И вот что мне ей сказать?! Думай, голова, думай!
— С-сынок… т-ты…
— Мам, мы просто немного, э-э-э-э… увлеклись в обсуждении и я первым повысил голос слегка. — поспешил я выдать первое оправдание которое только смог придумать, душа себя при этом за невозможность сказать правду. — Ты главное не переживай, всё хорошо и ничего такого не случилось. Поняла?
— Да..? — как-то… совсем по неживому кивнула мама, смотря на меня остекленевшим взором. — Ну… я поверю, сынок… ты ведь у меня хороший и умный…
— Угу… — слабо кивнул я. — Ну… я пойду в мастерскую. Отец там?
— Угу. — абсолютно так же кивнула матушка. — Работает над шахматными наборами для шахмат, чтобы потом на рынке продать…
— Понял. Спасибо, мам. Я побежал.
Оказался я у мастерской отца где-то минуты за три. И вот сейчас я смотрю на дверь эту и понимаю что эмоции уже отпустили меня. Видимо из-за встречи с матерью. Или я просто уже успел перегореть, так как на меня нахлынуло такое… спокойствие и даже холодность. В прочем, не важно, сейчас я просто хочу успеть сделать подарок дяде Фридриху и тётушке Лизе. И, скорее всего, Санти, ибо она точно надуется если я ей ничего не подарю. Уже успел немного узнать эту девушку…
Ладно, пора собраться с духом и наконец отвлечь отца от работы. Надеюсь он не сильно будет недоволен…
*тук-тук*
— Сын? — дверь открылась практически мгновенно после моего стука и передо мной предстал отец в фартуке и перчатках поверх рабочей одёжки. Он что, ждал меня, или уже уходить собрался?
— Я пришёл немного поработать в мастерской. — честно ответил я, подняв голову и посмотрев в глаза отцу. Тот в свою очередь заинтересованно выгнул бровь. — Хочу сделать подарок наставнику Фридриху, тётушке Лизе и их дочери Сантине, за то всё хорошее время и обучение фехтованию. Хоть что-то на память хочу после себя оставить, на всякий случай.
— Хм… — он почесал подбородок, после чего освободил проход в мастерскую, кивком указывая мне войти.
Ну и я вошёл, после чего как в первый раз принялся удивляться увиденному. Топоры и топорики, ключи из металла которые отец купил из города, стамески, лобзики, молоточки и молотки, кувалды, отвесы, два верстака, уровни, перчатки, тканевые маски костюмы для работы и многое другое…везде огромное количество разного дерева, досок, дощечек и остального… глаза буквально разбегаются.
— Всё ещё думаешь сам сделать? — с лёгкой усмешкой спросил отец, видя как я впал в ступор. А я в очередной раз понял — нет, это всё явно не моё… — То-то же. Дай мне тридцать минут и я всё сделаю.
— Да-а-а-а… всё ещё не могу понять как ты со всем этим справляешься. — я вздохнул и уже было почти направился на выход из мастерской, как вспомнил: — Отец, сделай пожалуйста фигуры короля и королевы, а так же ферзя.
— Будет. — кивнул мой немногословный родитель. — Иди.
***
— Это точно та деревня? — в пол голоса спросил сидящий в кустах мужчина в глухих латных доспехах со шлемом в виде чёрной змеи, глядя на качественный частокол и стражу у ворот в город.
— Хот, разведчики сказали что это она. — злобно фыркнул ему в ответ сидящий с ним рядом лысый и одноглазый глава разбойнического клана. — Мы наняли тебя чтобы ты помог нам с разбоем, при условии что получишь всех женщин которых пожелаешь, а не для того чтобы ты по три сотни раз задавал глупые вопросы.
— Следи за языком, Рой. — рыцарь отступник повернул голову на главаря и прижал того взглядом в который вложил всё свой недовольство. Бедный мужчина потянулся было к мечу, но вовремя остановился, завидев красноватый блеск глаз сквозь глазные щели в забрале шлема. — Я уже еле держусь от того чтобы не покрошить кого-нибудь из вас и до сего момента терпел лишь ради того чтобы вкусить невинной плоти девственниц! И прямо сейчас я в шаге от этого, а ты смеешь попрекать меня и отвлекать!
— П-прости. — тут же стушевался Рой и заведя левую руку за спину показал жестами своим разбойникам что всё в норме. — Просто, судя по слухам, сегодня в этой деревне должен был проводиться экзамен на вступление в академию Скайлия и…
Договорить мужчина не решился. А причиной тому послужил невесть когда оказавшийся перед его глазом клинок рыцаря отступника и его ощущаемое раздражение.
— Заткнись и начинай набег. Меня не волнует ничего и никто. Я расправлюсь со всеми кто будет мешать мне.
— Д-да…
Бедняга Рой уже успел трижды пожалеть о том что согласился на сделку…
***
Вот сижу я на крыльце собственного дома и думаю: мне действительно не хватает жизненного опыта. Сорвался вон на бедных Эйку и Аграна, родителей заставляю переживать… плюс ко всему в голове такой сумбур творится… Всё ещё сложно осознать что я так легко сдал вступительный экзамен в виде дуэли, скорее всего всё таки умудрился нажить себе врага в виде того самовлюблённого блондина и при этом заиметь себе в потенциальные друзья двух аристократов из клана Сикорских, которые при всём при этом по велению внезапной мысли решили обучать меня… магии. Магии, чёрт побери! Да я о ней только в сказках от матери слышал! И то практически сразу понял что это просто невозможно! Все эти… непонятные свистопляски с энергией и так далее!
Но как любой ребёнок, я разумеется хотел чтобы она была реальной. Мечтал о том, что было бы если бы у меня была магия, какой-нибудь природный талант или просто чуть большая физическая сила… помню, лет в четырнадцать даже усиленно пыхтел над попытками двигать взглядом предметы, аж пять ночей к ряду… Да я и до сих пор нет-нет, а мечтаю о чём-то подобном, ведь это… круто. Это открыло бы новые возможности для меня и…
Боже, о чём я только думаю? Не может существовать магия. Даже не смотря на то что мне об этом практически только что заявили с самыми серьёзными лицами и интонациями не последние люди нашего королевства. Ведь если бы она была, мир был бы совсем другим! Преступность бы снизилась, разбои стали бы караться с удвоенной силой… да всё бы поменялось! Но всё же мне заявили о том что она есть… и ведь даже не говорили что-то по типу "поверь и она проявится", наоборот! Вполне себе складно и даже с ноткой логики рассуждали и объясняли что к чему!
От безысходности моя пухнущая голова задралась к небу. Ох, ну почему всё это случилось именно в один день, а? Лучше бы завтра, или, к примеру, через неделю, уже после поступления в академию… там бы я ещё, наверное, понял и не так бурно отреагировал, возможно даже воспылал бы. А сейчас я не знаю о чём и думать. Слишком насыщенный сегодня день…
В затылок что-то неожиданно кольнуло и я на чистых рефлексах поспешил ударить по нему ладонью. Но проверив её, обнаружил что ничего там не было. Странно… ну, с другой стороны, я и жужжания крыльев этого злосчастного насекомого не слышал, так что без разницы.
— РАЗБОЙНИКИ! — вдруг раздался откуда-то с улицы истошный крик какой-то женщины.
Что? Разбойники? Нет, не может быть. Наша деревня находится рядом со столицей королевства, плюс ко всему в лесной чаще практически, благодаря чему к нам просто так не подберёшься. Возможно чья-то глупая шутка? Но проверить всё таки не помешало бы… Блин, а я меч в комнате забыл, да? Вроде облокотил его на край кровати и как-то он вообще из моей головы вылетел… Ну ладно, в любом случае это шутка.
Поднявшись, отряхнулся и привычно подошёл к калитке забора. Открыл, выгляну…
— ПОМОГИТЕ! РАЗБОЙНИКИ!
— СПАСИ… Кх….
— КЬЯ-Я-Я-Я-Я!
Дерьмо… ДЕРЬМО!
Захлопнув калитку трясущимися руками закрыл её и поспешил в дом. Сердце стучит как бешеное! Как это вообще могло случится?! Как они так быстро и бесшумно проникли в деревню и уже начали убивать и крушить её?!
— Мама, быстрее беги к от… отцу! — ворвавшись на кухню, запыхаясь и заговариваясь крикнул я. Матушка в свою очередь неспешно на меня повернулась и выгнув бровь открыла рот дабы ответить. — Нет времени, мам! Разбойники! Беги к отцу! Быстрее!
Мать тут же побледнела и ничего не говоря помчалась в мастерскую. А я побежал наверх к Эйке и Аграну. Боже, только бы мы смогли выжить… только бы кто-то уже успел послать гонца!
Забежал на второй этаж я с неимоверной скоростью и тут же распахнул дверь. Близнецы как ни в чём не бывало сидели на кровати в странных позах с закрытыми глазами.
— Вы не слышали?! Разбойники напали! Поднимайтесь и…
— Мы слышали. — спокойно ответил Агран, первым поднимаясь с кровати. КАК ОН МОЖЕТ БЫТЬ ТАКИМ СПОКОЙНЫМ?! — Дадим бой и умрём здесь или попытаемся спастись?
— А? — я впал в ступор. Он ещё думает бежать или сражаться?! — Б-бежать конечно же! Как мы втроём сможем справиться с ними, если даже не знаем сколько их?! Плюс у нас деревня всего на на несколько тысяч человек! А их может быть в несколько раз больше!
— В деревне есть солдаты, как отставные так и те кто приехали к родным. — холодно поддержала Эйка брата, тоже поднявшись с кровати. — Оружием может быть всё что угодно. Нужно лишь дождаться помощи рыцарей из Грандфорта. Учитывая местоположение… не более полутора часов борьбы нам предстоит.
— Какая борьба, Эйка?! Почти у всей деревни нет боевого опыта, плюс у нас много женщин и детей! Мы должны бежать! Одумайся!
— Успокойся. — Агран неуловимым движением оказался прямо передо мной и положив руки мне на плечи заглянул в глаза. — Ты должен успокоиться и принять действительность. Мыслить рассудительно и трезво, иначе, поддавшись этим эмоциям ты угробишь себя и своих родителей. Возьми. Себя. В руки.
Зубы самовольно заскрипели из-за сжавшихся челюстей. Я буквально ощутил как по венам начало течь что-то жгучее и злое, желая врезать этому заносчивому идиоту! А потом я увидел его зеркала души. Холодные, готовые к смерти, жуткие но… добрые, там в глубине. И понимающие.
— Молодец. — кивнул он не дождавшись от меня и слова, после чего мне пришлось левой рукой поймать мой меч. Эйка не думая бросила его мне, ожидая что я поймаю его за рукоять и выдержу вес, не ранив при этом Аграна и себя. — У нас ещё есть время прежде чем они доберутся до твоего дома. Повезло что он находится практически в конце деревни. Предлагаю дождаться их здесь и дать бой им в доме.
— Отступать будем через окна и задний двор, в лес. — дополнила Эйка, встав рядом с нами. — Я выведу твоих родителей и доведу до столицы. Будем ждать вас обоих в нашем клановом поместье.
— С-спасибо… — только и смог выдавить из себя я, ощущая лёгкое и мимолётное облегчение. — Они должны быть в мастерской…
Девушка кивнула и молча удалилась из комнаты, оставив нас.
— Есть что-нибудь что сойдёт за меч? — отпустив меня, Агран остался стоять напротив, не прерывая зрительный контакт. — Нужно ещё успеть приготовиться к их приходу.
— Да… пошли за мной.
Выйдя из комнаты, я поудобнее перехватил рукоять меча левой рукой и собравшись с духом вышиб дверь в ту самую кладовую комнату. Сейчас нельзя думать и отдаваться эмоциям. Нужно действовать.
Перед нами тут же предстала тусклая комната со множеством сундуков, ящиков, шкафов и тумб. Но мой взгляд сразу же зацепился за стойку, в правом дальнем углу комнаты, в темноте которой что-то слабо сверкало.
— Бинго. — на лицо наползла кривая улыбка, а сердце заколотилось ещё сильнее, грозя разорвать грудную клетку.
Быстро подлетев к стойке, с облегчением обнаружил на ней пару целых и вроде нормальных мечей. Взял один и тут же кинул его Сикорскому. Парень с готовностью поймал меч и кратко осмотрев его, кивком вынес вердикт. Отлично. Значит… значит сегодня будет первый бой в моей жизни… и возможно последний.
Выйдя из комнатки, мы вылетели на задний двор уже будучи готовыми к бою, но, благо никого там уже не было. А вот звуки разгорающегося ада внутри нашей деревни вовсю давили на сердце и разум…
— Эйка? — во весь голос позвал сестру Агран. Чуть подождав, вслушиваясь в звуки вокруг, он кивнул и повернулся ко мне. — Они уже ушли. Теперь мы здесь сами по себе. Не смотри на меня так. Я не уверен что твой наставник и его семья смогут спастись, а учитывая то, что он старый солдат…
Он не договорил, но я и так понял его. В голове сами собой возникли образы седого, строгого но доброго наставника и наш с ним последний бой. Образ синеволосой и милой Санти, которая каждый раз радостно встречала меня и крепко обнимала, вжимая в себя. Образ тётушки Лизы, которая тоже всегда была добра ко мне и принимала практически как родного сына…
Сердце защемило, словно пыталось перевернуться вверх дном, параллельно выжимая из себя все соки. Но сейчас я… не в силах их спасти… как и остальных…
Мою рефлексию прервала внезапно упавшая с неба стрела. Пролетев прямо рядом с моим носом…
— Они уже близко. — огласил мои собственные мысли Агран, мрачно глянув на стрелу. Затем он положил руку мне на плечо и проникновенно взглянул в глаза, словно я единственный кто у него есть. — Не действуй опрометчиво, вспомни всё то чему научился на протяжении жизни. Действуй аккуратно и пожалуйста прикрой мою спину. А ещё… в первый раз всегда тяжело.
— В первый раз всегда тяжело… — кивнул, прекрасно понимая о чём он говорит. По телу в этот момент пробежали предательские мурашки, заставив невольно сжать меч покрепче. — Надеюсь я справлюсь…
Слабо улыбнувшись, Сикорский быстро развернулся на сто восемьдесят и припустил в сторону входа на нашу территорию. Я в свою очередь двинулся за ним, стараясь ступать как можно аккуратнее дабы не производить лишний шум, параллельно кидая взгляды на забор и за спину, дабы не обошли с тылу. Придя на место, мы тут же приняли стойки и приготовились к сражению.
По крайней мере я попытался приготовиться, стараясь не обращать внимания на словно сошедшее с ума сердце и на нарастающий страх на пару с паникой. Чёрт, такое чувство будто этому беловолосому вообще плевать на происходящее вокруг безумие! Непоколебимая выдержка и спокойствие…
— Стоять! Здесь кто-то есть! Выкурим их! — вдруг раздался хриплый мужской бас и в калитку что-то врезалось. Дерьмо…
— Приготовься… — тихо прошептал мне Агран, поудобнее берясь за рукоять меча, после чего он встал слева от двери, готовясь встречать разбойников.
Я лишь судорожно кивнул, стараясь унять бешено нарастающую панику, дрожь в теле и чёртов страх, встав напротив Сикорского.
Через повторные пять ударов калитка с хрустом слетела с петель, а сразу за ней внутрь упало трепыхающеюся толстое тело в одном кожаном жилете и штанах, с дубиной в руке. Агран среагировал моментально, одним быстрым движением вонзая клинок в шею разбойника. Хрипнув, тот сразу умер.
— У нас труп! Сюда людей, быстро! — заверещал кто-то за забором противным голосом. Тут же послышалось копошение и шевеления рядом. — Бобби, вперёд!
— Ы-ы-ы! — в след за первым упавшим телом, в калитку вошло второе, примерно такой же комплекции. И оно тут же получило от Сикорского метким секущим ударом по шее. Второй труп завалился прямиком на первый.
— Вашу мать, жирные братья сдохли! Здесь кто-то сильный!
— Да заткнись ты! — послышался звук удара кулаком по челюсти, а затем слабый "бух", словно кто-то упал. — Просто у них более выгодная позиция. Сейчас всё сделаем. Славян! Тащи сюда зажигательную смесь!
— Ысть!
Какую-какую смесь?! О боже, только не это! Они ведь спалят всё что у нас было! Нужно… нужно что-то сделать!
— В-вы чёртовы уроды! — дрогнувшим голосом крикнул я, ничего лучше не придумав и взяв меч ещё крепче.
— Чё сказал?!
В дверь просунулась чья то, похожая на бычью морда, а моё тело среагировало на это быстрее чем мозг. Грузный рассекающий удар сверху вниз обрушился на голову мародёра, отсекая её от шеи. Бухнувшись на землю, голова укатилась куда-то за дверь, а обрубок шеи прыснул кровью на два толстых тела лежащих в проёме калитки.
К горлу тут же подступил противный и тяжёлый комок рвоты. Голова закружилось, а тело похолодело… Руки предательски задрожали, норовя выпустить единственный ключ к спасению. Боже… я… я убил человека… впервые в своей жизни…