Боже мой, впервые за всю жизнь я направил меч на отца… Да, он держит булаву и щит, но… Мы сейчас будем сражаться! Пусть поединок будет тренировочным, но всё равно! Черт побери, а если я раню его? Родного отца…
— Мальчики? — мои мысли прервал тихий, нежный, приятный и такой родной голос. Мы оба синхронно развернулись к источнику звука.
Мама стояла обëрнутая в одно лишь белое полотенце, глядя на нас шокированными глазами, ни сколько не стесняясь.
— Катрин. Мы решили провести лёгкий спарринг. Хочу убедиться что наш сын сможет за себя постоять. — тут же отрапортовал отец, причём до боли ласковым тоном, словно опасаясь нагоняя от мамы.
И видимо не зря, потому что мама тут же стала похожа на разъярëнную бестию.
— То есть ты хочешь искалечить нашего сына? — голос мамы был до дрожи ласков и одновременно пугающ. — Ничего не перепутал, любимый?
По лбу отца побежала лёгкая струйка пота. С одной стороны, я вообще не горю желанием спарринговаться с ним, а с другой надо его как-то выручать, иначе казус может выйти, неимоверный.
— Мам, мы просто хотим стать сильнее. — голос постарался сделать максимально милый и ласковый и видимо получилось, так как режим бестии был тут же отключён, а её большие глаза изучающе уставились на меня. — После этого случая, мы с отцом поняли что как мужчины, мы обязаны стать сильнее для того чтобы защитить тебя и самих себя от опасности. Всё таки, мы твоя единственная опора и мы тебя любим всей душой. Я как сын, которому ты подарила жизнь, а отец как любимый мужчина любимую женщину и свет очей своих. Понимаешь?
По мере моих слов, лицо матери становилось всё более жалобным и растроганным, а отец, стоявший рядом, судя по его поднявшимся бровям, не ожидал от меня такой хитрости.
Через минуту мама всё таки сжалилась.
— Ладно… Раз так… — видно что принимал она всё это с неохотой. — Будьте аккуратней и постарайтесь не ранить друг друга. А я пока пойду в комнату, хочу изучить сначала теорию фехтования, а затем уже взяться за рапиру.
— Удачи тебе. — в один голос ответили мы с отцом и поспешили повернуться друг к другу лицом, дабы лишний раз не обращать на себя внимания. А то вдруг передумает… Женщины страшны в гневе, особенно моя мама…
Провентелировав лëгкие, перехватил меч поудобнее и встал в классическую стойку. Отец же уже выставил щит и приготовил булаву. Взгляд его был серьёзен, как и всегда, но вот что-то в нём выдавало неуверенность в себе. Видимо думает что раз я так долго обучался у дяди Фридриха, победа легко достанется мне. А вот я в свою очерёдно сомневаюсь, так как мой отец в раза два с половиной больше меня, а значит и сильнее… Придётся брать его за счет скорости и ловкости.
С места мы сдвинулись одновременно. Только отец шёл в наступление, похожий на живой таран, а мне пришлось быстро набирать дистанцию. Брешей в его обороне не видно от слова совсем!
В какой-то момент я упёрся спиной в верёвки. Чëрт!
Заметив что отступать мне некуда, отец открылся в широком замахе булавой. Время резко замедлило свой ход, становясь тягучим…
Сжимаю рукоять меча, подпуская его чуть ближе… Ещё чуть-чуть… Вот оно! Подныриваю под удар, едва успев отклониться от булавы и силой посылаю остриё клинка прямо в плечо отца, еле успевая остановить его чтобы не ранить родителя.
Взглянув на сию картину, тоже уже остановив движение, он как-то странно хмыкнул.
— Чего и следовало ожидать. — опустив булаву и щит, он отошёл на шаг от меня. — У меня не было и шанса.
— Ошибаешься. — тут же не согласился я, опустив клинок в пол и начав переводить дыхание. — Мне просто повезло что ты слишком широко размахнулся. С самого начала я не сумел разглядеть ни одной бреши в твоей защите, словно на меня двигался осадный таран! Если бы ты имел столько же опыта как и я, то проигрышь был бы за мной.
Отец скептически хмыкнул и слегка улыбнулся.
— Попытка поддержать зачтена. Но шутки кончились. — он в миг стал ещё более серьëзным чем когда либо был. А я ощутил как по спине от его взгляда пробежали мурашки. — Ты уже успел убить человека, да? По лицу вижу что успел… и каково же оно, отнимать жизнь?
— Страшно… — честно признался дрогнувшим голосом. В голове тут же возникла картина лежащей на земле отрубленной головы. — Руки дрожали… понимаю что прошло всего ничего времени, но такое ощущение будто это было лишь минуту назад… Очень страшно… Отец…
— Я понимаю, сын. — на моё плечо приземлилась большая и тяжёлая рука отца, которая уже успела отбросить булаву. — Все мужчины, порой даже женщины… все кто впервые убивал, проходили через это. Каждый испытывал эти ощущения по своему, меняясь при этом. И я надеюсь что ты останешься таким же, какой ты сейчас. Мужайся, сын.
— Да, отец. — наконец взяв себя в руки, кивнул и постарался улыбнуться. Отец натянуто хмыкнул. Видимо улыбка удалась не очень. — Что планируем делать?
— В смысле?
— Я имею в виду, как жить теперь? Сидеть на шее у Сикорских? Не очень-то это по мужски и по чести… Да, они добродушны к нам, по крайней мере Агран и Эйка, но что на счёт других членов клана? Не думаю что они примут нас так же радушно.
— Да, я понимаю о чём ты. — кивнул отец. Затем жестом позвал следовать за ним. Как только мы вылезли с ринга, он спрятал снаряжение обратно в коморку и сел на корточки у двери, уперев спину в стену. Я сел рядом с ним. — Когда я впервые убил человека, мне было двадцать… в общем, практически восемнадцать лет назад это было. В то время, в начале года, мы с твоей матерью познакомились. Потом, народном из праздников, к нам пожаловали какие-то дворянские ублюдки низшего сорта, которых даже свои презерали. Один из них начал нагло приставать к Катрин, вернее попытался, учитывая характер твоей матери. Я, разумеется, сразу же взял этого имбецила в оборот, затем, завязалась дуэль за право ухаживать за Катрин. Как ты уже догадался, смертельная.
— Вот как оно было… — понимающе кивнул я. — Ты никогда не рассказывал этого.
Отец не обратил внимания на мою реплику, лишь тяжко выдохнул.
— Но это не сравнится с тем что прошёл ты. Ты убил дабы защитить себя. В бою… В стрессовой ситуации. Но я всё равно тебя понимаю. Ты молодец, сын. Я горжусь тобой и тем что ты справляешься с этой ношей.
— Спасибо, отец… — на сердце стало спокойнее. Теплее. Как же я рад что родители целы. — Эх… Думаю как начну ходить в академию, попытаюсь заслужить уважение и высокое положение, чтобы хоть как-то облегчить нашу жизнь.
— Благие намерения, сын. — с готовностью кивнул он, как бы одабряя. — Ты точно в порядке?
— Да… Я справлюсь. Должен справиться, я же мужчина. Так что, отец, не волнуйся.
Кивнув, он молча удалился, скорее всего к матери, тоже изучать теорию, или же поговорить на счёт всего этого. Чуть посидев на дорожку, с облегчением покинул тренажëрное помещение, направившись в выделенную мне комнату. Пока шёл, на удивление, никого не встретил и даже не увидел. Наверное потому что у всех есть свои дела, или же случилось какое-то важное событие требующее присутствие вообще всех кроме меня и моей семьи. Кстати, надо будет найти Аграна, обсудить с ним академию, да в целом узнать больше информации о городе, планах и остальном. В противном же случае будет немного тяжело.
Зайдя в комнату, закрыл за собой дверь и уселся на край кровати. Задумался.
С одной стороны, мне страшновато выходить куда-либо без Эйки или Аграна, а с другой мне это практически жизненно необходимо. Плюс нужно будет найти нового учителя по фехтованию… Хотя, скорее всего, в академии должны будет преподавать и это? Надеюсь, по крайней мере — туда ведь кого попало не берут, что в плане учеников что в плане преподавателей. Хм… Получается я всё таки чего-то да стою как личность и мечник? Пожалуй, но всё равно этого недостаточно. Нужно читать больше литературы, обучаться этикету и продолжать тренироваться. По другому мне никак не достичь своих целей. Нужно работать… Черт побери! Деньги! Мне ведь действительно нужно найти работу, платить то мне за обучение нечем! И родители сейчас в тяжком положении…
Вдруг, в дверь раздался стук.
— Эм… входите? — я невольно сжал рукоять меча и положил его к себе на колени.
— Здравствуй. — в комнату зашёл Агран, одетый в белую сорочку, чёрные брюки и туфли. Лицо выглядит заспанным и усталым, но он всë равно улыбается. — Как ты тут? Уже с кем нибудь познакомился? Родителей навестил?
— Да, родителей навестил, с Эйкой виделся, познакомился с местной служанкой, Миленой. — я тоже улыбнулся и протянул руку парню. — Сам то как? Чего выглядишь как живой труп?
— Дела, Рауль. — хмыкнув, он принял рукопожатие и сел рядом со мной. — Разбирались с последствиями дуэли с тем ублюдком из Сансетов. Отец и старшая сестра читали нотации по поводу того что мы так радушно приняли простолюдинов из доброты душевной… В общем, морока, друг мой, сплошная. Не волнуйся, в скором времени поправлюсь — лекарь у нас знатный, практически любую беду поправит.
— Ну, смотри мне. — я шутливо пригрозил ему пальцем и слегка расхохотался. Агран в свою очередь поддержал меня и усмехнулся. — Скажи, друг мой любезный, как теперь будут развиваться события?
— Хм… — задумавшись, он принялся чесать свой подбородок. — Думаю, для начала, мне с сестрой нужно будет решить проблему со своей семьей… всё таки они не то чтобы не жалуют простолюдинов, но всё же определённые негласные правила и этикет среди аристократов есть и мы сейчас их успешно нарушаем. Плюс необходимо решить проблему с этими варварами что разворотили Эфект… Сестра уже говорила тебе про рейд который мы собираем?
— Да, что-то такое вроде было. — кивнул я, действительно припоминая такие слова белоснежной принцессы. — Тоже предложишь мне поучаствовать?
— Решать только тебе, в прочем, ты и так это понимаешь. — он пожал плечами и слабо улыбнулся. — Но, если вдруг ты решишь поучаствовать, то от этого всем только лучше будет. Особенно тебе. Думаю, сам догадываешься почему.
Да, в его словах есть доля правды… ведь если я решусь, то смогу набраться такого нужного мне опыта, при этом относительно безопасным путём. Смогу стать хоть немного сильнее… Отомстить им всем… возможно даже отыскать и вернуть обратно все украденные ими вещи!
— Да, ты прав… но всё таки я хотел бы хотя-бы с неделю поучиться в академии, мало ли чего я нового там узнаю. Плюс мне необходимо продолжать строить фундамент и оттачивать базовые движения… Ну и завести новые знакомства, которые, я надеюсь, будут полезными…
— Хах, то есть нас тебе мало? Понимаю, Рауль, понимаю… — парень вновь широко и по-доброму заулыбался и неожиданно приобнял меня за плечо. Даже как-то не привычно видеть его таким. — А если серьёзно, то это хорошие мысли. Действительно хорошие. Всегда нужно иметь планы на ближайшие дни и цели до конца жизни. В противном случае может быть туго…
— Тут ты, разумеется, прав, мой новый друг. Ну, ладно, это мы всё филосовствуем… что сейчас конкретно делать будем? И вообще, какой сейчас день и сколько времени? А то как-то я не уточнял этот вопрос.
Агран на пару секунд задумался, что-то прикинул, после чего его улыбка резко стала какой-то… непонятной.
— Сегодня семнадцатое число, май месяц. Время… приблизительно два часа дня. — уголки губ парня странно дрогнули, будто он сдерживается от ещё более пугающей улыбки. — И мы ещё успеем в Скайлию. Это наша академия, если ты вдруг забыл. А уж там мы успеем познакомиться со многими и особенно с Сансетами…
— Я смотрю ты уже что-то запланировал на них, да? — выдвинул я свою догадку.
— Ты чертовски прав, Рауль. — улыбка Аграна стала больше напоминать оскал, жуткий и голодный. Впервые вижу у него такие эмоции… — Сансетов давно пора усмирить, заодно и попытаться завербовать кого-нибудь в наш клан и тебе опыта набрать. Плюс, если эти сволочи пойдут на рейд, то скорее всего будут пытаться подстроить несчастный случай чтобы проредить наш клан.
— Неужели они настолько сволочи? — я невольно вскинул бровь от удивления. — Да, я помню как тот толстый нагло себя вёл и был в целом груб, но…
— Он атаковал меня с намерением убить, Рауль. — перебил меня Агран, заглянув в мои глаза. Но теперь его лицо стало хмурым и… таким… словно источающим холодную ярость. — Тогда, в карете. Поверь, они ещё большие сволочи чем можно подумать. Как сейчас помню лицо их главы клана, когда они бесчестно отнекивались от того что отравили нашего родственника… Ублюдки…
— Хорошо, я тебя понял. — завидев что Агран стал медленно источать из себя ощутимую агрессию, я понял что пора переводить тему. Поднялся, хрустнул шеей и зазывно улыбнулся. — Пошли в академию?
Беловолосый аристократ немного подумал, хмыкнул и тоже поднялся с моей кровати.
— Да, пошли. Пора бы уже… И кстати, хорошая у тебя привычка не выпускать меч из рук, правильная, в наше то время.
— А? — до меня даже не сразу дошёл смысл сказанного. Но потом я ощутил в правой руке сжимаемую рукоять меча и… Чёрт, я вообще забыл про него! Словно он часть меня! — Ох, точно… я и забыл про него. Ну, в прочем, не важно. Веди, друг мой.
— Иди за мной. — кивнул он и двинулся на выход из моей комнаты.
***
Дошли до академии мы, наверное, минут за пятьдесят, если не больше. Шли молча, потому как я со всей возможной любознательностью вертел головой по сторонам словно сова, аж шея слегка заболела. Зато, после такого тщательного изучения города в котором мне отныне предстоит жить, наверное, моя уверенность в том что наша столица весьма и весьма огромна, подтвердилась. Грандфорт оказался просто… гигантским! Величественным! Я бы даже сказал — великолепным во всех его проявлениях! Дома из белого кирпича, причём все! Везде есть каменные дороги и тропинки, движение спокойное и безопасное, а народ тут такой… такой… добрый! Жизнерадостный! Приятный! Даже не вериться в то, что всё может быть так хорошо!
Сама же академия, пред вратами которой мы сейчас стоим, была построена, как я понял, из белого мрамора, и сама собой напоминала больше огромный замок который по совместительству является огромной виллой для благородных господ. Плюс ещё этот пятиметровый кирпичный забор с острыми стальными шипами… Одно радует, сами ворота были сделаны из обычных стальных прутьев, разве что с лёгкой позолотой. Ну, не могли же они из цельного золота сделать ворота, правда..?
— Собственно, вот мы и на месте. — выдохнул Агран с явной радостью, ибо наконец-то этот мини поход кончился. — Прежде чем мы зайдём, заранее предупрежу. Ты будешь состоять в отдельной группе для простолюдинов, в которой, как правило, всегда состоит один аристократ надзиратель. Эдакий молодчик, который будет за главного в вашей группе. Как правило, подобные кадры всегда являются гадами сплошными, какими бы милыми изначально не казались. Посему, рекомендую держать ухо востро.
— П-понял. — я аж заикнулся от такого. Слишком сильный контраст эмоций… сначала я радовался тому как всё прекрасно в городе, а теперь на меня обрушилась суровая правда об обучающихся в академии… — Значит мы будем в разных группах…
— Да. — тут же подтвердил мои мысли Агран, после чего, зачем-то кивнул головой и… ворота сами собой открылись! — Пошли. Остальное объяснит директор с преподавателями. И не отходи от меня далеко, тут друг дружку аристократы недолюбливают, что уж говорить о простолюдинах…
Послушавшись совета своего старшего и более опытного соратника, тут же двинулся за ним, стараясь при этом всем своим видом показывать самоуверенность и силу. Выходило плохо, особенно если посмотреть на белые пальцы и костяшки, которые от страха практически до хруста сжали рукоять меча. Всё таки тут какое-то непонятное колоссальное давление. Или это потому что я ещё не привычен к подобному?