Двенадцать лет назад…
— Прости, любовь моя. Ты проклята, и в смерти найдешь свое спасение. Я буду хранить тебя в свой памяти такой же чистой, какой ты была, не омраченной тьмой колдовства, — шептал король, держа на коленях голову умирающей любимой жены и королевы. Именно она для него была настоящей королевой. Сильная, волевая правительница, которая являлась поддержкой для короля.
Раскрытые глаза Анхелы отливали синевой неба, и были все так же прекрасны, как и раньше. По ее спокойствию на лице нельзя было бы сказать, что ее тело покинула жизнь. Лишь отсутствие дыхания и кроваво-красные розы на груди говорили о самом неизбежном. Никто никогда так и не узнает, что чувствует король, потерявший свою королеву. Альфонсо любил свою жену, которая даже в свои тридцать лет была отважной девочкой, с светлыми локонами волос и сияющими голубыми глазами. Но она солгала ему. Это разрушило любовную связь — она оказалась чародейкой, родом из Кэльмитона. Побывав свидетелем жуткой смерти старшего брата в лесах Таррагона силами магии, Альфонсо с детства нес неизгладимый отпечаток в душе, делающий его ненавистником магии и всего, что с ней связано. Он не смог выдержать, что его обожаемая жена была частью того зла, что убило Фердинанда, а затем — его отца.
Так погибла не только родная мать принца Адриана, но и душа короля Арагона. Внутри него выросла ледяная преграда, и больше он был не способен проявлять чувства. И никогда не смотрел он на своего сына с отцовским взглядом — он желал только вырастить твердого и сильного короля, не способного ни на какие чувства. По этой причине детство пятилетнего Адриана закончилось.
* * *
Власть. Не от нее зависит история будущего. Что произойдет, зависит лишь от правителя, в чьих руках она находится. И если он не удержит ее, произойдет что-нибудь ужасное. Страшно представить, в каких условиях воспитывают будущих королей, чтобы они были сильнейшими не только в своем королевстве — чтобы смогли удержать трон от чужих рук. Совсем скоро намечалось наследование трона Адрианом, что делало его в ближайшее время крайне уязвимым. И многие хотели его смерти. Ведь он был единственным законным наследником короля.
Беатрис исчезла. И ее уже искали по всему королевству, ведь король верил слову своего сына, несмотря ни на какие зелья. К несчастью, вырубка леса продолжалась, и казалось, теперь ничто не могло остановить её.
— Поступили жалобы от лесорубов, что кто-то мешает их работе. Говорят, что их тревожат… — стражник, читающий рапорт, запнулся на долю секунды, — близкие умершие люди.
Король не повел даже ухом. Его мрачный взгляд был направлен в пол.
— Вышлите туда людей. Пусть рыцари немедленно поймают виновников. Наверняка лесные жители продолжают возмущаться.
— Отец, позвольте мне последовать со своими рыцарями и разобраться, — раздался голос его сына.
— Нет. Только не сегодня. Беатрис еще не нашли…
— Кем я предстану перед глазами нашего народа, если буду прятаться после каждого покушения? — возразил Адриан.
— Твоя безопасность важнее! — процедил Альфонсо, поднимая тяжелый взгляд на сына.
— Безопасность нашего королевства важнее! — упрямо вставил Адриан, не поддаваясь страху перед отцом.
Альфонсо собрался возразить, но ему было нечего ответить. Стража выжидающе смотрела на него. Он и сам помнил, сколькими жертвами обошлась безопасность королевства. И сейчас король смотрел в синие глаза своей первой жены в своем сыне. Он всё помнил.
— Возьми с собой рыцарей, — бросил король, дальше уходя в себя. Он мог бы почти гордиться своим сыном, тем, как тот принимает уже самостоятельные решения. Он был готов стать новым королем, но ему не хватало жестокого опыта жизни.
* * *
В библиотеке витал дух скорби. Алисия расставила свечи в каждом углу, и черной тенью сидела возле камина, глядя на пламя.
— Сейчас только утро, что с ней? — шепотом спросила я Рикардо. Ему разрешили вернуться в ряды, чему он был рад — ведь изрядно истосковался по своему мечу.
— Она скорбит по своей сестре. Сегодня двенадцать лет, как она погибла, — последовал ответ.
— Кто она, ее сестра?
— Анхела? Ей посчастливилось стать женой короля. В итоге погибла раньше всех своих сестер.
Дверь отворилась, не дав мне обдумать услышанное.
— Принц Адриан ждет своих рыцарей у ворот, — передал послание стражник, появившийся у дверей.
Оставив Алисию горевать в одиночестве, мы вышли. И зачем мы понадобились в такую рань? Я следовала за братом и обдумывала его слова. Получается, Рикардо двоюродный брат Адриана? Какие интересные повороты событий, однако.
Оседлав лошадей, мы тронулись по знакомому каменному мосту в лес. Кроме нас с братом, были еще рыцари — Аарон, лошадь которого прогибалась под его весом, Андрес — который бросал на меня злые взгляды, и еще четверо незнакомых мне с отстранёнными лицами. Клэрисс и Дамиан находились ближе к принцу, и их лиц я не могла разглядеть. Перестав рассматривать нашу компанию, дружно отправляющуюся в путь, я бросила взгляд на макушку принца. И начала невольно сравнивать внешность Адриана и Рикардо. Была у них неуловимая схожесть, но заметить это было слишком сложно.
Нос защекотал влажный воздух, и захотелось чихнуть. Я огляделась, догадываясь, что мы приближаемся к водоему или озеру. Однако там, где мы увидели водную гладь, раньше не было озера в помине.
— Кто-нибудь помнит здесь это? — подал голос Адриан, спускаясь с лошади и подходя ближе к берегу. Я спешно последовала за ним и была от него всего в двух шагах, когда Адриан наклонился и дотронулся до прозрачной воды. Чистой, водной глади. В которой не было отражения Адриана, его лохматых светлых волос и загорелого лица.
— Адриан, лучше нам отойти…
— Мама? — Адриан шокировано смотрел на место, где должно было быть его отражение. Я, с сомнением уставившись на принца, перевела взгляд на чистую гладь озера. Неожиданно принц вскочил.
— Этого не может быть! Он не мог! — и удар по воде.
Адриан направился к лошади, и уже залез на нее, но я схватилась за поводья.
— Что ты видел? Ты же понимаешь, что здесь замешана магия? — я сглотнула ком в горле, — Лучше не действовать…
— Я знаю о магии больше тебя, Мар, и тебя это не касается, — перебили меня и крикнули уже остальным рыцарям, — Оставайтесь здесь! Сэр Рикардо, проследи, чтобы никто не подходил больше к озеру.
Брат коротко кивнул. Глядя на спины удаляющихся за Адрианом рыцарей, я вдруг ощутила приход в мою голову гениальной идеи. Мозгов у меня нет, господа рыцари, но есть идея!
— Рикардо, прости что прошу об этом, но можешь ли ты коснуться озера? — попросила я. Брат непонимающе уставился на меня.
— Ради Адриана. Я должна знать, что он видел.
Причина, почему я не сделала этого сама, а попросила брата — кроилась в их родстве. Вдруг я увижу там совсем не то, что Адриан?
Рикардо, со вздохом и сомнением, наклонился к озеру и зачерпнул горсть воды. Сначала ничего не происходило. Брат глупо моргал, глядя на поверхность воды, а потом с опаской отошел подальше от берега.
— Что там? — бросилась я к брату, напугав лошадь.
— Как я понимаю, это сестра матери. Анхела. Она говорит… — брат прервался, замявшись.
— Что она говорит, Рикардо? — изнывала я от нетерпения.
— Что… король, ее муж лишил ее жизни.
Вот это повороты, я уже говорила? Королевская семья — сплошь комок тайн и интриг. Но если Адриан услышал о том же…
В голове мелькнули трагичные картины того, как Адриан заносит меч над отцом, и достаточно лишь одного взмаха, чтобы с королевского меча покапала кровь на каменные плитки пола… Я вздрогнула от ужаса.
— Оставайтесь здесь! — повторила я приказ принца, сама того не замечая, — К озеру — ни ногой, ни рукой!
Рыцари мрачно на меня уставились, но я, не обращая на них внимания, залезла на кобылу, разворачивая ее к замку. Так и быть, будем пытаться бегать за принцем, который то и дело бросается из одной крайности в другую.
Я не знала, было ли правдой то, что услышал Рикардо, но если Адриану сказали тоже самое, он может совершить необдуманный поступок. И не нужно думать, что я хотела защитить его — на кону стояла и моя жизнь!
«Да-да, это ты короля так рвешься спасти» — пропел внутренний голос.
* * *
Что бы там не думали остальные, принц был человеком рассудительным. Он не собирался действовать, поверив на слово отражению своей матери в озере. Но было то, что не давало ему покоя. Однако он не мог понять, что именно.
Адриан смотрел на отца и его терзали сомнения. Перед ним стоял король, который потерял не только жену двенадцать лет назад, но и сына. Адриан помнил о том, что у него был младший брат, который тяжело болел от проклятья. По рассказам отца, мать не оправилась после смерти своего младшего сына и наложила на себя руки, прыгнув с самой высокой башни, в верхней комнате которой сейчас они и стояли. Еще одна причина в копилку короля для ненависти к магии.
— Я говорил о том, чтобы ты не врывался сюда.
Король стоял, как всегда, возле окна, где всегда горела одинокая свеча как память о прошлом.
— Что случилось с моей матерью?
Огонь свечи шелохнулся от резкого движения короля.
— Как ты смеешь задавать мне вопрос в этом месте? Она погибла от колдовства! От этой темноты, которая все еще находится здесь и посмела пустить свои корни! И наша с тобой задача, как королей этих земель — очистить их от яда.
“Мы должны очистить эти земли от магии” — так он твердил, сколько себя помнил принц.
— Больше никаких вопросов. Уходи.
Услышав в словах отца горечь, Адриан покраснел. Так слепо доверился порыву. Так глупо отправился к отцу. Зачем? Узнать правды или отомстить? Не так он был воспитан, не так. Разочаровавшись в самом себе, Адриан спешно поклонился и ушел.
* * *
Пинком ноги распахнув двери в покои принца, я зашла и замерла. Адриан сидел на полу, опершись спиной об угол кровати, понурив голову. Впервые увидев принца в таком состоянии, я почувствовала себя неуютно, и, с решением оставить его одного, взялась за ручку двери.
— Я знал, что это может быть ложью. Что не должен был сомневаться в отце, — тихо раздался голос Адриана за спиной, — Я не справился с эмоциями.
От неожиданности я замялась, не зная, что сказать. Принц расстроен и его пробило на разговоры. Поборов желание сбежать, я со вздохом отпустила несчастную ручку двери.
Обернулась к принцу. Говорить с расстроенными людьми я не умела. Тут нужны были аккуратные слова, чтобы не сделать человеку еще хуже.
— Адриан, — начала и тут же мысленно дала себе щелбан, совсем забыла про фамильярности, титул… А когда я ими пользовалась? — Ты живой человек, — «ну не мертвый, это очевидно» — захотел съязвить внутренний голос, и я его запинала, — Проявлять эмоции — это нормально, даже для принца.
В ответ на мою речь Адриан бросил неоднозначный взгляд, и я пнула уже саму себя. Вот кто меня за язык тянул? Молчала бы лучше! Я отвернулась обратно к двери и сдержала порыв постучаться об нее головой. Нашлась мне тоже, утешительница! Похоже об дверь я все же стукнулась, и за спиной раздался звук, смутно напоминающий усмешку.
— Хватит прохлаждаться, Мар, нам нужно возвращаться, — с такими словами у меня отобрали мою единственную опору — дверь, которую распахнули, и мы вышли.
Ошалело глядя в спину уходящему принцу, я засомневалась в своей адекватности. Но ничего не оставалось делать, кроме как отправиться вслед за Адрианом, которого и след успел простыть. Похоже, придется возвращаться к озеру в одиночестве.
Уже приближаясь к лесу, я почувствовала неладное. Сердце начало копошиться испуганной птицей, а окружающая тишина нагнетала. Даже солнце, казалось, стало печь сильнее. У самого края леса — где было озеро, было пусто. Ни рыцарей, ни принца. Куда их нелегкая понесла? Говорила же — сидеть, не трогаться. Спешившись с лошади, я привязала ее к тонкому деревцу.
— Только попробуй и ты куда-нибудь свалить, — было сказано ей.
Я стала осматриваться, жалея, что у меня нет никакого оружия. Что за Тень, без оружия? Даже щитом не снабдили.
«А зачем щиту щит?» — раздался в голове риторический вопрос.
Вокруг все было спокойно, умиротворенно. Озеро, словно зеркало, молчало ровной поверхностью. Но в ней не отражались даже верхушки деревьев. Я два раза обошла по берегу вокруг озера, стараясь не смотреть в него. Но догадок, куда могли отправиться рыцари — не было.
Уже было я решила пойти искать дальше в глубину леса, как услышала всплеск воды. Бросив взгляд на источник звука, я замерла истуканом, а лошадь, зараза такая — заржала.
Нарушилось спокойствие глади озера, она пошла кругами, словно кто-то выныривал. Хотя почему словно? У меня даже не хватило страха шарахнуться в сторону и бежать куда глаза глядят. А они лишь неотрывно глядели на шлем рыцаря, что выходил из воды. Медленно, запутавшись в водорослях, он делал каждый шаг с трудом, а из доспехов начинала литься вода. Я невольно восхитилась — с такой тяжестью на себе — и вылезти из пучин вод.
Восхищение усилилось, когда я увидела на руках рыцаря тело еще одного рыцаря, который был без шлема.
Узнав второго рыцаря, я бросилась навстречу новобранцу, чтобы помочь вылезти.
— Не касайся! — раздался знакомый голос из шлема, обхваченного зелеными липкими водорослями.
— Почему? — вырвался вопрос.
— Тебе нельзя касаться воды, — был ответ, который мне ничего не ответил.
Выйдя из озера, говоривший рыцарь упал на колени и положил тело Клэрисс на землю. И после этого стянул с головы шлем, пытаясь отдышаться.
— Что произошло? — спросила я, начиная бить по щекам спящую девушку. Надеюсь она просто спит!
— Андрес превзошел сам себя, — ответил Рикардо, отплёвываясь, — Столкнул в воду. Не переживай, он жив.
Кто жив? Клэр или Андрес? Нет, надо было ему все-таки врезать, когда была возможность!
— Но вода, вы могли нахлебаться…
— Там нет воды, — сказал Рикардо, пытаясь вырвать водоросль из кудрявых волос.
— Как это нет? — глупо хлопнула глазами.
— Она только снаружи. А внутри — камни. Вот и приложило Клэра. Очнется скоро.
— А водоросли?
— Без понятия, не было их там, — буркнул Рикардо.
Я озадачено уставилась на брата. Чудеса, да и только!
— Что здесь происходит? — раздался за спиной голос принца и я с облегчением выдохнула. Он не исчез вместе с рыцарями, он просто задержался. Но вот тогда куда подевались рыцари?
— Рыцари пропали, — ответила я, сориентировавшись.
— Я же сказал им сидеть здесь! — озвучил мои мысли Адриан, — Рикардо, ты видел, что произошло?
— Нет, Ваше высочество. Я прыгнул за Клэром, знал, что он не выберется из озера с его-то доспехами… Да они тяжелее его самого!
Я бы поспорила, вспомнив что Клэрисс каким-то образом донесла меня до библиотеки. А ведь ростом ниже меня! Но решила благоразумно промолчать.
— Рикардо, отвези сэра Клэра в замок. Мы с Маром отправимся искать остальных. Возьми мою лошадь, мы лучше будем передвигаться пешком.
По лицу Рикардо было видно, что он хочет оспорить решение принца, но не смеет. И потому лишь молча кивнул.
— Мою лошадь тоже заберите, — скромно добавила я к приказам следующий. Но брат от этого только усмехнулся.
Я шепнула ему, кинув взгляд на спокойное лицо Клэрисс:
— Только не отправляй его к лекарю, поверь мне, — вряд ли лекарь оценит, что под рыцарскими доспехами скрывается девушка, обязательно доложит королю. И Рикардо не стоит знать об этом.
Брат лишних вопросов задавать не стал — доверял. Я встала с колен и отправилась к Адриану, который спешился с лошади.
— Идем, — бросил он мрачно и направился в западную часть леса так, словно бы знал куда идти. Я поплелась за ним. Мой взгляд упал на большую часть вырубленного леса, и казалось, издалека слышится гулкий звук топоров. Появилось ощущение, что за нами следят. Я остановилась, всматриваясь в деревья. Пахло свежей древесиной, скошенной травой и серой. Знакомый запах я уловила не сразу. Несло темной магией.
— Мар, чего ты плетешься как черепаха? — раздался окрик принца, который заметил, что я отстала.
— Здесь кто-то есть, — прошептала я тихо, будто бы кто-то мог услышать и напасть, поняв, что их раскрыли. Но, к сожалению, так и произошло.
— Глупости тебе не занимать, принц, но твой слуга прав, — раздался гадкий голос. Век бы его не слышать!
Так, какой еще слуга? Я Тень!
«А есть разница?» — съехидничал внутренний голос. Ответить мне было нечего.
— Беатрис… — сказал очевидное принц, вытаскивая меч из ножен, — Если это ты вызвала озеро…
— О нет, омут памяти вызвал твой отец, и только он, — она угрожающе подняла в нашу сторону палец, на котором красовалось кольцо с красным камнем, и я почуяла неладное, — Защитник рода, я вызываю тебя.
Омут памяти значит, записываем, пригодится. Если выживем.
Перед нами заклубилось темным паром, и от страха у меня вспотели руки. Или это была моя магия? Я сжала кулаки, надеясь, что до нее не дойдет — не хватало колдовать еще перед сыном короля. Но мысль о том, что магию получится остановить только ею же, при мне осталась.
Я чуть не застонала, когда перед нами появился знакомый силуэт черного прокопчённого рыцаря. Чтоб его дракон сожрал! Но когда он поднял свой обугленный меч, я поняла — это не тот же рыцарь, что был на турнире. Мечи-то разные, отличались. Рассмотреть оружие мне не дали — начав угрожающе двигаться в нашу сторону. Что в этом случае положено делать Тени? Правильно — выскакивать вперед, защищая наследника. Но что сделала я? Как нормальный здравомыслящий человек — спряталась за спину этого самого наследника, который был сильнее меня, и схватила первое, что попалось в руку — палку, которая удачно оказалась под ногами.
Адриан хмуро проследил за моим движением и хмыкнул. Тут же отразив удар рыцаря, он покачнулся от неожиданности, и я ойкнула. Пока они скрещивали мечи, я сделала пару шагов назад, не оборачиваясь, и замерла, когда мой взгляд упал на землю. На ней было видно две тени — кроме моей была еще одна, внушительная и расплывчатая. Сглотнув, я сжала палку покрепче и развернулась.
И удивлено моргнула, когда тупой конец палки прошел сквозь второго черного рыцаря, подкрадывающегося сзади. Он сам, удивившись не меньше, если, конечно, был способен на это, опустил вниз голову, глядя на то, как в том месте, куда была воткнута деревяшка, образовалась дыра. И испарился. Я покачнулась от облегчения. Слава тебе господи! Жизнь висела на волоске! Не растерявшись, с волшебной палкой наперевес я кинулась спасать принца. Краем взглядом заметила рассеянное лицо Беатрис, которая до этого наслаждалась зрелищем.
Я встала между темным рыцарем и Адрианом, и у меня вновь возникли ощущения того, что это уже было. А я-то думала, что забросила свои самоубийственные замашки!
— Ты идиот? — прошипело за спиной, и рука принца попыталась оттолкнуть меня, схватив за ворот рубахи. А я… воткнула ветку дерева в рыцаря. Она так же успешно прошла его насквозь. Но ничего не происходило. Я уже успела поразмыслить о своем глупом положении, как рыцарь растаял. Лишь пепел и остался. Я с сомнением посмотрела на ветку в моих руках и почесала ею лоб. Что-то не сходилось. Почему он растаял с оружием? В прошлый раз, на турнире рыцарь оставил свой меч на память.
— Ты сумасшедший? Кто идет драться с деревянной… палкой? — продолжил возмущаться Адриан, совсем проигнорировав мой героический способ спасания его жизни. В голове что-то переклинило.
— Так кто я, Тень или нет? Мне даже оружия не выдали, чем мне вас защищать, голыми руками? — закричала я на принца, совсем позабыв о том, что клялась себе в его присутствии молчать и кивать. Или не клялась? Ай, не важно.
Адриан замолк, явно сообразив, что я права. Или он просто не ожидал, что умею не только разговаривать, но и орать. Однако, вспомнив о злой колдунье — мачехе принца, я обернулась. Но ее и след простыл.
— Я скажу отцу, что она прячется в лесу, — сказал Адриан, проследив за моим взглядом, и обратился ко мне, — Как ты узнал, что палкой можно их убить?
Он с любопытством осматривал ветку в моих руках, словно ожидал от нее ответ, почему та убивает магически опасных рыцарей, которых не берет более острое холодное оружие.
— Я…, — я запнулась и ответила честно, — Схватил первое, что попалось под руку.
— Да ты везунчик, Мар Смелор! — раздалось от принца, и я не поняла с каким эмоциями он это сказал. Меня сейчас похвалили или оскорбили?
— Нужно искать рыцарей, вдруг они тоже встретились с этими… Пошли, — сказала я, бросая палку и направляясь дальше по тропинке в ту сторону, путь к которой нам преградила Беатрис. Запоздало мелькнула мысль, что не стоит так гулять по лесу, когда рядом на свободе разгуливает ведьма с прислужниками.
— Мар?
— Что? — я обернулась, не понимая, что принцу надо.
— Это я должен отдавать приказы, забыл? — он искусно поднял бровь.
— Ах, да, прости, — сказала и, помолчав, спросила, — Ты готов? Идем.
Возмущенный взгляд, просверливший спину, я героически проигнорировала.
Рыцарей мы нашли. И даже не только их. Оказалось, они услышали крики о помощи. Лесоруба придавило деревом, и отважные королевские рыцари нарушили приказ принца, бросившись спасать несчастного парня. И нет, Беатрис никто не видел.
Я с сомнением смотрела на Дамиана, который был одним из тех, кто совершил подвиг, таская дерево.
— Ты просто не слышала эти крики, мы подумали, что правда кого-то убивают, — покраснели уши друида.
Лесоруба зачем-то прихватили с собой. У него было повреждено колено, и он не мог ходить, не говоря уже о том, чтобы работать. Друид, добрая его душа, отдал ему своего коня, и парень с восторгом сидел на нем, сияя глазами. Выглядел он на пятнадцать лет, но отчего-то мне казалось, что он старше.
Адриан возвышался на лошади одного из рыцарей, которые шли за его спиной, понурив головы. Все-таки — нарушение приказа. То, что они спасли кого-то — это, конечно, похвально. Но каждый раз, когда мой взгляд падал на Андреса, у меня начинали чесаться руки. Столкнуть! В воду! Он что, до сих пор не вырос с детских игр? Совсем не смотрелись такие действия для рыцаря Арагона. Я поморщилась.
— Хватит убивать взглядом, здесь много свидетелей, — добродушно сказала добрая друидская душа.
Я вздохнула и, отвернувшись от рыцарей, посмотрела на ворота замка, к которым мы приближались.
— Парня — к лекарю, — пошли приказы принца, — Рыцари — на площадку, у меня к вам серьезный разговор.
— А я? — спросила я, прежде чем подумала и тут же пожалела об этом. Нет-нет, мне хватило уже приключений, не надо мне еще заданий.
Адриан посмотрел на меня так, будто бы видел впервые. И к моему облегчению, он не придумал чем меня занять.
— Можешь отдыхать, Смелор.
Удивилась, кажется, не только я. Рядом споткнулся Дамиан. У него всегда был талант спотыкаться на ровном месте. Но на доброту принца я не купилась — тот явно помнил о том, что я посмела на него накричать, и придумывал месть. Точно, иначе и быть не могло.
Так и разошлись. Я глядела вслед принцу подозрительным взглядом, а рыцари, идущие за ним — завистливым — на меня.
Мой же путь лежал в библиотеку — отдыхать. Но этой мечте не было суждено сбыться.
— Ты ни слова не сказала об озере! — возмущался Роберто.
— Омуте памяти, — скромно исправила я его, развалившись в кресле. Только сейчас заметив, в каком напряжении была моя спина, я с удовольствием расслабилась.
— Тем более! — и через секунду, — Что?
— То, что видят в омутах памяти — это правда? — спросила я Роберто, вспомнив о видении брата.
— Чаще всего призраки говорят правду, — уклончиво ответил дядя, — Но если они были призраками уже слишком долго… то могут пытаться манипулировать жизнью людей, искажая правду.
Я вспомнила озеро, которое появилось там, где его не должно быть, и не могла понять, что же его вызвало. Беатрис говорила, что виноват король. Значит это связано с вырубкой леса? Выходит, таким образом пытался защититься лес, наполненный магией. Ведь если лесорубы будут видеть призраков — это сильно замедлит их работу. Но было тут что-то неправильное. Никто не должен видеть призраков. Это противоестественно. Даже если сама природа таким образом противостоит искоренению магии в этих землях.
— Как можно избавиться от озера? — спросила я, но ответа не последовало. Роберто не знал. Значит, будем действовать по старинке.
С сожалением оторвавшись от мягкого кресла, я встала. Просто так оставлять дела было нельзя. Роберто, уже привыкший к моим выходкам, не стал меня останавливать и задавать вопросы.
Когда я вернулась к озеру, ничего не изменилось. Осматриваясь, чтобы случайно не раскрыться перед каким-нибудь запоздавшим лесорубом, я присела на корточки. Моего отражения, как и ожидалось, не было. Потянув руку к воде, я закрыла глаза. Ведь может тогда я не увижу того, что не должна?
— Магия — странная штука. Она может быть жестокой, красивой, злой и доброй. Не все, кто владеет магией, похожи. Они очень даже разные и принимают необычные формы. Знай, что настоящую магию ты не предаешь.
Уже не открывая глаз, я знала, кто говорит. Голос из воспоминаний. И я должна была увидеть ее, ту женщину. Открыв глаза, в какой-то миг мне показалось, что я просто вижу свое отражение в воде. Взлохмаченные рыжие волосы, бледная кожа, но глаза были серыми, как камни, что лежали на дне. За спиной женщины было что-то темное, мутное и расплывчатое, но я узнала его. Ведь видела прежде. Эта тьма именовалась чернокнижником Драко Мирида. Почему я увидела его в отражении омута памяти, не успела даже задуматься. Он исчез также быстро, как и появился. Вслед за ним исчез и облик матери.
Я знала, что по крови я не являлась членом семьи Смелор. Я лишь была сиротой, найденной в послевоенное время. Это не являлось редкостью — брошенных детей в то время было немало. Роберто нашел запуганную, ничего не помнящую маленькую девочку и отправил на воспитание к своей сестре, Галисии. И я никогда даже не задумывалась о том, кем были мои родители и почему я оказалась в лесу одна. Потому что я видела — я такая не одна. В Оске был десяток подобных детей, у которых родители погибли во время войны.
От мыслей меня отвлекло неожиданно возникшее пламя. Я шарахнулась в сторону, глядя, как по воде расползается огонь. Лучший способ избавиться от озера — это высушить его. Правда, я не ожидала, что пламя будет таким высоким, привлекающим внимание. Пора было делать ноги, пока меня не увидели. Никто не поверит, что простой человек без магии умудрился поджечь воду. Это же не поддается логике!
Спустя время, запыхавшаяся, я вернулась в библиотеку. Стоило открыть скрипучие двери, как я увидела брата, сидящего за рабочим дубовым столом Роберто. Он хмуро осматривал фолианты, и мое сердце пропустило удар. Мысли заметались, пытаясь вспомнить, убрала ли я в прошлый раз магические книги со стола.
Рикардо поднял голову на скрип и, заметив меня на пороге, улыбнулся. От сердца сразу отлегло.
— У меня есть кое-что для тебя, — сказал он, поднимая сверток. Любопытствуя, я подошла к столу.
Когда Рикардо развернул сверток, у меня перехватило дух, и мысли о страхе разоблачения покинули мой разум. На полотне телесного цвета, сверкая острыми гранями, лежал меч с изящной рукоятью. Хотя мечом на первый взгляд его не назовешь — он был немного меньше. Но на глаз можно было определить, что оружие хорошо сбалансировано и меньшего веса, чем внушительные рыцарские тесаки.
— Что это? — спросила я шепотом, глядя на такую красоту.
— Его высочество попросил дать тебе оружие. Я постарался подобрать такой, чтобы вес меча подходил для женской руки.
От слов брата я по привычке потерла запястья, которые болели каждый раз после тренировок.
— Не знаю, почему принц Адриан догадался дать тебе оружие, но как Тени, тебе положено иметь хороший меч.
Я смущенно подняла глаза на брата. Вспомнились мои крики на принца, и я понадеялась, что Рикардо никогда не узнает о том, что я кричала на наследника трона. Покраснела.
— Я так… рада.
Да я была в восторге! Что ещё обрадует девушку больше, как не подаренное острое холодное оружие? Брат мои мысли разделял.
Любовно притронувшись к лезвию, я погладила его. Холодная сталь теплила мне душу.
— Как Клэр? — спросила я, не отрывая взгляда от моего оружия. Моего! У меня есть свой меч!
— Оклемался еще до того, как мы доехали до замка. Вскочил, заверил, что с ним все в порядке, и убежал, — пожал плечами брат, явно не находя логики.
Я обхватила рукоять меча, привыкая к его весу. Стоило в голове мелькнуть одной мысли, и я кровожадно улыбнулась.
— И не думай, — спохватился Рикардо, заметив мою гримасу, — Клэр сам должен постоять за себя в поединке. Тебе не стоит вмешиваться.
Я вздохнула, понимая, что Рикардо прав. И правда, если Клэрисс хочет быть рыцарем — ей нужно уметь стоять за себя. Если я начну защищать ее — от этого станет только хуже. К тому же, ей будет приятно самостоятельно осадить своего неприятеля в лице Андреса.
Заметив на столе черную горевшую свечу, которая уже закапала воском всю столешницу, я задала брату вопрос, на который уже знала ответ.
— Получается, ты родственник принцу Адриану?
— Да, он знает. Но семья Смелор не королевской крови, и потому на это внимания особо не обращают.
Я кивнула, размышляя, что так оно и есть.
— Ты думаешь это правда, что король убил свою жену? — шепотом спросила я.
Рикардо покачал головой, но ответить не успел.
— Откуда у вас такие познания, юная леди? — от неожиданного обращения я чуть не провалилась со страху в пол, но за спиной оказался всего лишь Роберто.
— Так это правда?
— Король совершал многие поступки, о которых нельзя говорить. Даже если это правда, это ничего не меняет. Обвинить монарха без доказательств невозможно.
Я поникла.
— И… не говорите об этом Алисии, — попросил Роберто, явно переживая за жену.
Мы с Рикардо слаженно кивнули. Думать о чудовищном поступке короля не хотелось. Голова и так разрывалась. Перерыв, моим мыслям нужен отдых. А еще лучше — и телу тоже. Забегалась.
Я вернулась к креслу, которое успела ранее облюбовать, и удобно устроилась, разглядывая отражение своих глаз в лезвии меча. И улыбнулась. Кто же знал, что если накричать на принца — получишь желаемое. Однако так рисковать я больше не планировала.
— Почему ты сказал мне не касаться воды? — обратилась я к Рикардо, вспомнив его слова.
Он, как раз собиравшийся уйти в свою комнату, обернулся.
— Не хотел, чтобы ты видела призраков прошлого. Некоторые вещи лучше не знать, — был ответ.