Девочка в розовом наконец перестала ходить вокруг стола и уселась на свое место. Каждый из темных попробовал на вкус напиток, который она разлила по чашкам.
— Чтобы помочь тебе справиться со своей способностью, нам нужно узнать больше, — сказал Островский, когда все переварили информацию про конец света.
Я еще раз пробежался внимательным взглядом по всем присутствующим. Отметил то, насколько они разные. Еще раз взвесил все «за» и «против» чистосердечного признания.
— Например, Диана, — сотрудник бюро указал на девушку в розовом с четырьмя сережками в левом ухе и лишь одной в правом. — У нее очень редкий дар. Диана понимает все языки мира. Может разговаривать на них. Слышит даже мертвых. Но платит за это высокую цену.
Н-да. Дар темных, так или иначе, связан со смертью. Хоть ты убиваешь людей просто тем, что существуешь, хоть умеешь слышать мертвых. Если бы я не успел столкнуться с черной магией, то непременно присвоил бы своему дару этот цвет.
— Какую цену платит Диана? Все вокруг становятся немыми? — попытался угадать я.
Я помню, как работает дар. Если Георгий Вольфович бессмертен, то все остальные вокруг умирают. Что же с этой девушкой?
— Почти угадал, — ухмылка тенью пробежала по лицу Островского. — Аллергия. У людей вокруг опухает глотка. Настолько, что они не могут дышать. Не то что говорить. Если им вовремя не оказать помощь, то летальный исход неизбежен.
— Какое бремя несете вы? — я посмотрел на священника.
— У отца Светозара есть другая уникальная способность. Он в силах поднимать мертвых на изнанке.
— Мертвых на изнанке? Тех, что попали туда через портал и погибли от воздействия радиации? Вы некромант? — вслух предположил я.
— Можно сказать и так, — подтвердил мою догадку Островский, в очередной раз не позволив сказать священнослужителю. — Единственный из всех здесь собравшихся темный, дар которого практически невозможно контролировать.
— Разве так бывает?
— Только в его случае.
— И как это происходит?
— Каждый раз, когда отец Светозар засыпает, его дух покидает его тело и все это время бродит по изнанке.
— Не так уж и плохо, — хмыкнул я. — Если, конечно, он просто бродит.
— К сожалению, не просто, — покачал головой Лаврентий. — Едва отец Светозар закрывает глаза, его душа проникает на изнанку и начинает охотиться за живыми. Ищет выход во внешний мир и вытаскивает отсюда людей. Они умирают и становятся частью будущей армии мертвых.
Только сейчас я обратил внимание на огромные синие мешки под глазами священника. Ему приходится постоянно бороться со сном. Методы, которые глушат жажду могут действовать непродолжительное время. Вероятно, ему приходится вставать каждый час или два. Уверен, что он и в священнослужители пошел только для того, чтобы искупить свой грех.
— Значит все известные методы с потреблением надпочечников не работают в вашем случае? — я посмотрел на огромного батюшку с бородой.
Тот разочарованно покачал головой.
— У разных темных дар активируется по-своему. У отца Светозара он активируется таким образом. Нам дорогого стоит, чтобы сдержать его темную сущность.
Да уж. Аллергия на полнолуние куда более щадящий откат нежели этот. Священнику можно лишь посочувствовать. Хотя, когда на тебя охотятся твари из-за завесы — в этом тоже нет ничего хорошего.
— Как видишь, мы стараемся помочь каждому. Но для этого нам необходимо больше знать о способности темного, — добавил Лаврентий и заострил на мне вопрошающий взгляд.
— У меня есть армия зомби, — непринужденно признался я.
Все семеро обратили на меня свое внимание. Вызвать интерес получилось. Я добавил:
— Мутанты, которых я убиваю, имеют свойство возвращаться к жизни. Но с одним маленьким отличием. С этого момента они на моей стороне.
Островский нервно постучал пальцами по столешнице.
— Это то, что нужно, — пробормотал он себе под нос. — Армия воскресших мертвецов достойно может противостоять армии мутантов.
— Достойно. Это верно, — заговорил священнослужитель. — Только что потом делать с этой армией мертвецов? Когда мутанты падут. Сами того не осознавая, мы можем навлечь на мир угрозу похлеще той, что пришла вместе с тварями с севера.
— Именно поэтому нам следует поступить так, как предложил Константин, — вмешалась в разговор старушка, которая все это время молчала. — Спустимся в ту яму и узнаем кто стоит за всеми нашими напастями.
— Только есть несколько загвоздок, — я чертыхнулся и скрестил руки на груди.
Все посмотрели на меня.
— Как мы туда спустимся? Доспех левитации может не выдержать слишком продолжительного использования. Никто не знает сколько придется спускаться. Чертовски тяжело заставить тело бесконечно вырабатывать Психо. Это долгие годы тренировок. У нас нет столько времени.
— Зачем нам доспех левитации? — Островский откинулся на спинку стула, повторив мое движение. — Можно использовать обычные парашюты.
— А если мы ошибаемся? Как нам вернуться обратно? — спросил мужик в подтяжках.
— Телепорт, — тут же вставил я. — Побывав там, я смогу открыть портал в любую точку изнанки или внешнего мира. Через него мы сможем вернуться.
— А если внизу чистилище? — как бы невзначай спросила женщина с родинкой на щеке.
— Значит сперва туда спустится кто-то один, — ни секунды не раздумывая ответил майор Островский.
Все переглянулись. В глазах каждого темного читалось, что они готовы попробовать.
— Есть те, кто против? — сотрудник БРМП спросил прямо.
Никто не протестовал.
— Тогда решено. Нам понадобиться несколько дней на подготовку и в путь.
— Может прямо сейчас? — девчонке в розовом не терпелось.
— Ты когда-нибудь прыгала с парашютом?
— А что там сложного? Прыгаешь. Дергаешь за кольцо и летишь. Дел то.
Лаврентий усмехнулся и добавил:
— Вот поэтому в ближайшие дни я организую для нас с вами прыжки с парашютом. Подготовлю необходимую амуницию. И уже после этого мы отправимся на изнанку. До того никаких действий самостоятельно никому не предпринимать.
Островский встал и пошел к выходу.
— Все же. Когда мы отправляемся? — спросил старичок, не отпуская руки своей супруги.
— Две недели. Максимум.
На этом заседание гильдии Темных в одной из церквей моего города было окончено. Я еще некоторое время знакомился со своими новыми друзьями, прежде чем отправиться домой. Узнавал об их способностях. Мне нужно понимать, как и когда можно использовать их на той стороне.
Однако особенно меня заинтересовала особа в розовом. Не потому, что это довольно красивая блондинка с пухленькими губами и большими карими глазами. Нет. Меня интересовал ее дар и возможность применить его в другом деле. Более личном.
Задержавшись с Дианой позже остальных, я помог ей убрать посуду и убедил помочь мне в этом личном деле. Конечно, не безвозмездно. А за хорошее вознаграждение. Она согласилась. Но попросила время на подготовку.
Следующие несколько дней я упорно тренировался. Когда необходимость ходить в школу и решать дела не первой важности пропала, появилось много свободного времени. Я занялся развитием собственных способностей. Магических и физических. А Георгий Вольфович с Дамиром Шамильевичем мне в этом помогли. Хотя и ушло некоторое время на то, чтобы убедить их в том, что я это я.
— Что с твоим паспортом? — голос Нокиа раздался в трубке моего радиотелефона.
— Завтра иду за ним. В начале следующей недели, надеюсь, смогу попасть к императору на аудиенцию.
— Ясно. Идея с рекламными баннерами — шик! Я уже договорился с нужными людьми о том, чтобы нам дали разрешение на установку таких по всему городу. Будет хорошо, если ты сразу поднимешь в Москве вопрос о том, чтобы нам позволили работать по всей Империи.
— Я постараюсь, но ничего не обещаю. Будет лучше, если ты через свои каналы сможешь уладить этот вопрос.
— Ладно, босс, — нехотя ответил Иннокентий. — Но ты все же держи в голове мою просьбу. Вдруг разговор случайно зайдет о бизнесе. А нам очень нужны деньги.
— Договорились, — ответил я и положил трубку.
Насадил на вилку два оставшихся куска жареной докторской колбасы и отправил их в рот. Затем схватил два пакета с продуктами, приготовленными заранее, и открыл портал.
Я ждал свой паспорт. Ждал новостей от Островского и был готов поговорить со своим отцом. Именно сегодня Диана обещала мне помочь.
— Привет, ты готова? — я возник посреди центрального рынка. Перед одной из палаток.
— С ума сошел? — подскочила девчонка, которая, похоже, не просто любила все розовое, а обожала этот цвет.
Я огляделся. Другие торгаши со скучающим видом смотрели куда-то сквозь меня. В будни на рынке всегда мало народу. И на использование магии местным наплевать.
— Им все равно, — махнул рукой я. — Так ты готова, Ди?
Что у меня за привычка сокращать все женские имена? Но, кажется, Ди совсем не против.
Девчонка снова уселась на свою табуретку.
— Мама еще не пришла, — ответила она и указала кивком головы на пакеты с продуктами. — А ты, я смотрю, хорошо подготовился. У меня только рюкзак.
— Эти продукты не для нас. Но я взял все необходимое. До завтра точно хватит. Надеюсь, не задержимся дольше.
— Добрый день, молодой человек! Уже что-то выбрал? — обратилась ко мне очень полная женщина, идя в нашу сторону и неуклюже переваливаясь с ноги на ногу. — Диана, ты чего сидишь? Покажи парню все, что ему понравилось.
Блондинка в розовых лосинах и того же цвета куртке закатила глаза.
— Это мой друг, ма, — выдохнула она.
Женщина подошла и с трудом сдерживая тяжелую одышку, просканировала меня с головы до ног.
— У-у! Как зовут?
— Константин, — я протянул руку.
Ответное рукопожатие последовало мгновенно.
— Приятно познакомиться, Константин, — сказала мать темной. — На свидание собираетесь?
— Ма, перестань! — Диана взяла меня под руку и начала уводить. — Сегодня меня не жди. Вернусь завтра.
Мы уходили, а матушка Дианы предупреждала нас, горланя на весь рынок о том, что стоит предохраняться. Я лишь улыбнулся наивности женщины, а потом мы добрались до самого безлюдного места на рынке, где я открыл портал на изнанку. К кораблю Лазера.
Едва мы оказались на той стороне, Диане стало плохо. Она навалилась на ржавый холодильник и ее вырвало.
— Все в порядке? — я положил руку на плечо девушке.
— Нормально, — она вытерла губы тыльной стороной ладони. — Здесь всегда так. Сперва. Или из-за прохода через портал. А может из-за того, что я начинаю слышать слишком много голосов. Организм не справляется. Пойдем.
Старушка с корабля меня признала не сразу. Но пара пакетов со свежими продуктами и факты, которые мог знать только я, Лазер и Элаиза, быстро убедили ее. Уже через час мы получили заветный артефакт и отправились дальше.
Сейчас, посреди дня во внешнем мире, тут невозможно разглядеть ничего на расстоянии вытянутой руки. Даже свечение от двух магических нитей, ведущих к двум коллекционерам душ, не спасало ситуацию. Только моя запасливость батарейками и фонарик позволяли не провалиться в какой-нибудь овраг и не сломать себе шею.
— О чем они говорят? — спросил я, когда мне надоело идти в тишине и очередной дух выскочил перед нами, а когда понял, что не может нам навредить снова убрался в темноту.
— Что?
— Мертвые, — пояснил я. — Ты сказала, что слышишь их голоса.
Диана наклонилась и достала из песка ржавую пробку от лимонада.
— Черт! — выругалась она и выкинула мусор в сторону. — Я думала это монета. Здесь всегда есть шанс найти что-то древнее и ценное. Но, видимо, не в этот раз.
Темная перепрыгнула через поваленный старый советский автомат с газировкой.
— Ты спрашивал, о чем они говорят?
— Угу, — подтвердил я.
— Тот, который недавно прошел мимо нас просто ворчал. О том, что ему тут жутко скучно. И хочется еще хоть раз проехаться верхом на лошади. Некоторые из них сетуют на бесцельно прожитую жизнь. Другие жаждут вернуться к живым и доделать дела. Но чаще всего каждый из них о чем-то жалеет.
— Думаю, шанс встретить духа, который радуется, что он умер, близок к нулю.
— На этой стороне нет светлых мыслей. Это правда, — девчонка в розовом снова наклонилась и вытащила из песка какую-то безделушку.
Подула на нее. Разочаровано выдохнула и выкинула ее в сторону.
— Получается, что они не говорят с тобой? Это ты читаешь их мысли?
— Верно. Это язык, на котором они общаются.
— Тем лучше. Значит мой отец не сможет скрыть от нас правду, — пробубнил я себе под нос, но настолько тихо, что не уверен, расслышала ли Диана.
Еще какое-то время мы двигались в тишине. Пока моя спутница вновь не заговорила.
— А почему ты так уверен, что мы найдем твоего отца? — спросила девушка. — Ведь с тех пор, когда ты в последний раз видел его дух прошло уже несколько месяцев. За это время можно пересечь континент.
— Я не уверен. Видишь, у нас только два пути. Я попросил Лазера ограничить радиус действия артефакта. Если ни первая нить, ни вторая не приведут к моему отцу, значит мне придется обойтись без теплой встречи и разговора по душам. Когда он пропал я применил Ауранду. Это знак…
— Который поглощает души. Знаю.
— Ну вот. Сколько я не искал потом, не нашел ни одного упоминания о том, куда попадают души после взаимодействия с Аурандой.
А я действительно потратил немало времени, чтобы выяснить это. Но ни у Георгия Вольфовича в серванте, ни в центральной библиотеке ответов не нашел. Однако надеялся на то, что если артефакт Лазера не приведет к отцу, то обязательно приведет к деду. Кто-то из них должен дать ответы на мои вопросы.
Диана солидарно промолчала. Не стала расспрашивать об отце дальше. Видимо потому, что не хотела бередить старую рану.
Через несколько часов мы остановились у пещеры. Одна из магических нитей вела внутрь. Оттуда доносились жуткие звуки.
— Мутанты? — прошептала Диана.
Я прислушался. Внутри как будто гремели какие-то железяки. Скрипело дерево. Звук точно не походил на рокот или рычание тварей.
— Нет, — мотнул головой я. — Но артефакт указывает, что дух коллекционера душ внутри. Видишь? Линия стала более яркая.
— Мне точно нужно идти с тобой? — пересохшим голосом поинтересовалась моя спутница и сглотнула.
— Безопаснее, чем ждать тут.
— Ладно. Тогда ты вперед.
Мы зашли внутрь пещеры.
Все стены светились изумрудным. Свет проникал откуда-то из недр породы. По выпуклому камню стекала вода. Столь редкое явление для изнанки. Явно, что все тут пропитано магией.
Фонарик больше был не нужен. Я просто держал его в руке, и мы медленно спускались вглубь пещеры.
— Стой! — я подставил руку и не позволил Диане пройти дальше.
Опустился на колени. Посветил фонариком.
— Растяжка, — я проследил за нитью, натянутой от стены до стены. — Что-то скрывается там. Либо это сигнализация, либо орудие убийства.
— Что? — блондинка подняла брови.
— Это тебя удивляет? — я перешагнул через препятствие и помог девушке сделать тоже самое.
— Немного.
— Я знал бомжа, торгующего на этой стороне духами. Ты видела старуху, поселившуюся на средневековом корабле. Тут живет достаточно неадекватных личностей. Похоже мы наткнулись еще на одну.
— Не совсем понимаю, как эта личность связана с духом коллекционера душ? Дружбы между живыми и мертвыми, вроде как, не существует.
— А вот это нам предстоит выяснить, — откашлялся я в руку, и мы перешагнули через следующую растяжку. — Кажется, пришли. Посмотри. Что это за хрень?