И вот мы сидим у меня, на полу. Да, они тоже сели на пол, полностью проигнорировав то что я уступил им кровать. На мой немой вопрос они лишь мелко улыбнулись. Синхронно. Не даром говорят что у близнецов есть какая-то магическая связь между собой…
В комнату неожиданно раздался аккуратный, почти нежный стук. Как раз в момент когда я лихорадочно соображал что же мне сейчас делать.
— В-вы не хотите свежего печенья? — раздался деликатный голос матери из-за двери. — У меня тут ещё кувшин свежего молока… Е-если хотите могу и чай принести… Или… того чего пожелаете….
Н-да… бедная матушка так сильно испугалась аристократов в своём доме…В прочем, я её понимаю. Если бы вдруг к моему ребёнку ни с того ни с сего пришли двое аристократов, якобы просто переночевать, я бы и не так паниковал.
— Рауль? — посмотрела на меня Эйка, причём, вместо обычного холодного взгляда, был какой-то… с нотками прошения? Охрене…
— Я бы тоже не отказался от печенья и молока. — с важностью в голосе покивал Агран и уставился на меня ровно таким же взглядом как и его сестра.
Я никогда бы не подумал что холодные близнецы способны на эмоции, увидев их где-то в стороне. Но сейчас, когда они оба сидят передо мной и практически жалобными глазами смотрят на меня… я готов уверовать в то что существует Рай и Ад.
Со вздохом поднялся и подойдя к двери, выдохнул и натянул на себя улыбку.
— Да, мам, спасибо большое. — открыв дверь, я встретил нервную родительницу и тут же взял у неё из рук не маленький поднос с большой тарелкой овсяного печенья и кувшином молока, стараясь игнорировать вкуснейший запах. — Я, если что, подойду к тебе сам. И не переживай ты так, всё в порядке. Они просто… хотят подружиться со мной. Да, Эйка, Агнар?
— Да. — тут же, словно ждали этих слов, синхронно ответили близнецы.
— Вот видишь, мам? Всё хорошо, не о чём беспокоится. Ещё раз спасибо за угощение. Если не сложно, можешь ещё напечь печенья? Ты же знаешь, я их очень люблю…
— Конечно, сынок. — всё так же неловко улыбнулась матушка и быстренько поспешила удалиться, закрыв перед моим носом дверь.
Развернувшись, аккуратно уселся на своё прежнее место на полу, после чего поставил поднос с угощением по середине, дабы все могли до него дотянуться и отведать вкуснейших и ароматных печенек. Эйка тут же быстренько цапнула печеньку и начала медленно но с аппетитом поедать её, тихо хрумкая. Агран же проявил максимум тактичности и решил подождать когда я первым возьму печеньку. Собственно, ждать себя я не заставил и быстро взял печеньку и тоже начал хрумкать, с лёгким удивлением подмечая что Агран всё ещё не начал есть. Почему?… А. Матушка забыла про стаканы для молока, вот блин. Эх, придётся идти до неё за стаканами…
— Я схожу. — с готовностью поднялся Агран, словно прочитав мои мысли. На мой вопросительный взгляд он улыбнулся. — У тебя всё на лице написано. Да и так было понятно что надо кому-нибудь сходить за стаканами. На счёт родителей не волнуйся, они скоро придут в норму.
— Л-ладно… — ну а что мне ещё остаётся кроме как согласиться?
И вот мы остались вдвоём с Эйкой в комнате. Девушка мирно и даже мило хрумкает печенье не взирая на отсутствие возможности выпить молока, а я… Сижу и стараюсь успокоить свою бедную голову. Всё же не каждый день ты одновременно проходишь экзамен в академию рыцарей, побеждаешь в дуэли и к тебе привязываются два аристократа близнеца, с целью подружиться якобы с героической личностью. Ох, ну и денёк сегодня… а ведь это только еле-еле за полдень перевалило…
Через минуты три-четыре Агран зашёл в комнату с ещё одним подносом, на котором стояло три гранёных стакана и ещё один кувшин с молоком.
— Я изъявил дерзость попросить у твоей матушки ещё один кувшин молока для нас. — тут же отчитался парень, видя как я заострил на подносе внимание. И его тон… как-то в нём излишне много уважения к обычному крестьянину. — Ты ведь не против?
— Нет. — покачал я головой, одновременно выгоняя из головы параноидальные мысли и подобную чепуху. Брат близнец Эйки уже сел на своё прежнее место, аккуратно поставив поднос с молоком и стаканами рядом с подносом с печеньками. — Ну, теперь, думаю, можно всем пожелать приятного аппетита.
— Спасибо. Взаимно. — слабо улыбнулся брат Эйки, после чего снял с себя жабо и аккуратно спрятав его в карман штанов принялся разливать молоко по стаканам.
— Да, фпафибо и фаимно. — покивала Эйка, уже во всю наслаждаясь свежим печеньем, забыв про всё на свете. И ведь глядя на неё сейчас даже мысль о том что она аристократка не прокрадётся.
Взяв протянутый мне Аграном стакан с молоком, сам потянулся за печеньем и принялся медленно кушать. А потом, когда я уже съел первую печеньку и мозг окончательно пришёл в себя после шока, я резко понял что по сути сейчас передо мной два практически незнакомых мне аристократа.
— Кхм-кхм… — я немного прокашлялся, дабы освободить горло от крошек и потом не подавиться, вместе с этим и привлекая к себе внимание близнецов. Две внимательные пары глаз тут же уставились на меня в ожидании, пока их рты и руки жили своей жизнью поедая печенье с молоком. — Давайте, может, познакомимся нормально? Я начну. Меня зовут Рауль, фамилии у нашей семьи нет, так как мы не имеем голубой крови. Мне буквально недавно, двадцать второго марта, исполнилось восемнадцать. Никаких особенностей, увы, не имею и магией не владею, да и её скорее всего вовсе не существует… Кхм. Мечта у меня есть, только не смейтесь пожалуйста, стать главой этой деревни, чтобы в последующим зажить счастливой жизнью! Вот так вот…
— То есть ты хочешь стать правителем Эфекта, верно? — уточнила Эйка отложив печенье и холодно уставилась на меня. Вновь стало жутко и страшно… словно вот-вот пронзят глаз! — Обычный крестьянин вдруг решил стать рыцарем, это нормальная практика, хоть и далеко не многие в итоге становятся ими, что уж говорить, лишь единицы из сотни тысяч могут стать воистину прекрасными рыцарями! И я молчу о том что лишь один из миллиона сможет стать королевским рыцарем или кем-то равным ему. Рауль, чтобы стать главой деревни, тебе нужно по меньшей мере стать настоящим рыцарем. Ты ведь прекрасно понимаешь это, но почему так рвёшься к своей мечте, у которой слишком мало шансов на исполнение?
Всё это время я смотрел в её глаза, не в силах отвести взгляд. В них мелькала лёгкая злоба, местами раздражение но… в основном и особенно под конец они выражали непонимание, обеспокоенность и заинтересованность. Искоса глянув на Аграна, обнаружил там тоже самое лицо, помноженное на хмурые брови.
— Потому что… уф… сейчас, соберусь с мыслями… — мне понадобилось целых полторы минуты чтобы состроить более или менее адекватное предложение. — В общем, я хочу стать главой деревни и хорошим рыцарем для того, чтобы моя семья могла жить спокойно. Чтобы я мог помочь людям с улучшением их жизни. Чтобы я мог защитить свой народ от любой напасти, встать на их защиту, даже если придётся сделать это одному. Ну и совсем чуть-чуть для того чтобы потешить свой эгоизм путём уничтожения отбросов общества.
Повисла неловкая тишина, в ходе которой я переводил дыхание, а близнецы внимательно изучали меня и думали о чём-то своём.
— Честность. Амбиции. Сильный дух и сильная воля. — вдруг начал перечислять Агран, с неожиданно живой улыбкой глядя на меня, изредка кивая. — Своенравный и гибкий разум. Прямолинейность. Даже есть некоторое стремление к высокому. У него есть практически всё что нужно для становления прекрасным рыцарем и даже хорошим правителем.
— Практически? — выгнул я бровь, стараясь не подавать виду о том что мне приятно слышать такие лестные слова аж от аристократов, пусть мы и первый день знакомы. — Чего же мне ещё не хватает?
— Боевого опыта, опыта общения с людьми и… в целом опыта. — ответила мне Эйка, которая недолго думая вернулась к поеданию печенек. Благо их было много…
— Сестра права, Рауль. Ты из деревни то хоть раз выходил на охоту? Сражался с бандитами или мародёрами? Сталкивался ли с рыцарями отступниками или рыцарями бандитами?
И внимательно так прищурился, словно пытаясь заглянуть мне в душу. От чего мне стало ещё более неуютно… Но всё же нужно привыкать к такому, иначе точно не исполнить мне свою мечту.
— Только на охоту с отцом и своим наставником по владению клинком, дядей Фридрихом. — сказал я, вспоминая как я впервые вышел один на один с волком и чудом победил, вовремя уйдя в бок и разрубив его. — Более ничего такого в моей жизни не было.
— Что и требовалось доказать. — важно кивнул Агран и вздохнул, после чего тоже приступил к печенью и молоку, видимо заметив что его сестра вот-вот съест всё без остатка.
Пусть едят, не жалко. А я вот, пока есть момент, подумаю над их словами. Во-первых, я всё ещё диву даюсь тому что они видят во мне какого-то почти идеального человека для титула героя и рыцаря. Это-ж надо, во мне, обычном человеке, видеть такую высоту личности… Во-вторых, они ведь действительно правы в том что мне не хватает разнообразного опыта в жизни. Даже боевого опыта у меня практически нету, ведь стычка с волком была единичной. Что уж тут говорить о схватках с людьми… только тренировочные дуэли с наставником и те были с его стороны явно не во всю силу. Это я ещё стараюсь не вспоминать что при становлении главой деревни необходимо иметь немалый багаж знаний о экономике и инфраструктуре, быть хорошим лидером и хитрым тактиком, отличным стратегом а главное сильной личностью… В общем, мне ещё крайне многому предстоит обучится, не иначе.
Через десять минут моих размышлений, в дверь вновь постучались.
— Сынок, я тут ещё печенья принесла. — голос матушки, на сей раз, был более ласковым и почти повседневным. Видимо уже более или менее привыкает.
Поднявшись с пола, открыл дверь и принял очередной поднос с овсяными вкусностями из рук матери и постарался обнадёживающе улыбнутся.
— Спасибо, мамуль. Ты как? Как отец? Нормально всё?
— Да, мы уже более или менее расслабились и смирились. — со стеклянным взором и совсем не живой улыбкой ответила она. — Всё таки, если ты что-то натворил, ты всё ещё наш сын и мы будем бороться до самого конца…
— Мам, ну я же сказал что всё в порядке. — вздохнув, передал поднос уже стоявшему рядом Аграну и обнял свою маму покрепче, а главное с нежностью. Мама ответила мне робкими но тоже нежными объятьями. А потом я резко понял что случилось и немного ужаснулся тактичности парня, но постарался как можно быстрее об этом забыть и просто наслаждаться объятиями. — Не переживай так… всё в порядке. Да и ты же знаешь, что если бы я что-то натворил то тут же рассказал бы об этом.
Тишина была мне ответом и лишь усилившиеся объятья матери дали мне понять что она сильно переживает за меня. На душе стало как-то погано из-за того что заставляю их переживать, но увы, ничего я поделать с этим не могу. Им остаётся лишь поверить в меня и в лучшее…
Через несколько минут, я опять уселся на своё прежнее место на полу и посмотрел на спокойно кушающих близнецов. Просто сидят и едят, спокойно, с наслаждением… вообще не могу понять о чём они думают и чего хотят, не только из-за их каменных лиц но и в целом. Словно передо мной сидят два кирпича.
— Кхм-кхм… — вновь прокашлялся я, привлекая к себе их внимание. — Может о себе расскажете, а то я и так уже многое рассказал, а вы всё молчите… Я ведь и о вашем клане то только сегодня впервые услышал!
Эйка, доев очередную печеньку, запила её молоком и стряхнула ручкой с уголков губ крошки.
— Ну, начну с простого. Как ты уже понял, зовут нас Эйка Сикорская и Агран Сикорский соответственно, нам обоим по восемнадцать лет и мы близнецы, но брат всё же старше меня на десять минут. — на этом моменте девушка фыркнула, но потом спокойно продолжила: — Базируемся мы в столице нашего королевства Норфолк, то есть в городе Грандфорт, рядом с тамошней гильдией авантюристов, которой, кстати, владеет наш клан. Мы, кстати, самые младшие на данный момент дети главы клана Карла Сикорского, известного так же как "Чёрный клинок Норфолка". Мы второй по величине клан Грандфорта, первыми же являются… — лицо девушки на миг искривилось в омерзении. — Сансеты…
— Отец дал предварительное согласие на помолвку Эйки и одного из Сансетов — взял слово Агран, видя как его сестрёнка немного нахохлилась. — Если не изменяет память за первенца главы их клана, а имя ему Саливан. Сказочный ублюдок… Но не только это является причиной для ненависти к клану Сансетов. Эти… уроды, иначе их не назовёшь, уже какой год паразитируют на Грандфорте, постепенно расширяя своё влияние на весь Норфолк, плюс помимо этого они в последнее время начали активно пытаться вывести наш клан из игры. Недавно вот, отравили нашего дядюшку на "дружеском" банкете у них в поместье. Пока доказательств того что это сделали именно они нет, но это и дураку понятно, посему пока что ведётся холодная война. Да и не факт что сейчас мы выдержим открытое противостояние без дядюшки…
— Вот оно как… — поспешил взять слово я, видя что они оба резко помрачнели. Даже как-то стыдно стало за то что заставил их поднять эту тему. — Понятно… ну… я прошу прощения за то что побеспокоил свежие раны, но иначе не познакомится полноценно. Ох ёлки палки… ладно, более или менее мы вроде бы узнали друг друга… что теперь делать будем?
— Мы у тебя дома, тебе и решать. — хмуро ответила Эйка, поднявшись с пола и отряхнув юбку нагло села на мою кровать. — Но я была бы не против немного… хм… брат, мы доверимся ему?
Не понял. О чём она?
— Думаю… можно. Рискнём. — кивнул Агран, поднявшись, отряхнувшись и сев на мою кровать рядом с Эйкой. — Рассказывай.
— Вы о чём, ребят? — я тоже поднялся с пола и отряхнулся, после чего вопросительно уставился на брата с сестрой. — Не пугайте меня.
— Ты знаешь что такое культивация, Рауль? — спросила Эйка, на лице которой теперь читалось некоторое… спокойствие и удовлетворение. А я вот невольно напрягся и честно попытался вспомнить что-то такое. И не вспомнив, отрицательно покачал головой. — Хм… если в трёх словах, то это сбор, просев и усваивание энергии внутри души человека. По крайней мере в нашем с братом случае.
— Энергии? — я почувствовал как страх сменился на интерес и увидев как Агран отодвинулся от Эйки и похлопал по освободившемуся месту рукой сел туда. Повернул голову на Эйку и чуть-чуть смутился. Вблизи она ещё красивее… — Кхм… О какой такой энергии идёт речь? И как её собирать? И как понять "внутри души"?
— Ох ёлки… — вздохнула девушка и… я увидел как её лицо словно ожило, начав выражать эмоции. Сейчас, по крайней мере, хорошо видно сожаление. — Придётся долго объяснять… но ты вроде смышлёный, быстро поймёшь. Надеюсь… В общем слушай: все мы и даже воздух которым мы дышим, обладаем энергией. Если мне не изменяет память, правильно это называется энергия жизни, но у магов это просто мана. Её бывает много типов и… ты чего?
Видимо на моём лице хорошо отобразился шок и трепет.
— Я… я могу стать магом?! — чуть не воскликнул я от радости и предвкушения. Это-ж надо, у меня есть шанс стать ещё сильнее и круче! Творить из воздуха заклинания и…
— Сейчас — нет. — тут же отрезала Эйка строгим тоном. — Слушай внимательно, Рауль. То о чём мы тебе сейчас поведаем скорее всего не расскажут в академии и обычным людям вообще желательно думать что всё это сказки и вымысел. Рыцарей владеющих маной вообще можно на одном бумажном листе среднего размере насчитать, по крайней мере в нашем королевстве. И у нас троих есть шансы войти в этот список. Да, у нас троих, так как мы решили даровать тебе этот шанс, потому что думаем что ты достоин и потому что надеемся что ты оправдаешь наши ожидания. Понимаешь?
— Но почему я? Я ведь обычный простолюдин! — из глубины души почему-то начал подниматься лёгкий гнев и страх, непонимание и подозрения… — Как вы вообще, чёрт побери, поняли что я достоин? И почему я должен вам верить? Мы только сегодня встретились на этом поганом экзамене, а вы!.. Вы!..
— Мы понимаем тебя, Рауль. — на моё левой плечо легла рука спокойно Аграна, повернув голову на которого я увидел понимающую и добрую улыбку. — Просто доверься нам, хорошо? Мы с сестрой впервые в своей жизни услышали нашу интуицию настолько чётко и не намерены упустить эту возможность.
— Возможность для чего? — тут же насторожился я и прищурился, ещё сильнее почуяв подвох. — Возможность для личного роста и использования меня в качестве инструмента?
— Нет. Возможность для нашего королевства войти в золотой век, век мира, спокойствия и процветания. — ответил всё так же улыбающийся парень, глядя мне прямо в глаза. — Не смотри на то что мы аристократы. Мы такие же простые люди как и все, просто немного больше повезло родиться в клане. Да, мы богаты, сильны, воспитаны и даже красивы, но это не причина быть заносчивыми сволочами желающими лишь личной выгоды. Мы хотим чтобы наш народ мог жить в безопасности и процветании. Но увы, у нас слишком мало настоящих героев способных встать на защиту людей даже ценой своей жизни. Мало тех, кто воистину ценит честь и старается быть справедливым. Мало… людей.
— Это не отменяет того факта что мы едва знакомы, Агран! — продолжал злится и охреневать я, совсем не желая уступать. — Совсем недавно моя жизнь была самой обычной и тут на тебе! Навалилось всё в один день!
— А ты думал что после сдачи экзамена в академию Скайлия твоя жизнь будет такой же простой? — печально усмехнулся парень. — Нет, Рауль. Жизнь любит вот так переворачиваться с ног на голову в самый неожиданный момент. Посему, пожалуйста, успокойся и выслушай нас. Мы не заставляем тебя идти с нами, хоть и хотим этого. Мы понимаем тебя, поэтому и решили преподнести тебе всё это аккуратно, у тебя дома, за печеньем и молоком. Да, мы всё это время оценивали тебя, как ты уже понял, но… так нужно было.
Я не нашёлся в ответе. Просто замолчал и принялся тихо сопеть, опустив голову.
— Вы закончили? Тогда продолжу я. Но прежде чем провести экспресс курс по введению в терминологию и теорию маны и магии, ещё раз повторю. Рыцарей магов очень мало. Что значит и жизнь их опасна, хоть и имеет ряд своих плюсов. Это риск, Рауль. Но у тебя есть амбиции. У тебя есть ум, упрямость, гордость и понятие чести и справедливости. У тебя есть мы, наставники и друзья, готовые помочь когда потребуется. По сути, тот самый фундамент который тебе нужен для становления главой деревни.
— Объясни тогда мне, зачем вы мне помогаете?! — не выдержав, я подлетел с кровати и грозно насупился, уперев взгляд в беловолосую девушку. — Зачем?! Я не могу понять!
— Потому что мы почувствовали что так надо, понимаешь? — на лице Эйке появилась грустная улыбка. Грустная и… тяжёлая. — И потому что мы хотим прекратить все эти бесчинства хотя бы в Грандфорте… слишком много на наших глазах погибло невинных.
— Так нашли бы другого человека! Хотя бы из клана какого-нибудь! Или сами бы попытались начать наводить порядок! В чём проблема?!
— В том, что мы завязаны по рукам и ногам. — Агран полностью скопировал улыбку и общий настрой сестры. — Отец, матушка, остальной клан… плюс ещё эти Сансеты… даже Барон Клавдий… все они не думают о народе и живут лишь в свою выгоду, закрывая глаза на преступления и несправедливость, творящиеся на нашей территории. Нет людей, которые имели бы настолько чистую душу как у тебя, Рауль. По крайней мере ты первый такой на нашей памяти. Искренний и честный. У тебя есть все шансы подняться, как говорится, из грязи в монархи, хоть для этого и придётся пройти множество трудностей.
— Это что получается? У вас в голове что-то щёлкнуло, после чего вы решили что вот он шанс и принялись с максимальным рвением посвящать простолюдина в магию, политические игры и всю эту чепуху?! Вы хоть понимаете как это выглядит с моей стороны?
— Мы уже сказали что уже понимаем. — они синхронно вздохнули. — А ты, видимо, из-за шока не можешь посмотреть на это с другой стороны. Может… спать ляжем?
— Спать? На улице ещё даже шести часов вечера нет. — криво усмехнулся я. — Или хотите прирезать меня и всю мою семью пока я сплю?
— Нет. — спокойно покачала головой Эйка. — Мы утомились и не спали ночь до этого дня из-за семейных дел. Прости нас за всё это. Зря мы, видимо, понадеялись… просим тебя забыть обо всём этом и…
— Стоять. — я усадил обратно на место Эйку и Аграна, слегка надавив им руками на плечи, не дав им встать с кровати окончательно. — Я не сказал что я против. Я просто охреневаю потому что слишком много на меня свалилось за один день! Поэтому сидите здесь и чувствуйте себя как дома, хотите — спите, хотите — ешьте или ещё чем занимайтесь. А я пойду на улицу или в мастерскую к отцу. Мне нужно подумать. Вопросы?
— Нет. — синхронно ответили они покачав головами. — Прости ещё раз. Видимо мы были слишком резки.
— Или я слишком чувствителен. — буркнул я им в ответ, уже выходя из комнаты. И…
И натыкаясь на матушку, которая стояла рядом с дверью с открытым ртом и глазами блюдцами. — Э-э-э… я сейчас всё объясню, мам. Это не то о чём ты думаешь…