Я шел по городу пешком. Наслаждался. Не знал, буду ли жив к вечеру. Поэтому, на всякий случай, несколько дней назад написал завещание и оставил его у нотариуса. Копию вручил Аввакуму Ионовичу. А сейчас просто шел по следу коллекционера душ и наслаждался атмосферой моего родного города этого времени.
Ясное весеннее солнце так и шептало прогуляться. Поэтому на улицу вышло много народу.
Мужик у обочины менял колесо на своей зеленой «Комби». Паренек нагревал в «наперстки» толпу местных на остановке.
— Кручу-верчу, запутать хочу! — хриплым голосом, шурша стаканами по картонке, горланил он.
Чумазый мальчишка пробежал мимо. За ним погоня. Кажется, стащил что-то на местном небольшом рынке.
Встретил цыган. Куда же без них. На секунду пронеслась мысль о Флорике. Надо бы найти ее и отблагодарить за все, что для меня сделала.
Задумчивая девочка подошла к мусорному баку и вместо пакета с мусором выкинула пакет с вещами. Выругалась и полезла исправлять свою ошибку. В следующем дворе бездомный разругался с приемщицей бутылок.
— У меня четыре темные чебурашки было, Ириш! Одна светлая. А ты мне денег, как за три светлых дала. Ириш, ну не по-человечески. Вот же ты их в этот ящик составила.
— Шуруй, тебе говорю! — не давала себя в обиду женщина. — Итак с этикетками приняла. В следующий раз отмачивай и сдирай все к едрене фене!
— А-а-а! — махнул рукой бездомный и пошел тратить нажитое добро.
Я же подошел к деревянному двухэтажному дому. Заселенному. Хотя через десять лет он опустеет и его снесут. Пока что жизнь внутри и вокруг него бьет ключом.
Едва завернув во двор, все показалось мне очень странным. Звуки шумной улицы не доносились досюда. Из пары окон выглядывали люди. Старушка и женщина с бигудями на голове. На детской площадке разгуливали два парня. Лет десяти. Один из них с отстраненным видом лупил палкой по кустам. Второй играл в песочнице, кажется, в «пьяницу». Сам с собой. На скамейке у подъезда кот вылизывал себе яйца. Старик с тростью сидел рядом с ним и провожал меня презрительным взглядом. Может быть у меня фобия, но есть ощущение, что все они под гипнозом.
— Привет, парни! — я навалился на железный обшарпанный заборчик и сунул руку в карман. — Семечки будете?
Мальчишки переглянулись.
— Ну как хотите, — я бросил одну из семян в рот. Сплюнул шелуху.
Вот же наркотик. Не смог удержаться и купил по пути, а сейчас остановиться не могу.
Дети подошли ко мне и протянули руки. Я отсыпал колоритного блюда в ладонь каждому. Они тут же защелкали зубами.
— Спасибо! — сказал один из мальчиков и попытался уйти.
— Вы здесь живете? — я остановил обоих своим вопросом.
Парни снова переглянулись.
— Угу, — осмелился ответить один из них. Тот, что несмотря на теплую погоду гулял в зимнем порванном пуховике «Аляска».
— В этом доме? — я вздернул подбородок в направлении деревянного строения, к которому вела магическая нить.
На этот раз дети еще сильнее замешкались.
— Знаете кто живет вон в той квартире? — я указал на конкретные окна.
Мальчишки не отвечали.
— Хороший человек?
— Дядя Толя? — наконец заговорил парень в кофте и советской шапке «спорт», надетой на самую макушку.
Другой ткнул его локтем в бок.
Тут точно что-то неладно. Неспроста все местные на чеку. Попробую воспользоваться этим.
— Слышали что-нибудь о Бюро по расследованию магических преступлений?
Дети продолжали неподвижно стоять и пялиться на меня.
— Я приехал из Москвы и сейчас выслеживаю одного очень опасного преступника. Кажется, он живет прямо тут, — я перевел взгляд на нужные окна.
Ворон громко каркнул, сорвался с места и затрепетал крыльями. Я проводил птицу взглядом и продолжил:
— Я провожу расследование. Поэтому несколько дней буду продолжать слежку. Хочу попросить вас о помощи. Конечно, за вознаграждение, — я подмигнул.
Парни безмолвно впитывали информацию. Ждали, когда я выскажу все, чтобы тут же донести об этом Санитару. Теперь я уверен.
— Вот.
Я достал маленький блокнотик и написал в нем несколько слов. Вырвал страницу и протянул ее мальчишке в «Аляске».
— Я остановился в гостинице «Космос». Если вы заметите что-то подозрительное в поведении дяди Толи — найдите меня. Может быть он приведет кого-то домой. Или вы услышите из его квартиры странные звуки.
Один из ребятишек взял у меня листок. Я же выпрямился, кивнул, сунул руки в карманы и ушел.
План сработал идеально. Проводив меня взглядами, дети забежали в подъезд, а спустя полчаса вышли из него с человеком, на которого указывала магия Лазера. Именно Санитара они сейчас должны провести до гостиницы и указать на выдуманного сотрудника БРМП, который пришел по его душу. Похоже ублюдок не в первый раз гипнотизирует тех, кто подобрался слишком близко.
Дождавшись, когда мои «союзники» уведут коллекционера за угол, я прошел прямо под окнами и нырнул в подъезд. Поднялся на второй этаж. В ту самую квартиру. Слева на лестничной площадке.
Толкнул дверь. Она оказалась не закрыта.
На всякий случай постучал об косяк.
— Есть кто дома?
В ответ тишина. Слышно только, как работает старый счетчик.
В коридоре горит свет. Неужели в квартире живет кто-то еще? Или Санитар настолько самоуверен, что даже не запирает дверь? Хм. Если все вокруг под гипнозом, то, наверняка, переживает не сильно. Вот-вот сюда кто-то явится и вытурит меня. Нужно поторопиться.
Я вошел внутрь. Огляделся. На обратной стороне двери висит белый халат и изрисованная маска. Я по адресу.
Скрепя деревянными досками под ногами, я прошел в комнату. Остановился у комода. Взял с него фотографию в рамке.
— Что… — сорвалось у меня с губ.
Я держал в руках фото. На нем запечатлены мои бабушка и дедушка. Поставил рамку на место. Выдвинул верхний ящик комода. Достал оттуда альбом.
Десятки. Сотни профилей аристократов. Гипнотизер, искатель, целитель, ночник, электроник. Способности на любой вкус и цвет. Моя коллекция не самая маленькая, но в сравнении с этой — капля в море.
— Ты знала? — произнес я вслух, смотря на фото, на котором моя бабушка, еще молодая, держала на руках ребенка.
Седьмое чувство — лучшее, что может быть, когда ты инкогнито обыскиваешь чужую квартиру. Тяжелые шаги я смог бы услышать еще в тот момент, когда кто-то просто вошел бы в подъезд. После этого должен был притаиться и завладеть инициативой в решающем поединке. Но вместо стука каблуков, едва активировав способность, я услышал тяжелое дыхание. А принюхавшись и уловив запах знакомых духов, я догадался кто еще, кроме меня, находится в квартире.
— Кто вы? — раздался старческий знакомый голос.
Я повернулся и посмотрел матери моего отца прямо в глаза. Она притаилась за дверью. Спряталась, как только я предупредил о себе. А сейчас вышла.
— Ты знала обо всем, — буркнул я. — Знала, кто стоит за бедами моей семьи и ничего не сделала.
— Костя? — бабушка произнесла пересохшим голосом и прищурилась. — Это ты? Что с тобой…
— Что со мной? Ты хочешь узнать почему маленький мальчик вдруг встал взрослым?
Бабушка не ответила.
— Я бы поговорил на эту тему, если бы не ждал, что с минуты на минуту тут появится человек, который свалил уже кучу бед на мою семью. И вероятнее всего попытается убить меня, как только вернется.
Старушка тяжело выдохнула и прошла в центр комнаты. Медленно опустилась на диван. На самый край дивана.
Я осмотрелся. Обнаружил взглядом стакан с водой. Взял его в руку и принюхался. Поняв, что это простая вода, протянул бабуле. Та пригубила.
— Твоего дедушку убили спустя два месяца после того, как все произошло, — в чем-то очень серьезном начала сознаваться она.
— Все произошло? — я нахмурился. — Что именно?
— После того, как мне пришлось отдать Льва в детский дом, Яша погиб.
Мы помолчали.
— Операция против преступной группировки одаренных, — добавила она. — Они грабили людей. Банки. Магазины. Орудовали только магией Знаков. Никто не мог их поймать. Но у твоего деда получилось выследить преступников. Была операция по их захвату, но Яша не выжил. Получил медаль посмертно.
В истинном мире мой дед погиб от инфаркта. Тут судьба распорядилась по-другому.
— А при чем тут Санитар? — бросил я.
— Похороны были почетными. Твоего деда провожали за завесу, как героя. А я после этого еще долго не могла прийти в себя, пока…
Она замолчала. Словно собиралась с духом, чтобы признаться.
— Пока что? — подтолкнул я ее.
— Пока не узнала, что ношу под сердцем еще одно дитя.
У моего отца в этом мире появился брат? Вот так новости. Интересно, не произошло ли в истинном мире что-то такого, что там у меня тоже был дядя, но по определенным причинам я этого не знал? По крайней мере, теперь ясно, что связывает моего отца с Санитаром. Братские узы.
— Я знала, что второй мальчик родится темным. Прямо, как твой отец, — она достала из кармана носовой платок и вытерла глаза. Сжала ткань в кулаке. — Но не смогла сделать аборт. Не смогла заставить себя. Это последнее, что оставил после себя Яша. Единственное, что я могла сделать — исправить ошибку молодости. Не отказываться от ребенка, а воспитать его правильно. Скрыть запрещенный дар ото всех. Попытаться утаить это даже от него самого.
Я подошел к бабушке. Сел рядом. Обнимать не стал. Был не готов.
— Когда мальчик родился, я назвала его Анатолием. Дала все, что не смогла дать Лёве. Заботилась о нем. Учила контролировать свои способности. Свои эмоции. До пятого класса он был идеальным ребенком. Послушным и любящим.
— До пятого класса? — я сцепил руки в замок, не представляя, что буду делать дальше. — Что изменилось?
— Однажды Толя вернулся из школы и заявил, что у него есть родной брат и обвинил меня в том, что я отдала его в детский дом. Кто-то из одноклассников посмотрел дерево рода.
Я слышал про такую способность. Самая безобидная и бесполезная из всех. Одаренные быстро осваивают ее.
— Я все объяснила, — продолжала бабушка. — Но это не остановило его. Очень скоро он нашел Лёву в детдоме. Стал часто навещать брата. Они начали дружить, — старушка вновь прервалась для того, чтобы промокнуть глаза платком.
В этот момент дверь в комнату распахнулась. Внутрь ворвался Санитар. В своем халате и уродливой маске. Я встал. Он подлетел ближе, схватил меня под силки и швырнул на пол.
— Толя! Прекрати! — бабушка закричала и попыталась остановить сына.
Но одаренный отмахнулся. Старушка упала и ударилась головой о стену. Кажется, потеряла сознание.
Санитар прыгает на меня сверху. Я успеваю убрать голову в сторону и огромный кулак врезается в деревянный пол. Еще одна попытка. Я хватаю руку нападающего. Хватаю вторую. Начинается упорная борьба.
— Хочешь знать, что сделал твой отец? — ревет сумасшедший. — Как он поступил с собственным братом, когда тот пришел к нему с добрыми намерениями?
Удар головой прямо в нос. Острая боль пробивает до самых мозгов. Проникает в нервные окончания по всему телу. Но это я переживу. Нужно узнать, что случилось.
— Этот Иуда поменялся со мной местами! Забрал мое тело.
Повторный удар. Но теперь разбивается нос моего противника. Я вовремя активировал каменный доспех.
Пользуясь моментом, я вырываюсь из хватки. Вскакиваю на ноги. Но псих не спешит подниматься. Он убирает ладонь от лица и смотрит на кровь, которая пролилась из носа. Приподнимается и наваливается на диван.
— Я пришел, чтобы стать ему братом, — Санитар сплевывает в сторону. — А вместо того, чтобы стать братом мне, он запихнул меня в свое тело, а сам отправился к матери жить мою жизнь.
Теперь в моей голове все встало на свои места. Ведь когда я только попал в этот мир, у меня была способность вселяться в другие тела. Но я ошибался, когда думал, что это магия рода. Это темный дар моего отца. Вот что он умел делать и вот чем воспользовался, чтобы покинуть стены детского дома. Чертова магия.
— Разве это достаточный повод, чтобы преследовать его близких?
Теперь я хватаю Санитара за растянутый свитер, вспоминая как он заставил мою мать оставить в подвале детей аристократов.
— Я хочу сделать так, чтобы он мучился! — говорит мне прямо в лицо одаренный. — Чтобы пережил то, что пришлось пережить мне!
Санитар бьет по моим рукам. Освобождается. Я делаю пару шагов назад. Готовлюсь к схватке. Кто-то из нас не переживет этот день.
— Пожалуй, пришла пора вам с ним встретиться, — рычит дядя Толя.
Темный атакует. Я пригибаюсь и в ответ бью апперкотом снизу. Но моя рука проносится сквозь челюсть одаренного.
Встряхиваю головой. Пытаюсь понять, что это было. Отбиваю два прямых удара и бью ногой по колену противника. Снова мимо. Он словно призрак. Моя стопа прошла прямо сквозь психа.
— А-а-а, ты думал, что пришел за моей головой? — одаренный реагирует на растерянное выражение моего лица. — Бабуля не сказала тебе о том, что я темный?
Сказала. Вот только про способность — ни слова.
Серия ударов. Некоторые из них я отражаю, а некоторые нет. Кулаки Санитара проходят сквозь мой блок. Темный набегает и впечатывает меня в книжную полку. Я пытаюсь оттолкнуть его, но руки проходят сквозь тело психа. С верхней полки на голову сыплются книги, а серия ударов кулаками по животу ломает каменный доспех. Тут же он хватает меня и бросает в другую сторону. Я спотыкаюсь о тело бабушки и падаю на пол.
— Все считают темных проклятыми, — говорит одаренный, перешагивает через свою мать и достает из кармана шприц.
Смотрит на свет и выпрыскивает часть жидкости из иглы. Вкалывает себе в вену.
Что это такое? Из-за этой штуковины я не могу по нему попасть?
— А я уверен, что это дар, — ухмыляется Санитар. — Представь себе. Я существую сразу в двух мирах. В нашем мире и на изнанке. Как бы ты ни старался справится со мной, у тебя ничего не выйдет. Можешь считать своим достижением это.
Одаренный дотронулся до своего разбитого носа и откинул опустевший шприц в сторону.
Действительно. Я смог ранить его только тогда, когда он атаковал. И сколько бы я не пытался достать до него сейчас — это бесполезно.
Проклятье. Кому-то достается в дар армия монстров-зомби, а кому-то более полезная способность. Жаль, что я не подумал о том, что Санитар темный, когда шел сюда.
— Вставай! — приказывает мне дядя Толя.
Я вытираю кровь с губы.
— Вставай, я тебе сказал! — рычит он.
Но я знаю, что если встану, то конец. Нужно придумать способ одолеть темного.
— Вставай! — орет тот так, что вся улица, наверняка, слышит этот вопль.
Руки хватают меня за пальто и поднимают. Я делаю еще одну попытку попасть по противнику. На этот раз в пах. Но колено вновь врезается только в пустоту.
Санитар скалится, откидывает голову, чтобы в очередной раз врезать мне в нос, но вдруг застывает. На его лицо наползает гримаса злости и разочарования. Одаренный отпускает меня и разворачивается. Теперь я вижу рукоять столового ножа, торчащую у него из спины.
— Что ты наделала⁈ — рычит Санитар и его тень теперь надвигается на бабушку. Та пятится назад. — Ты всегда любила его больше!
Темный в ярости сбивает все со стола. Бьет по напольной лампе, которая падает и разбивается.
Я открываю портал. Он ведет прямо за спину бабуле. Та делает очередной шаг назад и проваливается в него. Оказывается передо мной. Я завожу старушку к себе за спину. Санитар оборачивается. Разбивает кулаком зеркало трельяжа. Идет в нашу сторону.
— Сейчас я открою портал. Прыгай в него. Я справлюсь.
Но бабушка прикасается к моей руке. Короткая вспышка. Я будто погружаюсь в транс.
— Просто отдохни, Костенька, — произносит она и усаживает меня на стул.
Не могу пошевелиться. Моя воля словно полностью принадлежит ей. Матери моего отца.
Бабушка складывает пальцы определенным образом. Тень ложится на стену неизвестным мне символом. Она прикасается к нему, и вспышка ослепляет всех в комнате. Последнее, что я вижу — Санитар закрывает лицо ладонью.