьезный марш. Решение уже наметил… не из простых если верить чуйке.
Вернулся к команде, продолжавшей чаевничать у костра. Пригляделся к лицам… Разговор утих. Поняли, что раз держу паузу, ситуация нетипичная и как бы не в конец дерьмовая…
— Уходим? — Замес подтвердил звание умника.
— Новое задание. Далеко. Сюда не вернемся, — обрисовал я вкратце. Интересна реакция подопечных — насколько сделал верную ставку? На лицах легкая досада, сожаление об утраченном хорошем. Но и стремления к пути в достатке. Поняли, приняли и бьют копытом…
— Пилигрима ноги кормят, — сурово сказала Крыса. Шест не сдержался, фыркнул.
— Разумею, что, если нашли столь охеренное место, найдем и лучше, — улыбнулся Замес.
— Напомню, — немного нудновато вступила Фрау. — Надо пополнить припасы.
— О, — подал голос Шест. — Еда.
— Учитесь у тощего, — кивнул одобрительно. — Кратко и в точку.
— Так может вкратце, командир… — намекнул оратор. — Обрисуешь?
— Затаримся в лагере церкви. Пойдут Замес, Крыса… — Я сделал паузу. Костлявый в местной ориентировке, хоть его внешность и претерпела изменения…
— Да ху… им в рыло, — отмахнулся Шест. — Командир, разреши пойти, меня не срисуют… я ж тихий, не то, что Замес…
— Кхм, — подавился умник.
— Да, пойдешь. Мы с Фрау подождем у границы Базара. Закупаться отправимся налегке, телегу и груз оставим здесь.
— Разделяться разумно? — осторожно спросил Замес.
— Нет. Но если те, кого жду, уже у церкви, они захотят меня найти. Вас не тронут, упадут на хвост в надежде снять вишенку…
— Сейчас не понял… — Тощий осекся от тычка Крысы.
Мелкая нахмурилась:
— Поведем за собой врага, так что ли? Может нахер? Потрясем зону поближе к сухим, там неплохой улов бывает…
— Нам надо много и сразу, — терпеливо пояснил. — Целевая закупка называется. Наличие врага лишь вероятно, и мы рискнем.
— Они же наше несут, так командир? — осклабился Шест. Я поощрительно кивнул.
— К встрече, если такова состоится, мы подготовимся сегодня. А завтра с утра выйдем. Томить не буду, кто из вас пользовал ловушки?
— А-а… — протянул нестройный хор. И где, сука, логика? По мне, сама ось велела ловить сухих в подручный примитив — ямы, колья, западни, подвески… Но нет, сидят, морщатся в раздумье.
— Насколько помню, мы приходовали трос и веревки?
— Найдутся, — отозвался Замес. — Охотники пользуют редко, мусорщики иногда закидывают в провалы, шарятся под землей…
— Это которые психи совсем, — буркнула Крыса. Перехватила мой заинтересованный взгляд и пояснила: — Под землей самое вкусное, всем известно. Лазят мало, запасы не тронуты… Но там такое водится…
— Фольклор, — подсказал я.
— Звучит жутенько… — поежилась Крыса.
— Подъем, нас ждет работа, — скомандовал жестко, отсекая мгновение дружеского трепа. Хорошего помаленьку.
Затея нехитрая. На подходах к гаражному комплексу, минутах в двадцати ходьбы, на одной из ходок нашли характерные развалины двухэтажных торговых точек, переделанных из очагов легкой промышленности — серые блочные лабиринты, узкие проходы, пыльные площадки, неожиданные повороты, пролазы… Зная верную тропку выбраться несложно, но покружить придется. Да и с виду препятствия посредственные — искушенного не отпугнут, придадут азарта.
За час-другой снесли в разломы образцы колюще-режущего из запасов, куски балок с арматурными шипами, которых вдоволь по жилым блокам, добротно-тяжелые куски мебели. Среди груза нашлась проволока, хотя не упомню откуда прибыла… Мельком порадовался прижимистости бойцов — пригодилось.
Дальнейшее действо отдавало потом, хрипом и муторностью. Связать, закрепить, подвесить… Места подбирал на смене векторов движения — из азов примитивного смертоубийства. Надо сказать, удобно иметь в команде двух адептов гео — тягали груз на загляденье, хоть по итогу и вымотались до аристократической бледности. На открытых площадках, озерцами мусора застывших меж стен, уложил веревочные петли — на захват. Крыса с сомнением прикоснулась к ловушке, присыпанной галькой:
— И че, купятся? Как-то просто…
— Не поверишь, сколько техничных бойцов сломались на примитиве… — сказал и едва успел задавить выплеск памяти. Даже номер инструктора не упомню… обидно мужик сдох, в край обидно.
На каждой ловушке заставлял бойцов повторять принцип действия гостинца, до оскомины описывать местоположение. Запомнят, что смогут. В горячке боя, если таковой случится, разум сбоит, но толика информации удержится и даст шанс… Сомнительно, конечно. Я осмотрел темную серость неба. Близится ночь…
— Сколько заполнили? — опустил взгляд на подопечных.
Бойцы, одуревшие от усталости, покачнулись вялыми тряпочками. Обращенные, как же… Сам оперся о стену, стараясь не сползти по ней к земле обетованной.
— Понимаю. Если случится нехорошее, следуйте за мной. Прям интимно близко следуйте. На каждой хероборине буду говорить: «Вася». Слышите «Вася», ищете западло и переступаете чеку. Успеете — выживете.
Помолчали.
— А почему «Вася»? — хрипло спросил Шест.
— Объясню, как объяснил инструктор, когда я спросил. Потому что Вася, сука, пожил, Вася, сука, знает. Конец цитаты. Вот только потом уеб… мне в ухо. — Я присмотрелся к тощему сквозь круги, плывшие в глазах. Тот на удивление подтянулся:
— Вопросов нет.
Пояснять, что позже, когда выжили, инструктор признался, что просто постебался над новичками, не стал. Мотивация, она такая — главное вовремя остановиться. Сделал лицо подобрее и сказал:
— Молодцы. Идем, немного сполоснемся и ужинать.
Вроде как ожили. Прихрамывая, отправились к гаражной берлоге. Я замыкал строй, прикидывая, насколько эффективно сработает заготовка. Шансы средние… Ставку делал на другое — сбить ритм преследования, в которое заведу противника, нарушить строй, дезориентировать. Посеять хаос, где так удобно забирать красное…
— Сделаю вкусно, — объявила мне Фрау на подходе. Еще раз убедился — крепкая женщина, волевая, хоть и сбитая с толку. Выдержала марафон с командой и способна разговаривать.
— Не экономь, — подтвердил.
Ели горячее, пряное и радующее. В изменчивом трепете костра присмотрелся к уставшим лицам. Переживут ли новый день… Привычно стучат ложками; на слова не осталось сил, но ровно стремятся жить. Есть определенные сомнения насчет Фрау, но вроде есть наметки и в ее пустоте…
Спать легли в одно касание. Тело в горизонталь, голова на ровное… и в провал без сновидений, черное и ровное полотно. За завтраком общались мало — команда прониклась значимостью миссии и слегка мандражировала. Суровый такой дух первозданной опасности; по мне рановато закипают, но да хрен с ним.
Экипировку бойцов проверил лично — на пригодность и адекватность. Прежде всего интересовала мобильность и достаточная ударная мощь… Мечты, конечно, арбалеты да шмалабои тянули на троечку по шкале «все сдохнут разом». Себе выбрал весь доступный огнестрел, которого до обидного мало — десяток выстрелов на каждый ствол, а дальше сталью и зубами.
По итогу выстроил народ в операторской, прошелся разок-другой. Напутственные речи не мой конек…
— Уходим. — Заметил, что Фрау молча тянет мне листочек бумаги и остановился на полушаге.
— Тут список, чего купить, — высказалась женщина. Удивительно, да… открытия случились еще до начала похода. Взял, прочитал… Крупными корявыми печатными буквами четко изложен план закупок.
— Ты че, писать умеешь? — подозрительно спросил Шест.
— Завидуй, тощий, — я хмыкнул и передал бумагу Замесу. Спрашивать о грамотности умника не стал — к риторическим вопросам не готов.
Мышцы, чутка восстановившиеся после сна, марш восприняли неохотно. Но утренний холодок быстро взбодрил, заставляя ускориться. Обломки привычно хрустели под каблуками, потрескивал сушняк. Путь выбрал с небольшим уклоном от проторенных нами трасс, в обход сотворенной накануне зоны подлости и коварства. Потенциальных наблюдателей не то, чтобы опасался, но учитывал вероятности… Больно уж свербело по нервам и затылок тяжелый. Давит зона, намекает…
В гипотетический полдень, который никак не засечь, достигли базарных развалов. Сотни ларьков, павильонов, лотков все также замешаны в рваный лабиринт, что протянулся бесконечной полосой. Звуки минимальны — лишь шорохи, да скрипы… Счел фон приемлемым.
Остановились в небольшой одноэтажной развалине с удобным заездом в разломанную жилплощадь. Стены почти целы, обеспечивая легкое укрытие, есть чердачная площадка, с которой можно мониторить подходы. Рядом зеленая лепнина, не опознаваемая после катастрофы, но цвет приметный, послужит ориентиром для команды. Затягивать расставание не стал — хлопнул Шеста по плечу:
— Ждем здесь. Двигайтесь быстро, но без суеты. Вы пилигримы в поисках припасов. Заметите наблюдение или враждебный элемент, агрессии не проявляйте, в галоп не срывайтесь. Ровно и размеренно — вас никто и ничто не еб… И про врага вы знать не знаете. Доступно?
— Предельно, — ответил за всех Замес.
— Закупаетесь по списку…
— К Ванилле подойдите, скажите, что от меня, — сказала Фрау. Я чет не пойму, у нее сегодня день откровений не иначе… А ладно, сюрпризы пока приятные. Но к неожиданностям я привык готовиться, чтобы не убить ненароком.
— Фрау? — спросил вежливо.
— Помогала ей, говорила же… Вроде подруга… была, — скомкано объяснила женщина. — Помогала мне держаться… ну в общем…
— Подойдете, — кивнул Замесу. — Щиты на рынке продают?
— Раньше видел у кузнеца… — задумался умник. — Спросим.
— Себе и Шесту, акцент делайте на прочности. Размер в половину роста.
— Вроде не обучен, — вклинился тощий. Мой многообещающий взгляд он интерпретировал верно. — Но схватываю на лету.
— Тогда вперед. Общее командование — Шест. Торговые операции — Замес. Крыса отвечаешь за безопасность.
— Не вопрос, командир, — вскинулась мелкая. — Со мной не пропадут. Я — Крыса.
Еще раз мысленно повторил фразу девушки, посмаковал. Ну а что, случается и так. Троица быстрым шагом углубилась в базарную дымку. Фрау хотела махнуть им вслед и не решилась… Впереди самое стремное — ожидание. Дави булки и надейся на лучшее.
Через часок женщина молча сунула мне галету и кружку воды. Похрустывая снедью, вновь укоренился на чердачном наблюдательном пункте. Картинка тоскливо неизменная, на такой взгляд замылится на раз-два. Серые обломки под серым небом… Фрау пристроилась на первом этаже и меланхолично копалась в небольшом рюкзачке. Клюнуло любопытство — что у нее там припасено? Ведь проверял…
Спустился вниз, прошелся вокруг домика, оценивая пути дорожки. Дерьмовый тупичок если отнестись с пристрастием. Погонял прицелом по кускам рванины, шелестевшей на изломах строений. Прислушался… Где-то далеко что-то звенело. Из ненужного.
Троица закупщиков вернулась часа через два. Разглядел их на подходах и напрягся. Рюкзаки за спиной набиты, мужчины тащат щиты на манер тазиков, Крыса бледна и решительна… Значит, боится. Окликнув Фрау, пристроился у стенки в ожидании сюрпризов — прицел на вектор в поисках меток. Но десяток патронов, это ж, сука, сказка…
Бойцы шумно ввалились в комнату и натужно задышали, переводя дыхание. Живы, целы и мне в радость… Вскинул руку, упреждая фонтан откровений:
— Шест, докладывай.
— Так пизд…
— Ошибку понял. Замес?
— Опознали разорителей. Крыса говорит, боевая тройка… На нас не реагировали.
— Преследовали? — Я подобрался.
Дружно мотнули головами. А спрашивать и не требовалось… Со стороны лагеря в небе подвисла желтая сигнальная ракета. В совпадения я не верю… хоть иногда и хочется. Нам предстоит славная работенка…
— Все купили? — спросил для порядка. Если дерьмо случится, пусть случится во имя цели.
— Даже с избытком. Ванилла это что-то… — выдал восхищенное Замес. — И с щитами помогла. Тебе велела привет передать, мол до сих пор в кошмарах являешься… если цитировать.
— Выдвигаемся.
А дальше гонка с незримым и потенциальным. Сигнал кому-то послан… И этот кто-то уже на локации, в зоне взаимодействия — реализует планы, выходит на позиции. А я ни хрена не владею общей картиной. Просто бег, скачки со временем — от размолотой к стене к бетонным торосам, через остовы, вдоль заборчика, прыжками и перебежками.
Рюкзак Крысы сгрузили Фрау. Шест и Замес пыхтели сами… Я кружил в тылах, пытаясь по наметкам выстроить перспективу. Мелкая юркой тенью металась вдоль тяжело топавших мужчин. Слишком спешит, сила рвется к использованию…
Коротким окриком остановил бег:
— Вдох. Выдох. Слушаем.
Десяток секунд на рекогносцировку. В ушах гудит кровь, препятствуя правильной оценке. Но особо напрягаться и не пришлось — знакомый скрипучий визг слился в эхо за клетями домов. Два направления, разрыв в пару секунд — заходят почти осмысленно, но оставляют нам тактическую щель для маневра. Торопятся? Или задумали нехорошее?
До чего ж мерзкий звук…
Напряжение возросло, точно звенящая нить натянулась в край. Вопрос — сколько пришло по нашу душу? И ответ знаю — похер. Они уже пришли, данность не изменить. Вновь побежали, ломая стылость пейзажа. Пыль под ногами, да изломы плит…
Вышли в нужной точке с уклонением в десяток-другой метров. Дыхалка сбита, в груди горит… Маловато в нас еще правильной закалки. Хотя результат не худший, признаю. Потренировать с полгода и наступит командирское счастье.
Впереди — поляна подляна, как окрестил наспех. Прыгнул в проход первым — под серию ревущих взвизгов разорителей. Уже близко, уже за спиной…
— Именем Креза! Разор! — долетело бодрое. И все же любители, давят на психику при неправильных вводных. Мы — непонятное мясо, с нами лучше молча.
— Командир? — выдохнул Замес на повороте.
— Вася!
Прыгнули, Крыса даже с перебором, укатившись в мусорную кучку. Ремня бы ей по жопе для контроля… Мысли скакнули к мечтательному и послушно вернулись — в дерьмо, боль и нервы. Второй поворот, третий… полянка меж сложившихся стенок, остаток дверного проема. Финиш.
Гипотетически центр — овальная широкая площадка, в центре которой мы накидали легких фортификаций. Бойцы послушно завалились на бетон, уползая в укрытие. Над кромками плит выдвинулось оружие.
— Дадите залп в прямой видимости, — скомандовал, отступая. Махнул Шесту на десять часов: — Один выстрел.
Шмалабой грохнул. В развалинах завизжали… Типа план, да. Пригнувшись, короткой пробежкой ушел вправо, там вдоль стены, нырок…
Крик боли, исторгнутый агонизирующим горлом, прозвучал приятно. Первый пошел. За стенкой увидел насаженного на арматуру контролера из боевой тройки и ведьм, метавшихся рядом. Первая пуля досталась рыженькой… Словила шеей и сложилась, хрипя.
Уход. Позади жадный топот преследования… Щелкнула чека ловушки, ведьма в красивом развороте уклонилась от мелькнувшего острия и вышла под мой выстрел. Почти успела, получив рану в бедро… Пока минус.
Второй крик, за ним и третий… Надрывая мышцу, спешу на манящий звук. Выстрел… Ответ плеснул жаркой очередью — едва успел рухнуть назад, словив несколько ударов по касательной. А рядом "Вася"… Враг порскнул к моему бренному телу, которое успело забиться в какую-то щель, и "Вася" сыграл — в одно брюхо и два голеностопа. Минус.
Продравшись сквозь обломки, поморщился — внутри, сука, опять что-то ноет. Но не ко времени… За панелями шарахнули шмалабои. Успею…
Не успел. Четыре ведьмы черными птицами уже пикировали на фортификацию, холодно сверкала сталь. Контролеры отработали по флангу своими австрийскими швейными машинками… Заорал Шест.
— На щиты! — крикнул я, вскрывая позицию. Почти достиг цели, но еще секунда молчания и польется дружественный багрянец.
Один из контролеров успел развернуться… пуля ударила в грудную пластину и сбила мне прыжок, так что в утырка я вошел боком. Сунул пару раз ножом, пока катились, отгреб по челюсти… А ПП теперь в моих окровавленных трудовых ладонях. Не вставая, плеснул очередью на широком развороте и почти вслепую ломанулся к своим.
Замес отработал красиво — на подъеме долбанул ведьму щитом. Шест как-то неловко дернулся и принял упырину на грудь. К нему с криком бросилась Фрау, занося палаш. Порадовала Крыса, как отметил на бегу. Ее скорость правильно интегрированной адхары превосходила противника. Я успел увидеть тень, вывернувшую под ведьму, и высверк мачете…
— Малюта в бой! — визжит не хуже разорителя.
— К Шесту!
Почти достиг Замеса, долбившего орущую вражину краем щита, когда мне прилетело в спину. Разворачиваясь, успел заметить кинжал, вошедший умнику под комбез и вдавил курок. Пыльные щелчки перечеркнули пару стен… Попал?
— Я Джимми! — рявкнул, пытаясь удержаться на ногах. Семенящий неловкий бег воткнул меня в остатки парадного. Поворот, плечо вынесло остатки рамы… Противник определился с приоритетом, устремляясь на крик — к прима метке. С чистой совесть сорвал петлю, обрушивая в проем добротный кусок панели.
Выстрел… смена вектора, выстрел. Огнестрел Сальдо отработан. Давно заныканный Смит и Вессон рявкнул почти победно, делая дыру в трухлявой простенке. Ведьму заметить не успел — нахлынула черным, впиваясь когтями, полоснула ножом по подставленной руке…
— Сладкий… — прохрипела слюняво. И заорала от дикой боли.
Мои пальцы под ее горлом налились белизной, зашипела пузырящаяся плоть… треснула от жара кость. В безумии взгляда проступила запекшаяся корочка. Отшвырнул тело в сторону выстрелов:
— Так, бл… хотите?!
Упоительно выстрелил шмалабой. Мои еще в строю… Рывок назад вывел к покалеченному контролеру, торопливо менявшему магазин. С благодарностью, падла… Крупный калибр вывернул ему череп, а я стал богаче на единицу стрелкового оружия.
Сверзился с осколка стены, перекатом ушел к нашему смешному форту. Нарастала боль, подавляя маневренность. Сперва гляну, как там тощий… Шест разорвал ведьму, взял за ноги и развел с влажным треском. Сам встать не смог — пополз, утаскивая за собой вражью ногу, к Фрау. Женщина неловко съежилась у стены… Рядом покачивалась раненая ведьма, которая и приняла удар оторванной конечностью.
Замес тяжело отдувался над парой трупов, дергая шмалабой. К нему потянулся ряд пыльных фонтанчиков… Только потом я услышал дробный перестук выстрелов. Засадил от бедра — стрелок дернулся, сбивая прицел. Вот и правильно… А затем рядом мелькнула Крыса — адским кровожадным комочком, что любит сцеживать.
Еще две цели обозначились на дальнем конце площадки. Щедро подавляя их из трофейного, поспешил навстречу.
— Под щиты! — крикнул на удачу. Если есть кому слушать…
Сквозь грохот перестрелки прорвался полный муки вопль. Ловушки бдели и не прощали ушлепков. Придите и возьмите, суки… Закончить мысль о яростном и насущном не успел — отстрелили ухо. По голове плеснуло горячим, зазвенело, и вот я уже качусь мясной тушкой, пытаясь сопоставить верх и низ.
— Командир! — крик Крысы прозвучал невовремя. Разорители разглядели мелкую…
В багрянце тумана я засадил остатки патронов в сектор с угрозой. Привстал… Хреново, как-то, если честно. Шипя гневной змеей, выцарапал из-за пазухи пенал с био, открыл и жадно вгрызся — тянул до последнего, но последнее, как водится, нагрянуло неожиданно.
Серость умеренно посветлела вслед за горячей волной живительной энергии. Швырнул контейнер с остатками адхар Крысе и бодро засеменил к вражеским позициям:
— Впихни в кого сможешь! — Девушка почти на кортах поспешила к бойцам.
Тень ведьмы в проломе. Вжав ладонь в мусорный нанос, порадовал пиро. Огненный всполох сбил вражеский бросок. Выстрел — труп. Тело отправил через стену — в подарок. Мышцы гудели от злой энергии, прям нравится…
Еще вспышка, чадящие жирные клубы дыма… Выстрел — труп. Не забыть подранков — этих сочных сарделек на крюках.
— За нами… — Мужик, трепыхавшийся на лезвии точно навозный жук, харкнул кровью и затих.
— Насрать, — прохрипел я.
Добил четверых — не самый богатый урожай, но зачту. Ловушки отработали на сотенку, допустив к группе потрепанных разорителей и позволив прожить мгновением больше. А я чет не спешу вернуться… увидеть, пересчитать, осознать. Как говаривал инструктор номер три: иногда самое хреновое — это возвращение в пустой дом. Но есть что-то еще… заноза в нервах.
Я осмотрел разломанный пейзаж, приподнял оружие… И случилось непонятное — по грани сознания скользнуло холодным всполохом — опрос, риск, воздействие. Левая нога незамедлительно подогнулась и меня накренило. Пуля ожгла челюсть, добавив боли новые грани.
Снайпер. Вектор… Кувыркаясь в пыльных россыпях, с удивлением прислушался к инсталляции, отметившей сигналом требуемое направление. Жилые остатки на четыре этажа, 100–150 метров. Прям ностальгия пробрала — отработали как встарь…
Додумывал уже на бегу — био и адреналиновый шторм разогнали не на шутку, знай только прыгай, сминая воздух. Цокнул новый выстрел — взяли на опережение, но не учли рваный ритм. Опыт есть, пользуют инструмент. На подходах вдарили из автоматов в два ствола — видать сдали нервы, не выдержали дистанцию. Вломившись под прикрытие бетонного навеса, заслал им пяток гостинцев и сразу в бросок… Подъездный блок относительно цел, лестничные перелеты выглядят ветхо, но под сапоги ложатся ровно, без вывертов.
По счету пять ушел в сторону — в сумрак квартиры. Позади расцвел колючий шар взрыва. Заскрежетал обвал. Суки, тратят мои запасы… Разлом в потолке позволил протолкнуться на следующий этаж, где я и замер, сдерживая клокотавшее дыхание. Выдержу паузу — пусть намотают нервишек… Шорох, легкий скрип… Нетерпением прям сквозит.
А заставлять ждать — нехорошо. В метре левее неплохая щель в потолке, забитая остатками декора — по стесанной стене можно вскарабкаться наверх, прямиком в рай. Сунул в сушенину ладонь, добавляя огонька. Занялось хорошо, от души — жадный огонь рванул к небу, заполняя пролом жаром и дымом. Следующим шагом метнул обломок в сторону остатков лестничных пролетов — гадайте ушлепки, откуда прибуду…
Отложив лишнее оружие, укрыл револьвер под разгрузкой и нырнул в огонь. Маневр торкнулся легкой досадой — опять подпорчу снарягу. Парой рывков вознесся к перекрытию, выглянул. Картинка начала сбоить, подчиняясь огненному полотну. Но пламя еще слабовато, успею… В поле зрения двое мужчин в черном походном облачении. Торговцы. Справедливо полагая звук на лестнице отвлекающим маневром, они грамотно распределили сектора вероятного появления цели. А огонь… ну, кто ж туда по доброте сунется?
Первым выстрелом сбил урода, что восседал подальше — щедро плеснуло красными осколками, пока тело глухо притиралось к камням. Второй развернулся и застыл, пытаясь мимикой передать приступ ужаса. Ну понять человечка можно — вылазит чумазый черт в завитках пламени и вокруг начинают умирать. Хотя эмоции мужик одолел за пару секунд и почти успел прицелиться…
Нож вошел ему под броник. Я надавил, опрокидывая тело, навалился сверху… Толчком продвинул руку чуть дальше. В побелевших глазах вражины заплескалось что-то смертное.
— Не смей, сука! — прошипел в сведенное судорогой лицо. — Не смей отходить быстро!
Лезвие провернулось в брюшине.
— За… чу…
— Что?! — спросил жадно. — Вы тронули мое! Так что?!
Начались конвульсии. Сталь играла с ЖКТ, пытаясь остудить ярость.
— Что… творишь? — выдавил торговец куда-то ввысь. Вряд ли уже различал реальность, но боролся… Правильно. — Не знаешь… что творишь… Семя отдаст… Последний приказ…
— А теперь значит поговорить захотелось? — Резким усилием добавил пиро в кисть руки, залепленную теплым багрянцем. Напахнуло чем-то говнисто-жаренным и враг отбыл. Я откачнулся, теряя равновесие, и неловко плюхнулся на задницу… Время, время!
Короткий взгляд по сторонам порадовал. В нише у внешней стены приткнулась СВД. Родная милая игрушка…Рядом два габаритных рюкзака. Свить снайперское гнездо ушлепки не успели — действовали оперативно, разорителей бросили в котел и подстраховались на дистанции. Выводы? Регион -5 не смотря на негативный окрас нашей беседы, действовал с оглядкой — потыкал плохое палкой и теперь оценит результат. Удачи ему — всратой и болезненной.
Припав к снайперской лежке, подхватил винтовку и быстро прошелся прицелом по окрестностям — крест на крест, с легкой расфокусировкой, чтобы вобрать общие детали. Своих не увидел, а вот чужих… В сторону базара резво удалялась боевая тройка — предположительно та, что встретила группу в лагере. Вероятностная оценка — маякнув, бросились догонять своих, смекнули, что все пошло по жопе и ретировались. Патрон тратить не стал — дистанция неэффективная, а я давно не практиковался. Пусть несут дурную весть…
Над мертвыми телами завертелись характерные шарики адхар — мутно-зеленые с непонятными прожилками, что так отвратно действовали на инсталляцию. Что же вы такое? Быстро обшарил противника — содрал разгрузки, броники. Увязал сноп экипировки с автоматами, подхватил рюкзаки и понял, что немного перенапрягся. Груз ощутимо придавил. Жадность — не порок…
Мысль себя не оправдала. Пересчитав телом десяток обломков, я сверзился вниз и замер в парадном. Функция расщедрилась на энергоподдержку, плеснув теплым. Видать, крепко приложило. Но анализ подождет — как мог захромал к месту боя, напрягая гудящие мышцы. Того и гляди, лопнут, и тушка отлетит…
Это все нервы, боевой мандраж, когда не уверен в итогах. Минут через десять достиг памятной площадки, разглядел тяжелый блеск металла щитов, две пары ног, легкое движение…
— Свои, — окликнул осторожно.
— Джимми, — Из тени вынырнула Крыса. Сердито утерев лицо, она ткнула красным мачете в композицию у стены. — Там…
Присмотрелся к мелкой — в прорехах амуниции набухли багрянцем многочисленные порезы. Защита помогла, считай уберегла от хлестких выпадов ведьм… Первая есть.
— Да, держу, держу… — Рычание Шеста. Второй есть.
Сбросив поклажу, подскочил в беглой оценке. Тощему прострелили бедро в двух местах, исполосовали грудину и руки. Рядом Замес кривится к непонятной позе, зажимая локтем бок — комбез продран в двух местах от пулевых ранений, из дыр торчит покрасневшее тряпье. Третий есть. А Фрау сидит…
Присмотрелся к рукам Шеста, что тискали ей живот — сквозь пальцы проступали петли кишок. Женщина дышала через раз, бессмысленно водя глазами.
— Сколько дали? — рыкнул.
— Все, — Замес поднял потемневший взгляд. — Командир, био не вытянет…
На принятие решения — секунда. Да хер всем зонам и осью, сука, сверху…
— Мотаем рану! — Бойцы вяло шевельнулись. — Это приказ.
Крыса подскочила с повязками. Наспех перехватил рану, утрамбовав кишки. Если еще жива, значит био борется. Подхватил тело на руки. Тяжела чертовка, но ноша добрая, в пользу. Первый шаг заставил скрипнуть зубами.
— Груз оставить. Уходим.
Поползли предсмертным караваном. Лишь бы с ритма не сбиться — поднять, переставить, поднять. Захотелось жрать и пить — прям остро, точно волной накрыло. Вот и привет от сломанного мира — мол ты с претензией и мы с приветом. Но пока слышу прерывистое дыхание Фрау, иду…
Как доползли, спустились в потемках и проникли в операторскую осмыслению не поддается. Просто темный кусок реальности, спрессованный волей и злобой. Свое не отдам — до победного. В убежище кривеньким роботом промаршировал к кабине, сгрузил ношу и рявкнул:
— Железная!
Приборы усилили гудение. Слышит машинерия, внемлет.
— Угроза директивному заданию. Потеря работоспособности смены номер семь, — выкашливая слова, упал в кресло. Окровавленная рука совместилась с сенсором. Показалось или в стрекоте приборов промелькнула недовольная нотка? Но пусть попробует высказаться, обнулюсь, сука, на добровольных началах. — Вылечи мне техника.
Кабина схлопнулась и мгновенно налилась знакомым изумрудным свечением.
«Срыв директивного задания неприемлем. Стазис-стабилизация субъекта. Ресурсный дефицит. Восстановление работоспособности — 3 квоты, элемент апах — 15 %. Аади субсидирует 5 %. Требуется вмешательство»
— Крыса, всю акву в сборник, — оглянулся на бойцов, отходящих в рекреации. — Сколько получилось?
— 7 %, - раздался тусклый ответ спустя минуту.
— Не люблю математику. — Я посмотрел на меркнувший экран. — Вариативное задание. Сбор.
«Ограничение поддержки стазис-стабилизации. Четверть цикла. Ресурсный дефицит. Сбор элементов. Элемент Апах — 5 %. Закрытие ресурсного дефицита. Время выполнения — соотнесено. Поощрение — зарезервировано»
— Принял.
На щедрый диалог времени нет. Выдравшись из кресла, махнул Крысе:
— За мной, утянем груз… — Мужская часть команды постаралась встрепенуться и нехорошо посерела. — Лежите, на сегодня вы все.
— Командир…
Слух, как отрезало — сперва концептуально, потом закрывшейся гермо-створкой. Мелкая молча сопела под боком, являя вид сосредоточенный и грозный. Минут за сорок безумного перехода смогли утащить всю поклажу, но главное, обыскали тела и плюсом к экипировке разорителей разжились дополнительными адхарами, на что и надеялся… Хотя рассчитывал на большее.
— Я начала собирать… для Фрау, — решила пояснить Крыса.
— Ты отличный боец, — кивнул и едва не рухнул при спуске с панельного излома. Опять просажу стазис-основу и будет мне счастье, обличенное в машинный упрек… Ведь в диалогах с электроникой уже почти чувствую эмоции. Дрянь дело.
После последней ходки, укоренившись посреди захламленной операторской, спешно провел ревизию насущных потребностей. Оружие, припасы… Пока ползал по огню, раны прижгло, позволяя сэкономить на перевязке, какое-то время продержусь на ударной дестабилизации функции, а там посмотрим. На пороге остановился, взглядом пресек поползновения Крысы и напутствовал:
— Обернусь быстро. Наружу не выходите, лечитесь, приходуйте хабар.
В ответ — молчание, во взглядах — непонятная тоска. С хера ли мнутся, я успею…