Воронов едва поспевал за Щегловым. Они уже час катались в поезде кольцевой линии. Парень пристально вглядывался в пустоту тоннелей, внимательно изучал каждую станцию. Периодически он выходил из поезда и пересаживался на встречный. Несколько раз делал переход на различные радиальные ветки, но, не проехав и трёх станций от центра, возвращался обратно на кольцо. Грузному Воронову было трудно успевать за юрким Данилой, парень то стремительно взбирался вверх по эскалаторам, то по ним же бежал сломя голову вниз. Короткие передышки в вагонах метро позволяли Сергею оглядеться и перевести дух, а затем очередная пересадка вновь бросала вызов его выносливости.
Слежку он заметил около полудня. Причем если раньше он видел лишь двоих, то сегодня на Данилу была объявлена самая настоящая облава. Не меньше десятка крепких парней, сменяя друг друга и практически не таясь, следовали за ними буквально по пятам. Воронов решил повременить с какими-либо действиями, поскольку понял, что их основной целью на данный момент является не упустить Щеглова из виду. А для этого он сам не должен опростоволоситься. Еле втиснувшись в очередной вагон на кольце, Сергей на минуту потерял парня из виду. На «Комсомольской» большая часть пассажиров вышла, и Воронов, наконец, увидел Данилу. Еще минуту назад на нем лица не было, а сейчас во взгляде парня читалось ликование, он буквально светился от возбуждения. Воронов, конечно, понимал, что его присутствие не осталось незамеченным, но все же постарался встать рядом с Данилой, делая вид, что они незнакомы. Парень не отводил глаз от бесконечной черноты тоннеля.
— Вы видите это? — буквально выкрикнул Данила
— Что именно?
Воронов взглянул в окно вагона, но, кроме бесконечной пляски кабелей и мелькающих бетонных опор между двумя колеями, ничего особенного не увидел.
— Это самый восхитительный вид, — не отводя взгляда, сказал Данила.
— Что ты видишь?
— Я нашел его! — буквально ликуя, выкрикнул Данила. — Там, напротив! Он только что проехал мимо нас!
— Кто?
— Клиент.
Данила двинулся к выходу. Поезд уже начал сбавлять ход перед станцией.
— Он был во встречном составе. Нам теперь нужно только пересесть на поезд, следующий за ним, и идти по следу, — пояснил Щеглов, но Воронов ничего не понял.
— По какому следу?
— Вот по этому, — парень указал рукой в пустоту тоннеля, но Сергей ничего не увидел.
Перед глазами Данилы, извиваясь, словно в мистическом танце, висела темно-коричневая вуаль следа, тянущегося за потенциальной жертвой. След был настолько чётким и сильным, что Данила даже смог прикинуть, сколько у бедолаги времени до последнего шага.
— У нас не больше 20 минут, — заключил Щеглов. Воронов огляделся по сторонам и обнаружил в вагоне одного из старых преследователей. Это лицо он уже видел, когда сам следил за Данилой. Парень с наушником в ухе что- то передавал своим подельникам. Сергей понял, что именно сейчас и начнется перехват Данилы. Сегодняшний суицидник — их рук дело, и они уже ни перед чем не остановятся, чтобы остановить Щеглова. Воронов решил действовать на опережение. Поезд уже тормозил на очередной станции, Данила стоял перед самой дверью, готовый броситься к встречному составу. Воронов закрыл собой Данилу, сохраняя ледяное спокойствие. Всем своим видом он давал понять, что не понимает, что сейчас должно произойти. Поезд со свистом остановился, двери открылись. Данила бросился на платформу, Воронов же, немного притормозив, сделал шаг наружу, резко обернулся и, увидев перед собой того самого парня, со всего размаха влепил ему в ухо ладонью. Оглушенного Стерлинга отбросило до самой середины вагона. Он явно не ожидал такого поворота. Наушник от удара отлетел в сторону, и, пока он шарил по полу в его поисках, двери с шипением закрылись, и поезд тронулся. Воронов, не теряя ни минуты, бросился к Даниле. Как раз вовремя, Щеглов уже входил в поезд, следовавший в обратном направлении. Увлеченный собственной охотой, он не видел, как в это же время была открыта охота на него самого. Воронов забежал в вагон, с трудом протиснувшись в закрывающиеся двери. Профессионально оценив ситуацию, он сразу вычислил там еще двух парней из той же шайки. Они не могли не видеть, что произошло минутой ранее, а потому, уже не обращая внимания на людей, синхронно двинулись на Сергея. Он, на глаз оценив комплекцию обоих, развернулся к тому, что казался крупнее. Широко улыбаясь, он развел в сторону руки, как бы показывая миролюбивость своих действий, но наступающий и не думал останавливаться. В его руке что-то блеснуло. Кастет, понял Воронов и в самый последний момент поднырнул под руку замахнувшегося амбала. Используя против него его же инерцию, он перебросил парня через себя аккурат на его товарища. Оба повалились на пол. Люди с криком начали тесниться в углы вагона. Не дожидаясь, пока оба встанут, Воронов развернулся и изо всех сил ударил того, что был с кастетом, ногой по челюсти. После такого удара не встал бы и профессиональный боксер. Второй, кое-как спихнув с себя обмякшее тело напарника, успел встать на ноги. Бровь его была рассечена, и крупные капли крови падали на пол ‒ видимо, при столкновении получил кастетом от своего же. С глухим рыком он двинулся на Воронова, но тот и не думал отступать. В руках бандита ничего не было, а голыми руками бывшего КМС по рукопашному бою взять было сложно. Они сцепились посреди вагона, хлесткие удары молодого оппонента Воронов гасил, умело выставляя блоки. Наконец ему удалось перехватить одну руку противника и вывернуть ее под неестественным углом. Тот взвыл от боли, но исхитрился нанести удар свободной рукой, которую Воронов уже с легкостью отбил кулаком. Тут же в нос молодому наемнику прилетел страшный удар лбом. Воронов вложил в него весь свой вес и буквально слышал, как дробятся носовые кости парня. Тот потерял ориентацию и, поскользнувшись на собственной крови, встал на четвереньки. Не до сантиментов, подумал Воронов и выполнил короткий удар ребром ладони по шее соперника. Тот потерял сознание и упал рядом с выбывшим ранее соратником. Вся потасовка заняла не более тридцати секунд. Народ в вагоне с ужасом смотрел на бородатого мужика в косухе, голыми руками уложившего двух неслабых парней.
— Спокойно, товарищи, — миролюбиво поднял руки Воронов, — я дружинник!
Воронов подошел к Даниле, который тоже, безусловно, видел всю схватку.
— Теперь понял, зачем я тут?
Данила быстро закивал, но тут же снова переключился на свои чувства. След обрывался на следующей станции и уходил в недра переходов. Поезд выпустил пассажиров, и Воронов поспешил за Щегловым. Тот стремглав помчался по следу, перескакивая через ступени эскалатора. Угнаться за парнем у Воронова уже не было шансов. Он понимал, что саму жертву тоже будут пасти эти шакалы до самой её смерти, а потому прикладывал все усилия, чтобы нагнать Данилу, но возраст давал о себе знать. Он уже потерял парня из вида, но, к счастью, на той станции, где они вышли, была пересадка только на одну ветку. С трудом поднявшись по эскалатору, Сергей бросился вниз, на станцию радиальной ветки. Щеглова уже не было видно. Расталкивая всех на своем пути, Воронов бежал со всех ног. Добравшись до платформы, он огляделся. У самого края стоял Щеглов, буравя взглядом какого-то мужчину. Мужчина был явно не в себе, он медленно раскачивался, стоя у самого края платформы. По изученным видеозаписям Воронов знал, что, как только из жерла трубы вылетит на полной скорости состав, этот мужчина сделает шаг навстречу смерти, и в этот самый момент Щеглов одёрнет его, вытащит с того света прямо за шкирку. Все случится именно так, если… Краем глаза Сергей заметил сразу четыре фигуры в черных костюмах. Они направлялись к Даниле с разных сторон. Воронов поспешил встать между ними и Данилой. Он уже не сомневался в невиновности парня. Он поверил ему. И поверил в то, что ради такого парня можно и получить пару синяков от этих молокососов.
Все четверо переглянулись. Видимо, те предыдущие уже успели передать по внутренней связи, что Воронов является телохранителем их цели. Недолго думая, они скооперировались против Сергея, окружив его. Тут же один из них бросился с кулаками на Воронова, явно не ожидая решительного отпора. Но у него с такими субъектами разговор был короткий еще с десантуры. И не таких ломал, подумал Сергей, лихо пропуская нож над головой и одновременно врезая свой стальной кулак в коленную чашечку нападавшего. Тот с криком упал на платформу, но его товарищей это вовсе не испугало. Минус один, этот уже не сможет ходить месяца два, подумал Сергей и развернулся навстречу очередному сопернику, но те не спешили нападать. Правильно оценив ситуацию, бандиты решили сменить тактику. Поодиночке против массивного Воронова у них не было шансов. Они переглянулись и ринулись на Сергея толпой. Краем уха Сергей услышал шум приближающегося поезда. Отлично, пусть себе бодаются со мной, подумал он, главное, отвлечь на себя этих уродов. Пусть парень разберется с суицидником, а я потяну время и после порешу их по одному.
Данилу окружала коричневая пелена, густым туманом обволакивающая пожилого мужчину, стоящего на платформе. Из-за этого тумана парень ничего не видел и не слышал, все его чувства были обращены лишь на этого бедолагу. Еще миг, и он вытащит его с того света. Мужчина стоял слишком близко к платформе, а потому вылетающий из тоннеля поезд мощным сигналом штатного тайфуна возвестил о своем прибытии. В этот самый момент мужчина дернулся навстречу смерти, а Данила резким движением руки потянулся к его плечу. Время вновь замедлило свой бег. Люди, поезд, потасовка сзади — всё перестало существовать для Данилы. Только он, преодолевая сантиметр за сантиметром, был способен остановить неминуемую гибель этого человека. Рука уже почти легла на плечо мужчины, пальцы начали сжиматься в попытке ухватиться за мятый твидовый пиджак, как вдруг ни с того ни с сего они сжались в кулак. Сжались гораздо раньше, чем того хотел сам Данила. За предательскими пальцами потянулась в дикой конвульсии и рука. Она прижалась к телу, которое начало буквально выворачиваться наизнанку. Данила упал прямо под ноги уже летящего под поезд мужчины. Но увидеть страшный миг ему не удалось, сознание мгновенно погасло, и Данила окунулся в забытье.