Добыв последнее, что ей нужно было, Изабелл была вне себя от радости. Найти артефакт Мирида в снегах Кэльмитона благодаря своему ясновидению! Невероятное везение!
Достав кинжал с кровью короля, Изабелл бросила его в старый колодец. Следом последовало кольцо, что было у её мачехи Беатрис, а потом куда-то подевалось. И начала шептать заклятье, которому её научила Беатрис, говоря, что это заклятье будет адом для Адриана и для всего Арагона. Нужна была лишь кровь и толика магии Мириды, которое было в кольце.
Дочитывая последние слова, которые она не понимала, Изабелл с трепетом посмотрела в дно темного колодца.
Тут прохладный воздух пронзил крик. Ему не было описания. Это был крик, от которого кровь застывала в жилах. Даже Изабелл, заткнув уши руками, свалилась на колени. Показалось, что вот-вот что-то взорвется. И правда…
Из колодца вдруг всей волной вырвалось нечто темное. Темнота стала окутывать все небо. Становилось темно. Крик прекратился. Но из неба, как гром, раздавался быстрый шепот, звучащий как быстрый ручей.
На лице Изабелл появилась счастливая улыбка. Она стояла одна в черном лесу с тысячью душами, которые не могли обрести покой. И она их освободила.
Осталось лишь отрезать пути к спасению. Изабелл приподняла свой кинжал и резанула по своему запястью, что-то начиная тихо шептать. По раненому запястью прошлись серые линии по венам, и вышли наружу через рану. Почти черная, ее душа выползала из нее, словно змейками. Через пару секунд их затянуло в колодец. Колодец вздрогнул и стал медленно разрушаться. Последний портал в мир Мертвых был уничтожен. Назад пути не было. Теперь изгнать эти души было невозможно.
Изабелл свалилась на колени и схватилась за грудь, чувствуя внутри лишь пустоту. Она улыбнулась краешком губ.
Когда она подняла свои глаза, они были черными. Она была готова на все ради власти, и это сгубило ее душу. Навсегда.
* * *
Холодные и безжизненные глаза смотрели укоризненно и с презрением. Серые, как грязный снег, глаза Регуло Кэль, моего далёкого предка, были переданы всём его последующим поколениям.
Я оторвала взгляд от картины и перевела на соседние — они почти ничем не отличались. На раме каждой картины висела чёрная лента. Все из тех, кто сохранил свой облик в изображении, были мертвы. В этом замке и правда можно сойти с ума. Словно в подтверждение моим словам, раздался кашель за моей спиной.
— Оставьте меня, — сказала я, не отрываясь от картин.
— Увы, не могу. Не каждый день встречаешь мага.
Я обернулась. Прислонившись к деревянному посоху, в коридоре стоял старик.
— Откуда вы знаете?..
— О, этот огонь не спутать ни с чем.
От упоминания огня я поморщилась. Этой ночью, которой я едва уснула, мне снова приснился кошмар. Кошмар, который начался с появлением моей магии, который привел меня в Арагон. После появления дракона я думала, что он закончился. Но нет… Крики в полыхающем вокруг меня пламени и рев дракона… Это всё виделось мне этой ночью снова.
— Кто вы? — спросила я.
— Меня зовут Магнус. Но здесь меня называют сумасшедшим.
Кажется, я уже слышала это имя от Роберто. Но возможно ли?
— Здесь даже королевскую семью называют сумасшедшей. Словно это в крови…
— Просто они могущественны. Чем больше власти — тем больше сходят с ума. Разве ты не заметила это за королями Арагона?
Я вспомнила Альфонсо. Несмотря на свои причуды с магией, он выглядел более чем здоровым.
— Я говорю про короля Санчо… как он потерял рассудок, получив власть над драконами…
— Откуда вы знаете? Эту историю в книгах не пишут.
Собеседник становился всё интереснее и, позабыв про картины, с любопытством уставилась на Магнуса.
— Вы случаем не знаете Роберто Смелор?
Старик с изумлением приподнял брови. Поняв это как утвердительный ответ, я не смогла смолчать.
— Вы же маг… Как и я…Но это невозможно!
— Верно, я был магом, как и ты. Но магия покинула меня, когда я исполнил своё предназначение.
— Я думала, маг умрёт без магии.
— Так и есть. Маг умрёт. Останешься лишь ты, человеком, каким был рождён, без этой участи.
— Роберто говорил, что вы всегда сожалели о чем-то…
— Сожалел. О том, что был магом. Я знал, что природа делает своё дело — она бы не создала существа, способного быть обиталищем большой силы просто так. Она создавала его на случай, когда придёт день, отдать всю свою силу ради спасения того, кому было суждено ещё жить. Я стал сосудом лишь для продолжения той истории, частью которой я не являлся. Мир должен существовать за счет кого-то, верно?
Магнус вдруг приуныл и решил неспешно покинуть меня, медленно отходя в сторону дверей.
— Почему вы сдались? — тихо спросила я в спину уходящего мага.
— Теперь я никто. Что может сделать обычный человек?
— Я сейчас королева этого замершего царства, в котором ведьмы и колдуны жаждут войны. Я маг, способный создавать новые заклятья. И я тоже ничего не могу сделать… Мой друг погиб…
— Все умирают, когда им приходит время, — ответил Магнус, не останавливаясь. Пришлось идти следом.
— А что, если нет?
Бывший маг обернулся на меня.
— А что, если ему было суждено жить до самой старости? Но вот он оступился, одно неверное решение…
— Значит, это была его судьба, оступиться.
— А если нет никакой судьбы? И всё зависит только от нас? Есть только мы и наши решения. Мы живём в круговороте событий и лишь от нас зависит, где мы окажемся в итоге?
Магнус задумался.
— А как же пророчества?
— Я не верю в пророчества. Не спроста же они так размыты и их можно понимать по-разному…
— Ты слышала пророчество?
— Было дело… и я знаю, как неверно понятое пророчество может изменить судьбу человека. Я стою здесь только из-за этого.
Правда, помнила я все же из пророчества не всё, но что-то сохранилось в моей памяти. «Она его слуга и королева Кэльмитона». Только сейчас, заговорив про пророчества, я поняла, что оно начало сбываться. И это было очень плохо, потому что все предсказания кончаются плохо… как и моё.
— И все же, судьба привела тебя домой.
— Это разве мой дом? Все говорят, что я из рода Кэль, дочь Вирджинии, но я даже не нашла здесь её портрета.
— Просто нужно смотреть дальше, — остановился Магнус, дойдя до конца коридора. Я и не заметила, что мы так далеко ушли. Портреты, висевшие здесь на стенах, были уже неухоженные, и их облепляла паутина. Но серые нити не помешали мне увидеть то, ради чего меня сюда привел Магнус.
Рыжие волосы девушки, нарисованной на картине, выглядели очень ярко после сотни портретов людей с белыми волосами. Словно внося краску в этот мир, девушка улыбалась. Ниже, извилистым почерком, было написано: «Вирджиния Кэль».
— У неё нет черной ленты… Значит она жива?
— К сожалению, вряд ли… Она была жрицей, что создала дракона двадцать лет назад и после чего исчезла. От неё слишком долго не было вестей. Но и никому не было дела… О ней просто позабыли…
— Не слушайте этого сумасшедшего! — раздалось за нашими спинами, и мы с Магнусом дружно обернулись. Там стояла Нохэми.
Я выразительно посмотрела на старушку, что вчера сделала из меня королеву. Которой я себя не ощущала.
— Ваше Величество, этому человеку очень много лет и его память может быть искажена…
Магнус хмыкнул.
— Вы что-то хотели? — холодно спросила я.
— Я хотела поговорить с вами о вашем правлении… наедине.
Понявший намек, Магнус как ни в чем не бывало прошествовал дальше по коридору, иногда бросая взгляды на портеры королевского семейства.
— Быть королевой — это в крови. Это природа. Этому нельзя научиться. — начала Нохэми, — Но ты исключение, как и твоя мать. Вы обе слишком доверчивые и слабые…
— И в чем заключается слабость, позвольте узнать?
— Обе преданы Арагону больше, чем родному дому. Не умеете манипулировать людьми.
— Что? — ошарашенно спросила я.
— Никто не выживет в этом мире, не умея контролировать сердца людей. Так нужно, если даже ты этого не хочешь.
— Что это такое вообще? — возмутилась я. — Манипулирование людьми?
— У каждого есть своя слабость. У кого-то это страхи, шрамы детства, а у кого-то одиночество, беззащитность. Слабость — это то, что люди пытаются скрыть за смехом, улыбкой и шутками. Даже пытаясь скрыть тоску грубостью, злостью или местью.
— Это отвратительно. Если бы они все были открыты друг другу….
— Они боятся открыться. Как и ты, раз не рассказала правду о себе тому, кому так предана.
Сразу поняв, о чем речь, я смутилась.
— Он бы не понял…
— Он бы не понял — кивнула Нохэми, — Как не понимает сейчас твой народ, почему ничего не предпринимается касательно планирования боевых действий. Кэльмитону брошен вызов, и он бездействует! — встряхнула руками старушка, громко возмущаясь.
Ах, так вот к чему были глубокие рассуждения…
— Можно повторить попытку перемирия…
— Неприемлемо! Война уже началась!
— Всегда можно это прекратить! — подняла голос уже и я.
— Арагон уничтожил половину Кэльмитона. Твой народ будет возмущен. У каждого человека был убит арагонскими рыцарями близкий человек. Они не согласятся.
— И погибнет опять столько же!
— Ты не знаешь историю? Ты не знаешь, чем закончилось последнее перемирие с Арагоном? Мы все лишились семей. Выжившие были раскиданы по всему королевству. Они беспощадно убивали всех. Детей, женщин, пожилых и мужчин. Раньше здесь было много народу. Больше. Мы готовились к последнему решающему бою, когда твоя мать закрыла нас от всего мира этой границей, драконом… А сейчас барьер разрушен и мы можем отомстить за всё.
— Теперь король Адриан…
— А его отец и друг погиб из-за магии. Он не меньше отца сейчас ненавидит нас. Нас всех. — выговорила последние слова Нохэми, и развернувшись, оставила меня наедине с осуждающими картинами в темном коридоре.
Оперившись об стену, я медленно сползла по ней, не в силах стоять на ногах.
Я не хотела верить, что выбора нет. Люди словно забыли историю и хотят ее повторить вновь, не обращая внимания на то, чем закончилось всё в прошлый раз.
Вернувшись в зал переговоров, куда меня привели в первый раз, я подошла к старому знакомому окну, в котором еще вчера наблюдала, как уходят рыцари и король Арагона. Но сейчас, подходя к окну, я заметила, как небо становится черным. Но почему? Ещё только утро. И эта темнота… она сильно отличалась от той синевы, которой покрывается небо при наступлении сумерек.
Вдруг вокруг все стихло, раздалась лишь мертвая тишина, из которой раздавались тихие, переходящие в громкие крики, перебивающие друг друга голоса. Словно тысячи человек хотели что-то сказать как можно быстрее.
Время замедлилось. Я закрыла уши двумя руками, но шепот не прекращался. Он словно тонкими и острыми иглами втыкался мне в уши с такой пронзительной болью.
Я очнулась, услышав приближающиеся громкие голоса. Дверь распахнулась, и, кажется, в зал валился весь королевский совет из ведьм Вианы.
— Что произошло? — спросила я их, указывая на черное небо.
— Мы тебя хотели спросить, — сказала одна из ведьм, — Это идет из Арагона. Что за оружие у них такое?
— Арагон не использует магию, — сказала я, похолодев. Что там, в Арагоне, сейчас происходит, пока меня там нет?
Женщины рассмеялись.
— А каких драконов они на нас насылали! Арагон не использует… Арагон использует всё, что ему выгодно, а потом уничтожает это!
Напряжение стало нарастать.
— Мы должны действовать!
— Марко всегда был хорошим полководцем. Он и поведет армию в бой.
— Король лично бросил вызов!
— Нужно сейчас же идти на холм павших, где началась эта война, там и закончится, спустя столько лет!
— Тихо! — прервал женский гомон голос Нохэми, — Дайте слово королеве!
Нохэми посмотрела на меня жгучим взглядом. Вспоминая её слова, я знала, что она от меня хотела. Сняв с головы серебристую корону, которой меня короновали еще вчера и глядя на синие сверкающие камни на серебре, сказала:
— Я приказываю не вступать ни в какие боевые действия. Если собираетесь нарушить этот приказ, то я более не ваша королева. Ибо, отвыкнув от власти, вы стали указом сами себе, и начинаете действовать по-своему. Потеряв авторитет, вы стали никем. Вы лишь шайка ведьм, которые хотят мести и строят из себя невесть что, — и, обратившись к Нохэми, — Ведь даже несмотря на то, что я скажу, вы будете делать всё равно то, что хотите сами?
Ведьмы молчали. Приняв молчание за согласие, я тихо положила корону на подоконник. И уходя, я заметила, что никто меня останавливать не посмел.
Чувствуя невероятную легкость, я, радуясь тому, что отказалась с утра надевать платье, покидала замок, который назывался моим родовым гнездом, но не являлся мне домом. Мой дом был там, по ту сторону уже разрушенной границы. Все зеленые холмы, серые скалы, дом Галисии, где я прожила столько лет, библиотека дяди… Весь Арагон был мне домом. И сейчас там творилось что-то невообразимое. Вспоминая тоску в глазах Алисии, что жила не там, где чувствовала себя дома, я понимала, что поступаю верно.
Укутавшись в теплый плащ, я посмотрела в темное марево в небе и увидела, как в снегу что-то сверкнуло. Вспомнив этот свет, я подошла к мечу Адриана. Обернувшись на замок, который на фоне потемневшего неба выглядел жутче некуда, я вытащила меч из замерзшей земли. Я не буду сидеть в ожидании того, что пророчество исполнится. Я отреклась от короны и более не являюсь королевой Кэльмитона. Я буду идти наперекор судьбе до тех пор, пока она не сдастся.
Держа меч Адриана в руках, переливающийся извилистыми узорами и покрывающийся еще и морозным рисунком, я подошла к границе. Почти не чувствуя холода, я ступила на землю Арагона, там, где снег кончался.
Раздался громкий рев. Подняв голову, я увидела только то, что в темном небе метались, двигались темные тени. И шепот… с неба шептали что-то неразборчиво.
Меня почти обуял страх идти в Темный лес под такой жуткий шепот, но, сжав в руке меч покрепче, я шагнула вперед. Раздался свист и мимо пролетела стрела. Я, испугавшись, направила меч в сторону темных деревьев и крикнула:
— Кто там?
— Мар? — раздался голос брата.
Ветви деревьев затрепетали, и я увидела, как появляются один за одним рыцари. Первый появился Рикардо, который держал в руках лук. Он опустил его вниз и щурился на меня.
Опустив мантию с головы, я помахала ему рукой, пока меня не прихлопнули на месте свои же.
— Рикардо, это я!
Бросив лук на землю, брат бросился вперед, и я увидела за его спиной выглядывающие из-под кустов удивленные взгляды рыцарей и непонятный мне взгляд Адриана. Я вспомнила, что он, возможно, знает многое после разговора с Нохэми, и в груди сразу потяжелело. Кажется, стремясь домой, я пришла к своей смерти.