Если сравнивать карту, нарисованную Гориным, с картой реального мира, то эта аномалия находится прямо посреди Тихого океана.
— Так, — я почесал затылок, вспоминая последний урок географии. — Кажется тут находится Марианская впадина. Во внешнем мире. Или я ошибаюсь?
— Именно, — гигант провел по лицу своей единственной рукой. — Как ты понимаешь, на этой стороне никаких океанов нет. Сплошной песок и чертов пластик. И когда я дошел до края бездны Челленджера, то не смог пройти дальше.
— Там обрыв? — догадался я.
— В точку, — кивнул Горин. — Как я только не пытался измерить глубину бездны. Начал с простых грузов, привязанных к канату. Закончилось это тем, что веревка улетела вниз, а я даже не услышал звука, как фонарик достиг дна.
— Светили еще чем-то? Прожекторы?
— Ставил, — постучал по своему детищу картограф. — Не достает. В итоге я обошел чертову впадину вдоль и поперек. Нанес на карту, соблюдая реальные размеры аномалии и плюнул.
— Так, — я нахмурил брови. — А почему вы сказали, что горцы совершили ошибку, построив Казачью Заставу там, где она теперь? Как аномалия связана с мутантами.
— Самым прямым образом, — ответил гигант и открыл ящик стола.
Он достал и выложил прямо на карту несколько черно-белых снимков.
— Вот. Сделаны еще на старенький «Зенит», — сказал он и разложил фотокарточки передо мной.
Я пригляделся. В свете порталов можно разглядеть монстров. Целая толпа на втором снимке. Несколько тварей, цепляясь за край, вылезают из бездны на третьей фотографии.
— Значит у них там что-то типа улья? — я поднял глаза на горца.
— Угу. Я измерял размеры этой бездны не один день. Каждый раз располагался на ночлег и всегда в одно и тоже время монстры вылезали оттуда и разбегались по округе.
— Нюх у них так себе, — ухмыльнулся я. — Раз ни одна из тварей не заметила вас.
— Я их не боюсь. Если ты об этом. Пока есть оболочки, в которые можно переселяться, смерть мне не страшна. Поэтому я чертил защитный знак и спокойно ночевал под каким-нибудь камнем.
— И вы не сказали никому, что мутанты на самом деле лезут оттуда?
— К тому времени, когда я об этом узнал, от клана уже ничего не осталось. А если ты встречал Иннокентича, то знаешь в кого мы превратились. Большинству горцев нет дела до того, что чудовища на самом деле не за Казачьей Заставой. Вернее, не только за ней. Более того. Многие обрадуются, если им вдруг откусят голову и отправят мимо обоих миров.
Я хмыкнул и постучал пальцем по Марианской впадине. Прикинул сколько уйдет времени, чтобы добраться туда. И как спуститься вниз. Если матка всех этих мутантов засела там, то это отличный шанс избежать апокалипсиса. Только нужно придумать как туда попасть.
— Элаиза, — я повернулся к принцессе горцев. — Что думаешь?
— Думаю, что тебе пора меня освободить, — она поморщила носик. — Из органайзера выпала скрепка. Отвлеки Горина и передай ее мне.
Я сделал едва заметное движение глазами, выражая свое недовольство тем, что она хочет освободиться. Я уже почти уладил конфликт. Не хотелось, чтобы девочка все испортила.
Хотя не должна. Горин ведь еще не сказал нам, где можно отыскать клан клонов. И вообще этот картограф очень полезный союзник. Несмотря на свое желание убить собственную дочь.
— Я не убью его, — принцесса разглядела мое замешательство. — Но по-другому он меня не отпустит.
Еще несколько секунд потоптавшись на месте, я обошел стол и снова наклонился к карте. Краем глаза увидел скрепку на полу и наступил на нее.
— Что она сказала? — бессмертный внимательно смотрел на меня.
— Как можно к вам обращаться? — я посмотрел прямо в глаза горцу.
— Чего?
— Как ваше имя?
— А-а-а. Я понял. Хочешь убедить меня, чтобы я ее отпустил? — картограф пододвинул стул и уселся на него. Наклонился назад так, что две передние ножки оторвались от пола. — Идея убить того, кто там засел мне нравится. В конце концов, кто из мертвых не мечтает отомстить за свою смерть? Но я не говорил, что отпущу девчонку. Ты помнишь, что она со мной сделала?
— Можно на пару слов? Один на один? — я уперся руками на стол и поднял брови, намекая, что у меня созрело какое-то важное предложение.
Горец перестал раскачиваться на стуле. Он пораскинул мозгами, внимательно глядя на меня и встал. Еще раз посмотрел на принцессу и грузными шагами заступал к выходу.
— Ну пойдем, — сказал он. — У меня тоже есть что тебе сказать.
Я активировал магнетический доспех и толкнул скрепку к Элаизе. Развернуться и посмотреть насколько далеко она улетела возможности не было. Поэтому я просто пошел следом за гигантом, рассчитывая на то, что у меня все получилось.
— А Горин и есть мое имя, — говорил тот, направляясь к выходу. — Видимо, девка не рассказала тебе. Но Горин, Амарин, Самарин и другие имена горцев лишь со временем стали использоваться вместо фамилий. Несколько тысяч лет мы обходились без этих условностей. Род продолжать не можем, имена всем уже розданы. Как-то не путались. Пока простолюдины не расплодились настолько, что мы уже просто не могли обходиться без документов.
— Горин, — я опустил его экскурс в историю, остановившись в центре гостиной.
Горец развернулся.
— Ну? О чем хотел поговорить?
— Хотел извиниться, — сказал я.
Элаиза уже стояла за спиной Горина. Я видел ее. В своем белом платьице и с канцелярским ножиком в руке она глубоко дышала. Красные глаза ярко светились, а выражение лица источало всеобъемлющую ярость.
— Извиниться? — нахмурился бессмертный. — За что?
Он хотел обернуться, но не успел. В эту же секунду силуэт Элаизы замелькал вокруг горца. Девочка двигалась с такой скоростью, что я едва замечал ее. И чем больше проходило времени, тем ниже опускался гигант, не в силах стоять на ногах от нанесенных увечий.
— Стой! — закричал я, когда бессмертный упал на колени.
Вовремя. Девочка остановила лезвие канцелярского ножика прямо у горла картографа.
— Самое время остановиться, — я выставил руку перед собой и сделал шаг вперед. — Эл. Твоя ярость сейчас не поможет. Ты же знаешь, что душа Горина скоро найдет новое пристанище и вернется. Ваша война будет бесконечной. Самое время объединиться и покончить с тварями, которые угрожают этому миру.
— Что? — горец, стоящий на коленях и истекающий кровью, искренне удивился. — Так он не знает?
— Не знаю чего?
— Стерва может заточать души в монеты…
— Это известный факт, — хмыкнул я.
— Ты не понял, — он жутко улыбнулся. — У нее есть сила управлять душами. Управлять и даже убивать их.
Я посмотрел на Элаизу. Принцесса все еще держала нож у горла картографа и тяжело дышала.
Вспомнив историю Иннокентича, в которой он рассказывал, что принцесса убила собственную мать, я совершенно другими глазами посмотрел на девочку.
Сколько ей было на самом деле, когда это произошло? Потеря не могла не оставить отпечаток на душе призрака. Но теперь я мог разглядеть всю боль в ее глазах, о которой никогда не задумывался прежде. Однако разговаривать на эту тему сейчас не время. И не место. Малышка, итак, на взводе.
— Эл, — я подошел еще ближе и положил свою руку на ее ледяное запястье. — Остановись. Ты королева этих одаренных. Мы на пороге большой войны. Распри из-за того, что кто-то не считает кого-то своим отцом сейчас на руку только нашим врагам.
Я всегда мечтал о дочери. И сейчас, кажется, она у меня появилась. И вот впервые я должен подобрать нужные слова. Чтобы принцесса бросила затею оторвать голову своему возможному отцу.
— Давай узнаем, где искать клонов. Воспользуемся помощью горца, чтобы спуститься в Бездну Челленджера. А разберетесь потом. Когда все будет кончено.
— Если, — ответила девочка.
— Что?
— Если все будет кончено.
— Ну да, — согласился я.
Затем я приложил усилия, чтобы убрать руку Элаизы от горла Горина. Она поддалась. Тогда я забрал ножик и обнял принцессу. Холодная, как лед, она поддалась. Дрожала в моих объятьях. Хотя я точно знал, что она не чувствует холода.
Картограф закашлялся и рассмеялся.
— Вот так, — сказал он сквозь искусственный смех. — Несколько лет ждешь, чтобы проучить маленькую стерву, а потом сопляки разводят тебя, как доисторического старика.
Я отпустил Элаизу. Активировал каменный доспех и сосредоточил его силу в кулаках. С разворота врезал по морде Горину. Тот отключился. Я снова обнял девочку.
Прошло несколько часов, прежде чем картограф пришел в себя. Порезы на его теле уже затянулись. Он валялся на небольшом диванчике в своем кабинете. Я же изучал карту. А призрак сидела на краю стола, болтала ножками и точила карандаш.
— Проснулся? — я поднял голову, когда услышал, как заскрипел диван.
— Хороший удар, — заключил пришедший в себя человек.
— Это за стерву, — объяснил я причину своего поступка. — Элаиза все-таки ваша королева. Нужно научиться проявлять уважение. Кем бы вы себя ей не считали.
— Ладно, замяли, — Горин поднялся с дивана и растер скулу. — Я смотрю вы тут уже обосновались. Какие планы?
Я несколько секунд внимательно смотрел на горца. Хотелось понять согласен ли он на новые условия. Не захочет ли снова снести нам головы своей кувалдой.
— Пытаемся решить, как можно добраться до дна бездны и посмотреть что там, — ответил я наконец.
— И что нарешали? — однорукий засунул руку в карман.
Я напрягся. Но картограф достал всего лишь ручной эспандер и принялся сжимать его. Я выдохнул и сказал:
— Есть несколько идей. Но, возможно, какие-то из них вы уже пробовали.
— Например?
— Доспех воздуха. Хватит ли Психо, чтобы достичь дна?
— Такое я точно не пробовал. Если есть смельчаки, то это отличный вариант. Лично я не сунусь.
— Вот и из нас никто не собирается, — шмыгнул носом я. — Есть еще одна мысль.
Горин поднял на меня глаза.
— Элаиза. Она может перемещаться вне пространства…
— Это исключено, — прервал меня картограф. — Я пробовал договориться с одним заблудшим духом, чтобы тот спустился и посмотрел что там. Ради просвещения всего человечества.
— И? — голос принцессы раздался в головах нас обоих.
— Он не вернулся. Оказывается, местные духи обходят аномалию стороной. Говорят, многие из них уже канули в эту бездну.
— Проклятье… — выругался я и смахнул несколько крошек с карты, упавших с наточенного карандаша Элаизы. — Какие тогда остаются варианты?
Началось бурное обсуждение. На время него я вообще забыл о тех делах, которые ждали меня во внешнем мире. Спустя пару часов и не придя к консенсусу, я сдался.
— Так. Нужно взять паузу. Я попробую поговорить с еще одним человеком в истинном мире, — сказал я. — А вы поищите варианты здесь. И как только подвернется что-то стоящее — дайте знать.
— Правильное решение, — ухмыльнулся гигант и похрустел эспандером в своей руке. — Пусть гребанный конец света подождет. Я ужасно хочу принять душ.
— Но есть еще один вопрос, — я взял со стула свою куртку и выключил настольную лампу. — Нам нужна душа клона. Вы, случаем, не встречали одаренных из этого клана во время своих странствий?
— Редкие кланы после смерти держатся вместе, — помотал головой гигант, снова включил свет и направил его на карту. — Но могу вам помочь.
Мы с Элаизой наклонились ближе. Горин взял лупу и навел на маленькую закорючку на карте. Теперь там можно было разглядеть надпись. Явно нанесена с помощью магии. Невозможно писать так мелко.
— Лазер? — прочитал я.
— Это имя одного сумасшедшего, который тут поселился. Лет пятьдесят назад обзавелся оболочкой какой-то девчонки, но не обманывайтесь. На самом деле это мужик. Причем пугливый. Живет внутри старого фрегата, который вынесло на изнанку прямо с волн Черного моря. Лазер подвязал к мачте крохотный Знак на самом верху, наколдовал над ним долгосрочную Жаару и теперь его дом защищает огромная тень, нависающая сверху. Пройти за эту границу нельзя, а вот поболтать он может и выйдет.
Я встряхнул головой, пытаясь переварить информацию, которую выдал Горин.
— Так. А клоны здесь причем? Он один из них?
— Не, — бессмертный сдул очередную крошку с карты. — Он магический эмпат.
— Магический эмпат? — я повернулся к Элаизе, сидящей на краю стола.
— Одаренные, способные чувствовать, каким даром обладает человек. Я слышала, что они могут искать определенных людей, — ответила она.
— В общем. Если выбора у вас все равно нет, то я бы посоветовал наведаться к нему, — добавил картограф.
Мы с Элаизой снова переглянулись.
— Отсюда до Черного моря, как до луны, — разочарованно покачал головой я.
— У тебя есть фотография этого места? — принцесса обратилась к Горину.
Тот широко улыбнулся и подошел к столу. Подвинул мелкую в сторону и открыл ящик.
— Мы с тобой почти не успели пообщаться, а то, что я обожаю фотографировать ты уже знаешь.
— Не обольщайся, — огрызнулась девочка. — Я увидела там стопку фотографий, когда ты показывал монстров.
Но горцу было все равно. С довольной улыбкой он достал из ящика несколько альбомов. Нашел тот, на котором написаны определенные координаты в виде цифр и отыскал нужные фотографии.
— Вот. Мимо не пройдете.
Но фото нужно нам вовсе не для того, чтобы не пройти мимо. Теперь я мог открыть портал и прыгнуть прямо к кораблю.
— Это то, что нужно, — ответил я, забрал снимок и убрал его в карман. — Но пойдем завтра. Я уже на ногах не стою.
Никто не стал спорить. За день каждый из нас пережил не мало.
Я принялся собирать свои вещи, чтобы открыть портал прямо домой.
— Ладно, — вдруг заговорил Горин. — Если достанете горючее, я дам вам свой танк. Не придется тащиться через сотни километров по пустыне.
— Танк? — я даже слегка поморщился от недоумения.
— Ага. Из аргнелия, вплавленного в броню. Лучший вид транспорта в этом проклятом месте.
Конечно, ехать на танке я не собирался. А вот где горец держит такую бандуру мне стало интересно. И я удовлетворил свое любопытство.
— Этот бункер лишь одна из частей моих подземных тоннелей, — самодовольно ответил картограф. — Но не думайте, что я покажу вам остальные.
Хм. Было бы круто устроить здесь пристанище для моего Альтер эго. Но вернусь к этому вопросу позже. Горин явно не собирается отдавать в аренду свой дом.
Я открыл портал и под изумленный взгляд горца перенесся в свою квартиру.
Еще пару часов ходил по дому и от возбуждения даже не думал о сне. Потом мысли навели меня на то, что завтра в школу, а я даже не притрагивался к домашнему заданию. С новыми порядками это недопустимо. Поэтому я уселся за свой стол, открыл дневник с домашкой, где, ко всему прочему, увидел, что завтра важная контрольная и взялся за учебу. Раз все равно не спится.
Последнее, что помню — это открытый учебник по Созерцанию и параграф двадцать три под названием «Энергия солнца и как можно ее использовать». Проснулся от того, что Мотя лижет мне щеку. Оторвал лицо от тетради и протер глаза. Повернул к себе будильник.
— Сколько⁈ — вскрикнул я и откинул его в сторону.
Сгреб учебники и тетради со стола в портфель. Натянул школьную форму, насыпал кошке корма и рванул в школу.
— Костик? — тетя Фая, стоящая на крыльце, бросила лопату, схватила меня за руку и отвела в сторону. — Ты с ума сошел? — шепнула она.
Я выглянул из-за плеча гардеробщицы, пытаясь понять, не стоит ли в коридоре директриса.
— Валентина Рудольфовна на первом этаже. Ловит таких опаздунов, как ты, — добавила тетя Фая.
— Выходные выдались насыщенными, — я провел ладонями по лицу.
— Подожди до конца урока. Потом зайдешь к Светлане Викторовне. Я договорюсь с ней, чтобы она тебе справку выписала.
— Добрейшей души вы человек, тетя Фая, — ответил я. — Но не могу. Итоговая контрольная за четверть по Созерцанию сегодня. Если не сдам, меня не допустят к урокам после каникул.
Гардеробщица цокнула и пожевала губами. Я почесал затылок, пытаясь прикинуть, как мне попасть внутрь, не используя портал. Потому что за применение магии в стенах школы директриса точно не станет со мной церемониться.