Кабинет директора и тяжёлая атмосфера в которой сидят шестеро. Я, в официальном чёрном костюме тройке и в чёрной тканевой маске. Агран и Эйка, мои друзья, в своих классических белых нарядах, в которых были в нашу первую встречу. Сам директор, который и нагонял больше всего мрака. Мастер Роган, в полном латном доспехе. И тот самый парень который сообщил об убийстве.
Прошло уже два дня расследования. Два чёртовых дня, мы искали, допрашивали подозреваемых и пытались сузить круг. Спросили всё общежитие простолюдинов, излазили каждый угол в поиске подсказок, но ничего кроме чёрной розы не нашли. Зато многие люди начали проводить параллель между чёрной розой и моим прозвищем. Мол, я убил его. Вот только, стоило начать задавать простые вопросы, каждый из таких гениев успешно замолкал.
И вот сейчас, спустя всё это время, директор решил собрать главные, на его взгляд, действующие в этом инциденте лица для обсуждения дальнейших действий.
— Рауль. — начал старый но сильный мужчина, словно заглянув мне в душу через глаза. Невольно вздрогнул, но взгляд не отвёл. — В этом расследовании ты был главным, так как был ближе всех к инциденту и являешься старостой группы Рэдблэк. Но твоей вины в том, что расследование почти не продвинулось, нет. Ситуация тяжёлая и мы все это понимаем. Сейчас же, я созвал всех для того чтобы определиться что делать дальше. У тебя есть идеи?
— Учитывая всё то что мы уже сделали, остаётся только опросить аристократов. — предложил я идею, терзавшую меня последнее время. — Меры охраны уже были ужесточены, а простолюдины полностью опрошены. Так что, начать тормошить аристократию, единственное что приходит мне в голову.
— Согласен с Раулем. — сухо отозвался Роган. — Пора становиться серьёзнее. Мы привыкли относиться к аристократам как золоту, теперь пришло время поменять своё мнение. Плюс, чёрная роза… дорогой цветок, требовательный. Не исключено что её могли украсть, купить где-либо, а не вырастить, но как факт это стоит учесть.
— Семья Сансетов. — вдруг раздался спокойный и задумчивый голос Аграна. — Ранее, на банкетах, они были часто замечены с лепестками этих роз. Вроде-бы пара их отпрысков учится в нашей Академии. Возможно они как-то замешены в этом деле. Наша семья уже в курсе дел, но пока мы ничего не предпринимаем.
Как только мой холодный как айсберг друг договорил, Синдзи, тот самый парень который сообщил об убийстве, вдруг подал свой робкий и полный страха голос.
— П-простите, но… что я тут делаю? Я ведь даже никак не участвовал в расследовании…
— Ты здесь как главный подозреваемый. — холодно фыркнула Эйка, даже не глядя на парня. — Сиди и молчи. Если сегодня тебя отпустят, можешь радоваться. Но не думай что никто за тобой следить не будет.
— П-понял…
— Итак, как начнём опрашивать аристократов? Есть идеи? И не волнуйтесь, я как директор, предприму все меры чтобы никто не посмел помешать или возмутиться.
— Предлагаю сначала начать со старост групп, господин директор. — с готовностью ответила госпожа Сикорская. — После них, опросим уже остальных.
— У меня есть ещё одна идея. — начал я, прежде чем кто-либо успел ответить. — Нужно напроситься на банкет к Сансетам. Мне и Аграну. Буду, якобы, его телохранителем. Там мы вдвоём будем пытаться раздобыть хоть какие-то зацепки. Возможно мне придётся действовать вне закона и скрытно, влезая в чужие комнаты.
Взгляды всех присутствующих в кабинете моментально скрестились на мне, выражая самые разные эмоции. Неприятно но… сейчас мне нельзя ныть. Нужно показать решительность. Ведь если убили одного, то могут убить и другого, если не найдём того кто это делает.
— Ты хоть понимаешь что сейчас сказал? — выгнул бровь господин Сайрус, внимательно смотря на меня. — Грубо говоря, ты хочешь объявить войну этому дому. Дому аристократов, сынок. Понимаешь?
Я молча кивнул. Необходимо найти того кто это сделал чтобы предупредить дальнейшие убийства.
— Я конечно помогу, друг мой, но это действительно опасно. Подумай о близких. Предупреди, хотя бы.
— Обязательно. — серьёзно ответил я. — Итак, кто за мою идею?
Все молча кивнули, все, кроме Синдзи. Он просто сидел и смотрел в пол, в максимально зажатой позе, желая, скорее всего, убраться отсюда как можно скорее и забыть про всё это как про страшный сон.
— Я уточню, на всякий случай. Вы с братом решили действовать вдвоём?
— Верно. — кивнул я в ответ Эйке. — Но, думаю, можете, пока мы действуем, заниматься опросом аристократов в Академии. Так мы увеличим наши шансы найти убийцу.
— Звучит неплохо. — кивнул Роган. — Когда приступаем?
И посмотрел на меня, многозначительно так. Забавно…
— Агран. — обратился я к беловолосому другу. Тот с готовностью взглянул на меня. — Когда ты сможешь организовать банкет или встречу с Сансетами?
— Завтра же.
— Отлично. Значит завтра и приступим.
— Скажи, сынок, что так движет тобой? — мистер Сайрус вдруг встал из-за своего стола и подошёл ко мне. Он выглядел уже более спокойно, смотря на меня при этом с некоторой лаской, с которой на меня иногда смотрел покойный дядюшка Фридрих. — Чувство мести? Желание справедливости? Может быть, задетое чувство гордости старосты? Обида и горечь?
— Я просто не хочу чтобы это повторилось с кем-то ещё, господин. — холодно ответил я.
Хмыкнув, престарелый мужчина вернулся на своё место и махнул рукой, как бы давая понять что мы все свободны.
***
День пролетел быстро, ведь всё что я делал в дальнейшем, это готовился к предстоящим событиям. Спарринговался с Аграном, готовил вместе с близнецами план действий, морально готовился к предстоящему и возможным последствиям. Но самым сложным оказалось говорить с Санти и родителями… я как сейчас помню, как Санти, узнав обо всём от меня, сначала не поверила, а потом, когда мои слова подтвердила Эйка, начала рыдать и стискивать меня в свои объятия. Помню, как она умоляла меня не делать глупостей и просто смириться, забыть… она даже попыталась подкупить меня тем, что если я не уйду сегодня, то у нас будет первая ночь. Но я даже не раздумывая отказался.
Родители, на удивление, поверили мне сразу (ну да, считай с магазина их вырвал гонец, чтобы они потом пришли в поместье Сикорских, прямо средь бела дня). И, опять же, на удивление, они отговаривали меня меньше чем Санти. Отец, как всегда, будучи суровым мужиком задал лишь пару вопросов, мол, готов ли я, после чего кивнул, давая согласие, а мать… ну, она вела себя примерно как Санти, тоже рыдала и умоляла не заниматься опасными вещами. Благо, батька подсобил и помог её успокоить.
После того как я всех предупредил, обговорил на три раза план с близнецами, четыре раза провёл тренировочную дуэль с Аграном, приготовил себе одежду и заточил меч, наконец сел поесть. Под самый вечер, практически перед сном, впервые за день. И то, после еды, уснул не сразу, продолжая прогонять в голове план.
А план был прост как день. Придём в нарядных костюмах, так сказать, наладить отношения между Сикорскими и Сансетами, уладить некоторые моменты. Пока Агран будет всех отвлекать на себя, задевая острые темы, давя и просто словесно пресингуя всех кто будет в зоне видимости, моя задача будет незаметно скрыться с глаз, переодеться в пронесённую подкупленной служанкой одежду и начать свою диверсионную деятельность. Правда, за жалкие три часа я вряд ли смогу всё поместье их семьи проверить, но в большую часть помещений я явно засуну нос. Если повезёт, то наткнусь на кабинет главы семьи, где, скорее всего, будут находиться важные бумаги, а там уже дело будет за малым.
И вот, настал сегодняшний день. Я и Агран стоим напротив входа в поместье, ожидая кареты. Оба одеты в костюм тройку и туфли, только вот я весь в чёрном, а он в белом. Выглядим, конечно, колоритно, да. Только вот, если мой друг был без оружия, я был со своим мечом, всё таки телохранитель. Вернее, его имитация.
Ехать нам в другой конец столицы, где-то около часа. Повезло ещё, что Сансеты как ни в чём не бывало согласились принять нас. Даже более того, как-то быстро они отреагировали. Но, это, наверное, из-за того что аристократы всегда готовы к неожиданным гостям.
— Ты уверен что план сработает? — спокойно спросил любитель всего белого и холодного. — Всё таки, Сансеты тоже голубых кровей, а значит мозги хотя бы у некоторых членов семьи есть.
— Я должен быть уверен. — сухо ответил я, облокотившись спиной о стену. — В противном случае успех нашей операции заметно снизиться.
— Знаешь… — Агран вдруг слегка стушевался и повернулся на меня с малость обеспокоенным лицом. Что это с ним? — Ты изменился. Стал каким-то… более холодным и мрачным. Да, не мне это говорить, но, видеть тебя таким крайне непривычно. Тебя так сильно потрясла смерть Йозефа?
— Он был славным парнем, справедливым и добрым. Всегда готовым заступиться за ближнего. — ответил я. — И я не хочу чтобы ещё кто-то умер вот так. Лучше умереть в бою, нежели от подлого удара. Плюс, так или иначе, каждая жизнь важна, пусть она и принадлежит какому-то бандиту.
Далее стояли молча. Мне говорить больше нечего, а белоснежный Сикорский просто думал о чём-то своём, наверное.
Карета приехала самая обычная, ну, для аристократии — красивая, позолоченная, а кутчером был приятного вида пожилой человек в пальто. А ещё лошади были тёмно-синего окраса, что, если честно, удивило меня. Наверное, специальная порода, а может просто так сама природа приказала.
Доехали до поместья мы спокойно, без каких либо происшествий. Правда, чем ближе мы подъезжали, тем сильнее меня начинала охватывать ненормальная дрожь, вызванная предвкушением предстоящего. Потому что если сегодня мы узнаем кто был убийцей, то мир станет чуточку спокойнее и тогда мои родные, близкие и остальные люди смогут спать спокойно.
Само поместье Сансетов оказалось, на удивление, не таким уж и роскошным. Помню, читал книгу с изображениями в детстве, там была вилла зажиточных торговцев, вот это здание и выглядит точно так же. Разве что, на территории их дома, так же виднелась оранжерея, ещё пара зданий, летняя кухня, богатый сад, беседка для чаепитий и небольшой ручеек протекающий сквозь сад.
— Приветствую. — у ворот нас встретил молодой рыцарь в лёгкой стальной броне и с клинком на поясе, причём, волосы его были яркого пшеничного цвета. Сансеты действительно выглядят как солнце. Вот только, так ли они чисты? — Вы господин Агран Сикорский и его телохранитель?
— Всё верно. — кивнул Агран, резко превратившись в настоящего аристократа. — Прибыли по приглашению Антуана Сансета, второго сына главы семейства.
— Да, знаю. — молодой рыцарь кивнул, после чего тряхнул золотистой шевелюрой и перевёл на меня слегка надменный взгляд. — Но прежде чем вы войдёте, я бы хотел попросить ваше телохранителя сдать мне оружие.
Сдать оружие? Будучи телохранителем? Не уверен что между другими семьями возникла бы такая ситуация. Видимо он что-то подозревает, или как минимум относиться к нам с опаской. Не нравится мне это, но деваться некуда.
— Держите, сэр рыцарь. — спокойно отстегнул ремешки и протянул ему меч. Да, конечно, спокойно это выглядело для окружающих, но на деле подозрения и нежелание отдавать меч доставшийся мне от мастера меня обуревают. — Надеюсь, вы вернёте его когда мы будем уходить?
— Конечно. — парень злорадно хмыкнул. — Всё таки, это самый простой меч, без ядов и чего-либо ещё, так что не вижу смысла его конфисковывать, тем более у простолюдина, который скорее всего едва-едва накопил на меч.
— Не оскорбляйте моего телохранителя. — холодно произнёс Агран, едва уловимо надавив на парня аурой.
Тот, взбледнув, молча кивнул и подняв руку вверх сделал жест "ок", после чего ворота открылись.
— П-прошу вас внутрь, господин Сикорский. Будьте как дома.
Пройдя внутрь, вслед за своим другом, я всей спиной ощутил полный ненависти и презрения взгляд этого змея. Видимо, на мою шкурку в очередной раз нацелились. Кстати… меня ведь в день знакомства с Академией кто-то чуть не избил? Интересно, куда они делись…
Не заметным для меня образом, видимо задумался, мы оказались уже внутри поместья. Да, изнутри оно тоже выглядит совсем не как у других аристократов. Серьёзно, ощущение что я зашёл в какой-нибудь богатый отель из книги, но не в главный дом одной из знатных семей столицы. Единственное что намекало на знатность, это огромный бюст, как я понимаю, главы семейства в центре. Хм… самый стандартный мужчина в возрасте, разве что улыбочка мерзковатая.
— О-о-о! Сам Агран, собственной персоной, да ещё и… а, нет, с охраной. — с громовидным смехом к нам спустился по винтовой лестнице слева от бюста парень, примерно нашего возраста. Золотой халат, золотая шевелюра волос по плечи, высокий, статный, ещё и с блестящей надменной улыбкой. — А кто это с тобой? Неужели тот самый телохранитель? Какой… маленький.
А ты ходячий стереотип аристократа.
— Приветствую, Антуан. — спокойно, как, впрочем, и свойственно ему, поприветствовал парня Агран, пожав протянутую руку уже подошедшего к нам Сансета. — Стол уже накрыт? Я был бы не прочь поесть.
— О, сразу к делу? — ещё шире заулыбался стереотип. — Конечно, дорогой мой! Ты же знаешь, мы и семья Сикорских будущие союзники! Ведь скоро будет заключён союз брака и любви между Эйкой и Саливаном! И именно в честь близости этого радостного события, я очень хорошо подготовился и узнал твои любимые явства! Так что не парься, Агри и прекрати быть таким злым.
— Твоя манера общения всё ещё та же. — фыркнул Агран, явно всем видом показывая лёгкое раздражение. — Веди к столу. Там и поговорим — с тобой всяко легче говорить когда твой рот забит.
— Хе-хе-хе! Очень рад что ты тоже хочешь покушать! Пошли, пошли, друг мой. А твой… телохранитель, пусть стоит здесь. Негоже простолюдину есть с истинными аристократами. И да, чёрноволосый, если вдруг что-то исчезнет, то ты станешь полностью моим. Хе-хе-хе…
Вот-же… мразь. Самый настоящий стереотип аристократа, причём, один из самых раздражающих подтипов. Ещё и эти его… двусмысленные фразы. Очень странный и неприятный человек. В прочем, я здесь не за тем чтобы оценивать кого-либо как человека.
Удалились аристократы молча, оставив меня одного рядом с бюстом главы семейства. Оглядевшись, удостоверился что рядом нет никого. Раз так, значит самое время найти ту служанку которую мы подкупили и начать действовать. По нашему уговору, она должна будет ждать где-то рядом с беседкой для чаепития.
Вот только, не вызову ли я подозрений раньше времени, если просто выйду из здания, покинув, по факту, свой пост, чисто для того чтобы прогуляться? Конечно вызову. Волнует это меня? Не особо. Меня сейчас вообще мало что волнует. Нужно лишь найти убийцу.
Трянул головой, отгоняя ненужные мысли и взяв себя в руки, направился к месту встречи. На моё удивление, территория дома Сансетов оказалась пустующей. То есть, пока двигался по направлению, вообще никого не увидел ни то что из аристократов, даже из прислуги! Словно они все исчезли куда-то. А может просто собрались в доме из-за приезда Аграна, ведь по факту, это можно счесть мини праздником. Ну, не могли же они всё в один день взять выходной, правда? Ох, нет, сейчас не время тратить силы на пустые подозрения, нужно найти служанку и начать действовать.
В момент когда я уже практически подошёл к беседке для чаепития, откуда-то из-за спины вдруг раздался тихий шорох, от которого я мгновенно напрягся и быстро развернулся. Передо мной стоит та самая подкупленная служанка, имеющая приятный рыжий цвет волос и одетая в типичный наряд горничной. На её лице красовалась приторная улыбка, которая совсем чуть-чуть оголяет её морщинки. Что-ж, выглядит она… Обычно. Хотя, чего я ещё ожидал от прислуги.
— Приветствую вас, господин. — девушка слегка поклонилась. — У вас красивая родинка в уголке глаз. Что вы тут делаете?
О, а вот и кодовая фраза, обозначающая что это точно наша горничная.
— Любуюсь пламенем солнца. — я улыбнулся уголками губ, слегка кивнув девушке. — И ожидаю его заката.
— Очень приятно слышать, господин. Пройдёмте за мной, полюбуемся красотой нашей флоры. И смотрите внимательнее, ведь красота таиться в деталях и мелочах.
— Как и Дьявол… — Невесело хмыкнув, пошёл за девушкой.
Насколько я помню она должна была припрятать для меня новенький комплект экипировки скрытника где-то в саду, так что мне понятны её слова, но всё же, необязательно было лишний раз напоминать. Видимо она весьма не уверена во мне. В прочем, мне не должно быть до этого дела. У меня совсем другая задача.
В какой-то момент, когда мы оказались в приятно пахнущем лабиринте из каких-то неизвестных мне зелёных кустов, аккуратно подстриженных под прямоугольники, служанка остановилась.
— Мы пришли? — тихо поинтересовался я, дополнительно оглядевшись для того чтобы убедиться что нас никто не увидит, разве что если со второго или других этажей не посмотрит, да и то не факт.
— О да, господин, мы пришли…