Что-то в соседней комнате грохнулось на пол и разбилось. Следом я услышал еще несколько ударов. Кажется, в расход пошли телевизор и аквариум. Больше ничего стеклянного не помню, чтобы там видел.
— Элаиза-а-а-а! — заорал грубый голос и вслед за ним послышался очередной удар.
На этот раз разбился патефон. А жаль. Я думал заценить еще несколько пластинок. Обожаю слушать, как звучит винил.
— Выходи сюда, маленькая дрянь! — рычание мужика донеслось до меня вновь.
— Самое время рассказать мне подробнее о том, кто это, — хмыкнул я и прикоснулся к Знаку на руке. Пламя объяло мою ладонь.
— Горин, — ответила девчонка.
— Это я понял. Но ты, вроде как, его похоронила. Не расскажешь, что между вами произошло? И почему он воскрес? Может тогда нам не придется драться с тем, кого можно убить только оторвав голову.
— Боюсь, что слишком поздно…
Вслед за ответом принцессы в комнату ворвался настоящий гигант. Лысый мужик с короткой бородой. С татуировкой на пол лица. Одна рука давно отрублена, а вторая, прямо-таки, разрывается от накаченных мышц. Настоящая машина для убийства.
— Вот ты где, сучка! — прорычал он и размахивая кувалдой пошел в нашу сторону.
Так. Этот бугай сильно зол. Никакие убеждения сейчас не помогут. Надо сперва охладить его пыл.
Я активирую каменный доспех. Но кувалда летит в Элаизу. Девочка исчезает и появляется позади Горина. Тот разворачивается и без разбора вдалбливает инструмент в пол. Каменная крошка разлетается в стороны. Я еле успеваю прикрыть глаза рукой. Принцесса снова успела исчезнуть.
Горец оборачивается ко мне. Отбрасывает кувалду в сторону и хватает за горло. Поднимает над полом. Я сжимаю его запястье. Пламя в моих ладонях не берет его. У картографа тоже активирован щит. Ему ни по чем.
— Элаиза! — он тащит меня в другую комнату.
Это хранилище еды. Тут везде — на стеллажах вокруг, — консервы, банки с вареньем, соленьями, мукой, макаронами и другими запасами. Горин оборачивается.
— Элаиз-а-а-а-а! — ревет он от ярости. — Иди ко мне или, клянусь, я сломаю шею этому мальчишке!
Сломает. Ага. Меня в расчет этот горец явно не берет. Ну ладно. Сейчас дам ему понять, что зря.
Я уже хотел нащупать его палец, чтобы попробовать сломать, когда принцесса горцев снова появилась из неоткуда. Прямо перед нами. В центре расстеленного на полу старого советского ковра.
— Вот ты и попалась, — ухмыляется Горин и кидает меня прямо в полку с соленьями.
Я сильно ударяюсь о нее, но не чувствую боли. Щит выдержал. Только вот рассол неприятно заливается под одежду и разливается по волосам.
— Думала, что переиграла меня? — спрашивает горец и откидывает край ковра в сторону.
Я вижу на полу выжженные черные линии. Поднимаю глаза на девочку. Та молчит. Лишь ее глаза сильно светятся красным.
— Зиртхава, — зло пищит Элаиза у меня в голове. — Знак паралича. Я не могу сдвинуться с места.
Горец берет с одной из полок бутылку самогона и плюхается на пол. Зубами отрывает пробку и выплевывает в сторону. Отпивает. Сильно вдыхает воздух одними ноздрями и ударяется затылком о стену сзади. Ведет себя так, словно поймал добычу всей своей жизни.
— Теперь надо решить, как ее грохнуть, — вздергивает подбородок Горин, судя по всему, обращаясь уже ко мне. — Отрубить башку, как всем остальным нашим братьям?
Похоже картограф совершает ту же ошибку, что и многие. Принимает меня за маленького мальчика. Ну и не спешит разделываться со своим врагом. Наслаждается местью. Только вот за что?
— Что вы не поделили? — спросил я прямо.
Нужно попробовать уладить конфликт. Вроде теперь обстановка к разговору располагает.
— Значит стерва привела тебя в мой дом и даже не потрудилась рассказать, что делает со своими друзьями? — бессмертный снова отпивает из бутылки и указывает подбородком на отсутствующую левую руку. — Дружба с ней не заканчивается ничем хорошим. Тебе повезло, что я появился вовремя. Может дам второй шанс и отпущу тебя. Еще не решил.
Слишком уверен в себе этот гигант. Значит знает, что не сбежим. Бункер закрыл?
— Повреди символ на полу, Костя, — шепчет в моей голове Элаиза. — Тогда я снова буду свободна.
Я смотрю на Знак. Горин подошел к делу основательно. Не мелом нарисовано. Просто так не сотрешь. А пока я занимаюсь вандализмом, громила уже успеет отправить меня на изнанку. Только в другом виде.
Нет. Надо договариваться.
— Вы же понимаете, что без нее мы все обречены? — я начинаю издалека.
— Мне плевать, — картограф снова отпивает из бутылки и вытирает губы. — Я сполна наслажусь местью и избавлю мир от этой твари.
— Без шансов, — глаза бессмертной девочки еще сильнее светятся красным. — Он не отпустит меня по своей воле. Черт. Нужно было добить его тогда…
— Ладно, — Горин поднялся на ноги. — Пора и честь знать. Ступай, малец. А мы с Элаизой тут побалакаем.
Горец взял меня за шкирку и толкнул в сторону выхода.
— Ну! Иди! Пока я не передумал.
Понятно, что уйти я не могу. Значит выход остается только один.
Я закрываю глаза, чтобы поймать шестое чувство. Уже слышу, как осколки стекла хрустят под подошвой ботинок горца.
— Эй! Ты что задумал? — обращается ко мне бессмертный.
Я не отвечаю.
— Стой, — спокойно добавляет он. — Я на многое способен, но ребенка бить не стану. Хоть однажды эти принципы чуть не свели меня в могилу.
Я не открываю глаза. Не знаю, стоит ли доверять. Но, с другой стороны, если бы гигант хотел, то я был бы уже на том свете. Вернее, на этом. В общем, кажется, он настроен на диалог.
— Вы про Элаизу? — я открыл глаза, оставив попытки подраться.
— А про кого же еще? — горец подошел ближе к девочке, наклонился и посмотрел ей прямо в глаза. — Я считал ее близким человеком. Думал, что и она меня тоже. Но видишь, как вышло? Несколько лет в засаде сидел, чтобы ее сегодня врасплох застать.
— Что произошло?
— Тащи банкетки. После этой истории ты по своей воле ее тут оставишь. А я пока перекушу. Ужасно соскучился по нормальной жратве.
— Банкетки говорите?
С трудом вспомнив что значит это слово, я вернулся в гостиную и нашел глазами две небольшие тумбочки. Притащил по очереди. Уселся на одну из них. Кивнул Элаизе, чтобы она расслабилась. Главное, что у меня получилось вывести его на разговор. Теперь дело за малым. Включить дар убеждения и заставить гиганта освободить принцессу. Заодно узнаю побольше о ее прошлом. О том, что она когда-то предала одного из своих Эл не рассказывала.
— Ты не представляешь как я мечтал войти обратно в этот бункер и съесть малосольный огурчик.
Бугай, который сперва показался мне грозным, открыл банку солений и выловил из рассола овощ. С великим наслаждением откусил часть и принялся медленно пережевывать лакомство.
— Если бы я спустился сюда хоть раз, то девчонка не поверила бы в мою смерть. Не попала бы в капкан, — сказал он, усевшись на вторую банкетку и снова засунул руку в трехлитровую банку.
— Значит символ на полу здесь давно? — я решил занять паузу, чтобы не слушать, как он хрустит.
— Да. Я выжег его на полу на тот случай если кто-нибудь обнаружит мое логово и решит покуситься на еду. Именно она больше всего привлекает людей, попавших на изнанку и сумевших выжить.
— Проклятье! — капризный голосок Элаизы пронесся в моей голове. — Попалась в примитивную ловушку словно ребенок!
Я приложил палец ко рту, попросив ее помолчать.
Горин посмотрел на меня и нахмурился.
— Что она там болтает?
— Говорит, что попалась в эту ловушку, словно ребенок.
Я намерено сказал правду, чтобы вызвать доверие. Горец рассмеялся.
— А что? Разве ты не ребенок, Элаиза?
Молчание.
— Так и не хочешь со мной говорить? — спросил гигант и засунул в рот очередной огурец. — Ну да ладно. Я начну с начала, а ты поправляй меня, если что.
Он посмотрел на девочку. Она поджала свои губки, но не говорила. Очень интересно узнать, что между ними произошло.
— Я хорошо знал ее мать, — начал Горин. — Мы бились плечом к плечу во время Первого Пришествия. Крошили черепа тварей направо и налево. Только я не выжил. Вернее мое истинное тело усопло, и пришлось переселиться в первое попавшееся.
— Видимо вы решили начать прямо с самого-самого начала, — подметил я.
— Это важно. Иначе я бы сразу перешел к делу.
— Простите, — я извинился и положил локти на колени, превратившись во внимательного слушателя.
— Шли годы. Сотни лет. Наш клан был одним из самых влиятельных в мире. Не только потому, что мы бессмертные. Еще и потому, что с самого начала мы могли путешествовать между мирами и не бояться радиации здесь. На этой стороне. Как простые смертные.
— Еще тогда вам в голову пришла идея нарисовать карту изнанки? — я вновь заполнил жевательную паузу вопросом.
— Не только пришла. Уже тогда я начал ее реализовывать. Приходить на эту сторону и буквально шагами измерять пространство. В те времена не было ничего, что ускорило бы процесс.
— Понимаю, — я кивнул.
— Несколько сотен лет я покорно служил королеве. Пока она, насмотревшись на смертных, не решила зачать ребенка. Наследника чистой крови. Аристократа. Тем самым найдя способ побороть вымирание нашего рода.
— Я встречал Иннокентича. Он тоже рассказывал об этом. Говорит, что никто до сих пор не знает кто стал истинным отцом Элаизы.
— Каждый из тех, кто делил ложе с королевой думает, что девочка именно его дочь. Только ни у кого мозгов не хватает, чтобы понять, что мы также бесплодны в своих первородных телах, как и немы.
Он замолчал. Но услышать конец истории мне нужно было лишь для того, чтобы Горин подтвердил мои догадки.
— После того, как горец вселяется в другое тело он может говорить… — вслух сделал вывод я.
— Именно. И не только говорить. Он может еще и производить на свет маленьких аристократов, которые формально являются самыми что ни на есть чистокровными.
— Значит, — я посмотрел в глаза горцу. — Вы отец Элаизы?
— Лжец! — разнеслось в наших головах.
Это было так громко, что я схватился за виски и зажмурился. Горин, в отличие от меня, лишь добродушно рассмеялся.
— Именно после этой истории стерва сделала со мной то, что сделала, — он снова указал взглядом на обрубок руки.
— Эл? — я перевел глаза на принцессу горцев.
— Я чистокровная аристократка, — прошипела она, не открывая рта. — Я чудо природы! Моя мать и отец сражались в Великой Битве за Землю! И тот, кто лжет о моем происхождении, достоин смерти!
Эти слова слышал только я, но теперь мне стало все понятно.
Скорее всего Горин говорит правду. Элаиза стала темной именно потому, что родовая способность тела, которым владеет ее отец отличается от родовой способности горцев. Скорее всего вообще темные появились именно так. Из-за того, что баланс в этом мире нарушен и мертвые со способностями возвращаются в мир живых.
Я высказал свое предположение о происхождении темных вслух. На что тут же получил ответ Горина.
— С тех пор, как завеса между мирами живых и мертвых начала постоянно разрываться вообще многое полетело к чертям. Именно тогда мы снова вернулись к разговорам о Втором Пришествии.
— Значит порталы в комендантский час открывались не всегда? — уточнил я у первоисточника.
— Лазейки между мирами существовали. Через одну из них и я вернулся когда-то. Но этот ад с ежедневно открывающимися порталами случился позже.
Я не ответил. Задумался. Меня не оставляла в покое мысль о разрывах. Я уверен, что они стали возникать не просто так. Сейчас монстры чаще прорываются в наш мир тоже неспроста. Где-то притаился главный враг. Который и стоит за всем этим.
— Теперь понимаешь, что я не сделал девчонке ничего плохого? — спросил горец и, не дождавшись ответа, добавил: — А стерва оставила меня один на один с той тварью, которая и оттяпала мне руку. Знаешь, что именно она сделала?
— Догадываюсь, — пробубнил я, все еще погруженный в собственные мысли.
— Сказала, что он лжец! — вмешалась в разговор Элаиза. — И оставила его там.
— Она ранила меня. А потом оставила наедине с монстром. Истекающего кровью. Мне повезло, что тот, пережевывая меня, отгрыз только руку. Остальные части тела остались на месте. Хоть раны и жутко кровоточили.
Я поморщился, представив картину.
— Девчонка решила, что я мертв. С концами. Только я вот этими самыми зубами прогрыз себе путь на свободу. А жидкость в его проклятом желудке жгла так, что мне хотелось выть от боли.
Теперь картинка в моей голове сложилась окончательно. Однако это разногласие оказалось совершенно невесомым по сравнению с тем выводом, который я сделал.
— Вы же понимаете, что существует кто-то, кто управляет всей этой огромной армией монстров? — я внимательно вгляделся в татуировку на лице горца. Любят люди из этого клана набить что-нибудь на своем теле.
— Наверняка, — пожал плечами бессмертный.
— То есть понимаете? — я удивленно вскинул брови. — Понимаете и до сих пор преследуете цель отомстить своей дочери, вместо того чтобы попытаться спасти мир?
— Спасти мир? — рассмеялся Горин. — Ты слишком юн, мальчик, чтобы разговаривать со мной о таких вещах. Я прожил на этом и на том свете достаточно. И есть один вывод, с которым я никогда бы не стал спорить. Этому проклятому миру конец. Он ни за что не выстоит перед армией монстров. А вот девчонка, которая оставила собственного отца на съедение чудовищам прямо передо мной. И я могу сделать с ней все, что захочу.
— Армию монстров не победить. Но если найдем того, кто стоит за всем этим… — я обернулся вокруг себя в надежде зацепиться взглядом за что-нибудь, что ассоциируется со Вторым Пришествием, но, ожидаемо, ничего не нашел. — Битва, которая идет в это самое время у Казачьей Заставы тоже спланирована. Нужно отбросить в сторону ваши разногласия и сосредоточиться на главном. Предотвратить гребанный конец света.
Я надеялся, что мои слова хотя бы немного переубедили моих бессмертных друзей.
По крайней мере, сейчас они молчат. Значит надежда есть.
— Совершенно не важно за кем из вас правда. Отец вы с дочерью или чужие люди. Важно другое. То, что мы в состоянии объединить усилия и найти того, кто много веков пытается выжить людей с планеты. А самое главное, узнать зачем ему это нужно.
Снова молчание.
— А ведь мальчишка прав, — вдруг прервал тишину горец.
Он вскочил с места и с задумчивым видом вышел из хранилища. Вернулся спустя минуту с кувалдой в руках.
Я напрягся. Напрасно. Гигант сперва достал из кармана наручники и надел их на Элаизу. Затем схватился за кувалду и несколько раз ударил по выжженным линиям на полу. Оцепенение спало.
— Идите за мной. Я вам кое-что покажу, — он бросил инструмент и схватил девочку под руку.
Повел за собой. Я прошел следом.
Горец остановился у себя в кабинете. Приковал принцессу наручниками к радиатору под муляжом окна. Подошел к серванту и отодвинул его в сторону.
— Карта, которая висит на стене — пустышка. Направленная на то, чтобы отвлечь внимание от поисков настоящей драгоценности, — сказал он и дотронулся до замка на сейфе.
Бессмертный подобрал код и открыл дверцу. Достал изнутри запыленный тубус. Вытащил из него заламинированный лист ватмана. Смахнул все со стола и развернул карту изнанки. Я разинул рот восхищаясь работе, которую проделал Горин за несколько веков.
На карте изображены домики, люди, пропасти, всегда открытые двусторонние порталы и еще сотни различных обозначений.
— Вот, — горец указал на местность за Великой русской стеной, которая была помечена, как территория монстров. — Мы когда-то начали возводить Казачью Заставу, полагая, что очаг находится именно здесь. На севере. Но позже я наткнулся на очень интересное явление.
Палец Горина переместился на юго-восток.
— Аномалия? — я прочитал название вслух.
— Да. И то, что я там увидел полностью перечеркнуло все старания нашего клана…