— Итак, экзаменуемые. — начал говорить мужчина, окинув нас своим уже хмурым и серьёзным взором. Моё нутро опять невольно сжалось, а рука, держащая меч на плече сжала рукоять покрепче. — Ваша задача — сразиться друг с другом получив минимальное количество повреждений. Сражения будут в формате дуэлей на настоящих клинках, но никакой брони вам никто выдавать не будет. В чём пришли в том и сражаетесь. Вопросы?
— В случае получения ранения… — один из парней в нашем ряду вышел вперёд и взглянул, почему-то, на женщину рыцаря. На нём тут же сошлись оценивающие взгляды всех присутствующих. — В случае получения ранения, что нам делать?
— Рыцарь обязан уметь самостоятельно оказывать себе первую помощь. — ответила мисс Джулия смерив брюнета строгим взглядом. — Но так как вы на данный момент являетесь обычными людьми, помощь вам окажут здешние лекари. За счёт королевства. Ещё вопросы?
Парень, смутившись, быстро вернулся обратно в наш ряд, а толпа людей вокруг вновь разошлась тихим гулом шёпотков. Наш ряд не отличился и некоторые из ребят принялись обсуждать это, критикуя рыцарей за то, что они не привели с собой лекаря из столицы, которая у нас неподалёку. А мне было малость не до этого.
В голове сами собой возникали мысли о предстоящей дуэли с кем-то из сверстников. Страшно мне, на самом деле — мало ли как повернётся дуэль… вдруг я кому-нибудь нанесу смертельный удар или сам погибну? Вдруг я травмирую обычного паренька, который просто хотел улучшить свою жизнь и обеспечить семье хорошую жизнь? Или вдруг кто-нибудь затаил на меня обиду и намеренно захочет устроить несчастный случай… Нет, нужно максимально сосредоточиться на победе, стараясь при этом допустить минимум оплошностей и лишних движений.
— Первый бой будет между первым и последним номером по счёту. — объявила мисс Джулия, после чего она и её товарищ из ордена отошли в сторону, ближе к толпе людей. — Госпожа Сикорская, мисс Эйка и последний из ряда, сделайте шаг вперёд и подойдите друг к другу на расстояние вытянутой руки.
Вышеупомянутые тут же послушно вышли из строя и подошли друг к другу. Девушка против девушки. Аристократ против крестьянина. Спокойная, готовая ко всему и явно подготовленная и тренированная девушка Эйка против неизвестной, испуганной и явно нервной чёрноволосой крестьянки. Исход дуэли уже был решён… слишком явно видна пропасть между ними. Толпа вновь зашушукалась…
В какой-то момент в круг вошёл высокий и мускулистый мужчина, в ровно такой же одежде как у меня, но более изношенной и старой. И на плече у него покоился большой и плотный кожаный свёрток, скорее всего с клинками. Собственно, когда он подошёл поближе к двум девушкам и разложил свёрток на земле, мои мысли подтвердились.
— Выбирайте меч себе по вкусу. — нехотя произнёс мужчина рыцарь, явно скучая и наблюдая за происходящим в пол глаза. — Это касается всех. Поторопитесь и позвольте уже барышням сразиться.
Все кроме меня тут же рванулись к мечам, практически толкая друг друга, только бы получить клинок получше и поудобнее. Один я вновь выделился, оставшись на месте и нервно сжимая правой рукой рукоять своего полуторника. Через некоторое время оставшиеся ребята быстро вернулись в прежний ряд, встав по своим местам. А я, пару раз скосив глаза по сторонам, понял, что разнообразия клинков практически не было — одноручники да двуручники. И никто не взял двуручник…
Хмыкнув, мускулистый мужик быстро собрал свёрток с оружием обратно и исчез где-то в толпе. Все напряглись ещё сильнее, все, кроме двух рыцарей. Мисс Джулия молча наблюдала, а мужчина рыцарь просто витал где-то в своих мыслях.
— Приготовились… — скучающим тоном протянул скучающий рыцарь.
Эйка тут же встала в какую-то непонятную стойку, вытянув левую руку вперёд ладонью на соперницу, а правую с клинком подняв вверх, устремив острие в сторону противницы. Противницы, которая еле-еле просто сжала меч обеими руками и встала в самую обычную стойку с мечом. Видимо давление на неё оказывается весьма сильное.
— Начали.
В следующий миг Эйка каким-то неуловим для моего глаза движением оказалась за спиной никак не успевшей отреагировать соперницы и приставила клинок к её горлу.
— С-с-сдаюсь… — только и смогла выдавить из себя она, истекая потом.
— Победитель — госпожа Эйка Сикорская. — объявил рыцарь мужчина всё таким же скучающим тоном. — Следующие дуэлянты, готовьтесь.
— Я… проиграла… — соперница аристократки упала на колени и начала вслихпывать. — Так позорно…
Наградив холодным взглядом свою соперницу, Эйка неожиданно для всех протянула ей свободную руку. Плачущая девушка тут же подняла шокированное лицо и с опаской приняла её помощь.
— С-спасибо… — тихо всхлипнула она, опустив голову.
— Как тебя зовут? — раздался холодный и мелодичный голос. Я даже не сразу понял что он принадлежит Эйке.
— Алиса…
— В тебе есть храбрость, Алиса. Ты можешь стать рыцарем. Тренируйся больше.
Затем Эйка подошла к мисс Джулии и встала справа от неё. Алиса же, поняв что по сути исключена, хотела было удалится, но её прервал "деликатный" кашель рыцаря мужчины, повернувшись на который она увидела как он взглядом и кивком головы указал ей на место слева от себя.
— Роган, ты совсем обленился? — тихо шикнула мисс Джулия на него. — Даже говорить уже лень стало?
— Не начинай. — отмахнулся Роган и повернулся к нашему ряду. На этот момент брат Эйки и его соперник, как раз тот парнишка что спрашивал про раны, уже вышли из ряда и встали в стойки. — Атакуйте по готовности.
И стоило ему договорить, как аристократ молниеносным уколом почти пробил горло не успевшему ничего сообразить брюнету. Быстро… Настолько быстро что я даже не моргая и будучи полностью сосредоточенным не смог разглядеть! А вот Джулия и Роган одобрительно хмыкнули. Толпа вновь зашумела, видимо начиная новые слухи о силе местных голубых кровей.
— Победитель — господин Агран Сикорский. — вновь скучающим тоном объявил Роган. — Следующие…
Парни закономерно заняли места проигравших и победителей поодаль Рогана и мисс Джулии. Н-да… Лица проигравших выражают вселенскую печаль, а вот победителям словно вообще плевать. Эх, аристократы… Точно! Сейчас же пойдёт этот самолюбивый блондин!
С новой силой заострил внимание на вышедших из постепенно пустеющего ряда парнях. Блондин, как и ожидалось, с нескрываемым высокомерием смотрел на своего сосредоточенного и нахмуренного соперника.
— Сдайся. — пренебрежительно усмехнулся он. — У тебя нет и шанса. Я тренировался годами лишь ради этого момента, а ты…
Договорить ему не дал резкий рубящий удар сверху вниз прямо по плечу. Но, увы, блондин словно змея ловко обогнул обогнул клинок и приставил жало своего меча к горлу чëрноволосого паренька. Слишком близко…
— Я предупреждал… — злобно прошипел блондин и чуть надавил оружием на шею своего шокированного соперника, пустив ему кровь.
— Прекратить! — громкий и злой женский рык разнёсся эхом по полю, от чего все люди содрогнулись, а оба дуэлянта плюхнулись на задницы. — Негоже рыцарю наносить увечья будущему брату по оружию который и так уже проиграл дуэль! Бесчестно и низко! Ещё одна подобная оплошность и ты будешь не допущен в академию!
— Гр-р-р-р… — сквозь зубы прорычал злосчастный блондин и поднявшись отряхнулся чтобы после быстро занять место победителя. Паренёк с небольшой раной на шее занял место проигравших, зажав рукой шею. Благо она небольшая…
Чёртов блондин! Зачем быть таким ублюдком? Чëрт, даже меня это разозлило! Его соперник ведь сдался! Так зачем он это сделал?!
— Рауль, твой черёд. — позвала меня мисс Джулия. Я послушно вышел из строя и принялся ожидать соперника.
Вышел он только через десять секунд напряжённой тишины. Выше меня примерно на голову, синеволосый, курносый парень обычного телосложения, одетый в, как и все здесь кроме меня и аристократии, кожаную лёгкую броню.
Началась игра в гляделки, напряжённая, тихая и долгая. Звуки вокруг словно исчезли. Есть только я и противник, смотрящий на меня внимательными и напряжёнными глазами. Оба приняли классические стойки практически одновременно.
Ты и я, парень. Я и ты. Ничего и никого вокруг. Очистить мысли, как меня учили… Действовать на инстинктах… вдох… выдох…
Время вокруг привычно чуть-чуть замедлило свой ход, сигнализируя о том что я вышел на пик своих возможностей.
Быстрый шаг вперёд одновременно перемещая центр тяжести чуть ниже и подгибая колени. Чуть-чуть подношу к себе клинок и со всей силы, перемещая весь вес тела в удар, разгибаю руки, посылая меч в мощный укол прямиком в грудь парня. Клинок с необычайной лёгкостью прошёл сквозь кожаный нагрудник парня и если бы я пришёл в себя чуть позже, пробил бы ему живот. А так он отделался лишь лёгким испугом и замер с занесённым над головой мечом.
Выпрямившись, я выдохнул и вернулся в обычное состояние. Голова тут же отдалась лёгкой пульсирующей болью, но я привычно прекратил обращать на неё внимание и огляделся. Толпа людей стоит неподвижно и тихо, кто-то даже с открытым ртом. Мисс Джулия и Роган стоят и смотрят на меня с поднятыми вверх бровями. Брат и сестра аристократы с нескрываемым интересом и удивлёнными лицами… Они все что, в шоке?
— Кхм-кхм… — прокашлявшись в кулак, Роган вернул себе скучающее выражение лица. Остальные тоже начали быстро приходить в себя, начав в тихую, как им кажется, обсуждать меня. — Победитель — Рауль. Становись на своё место, мальчик.
Я с облегчением выдохнул. Уже успел подумать что сделал что-то запрещённое и приготовился получать выговор…
Закинув свой полуторник обратно на плечо, придерживая его правой рукой за рукоять, я встал в ряд рядом с мисс Джулией. Брат и сестра Сикорские не скрываясь пялились на меня, а блондин лишь злобно фырчал и что-то бубнил себе под нос явно браня меня. А мой соперник, встав к проигравшим, буквально сочился непониманием, удивлением и… уважением? Ко мне то? Да нет, скорее всего просто воображение разыгралось.
В какой-то момент (видимо я зазевался из-за отходняка от дуэли) справа от меня оказался Агран. И только сейчас, смотря на него и недоумевая, я заметил что он выше меня аж на полторы головы, а не на одну. Да ещё и шире в плечах…
— Я хочу стоять рядом с воином знающим что такое честь. — ответил он на мой немой вопрос. А потом, буквально отпихнув блондина, слева от меня встала его сестра. — И моя сестра разделяет моё мнение.
— Вы совсем охренели?! — на манер змеи прошипел блондин в нашу сторону, смотря злобным взглядом почему-то именно на меня. — Вы хотите сказать что этот отброс лучше меня?!
Ответом ему послужили два холодных и полных презрения взгляда от Эйки и Аграна. Ну и мой растерянный сверху. Пошипев на нас ещё немного, он отвернулся. А я только сейчас заметил как на нас искоса смотрела мисс Джулия, явно запоминая всё происходящее.
— Прошу прощения… — собравшись с духом, я повернулся на Аграна. Тот в свою очередь перевёл на меня внимательные глаза. И мне опять стало не по себе. Что от рыцарей что от них исходит какое-то непонятное и неприятное чувство… — Кхм… вы считаете меня воином знающим что такое честь? Почему?
— Потому что это читается в твоих глазах. — ответил мне Сикорский с максимально серьёзным лицом.
— Потому что мы чувствуем в тебе героический дух. — поддакнула ему его сестра, благодаря чему они оба окончательно привели меня в некоторое смятение и смущение. — Ты хороший человек, Рауль.
— Да. — кивнул Агран. — Мы будем помогать тебе.
— Но… я… — мой словарный запас попросту иссяк. Нечего сказать. Да я даже не знаю что думать! Аристократы, чёрт побери, говорят мне ТАКИЕ слова!
Ответа на мои несчастные попытки хоть что-то вымолвить не последовало. Оно и не удивительно, ведь Сикорские вновь сосредоточились на наблюдении за оставшимися экзаменуемыми, оставив меня один на один со своими мыслями.
Чёрт… все мои мысли спутались вихрем! Аристократия признала меня! МЕНЯ! Обычного сына плотника и мечника новичка! Просто парня с деревни у реки! Обычного оболтуса, который даже банальной этики не знает и не способен повести за собой кого-либо! Который победил только из-за простой удачи! Меня…
Может быть они что-то хотят от меня? Взять к себе на служение? В качестве раба? Или что?!
— Рауль. Рау-у-уль. Эй, парень!
— А? — подняв голову с удивлением оглянулся и обнаружил что толпа людей уже исчезла, а на поле у храма осталось лишь двадцать два человека, включая рыцарей. — Где все?
— Ушли. — пожал плечами Роган, стоя напротив меня и изучая глазами. — Ты в порядке? Головой успел ушибиться стоя на ровном месте? А то замер и словно умер, не обращая внимания ни на что вокруг.
— Э-э-э-э-э…? — только и смог протянуть я, скорее всего с максимально тупым видом, разве что не пуская слюну. Чем и вызвал всеобщие улыбки. Но не у блондина. Этот гад всё ещё злой и старается не смотреть на меня лишний раз.
— В общем, тут остались только те кто одержали победу в дуэли, хоть некоторые и со второго раза. И вы все прошли отборочный экзамен в академию Скайлия! Поздравляю! — с улыбкой поведала нам всем мисс Джулия. — Теперь вы, практически официально стали учениками нашей академии! Господин Роган является преподавателем физической подготовки, а я преподаватель теоретических знаний. С остальными познакомитесь уже в академии. Предупредите родных, соберите вещи и завтра будьте здесь ровно в полдень. Вас заберут на каретах, ученики. Свободны.
— А уважаемых Сикорских попрошу остаться со мной и отбыть в столицу. — хмыкнул Роган, глянув на брата и сестру, когда почти все победившие ребята удалились.
— Мы хотим остаться дома у Рауля. — ответил Агран чем ошарашил наших преподавателей, блондина который уже почти удалился отсюда и особенно меня самого.
— П-простите? — аж заикнулся я от такой неожиданности, чувствуя как голова начинает болеть всё сильнее и сильнее из-за абсурдности происходящего. — У меня?
— Да. — встала напротив меня Эйка. А я лишь беспомощно перевёл взгляд на мисс Джулию. И получил в ответ такой же ошарашенный взгляд и слабое пожимание плечами. Скосив глаза на Рогана увидел как его рот из-за тяжести открылся до максимума. — Мы хотим остаться у тебя.
— Что-ж… — поспешно взяла себя в руки мисс Джулия и натянула на лицо улыбку. — Раз уж такова воля самих Сикорских… да будет так. Все свободны.
Как… как всё так повернулось? Почему я? Почему не кто-то другой? Почему именно я должен был удостоиться чести принимать у себя дома САМИХ СИКОРСКИХ?! О Создатель, что же я родителям то скажу?!
— Чего мы ждём? — спокойно поинтересовался Агран, выудив меня из забвения своими словами. — Все уже ушли и люди идущие по своим делам странно на нас смотрят.
— Тебе плохо? — Эйка, которая видимо от меня так и не отходила, положила свою прохладную ладошку мне на лоб, не выражая лицом абсолютно никаких эмоций. А я только сейчас понял что она ниже меня на голову. — Ты уже во второй раз вот так выпадаешь из реальности. Что-то случилось? Голова кружится?
— Я просто в шоке… — тихо ответил я, опустив голову и взгляд вниз. И уже даже не столько из-за шока сколько из-за смущения… она красива… — В шоке и… вы слишком близко, госпожа…
— Прости. — она тут же отстранилась от меня и встала рядом с братом, который всё это время тоже стоял на месте, в полутора шагах от меня. — Так лучше?
— Угу… — я кивнул и только потом собрался с силами, дабы поднять голову. — Хм… а где ваше оружие? А… сдали уже… блин. Л-ладно… уф. Следуйте за мной, пожалуйста.
Близнецы тут же шустро оказались позади меня. Со вздохом, схватился поудобнее за рукоять полуторника, который всё ещё покоился у меня на плече придерживаемый правой рукой, после чего не торопясь направился в сторону своего дома. Пока шли, люди что были на отборочных и уже без того понявшие что я по меньшей мере странный, косились на меня совсем уж дикими глазами. Ну, само собой — обычный и малость дурной парень Рауль ведёт за собой аристократов, которые с самым покорным видом шли за ним даже особо не глядя по сторонам, в основном пялясь ему в спину. Да, чёрт побери, они практически прожгли дырку в моей спине!
О Создатель, вот где я провинился? Почему они решили заострить на мне своё внимание? Меня ведь скорее всего за малейший косяк на казнь турнут! Вот блин, вот блин, вот блин… Нет, стоп-стоп, нужно успокоиться. Я всё ещё слишком возбуждён после экзамена… Вдох-выдох… если так подумать, то вряд ли они настроены против меня, верно? Они ведь сказали что видят во мне героический дух, война чести и так далее… а значит, скорее всего, благосклонны ко мне. Да и это желание пойти и переночевать у меня дома… оно ведь тоже из благожелательности, верно? Хе-хе-хе…. надеюсь что так, а не как либо иначе… Ибо в противном случае я рискую заиметь себе пару прядей седых волос раньше тридцати пяти лет.
Подойдя к забору моего дома, мы остановились у калитки. С силой провентилировал лёгкие и открыв калитку, быстрым шагом устремился в дом. Открываю дверь и… и вижу как мои родители мирно кушают.
Секунда… две… три… вот они заметили меня. А теперь заметили двух Сикорских позади меня… Ошалели. Поднялись из-за стола и тут же глубоко поклонились им.
— Приветствуем уважаемых брата и сестру клана Сикорских! — громогласно пробасил отец, голосом выказывая максимальное уважение. — Простите наше глупое чадо! Мы исправим его ошибку и сполна заплатим, а если понадобиться, я готов пойти на плаху вместо него!
— Приветствуем родителей нашего друга. — Эйка встала рядом со мной, дождалась брата и… они тоже глубоко поклонились им. А у меня, кажется, сейчас мозг спешно пытается погнуть выпрямившиеся от охреневания извилины. — Просим прощения за неожиданное вторжение, а так же просим у вас разрешения переночевать у вас.
— Ч-что? — первой отреагировала моя мать, подняв голову но не прекращая поклона. Отец тоже поднял голову и молча уставился на меня ТАКИМ взглядом полным разных эмоций, что, кажется, моя голова от такого начала разбухать. — П-простите… я не ослышалась?
— Нет. — подтвердил слова своей сестры Агран, тоже всё ещё не выходя из положения поклона как и его сестра. Они серьёзно выражают почтение и уважение моей семье…? — Мы действительно хотим этого. Ещё раз простите.
— Н-ну… м-можно? — шокировано протянула матушка, после чего всё таки осмелилась выпрямиться. За ней выпрямился отец и близнецы. — Н-но вам придётся спать вместе с Раулем…
— Ничего страшного, мам. Я разберусь. — и максимально широко, надёжно, лучезарно и позитивно улыбнулся, стараясь не смотреть на своих родителей. — Ну, мы пошли.
Затем я взял за руки близнецов Сикорских и, нет, не быстро зашагал, не побежал, я низко полетел прямо в свою комнату. Поэтому через половину минуты мы уже были там.
Вот только… что теперь?