— Да здравствует королева!
Радостные крики и аплодисменты становились настолько громкими, что закладывало уши.
Новоявленная королева с благодарностями поклонилась и скромно приняла руку короля Адриана. И, легко улыбаясь, села на трон, на котором несколько поколений восседали жены королей Арагона. Шелковое алое платье, вышитое золотом, напоминало о цветах Арагона. В черных волосах, убранных в дорогую прическу, сверкал белоснежный жемчуг.
Девушка переглянулась с Адрианом, и весь зал заполнился новыми аплодисментами…
— Нет! — закричала Изабелл, вскакивая с холодной земли, на которой она провела ночь. Она спала на своем тонком плаще, а возле неё находился потухший костер. Больше ничего. Это был всего лишь сон. Успокоившись, Изабелл посмотрела на рассвет, что выглядывал сквозь хмурые листья деревьев.
Внезапно её охватила ярость. Она никому не позволит занять её место! Потому что трон принадлежит только ей. И она не даст другим быть счастливыми, избавившись от нее.
* * *
Звон мечей был слышен, наверное, по всему королевству Арагона. Уже несколько часов проводилась парадная тренировка в честь дня коронации Адриана. Рыцари, не уставая, успевали, и веселиться, и драться. Но ведь тренировка должна касаться только рыцарей? Так почему я уже целых два часа тренируюсь с ними?
Я вцепилась в меч мертвой хваткой и повела плечом, которое за утро сильно приболело. С сомнением посмотрев на Рикардо, притащившего меня на тренировку, я едва проговорила:
— Смерти моей хочешь?
Брат улыбнулся, и последовал следующий удар, который я едва успела отразить своим мечом.
— Зачем магу нужна тренировка на мечах? Это не моя специальность.
— Вот увидишь, тебе еще пригодится этот урок. Нельзя все время полагаться только на магию, — так же тихо ответил мне Рикардо, и я не успела глазом моргнуть, как мой меч отлетел в сторону, — Теперь тебе предстоит защищать короля. Как и нам всем.
Я возмущенно глянула на брата, и оглянулась. Только сейчас я заметила, что тот, кого я должна защищать, отсутствует.
— Где Адриан? — спросила я. Он ни за что бы не пропустил такую мучительную тренировку! Заметив, как вдали дерутся Дамиан с Клэр, я отвернулась. Кстати, Андреса тоже не было видно.
— Разбирается с делами королевскими, — ответил Рикардо, поднимая мой меч с земли.
— А, понятно… — протянула я, — А что случилось с Андресом?
Рикардо странно посмотрел на меня.
— Только не говори, что ты переживаешь.
Я поморщилась. Брат вздохнул и сказал:
— Сэр Клэр вчера сильно опозорил сэра Андреса. Он сначала по чести победил его, но потом, отчего-то разозлившись, решил того вбить в землю.
— Как это? — я пыталась представить эту картину.
Ответить Рикардо не успел, так как на поле опустилась тишина. Я обернулась и увидела, как стражники уводят Клэр. Дамиан остался стоять истуканом, глядя им вслед. Этим я и воспользовалась, подбежав к нему.
— Что происходит? — шепотом спросила я Дамиана, и он подпрыгнул от неожиданности. Заметив меня, он опустил меч, который держал в руках.
— Они говорили что-то про предательство… — непонимающе сказал Дамиан и снова посмотрел в спину уходящим стражникам, ведущим Клэр.
Я обеспокоенно осмотрелась. Андреса действительно не было на тренировочном поле. Это может быть как-то связано с арестом Клэр? Решив не строить догадки, я поспешила покинуть тренировку, отправившись к Адриану. Уж он-то должен знать, что происходит.
— И где ты был всё утро? — возмутился Адриан, стоило мне войти в его покои.
— Я тренировался, — честно ответила я, пытаясь вспомнить, когда это мне давали указания быть с утра в душном замке.
— В чем? В испытании моего терпения?
— Нет, скорее испытывали меня… — вздохнула я и повела болезненным плечом.
Адриан недоверчиво уткнулся в меня взглядом и, подняв глаза наверх, что-то пробормотал.
— Почему сэра Клэра арестовали? — задала я насущный вопрос. Вспоминая, как вчера, в этой же комнате, Клэр просила Адриана освободить меня от работы Тенью, я снова почувствовала неприятное покалывание в груди и тряхнула головой, пытаясь сосредоточиться на настоящем.
Адриан не спешил отвечать.
— Вы же понимаете, что сэр Клэр — один из ваших самых преданных рыцарей? И союзники вам сейчас нужны как никогда. Сегодня вы хотите стать королем Арагона и начать своё правление с того, чтобы кидать в тюрьму своих лучших людей? — понесло меня, — Если вы сделали это из-за сэра Андреса, то вам стоит знать, что он с самого начала издевался над…
— Не твое дело, Мар. — прервал меня Адриан, — Сэр Клэр нарушил один из законов нашего королевства.
— Какой же это закон? — спросила я. Если дело не в Андресе, то в чем?
— Закон, запрещающий девушкам брать оружие и становиться рыцарями.
Я замерла, перестав дышать. Так вот оно что! Он узнал… Но как? Глядя ошарашенно на Адриана, я осторожно спросила:
— Что теперь будет?
На меня бросили хмурый взгляд.
— Полагается казнь.
После этих слов Адриан вдруг стал мрачнее тучи. Он опустился за свой деревянный стол, который всё также был завален разными свитками и фолиантами.
— Ваше Величество! Всё готово для коронации! — раздалось за дверью.
Я сделала шаг назад, отходя от стола и пропуская Адриана, всё еще не говоря ни слова. Казнь. За то, что девушка стала рыцарем и взялась за оружие, чтобы защищать принца и будущего короля. Привыкнув к Арагону, я расслабилась, совсем позабыв о том, что мир всё также реален и жесток, как и прежде. Что будет, когда Адриан узнает, что я тоже девушка, да еще и маг? Меня сожгут или отрубят голову? Или сначала одно, потом другое? Ведь я нарушила гораздо больше законов, чем Клэр. Страх сковал мои движения, и я продолжала стоять на месте, оставшись уже одна. Адриан ушел.
У меня возникла мысль, что еще вчера у меня была возможность уйти. Ведь я так хотела этого, перестать жить в страхе, что меня раскроют. Почему не ушла? Душа моя — потемки, которые даже мне не постичь.
Перестав изображать из себя деревянный столб, я выдохнула и постаралась расслабиться. Сначала нужно поговорить с самой Клэр.
Темницы в замке и правда были сырыми и холодными. Сколько раз я представляла, как меня будут вести по этим коридорам, чтобы забросить в самый темный и промерзлый. Чтобы там я досчитывала свои часы до смерти. И вот теперь в самом углу сидит темноволосая девушка, почти в одной сорочке. У неё забрали всё рыцарское обмундирование, оставив мерзнуть на соломе.
Здесь был всего один караульный. Похоже хрупкую девушку, которая была рыцарем не посчитали достаточно опасной, раз оставили здесь только одного стражника.
— Мне позволено переговорить с пленницей, — сказала я стражнику, глядя на него честными-пречестными глазами.
Караульный осмотрел меня, и в его глазах проблеснул луч узнавания. Похоже, работая при дворе, меня здесь уже знали как Тень короля. В итоге стражник, немного покосившись на Клэр, отошел в сторону, сказав:
— Открывать не разрешено.
Дождавшись что караульный отойдет, я присела на каменный пол возле решетки, за которой сидела Клэр. Она повернула голову, и я увидела, что она улыбается.
— Знаешь… Теперь, когда все вокруг знают и не нужно больше скрываться… Я почувствовала облегчение. Даже смерть в бою не принесла бы мне такого успокоения, — прошептала она.
— Но как…? — спросила я.
— Андрес. Оказывается, он знал уже очень давно. Когда я победила его по чести, он прошептал мне, что знает мой маленький подленький секрет… Я не сдержалась, хотела заткнуть его. Навсегда. — Клэр посерьезнела.
— Когда он еле встал и пошел, весь в грязи… Я поняла, что унизила его и победила. Сейчас понимаю, что проиграла. Он сдал меня принцу Адриану.
Я мрачно смотрела в пол, на носки своих сапог. Но Клэр продолжила:
— Мне только жаль Адриана… — тихо сказала она, кажется, впервые назвав просто по имени, — Он не сможет отменить законы, поставленные его отцом. И теперь ему предстоит сделать сложный выбор. Это я подвела его.
Я промолчала, ибо ответить было нечего. Никто не может знать, что будет. Последствия наших действий могут быть самыми ужасными, но мы никогда не узнаем этого, пока это не произойдет. Как мне только везло — всё время оставаться нераскрытой. А ведь следующей, кто будет сидеть за этой решеткой, могу быть и я.
— Почему ты захотела быть рыцарем? — спросила я девушку.
— Мама рассказывала, что во время войны мой отец и братья погибли. Я их никогда не видела. Моя мать, графиня, будучи беременной мной, с горя прервала все договоренности с королевством, и мы стали врагами. Когда я родилась, после её рассказов, я стала одержима идеей защищать свою семью. Я не желала мести, придя сюда. Я узнала еще то, что мой отец любил Арагон и хотела узнать почему. Почему он погиб ради него.
— Тебе удалось узнать почему?
— Моя мать не рассказала мне всю правду, говоря, что отец просто погиб в бою. Оказалось, он умер, потому что нашел корзину с ребенком у ворот замка с таинственной запиской и принес его королю. Тот убил его как свидетеля, чтобы никто не знал, кто мать этого ребенка. Потому что отец прочитал записку, что была в корзине.
— Что это был за ребенок? — спросила я недоуменно, пытаясь припомнить, есть ли у Адриана братья или сестры.
— Ты чего, забыла? — пробормотала Клэр, — Принцесса Изабелл это была.
В голове стало мутно. Как я могла забыть, что у Адриана есть сестра Изабелл? Я прижалась головой к холодной стене, пытаясь поймать ускользающий образ принцессы.
— Что случилось? — спросила Клэр, глядя на меня.
— Я не помню. Не помню, как выглядит Изабелл. — выдохнула я слова.
— Ну я видела её редко… — сказала Клэр, — Но черты ее лица помню. У меня вроде всё нормально с памятью.
Памятью… Отчего-то я вспомнила, как Рикардо выносил Клэр с омута памяти, куда её столкнул Андрес. На них были зеленые водоросли, которых не было в самом озере… Ведь это что-то должно значить?
Раздались шаги. Я вскочила и обернулась на скучающего караульного, который стоял всего в паре шагах. Он тоже услышал шаги и резко выпрямился по струнке и встал поближе. Я же отошла на пару шагов назад.
Пришедшие стражники, однако, даже не обратили на меня внимания. Они подошли к решетке и начали открывать замок. В голову закрались нехорошие мысли.
— Стойте, казнь разве сегодня? — громко спросила я стражника, хватая его за руку.
— Приказано отпустить будущую королеву. — пробормотал стражник, явно сам не понимая, что он сейчас сказал.
Я от удивления отпустила руку стражника и недоуменно посмотрела на Клэр. Та тоже была в шоке и послушно приняла помощь стражников, которые помогли ей встать и выйти.
Они увели её, а я стояла, глядя вслед. Не зная, что делать дальше, я решила найти Рикардо. В голове билась паническая мысль о Изабелл. Быть может, только я забыла, как она выглядит?
* * *
Рикардо был в тронном зале. Найти мне удалось его не сразу, так как на коронации столпилось много народу. Хотя уже, судя по игравшей музыке, началась веселая часть.
— Ты пропустила коронацию, — сказал Рикардо, едва заметив меня.
— Ты помнишь, как выглядит Изабелл? — с ходу я бросила брату.
Рикардо от неожиданности вопроса забыл, что находится в тронном зале, и рассеяно почесал кудрявую голову.
— Ну да…Темные волосы, как и у большинства местных девушек… Только глаза необычные такие, сиреневые…
Значит помнит.
— Сможешь узнать её в такой толпе в случае чего? — спросила я.
— Да. — ответил Рикардо, — А…
— Просто попробуй ее поискать. И если увидишь…
— Я знаю что нужно делать с предателями короны. — ответил брат и кивнул. Вопросов он больше задавать не стал, и я была ему благодарна. Отчего я вдруг заволновалась — понять не могла, приходилось лишь доверять своему предчувствию.
Я отошла от Рикардо, вглядываясь в толпу, хоть и знала, что не смогу узнать лица… Я замерла возле стола закусок, глядя на танцующих людей. Разноцветные наряды мелькали в глазах, как пятна.
— Знаешь, если ты бы одела платье, я пригласил бы тебя на танец. — раздалось совсем рядом, и я дернулась.
— Дамиан? — узнала я друида.
— Не пугайся ты так, ты заставляешь меня думать, что такой страшный…
Я оглядела Дамиана, который выглядел непривычно в парадном камзоле. Он вырос довольно красивым парнем, и кровь друидов придавала ему особое очарование, чувствующееся в его внешности.
— Не шути так просто, — недовольно ответила я, понимая, что он мне так сейчас отомстил за утреннее.
— Кто сказал, что я шутил?
Я саркастично посмотрела на него. Смутившись, он сдулся.
— Пойдём выпьем? — предложил Дамиан.
— Я не пью. И я обязана следить за безопасностью Адриана.
— То есть короля Адриана? — уточнил Дамиан — Странно, что он прощает тебе то, что ты не упоминаешь его титула.
Я промолчала. Ну да, он теперь король… Как и наследование, так и коронацию я пропустила…
— Расслабься. Что, по-твоему, может произойти с ним в такой толпе?
— Как раз-таки что угодно, — проворчала я, — Если бы в этом зале было человек на порядок меньше, было бы заметнее покушение на короля. А в такой толпе… очень легко совершить убийство и при этом уйти незаметным.
— В чем-то ты права. Но может все-таки выпьем…
— Я же сказала, что не пью! — повысила я голос.
— А кто предлагает тебе вино? Я про чай, чай-то пьёшь?
Пришла моя очередь смутиться.
— Ну, да…
— Вот и отлично, — он тут же выдвинул стул из-под стола, возле которого я стояла. Сев, я выдохнула. Дамиан махнул рукой девушке с металлическим чайником в руках, и она поспешила к нам. Разлив по чашкам, она быстро испарилась. Едва сделав глоток чая, я чуть не подавилась им.
— Это, по-твоему, работа? — произнесся как гром над головой голос. Я обернулась и увидела Адриана. Невозмутимо поставив чашку на стол, я встала, наклонив голову:
— Простите, Ваше Величество, — в голос попало немного яда. Адриан холодно посмотрел на меня и, развернувшись, вернулся в зал к танцующим.
— Я, пожалуй, пойду, — сказал Дамиан, неловко протискиваясь через стол к выходу.
Я не обратила внимание на его шустрый уход и вернулась наблюдать за Адрианом. Ещё один танец, уже с незнакомкой. Глядя на девушку, у меня возникло дурное предчувствие. Где-то я её видела, но где? Какой-то пир…
Сделав пару шагов к толпе, я заметила знакомую белобрысую голову. Почти успокоившись, я хотела вернуться, но увидела лицо девушки, танцевавшей с ним. Воспоминание как обухом по голове. Это же та же, что отравила короля!
Я выбежала вперед, и она, заметив меня, сделала резкое движение, после чего бросилась наутек, исчезнув в ничего не подозревающей толпе. Адриан тоже дернулся, и я уже предположила худшее, как заметила, что ранена только его ладонь. С неё медленно стекала кровь на пол. Король, нахмурившись, направился к своему трону.
Подойдя к Адриану, устроившемуся поудобнее и уже разорвавшему откуда-то кусок белой ткани, я сказала:
— Почему вы не отправите никого за ней вслед? Это же покушение!
— Это всего лишь царапина, Мар. — ответил Адриан, и добавил: — Нельзя бояться всех подряд всю жизнь.
— Может, тогда мне стоило с вами танцевать, чтобы вас не порезали? — съязвила я.
Король Арагона всего лишь хмыкнул в ответ.
— Вы отпустили Клэр? — осторожно спросила я, вспомнив про Клэриссу.
— Я прислушался к твоим славным словам о том, что мне нужны союзники. У Клэрисс де Асагры знатный род, который владеет большой армией, и её отец был командующим в прошлой войне. Он погиб вместе со своими сыновьями, защищая Арагон, но никто тогда и не вспомнил о его родных. Если я женюсь, мне не придется искать среди тех девушек жену, — он показал на людей в тронном зале, большинство из которых действительно были девушки, — И не придется терять хорошего рыцаря.
Я молча кивнула. Вспомнив, как в Оске мечтающим выйти замуж за принца я рассказывала об ожидающей их сложной судьбе, и что принцы и короли женятся только ради выгоды своего королевства, я не думала, что придется с этим столкнуться лично. Такова жизнь всех принцев и королей, посвятивших свою жизнь своему народу.
— Ваше Величество! — раздался окрик сквозь толпу. Люди расступились, пропуская лысого мужичка.
— Да, Серхио? — обратился к нему Адриан.
— Послание из Кэльмитона! — запыхавшийся Серхио подошел ближе и протянул свиток.
Люди зашептались. Я распахнула глаза, вспомнив слова Алисии о том, что грядет самое страшное — что их король Марко хочет объявить войну. Неужели сейчас?
Глядя, как Адриан принимает послание, я готовилась к худшему.
— Какой хороший день! — произнес Адриан, успокаивая напряжение в тронном зале, — Кэльмитон предлагает устроить мирные переговоры!
Что? Я непонимающе уставилась на Адриана и даже наклонилась, чтобы посмотреть на извилистый почерк, которым действительно писалось, что король Марко Кэль приглашает нынешнего короля Адриана Арагонского на подписание мирного договора на землях Кэльмитона, во избежание войны и ради безопасности двух королевств. В конце — синяя печать с изображением дракона.
Я моргнула. Неужели передумал? Перед глазами встало злобное лицо короля Марко, и я поняла, что нет. Это была ловушка. Но, глядя на радостные лица окружавших нас людей и спокойного Адриана, я не смогла сказать ни слова. Поймав взгляд Рикардо, что стоял с обеспокоенным выражениям лица у выхода, я незаметно спустилась и подошла к нему.
— Я видел, но не успел. Это Изабелл ранила короля Адриана… — прошептал Рикардо, — Почему никто больше не узнал её, не обратил внимания?
— Похоже, что она стерла память нам всем. Только Клэр и ты еще помните её, потому что побывали в омуте памяти, — также тихо ответила я, — Ты говорил, что в озере не было дна и водорослей… Но они были. Просто вы забыли. В магии есть плата за всё. Она сохранила вам память, забрав воспоминания о том, что было в самом озере.
Пока Рикардо осмысливал сказанное, я тихо улизнула за двери. Вдохнув вечернего прохладного воздуха, я прикрыла глаза.
Всё-таки девушкой, отравившей короля, была Изабелл… Если бы я тогда не отвлекла Роберто, может быть, он заметил её раньше? Выходит, что на мне есть вина за смерть короля Альфонсо… А ведь он был другом для Роберто, тот очень сильно скорбит по нему. Альфонсо был действительно хорошим королем, насколько он мог им быть, но только для своего народа. Он не думал о том, что не только у его людей есть семьи и любимые. Он так легко избавился от отца Клэр, своего командующего, ради сокрытия тайны…
Я вздохнула. Почему люди такие сложные? Тяжело делать выводы, когда люди не плохие и не хорошие. Они просто люди, и не делятся на черное и белое. И это всё усложняло.