Просыпаться уже который день было просто мучительно. Глаза открывались так, словно не хотели этого делать. Тело было тяжелое, еле отлепляемое от кровати. И была еще одна особенность. Сны прекратились. И хорошие, и плохие. Стоило, засыпая, моргнуть, как сразу же наступало утро.
Спускаясь на первый этаж, я протирала глаза, стараясь не пересчитать все ступеньки своими костями.
— Тебе лучше взять выходной, — сказал Роберто, глядя на меня.
— Выгляжу еще хуже, чем вчера? — пошутила я.
— Да, — последовал ответ, и я поняла, что шутка не удалась. Выглядела я и правда неважно. Сталкиваясь с зеркалом в комнате каждый раз, я не узнавала себя. Лицо совсем посерело и в кругах под глазами можно было утонуть.
— Покушения выходные не берут, — сказала я, натягивая сапоги.
— В своем состоянии ты даже себя спасти не сможешь, не говоря уже об принце. К тому же, сегодня предстоит встретиться с большим количеством людей.
— Почему? Что-то намечается?
— Ты так и не обратила внимание, что в последние дни город превратился в обилие разноцветных флажков и лент? Принц Адриан стал полноправным наследным принцем, и король еще не теряет надежды женить его.
А! Так вот что это были за мутные разноцветные пятна, висевшие по улицам. Глаза за последние пару дней словно помутнели, и было сложно разглядеть что-то вдали, не прикладывая усилий.
Роберто немного завис, глядя в окно, и протянул:
— Они уже приехали… Ты проспала, сейчас обед.
Я перестала возиться с сапогами и резво выскочила за дверь. Не может быть! Уже полдня прошло! Толпа людей ходила по улицам города, базар шел во всю.
Добравшись до замка, я запыхалась и остановилась у ворот отдышаться. Мне сложно было не заметить обилие карет. Лошадей, похоже, давно увели в конюшню — кормить после поездки. Я столько всего упустила!
Войдя в тронный зал, я завернула в гостевую, где обнаружила всех новоприбывших. Обед был в самом разгаре. Протиснувшись среди рыцарей, что столпились у выхода, я нашла взглядом Адриана возле короля. Они сидели в центре зала за столом, украшенным разнообразными яствами. От ярких одежд гостей мутнело в глазах. Вроде всё было хорошо.
— Что ты здесь делаешь? — раздался тихий голос Рикардо за спиной.
— Лучше было спросить, что я тут не делала раньше! — прошептала я, не оборачиваясь.
— Мы обеспечиваем защиту принца Адриана и короля. К тому же, здесь много стражи, беспокоиться не о чем. Доверься мне, иди и отдохни.
Я упорно продолжала смотреть вперед. Вообще брат прав, и Роберто тоже. От меня сейчас не было никакого толку. Я даже перестала чувствовать магию с того злосчастного дня, и не могла колдовать. Но не хотелось признаваться, что без магии я… ничто? Как же мои тренировки? Я много занималась, и у меня при себе был постоянно подаренный меч. Но в теле ютилась такая слабость, что даже просто держать в руках меч мне было не по силам.
Обведя взглядом в последний раз зал, где проходил обед с гостями, я обратила внимание, что к королю подошла одна из служанок и налила в кубок вина. Адриан протянул также опустевший свой — но она прошла мимо, исчезая в толпе слуг. Глядя за скривившимся лицом принца, я усмехнулась и наконец отвернулась от стола и взялась за ручку двери. Рикардо занял своё место и коротко мне кивнул, как бы говоря, чтобы валила уже.
— Кхе-кхе… Я хочу поднять пост и отблагодарить всех гостей за то, что прибыли… — голос короля, который начал свою речь, вдруг замолк.
Повернув ручку, я услышала стук падения серебряного кубка об стол. И затем последовавший гомон звуков и голосов за спиной. В панике я обернулась.
Голова короля лежала на столе, а Адриан хаотично тряс его за плечи. Вокруг все забегали, и резко пропали звуки. Я, не веря своим глазам, отвернулась к двери, зажмурилась и почувствовала, как под моими ногами исчезает пол, а мое сознание обволакивает темнота.
* * *
Роберто, весь день делая вид, что расставляет книги, никак не мог перестать ощущать одинокую пустоту внутри после того, как Алисия ушла к родственникам по ту сторону стены. Он чувствовал, что все события ведут к чему-то ужасному и дико переживал. Он хотел навестить её, но это было бы предательством перед королем, которому он, как другу, поклялся никогда не ступать на вражескую землю. Исключением было только время войны.
Дверь заскрипела, и Роберто по привычке обернулся, наивно ожидая, что, может, Алисия вернулась. Но нет. У дверей стоял Рикардо, придерживая Маргарию, которая совсем не шевелилась.
— На диван! — сказал Роберто, и сын его послушно положил девушку на диван, — Что произошло?
Роберто коснулся пальцами шеи Маргарии, пытаясь прослушать пульс. Он заметил, что метка полумесяца исчезла с кожи её шеи. Не почувствовав пульса, он поднял голову на сына. Рикардо стоял, весь побелев.
— Король… Его Величество отравили…
Роберто как стоял, так и сел, благо за ним располагалось мягкое кресло.
— Как всё плохо-то…
Дверь заскрипела и Роберто уже по привычке резко повернул голову, глядя на гостя. У дверей стоял Адриан с помутневшим взглядом.
— Мой отец… Вы должны его спасти. Лекарь ничего не может сделать…
— Если яд был сделан посредством колдовства… Боюсь, вашему отцу не поможет ничего, кроме магии… Только ведьмы Вианы способы вылечить последствия такого яда или проклятья… — ответил Роберто уставшим голосом. Он не верил, что его королю, другу, осталось недолго.
— Тогда я отведу его к ним! — упрямо прошептал Адриан.
— Вы знаете своего отца, Ваше Высочество. Он скорее умрет, чем примет помощь от рук ведьм…
Взгляд принца говорил о многом — он знал, что Роберто прав. Отец от магии примет скорее смерть, чем спасение… Его взгляд опустился, и он заметил рыжую копну волос на диване.
— Мар? — Адриан нахмурился — С ним-то что случилось?
Рикардо подал признаки жизни, перестав стоять истуканом.
— Похоже, что его прокляли…
— Вы говорили, что ведьмы Вианы могут вылечить даже проклятья? — обратился Адриан к Роберто. Тот молча покивал, глядя в стену.
— Тогда я отведу его к ним. Если моего отца не спасти, то хотя бы его — смогу. Я не позволю у смерти отобрать у меня сразу двух людей.
Роберто пришел в себя, когда дом опустел. За окном он видел, как Рикардо помогает принцу уместить Маргарию на лошади. У него защемило в груди от эмоций, которые его охватывали. Увидев месяц назад обугленную комнату Маргарии, он будто бы провалился в прошлое, где реки памяти несли его к самым жутким воспоминаниям. Его сын, Рамиро, любил проводить время в Лунной Лощине, среди друидов, но всегда возвращался домой к обещанному часу. И вот однажды мальчик не вернулся. Роберто отправился в пристанище друидов, но обнаружил там лишь обугленные останки. Земля почернела от огня. Ни одной живой души. Кроме неё. Маленькая девочка в целости и сохранности спала сладким сном в центре пепелища, без единого ожога. Ни ее волос, ни ее одежды не коснулся огонь. Она спала так долго, что Роберто решил отвезти ее к своей сестре, чтобы пробудить с помощью трав. Когда это случилось, оказалось, что девочка ничего не помнит. А скорбь по сыну сжимала сердце. Огонь так беспощадно изуродовал тела, что невозможно было определить, кто есть кто. Но надежд, что Рамиро мог выжить, он не питал.
Роберто вздохнул и мотнул головой, прогоняя навязчивые воспоминания и мысли. Он думал тогда — быть может, это та девочка смогла устроить пожар такой силы, что никто не спасся? Он допускал ужасную мысль — может, и к лучшему, если её не будет? Такой сильной магии в наше время нечего делать. Мир учится жить без колдовства под руководством короля Альфонсо, ведущего людей в светлое будущее — будущее без страха перед ночными кошмарами и проклятьями…
* * *
Я открыла глаза от резкого запаха трав. Он сильно отличался от домашнего привычного травяного запаха в Оске.
Перед моими глазами был деревянный потолок, и что-то металлическое, качавшееся в разные стороны и источавшее тёмный дым и едкий запах.
Я села на кровати, осматриваясь. В маленьком доме не было окон, отчего было темно. Лишь на столе рядом стояла одинокая догорающая свеча, дававшая некоторый обзор. В углу ютилась незнакомая старушка.
— Отпустило? — звонким молодым голосом спросила старушка и присела на стульчик рядом, во все глаза уставившись на меня. Я в ответ тоже уставилась на неё, глядя на глубокие морщины, обрамлявшие её лицо, седые волосы и задорные серые глаза. Неуютно заерзав, я спросила:
— Кто вы? Как я здесь оказалась?
— О, это интересный вопрос, но совсем не тот, что я ожидала услышать. Кто я — не важно. Важно лишь то, что я тебе жизнь спасаю. А оказалась ты тут благодаря королю, что любезно тебя притащил к нашим воротам, еле живую.
В голове моментально вырисовалось, как король Альфонсо, перешагивая по глубоким сугробам, тащит слугу на вражескую землю, чтобы того вылечили. Помутнело. Начали доходить отрывки воспоминаний. И голос Адриана сквозь пелену: «Не смей умирать в такой день».
— Адриан? — до меня доходило — Но почему вы называете его королем? Где он?
— Парнишка сидит себе дальше за воротами. Жители побоялись его пускать.
В голове медленно возникали впечатляющие картины.
— Он там, на морозе? — с сомнением спросила я.
— Пущай посидит, не отморозится, — махнула рукой старушка. — Ты лучше о себе скажи, что чувствуешь?
Мне еле удалось сбросить образ того, как принц Адриан, привыкший к жаре, мёрзнет у ворот…. Бред какой-то. Скорее он ушел давно.
— Вроде бы легче… Но что это было? — прислушалась к своим ощущениям. Чувствовалась лишь слабость и легкое головокружение от запаха. Если мне смогли помочь, значит, она знала, от чего помогать, верно?
— Проклятье, девонька. Получила крепкое, родственное проклятье по крови.
— Как это?
— Хуже всего, когда тебя проклинают именно кровные родственники, — не слушая меня, вдалась в рассуждения старушка. — Но есть тут то, что мало кто знает — так как кровь одна, проклятье на всю родственную стаю идёт. Поэтому ты ещё и жива, потому что остальные родственники разделили твою долю… даже если не по своей воле.
— Я… потеряла магию? — спросила я, почти прослушав всё сказанное, волнуясь лишь об одном.
— Что за глупости! Как можно потерять себя?
Я моргнула. И правда. Выпуская на волю свою силу, создав при этом Ногару, я ощутила в полной мере — магия это я.
Старушка совершенно бодро вскочила и прижала свою руку к моей груди — там, где находилось сердце. От её резких движений я испугалась, из-за чего сердце зашлось в быстром ритме.
— Слышишь, как бьётся? Пока бьётся — магия при тебе. Она не отдельная личность, чтобы могла уйти, когда ей заблагорассудится. Она и есть ты.
Я кивнула. Так и было. Но тогда…
— Но почему я перестала её чувствовать? Эта пустота и жжение в ладонях…
— На это могут быть разные причины. Перестала верить в себя? Начала бояться? Это все здесь, — она постучала по своей голове. — Мысли людей совершают над ними ужасные вещи. Никогда не теряй в себя веру, и ты будешь сильной. Ни одно проклятье тебя не сломит, и ничто не собьёт с пути — если перестанешь сомневаться в себе.
Старушка замолчала и кивнула своим мыслям.
— Хорошо сказала! — и захихикала.
Это разбавило напряжение, и я улыбнулась. В моей голове пронеслись мои же слова: «Ты все испортишь, ты мне не нужна сейчас». Сама прогнала свою силу. Вспоминая, что еще мне сказала старушка, я искала правильный вопрос.
— Как можно узнать, кто мои родители и есть ли ещё родные по крови мне люди?
— Судя по твоему состоянию, в живых не более трёх человек точно. Что у тебя за вид такой вымерший? Обычно люди легче переносят проклятья, потому что у них много родственников в нескольких поколениях.
Я попыталась вспомнить, кому я могла насолить в последнее время из своих родственников. Но увы, всех не упомнишь, и как понять, кто из них тебе родная кровь?
— Хотя знаешь… Есть один человек, который недавно обратился ко мне с такими же симптомами, что и ты, испытал то же проклятье. Может, вы родственники? — вдруг посерьезнела моя собеседница, что-то вспомнив, — А ну-ка вставай, пошли.
Я поднялась и, оставшись без одеяла, резко озябла.
— Ох теплокровные какие, — проворчала старуха, увидев мою дрожь, и передала мне тяжелый плащ.
Я с удовольствием укуталась, а, почувствовав от мехов волчий запах, чуть не чихнула. Хотя почему чуть? Когда старушка открыла дверь, и резко вдарил в глаза яркий свет, я все-таки громогласно чихнула. Снег слепил глаза, и ветер царапал лицо. Ступая по скрипучему снегу за старушкой, я осматривалась. Вокруг стояли незнакомые низкие домики без окон, как и у старушки. Впереди, над головой старушки, что вела меня, виднелся большой дом, заметно отличающийся от остальных. В отличие от других домов, в этом имелись окна, которые заморозились причудливыми узорами, и была высокая остроконечная крыша. К нему-то мы и шли.
— Замок полностью заморозился, что с ним теперь делать? Когда эта зима закончится? — послышались громкие возмущенные голоса, стоило нам войти.
С важным видом заперев за нами двери, старушка постучала невесть откуда взявшейся тростью об пол.
Присутствующие в комнате обернулись к выходу, и я поборола желание спрятаться за спину старушки. Все-таки, она ростом меньше меня.
Люди в зале, словно собравшись на какое-то собрание, стояли вокруг деревянного массивного стола. Одежда у них для меня была непривычной — шерсть, шкуры зверей, всё было серого оттенка. Гордые осанки, и у всех были белые волосы и синие глаза. Если бы не различные гримасы на лицах, я бы начала их путать.
— Маргария? — раздался знакомый голос, и я увидела среди собравшихся ту, что не заметила сразу. Что тут делает Алисия?
— Нохэми, ты не вовремя. — проворчал голос, который возмущался до нашего прихода. Я обратила внимание на обладателя голоса, он находился в самом конце стола и выглядел так, словно он главарь здешней шайки.
— Извольте не согласиться, Ваше Высочество. Я предлагаю провести ритуал пробуждения дракона.
— Я уже пытался! Он не говорит мне своего имени! — резко покраснела от злости именуемая королевская личность. Опять они, вздохнула я.
Зал загалдел. Настойчивый звук трости, угрожавшей продырявить пол, призвал всех к тишине.
— Просто отдай кристалл, Марко. — упрямо ответила старушка, не слушая его возмущения.
— Он мой! — взвился Марко еще сильнее, и у меня появилось желание выйти сквозь стены.
— Ты сам только что заявил, что он тебе не принадлежит, он не говорит тебе своего имени! Дай другим шанс! — от злости старушка так воткнула трость в пол, что он вдруг покрылся изморозью. Я отошла назад, от зла подальше.
Пока я пыталась нащупать за спиной ручку двери, зазвенело. Это Марко кинул на стол некий кристалл, словно желая его разбить. Светящийся предмет упорно уцелел и пролетел через длинный стол только для того, чтобы свалиться к нашим ногам. Весь зал резко выдохнул. А вещь-то, похоже, ценная!
Я всмотрелась в загадочный предмет, по форме и размеру напоминающий яйцо, покрытое льдом. Под этим полупрозрачным слоем словно что-то зашевелилось. Возникло желание согреть его в руках, как маленькое животное от холода. Так оно и оказалось у меня в руках, мгновенно замерзших. Ледяное яйцо в ладонях будто затрещало, и я от испуга — не уронить — прижала его к груди, к волчьей шерсти плаща. В голову запоздало пришла мысль, что его, может, нельзя греть? Может, оно любит холод, и он поддерживает в нем жизнь?
«Нотимьлэк» — послышалось мне. Я моргнула и осмотрелась. Все вокруг молча стояли, замерев. Старушка, которую звали Нохэми, смотрела на меня с пристальным интересом.
— Вы что-то сказали? — спросила я её на всякий случай.
— Видишь, ничего не произошло! А всё потому, что я последний, слышишь, последний в своём роду! — взревел Марко. — Отдайте его мне!
Захотелось кинуть в психопата камнем и убежать. Зачем вообще меня сюда привели?
Нохэми забрала у меня светящееся синим цветом яйцо — я с сожалением его отдала. Показалось, что там внутри стучит сердце. Жалко было отдавать это такому тирану, что сверлил нас глазами. О, когда он успел приблизиться?
Выхватив из рук Нохэми кристаллическое яйцо, он прошипел сквозь зубы:
— И относись ко мне с уважением, вот когда я стану королем…
Вблизи он оказался старше. Морщины облепляли его лицо, и он морщился словно от головной боли. В синих глазах скакали огоньки безумия.
— Если. — поправила его Нохэми, и, выпрямившись, развернулась и открыла двери. Я с удовольствием выбежала наружу, под ледяной ветер.
Заметив, что Нохэми вышла не одна, я обрадовалась.
— Алисия!
Тетя схватила меня за руку и прошептала:
— Роберто, скажи Роберто, что самое страшное случится.
— Что? — спросила я, не понимая, что она подразумевает.
— Марко хочет войны. Он поведет даже мирных жителей против Арагона, чтобы вернуть его людям незаконно отобранную землю.
— Вы не скажете ему сами?
— Я знаю, что мой муж — моя семья. Но даже в браке не стоит забывать о тех, кто вырастил и воспитал… И сейчас, пока я им нужна, я буду с ними. Я знаю, что Роберто меня поймёт и будет ждать в своё время. Но сейчас предупреди его.
С этими словами тетя развернулась и ушла обратно в дом.
Шла за Нохэми я в тишине. Она провела меня к воротам деревни, которые я узнавала.
— Что такое Нотимьлек? — спросила я её, почти уже выйдя из деревни. А то сейчас мы разойдемся и, возможно, больше никогда не увидимся. А этот вопрос не будет давать мне спать по ночам.
— Так он всё-таки сказал тебе! — улыбнулась Нохэми, вгоняя меня в ступор. — Не переживай, скоро ты обо всем узнаешь.
Вообще не помогло.
— Спасибо, что вылечили меня.
— Я тебя не вылечила, и не смогу. От проклятья тебя избавит только тот, кто нанес его. Эта магия… хоть она и во многом похожа, но мне незнакома.
Я потопталась на месте и задала еще один вопрос:
— Вы думаете, будет война?
— Всё возможно. Иногда, чтобы перестать стоять на месте, приходится воевать. У нас зима длится много лет. Мы не видели лета. И всё из-за этого. — она подняла голову наверх, на сияющий яркий синий портал, за которым находился Арагон. Я проследила за взглядом Нохэми и уставилась на трещину, словно висевшую в воздухе. Она становилась больше.
Когда я обернулась, старушки уже не было. Зато я обратила внимание, что у входа в деревню, за деревьями, на которых лежал снег, видно дым. Подходя ближе, я узнала лошадь, привязанную к дереву. У костра сидела знакомая фигура.
— Адриан? — я удивленно произнесла.
Принц обернулся и усмехнулся.
— Ну да, от тебя так легко не избавиться.
Он встал, стряхиваясь и закапывая снегом костер.
— Пора возвращаться, — с этими словами он отвязал озябшую лошадь и направился к трещине, не обращая на меня внимание.
Немного потупив, я бросилась вслед.
В Арагон мы шли молча. Трещина была уже такой, что не пришлось даже наклоняться и хитро изгибаться, чтобы пролезть. Теперь это казалось чем-то вроде дверного проема между королевствами. Мне было о чем подумать, но я размышляла только о словах Алисии. Неужели снова будет война? Снова смерти, оставшиеся одни дети. Разруха и перемены. Я лишь надеялась на то, что Адриан убедит своего отца не воевать и решать вопрос мирным путем. Наблюдая за принцем всего месяц, я поняла, что он хороший человек. Пока еще хороший.
В Арагоне нас ждали с новостью. Король Альфонсо умер.