Утром следующего дня освободительная армия продолжила свой поход. Большую часть раненых оставили в Тушино под присмотром местных лекарей, но некоторых, в том числе и Аленку, погрузили на телеги и взяли с собой.
До Москвы совсем не далеко. Я задумчиво ехал во главе войска. Конкретного плана взятия города пока не было. Встанем у стен Кремля, устроим совет, что-нибудь придумаем. Ко мне подъехал Александр Непомнящий. Он сказал:
— Подходим! Там, сразу за поворотом, крепость уже будет видна. Что станем делать? У них стены о-го-го!
Я ответил так:
— Сейчас посмотрим. Расположим войско в удобном месте недалеко от стен и ворот, решим, что делать.
Александр предложил:
— Может, сразу предложим им сдаться. Если они еще не утратили способность соображать, должны принять наш ультиматум. У них бойцов осталось с гулькин нос, а у нас неплохая орава…
Мы выехали из-за поворота. Отсюда, действительно, просматривались ворота в крепость. Они оказались открыты! Никакой охраны не было видно!
— Что это? — удивился я.
— Может, скомандовать быстро идти на штурм? — спросил Александр.
— А если это засада? — ответил я вопросом на вопрос. — Придумали что-то в нашем стиле и заманивают?
Вдруг освободительную армию встретила пальба из мушкетов. От неожиданности я попятился назад. Хотя с такого значительного расстояния сложно было допотопным оружием причинить ущерб. И Александр вытаращил глаза:
— Неужели придумали какую-то ловушку и ждут нас?
Я обратил внимание, что стреляют вверх. А находившиеся на стене у башни люди приветственно машут нам руками и что-то кричат. И из ворот стали выбегать горожане в обычной, невоенной одежде и то же махать нам руками.
Я улыбнулся и успокоил брата:
— Расслабься, все хорошо!
Александр догадался сам:
— Москвичи перешли на нашу сторону?!
Я подтвердил:
— Похоже на то! Теперь нужно войти в столицу как положено освободителям — с триумфом!
Бывший атаман разбойников, а теперь заместитель командующего освободительной армии Александр Непомнящий обрадовался:
— Фу, аж от сердца отлегло. Хочешь анекдот? Жена услышала стрельбу, спрашивает мужа: «Что случилось?» «Это начальство важное в город приехало». Через некоторое время стрельба повторилась. Жена спрашивает: «А что, первый раз не попали?»
Я улыбнулся:
— Как бы в нас не попали!
Такая встреча обрадовала, но и одновременно насторожила меня. С чего это столица радуется нашему приходу?
Но подвоха не оказалось. Горожане на самом деле встречали освободительную армию ликованием.
Как вскоре выяснилось, Нитуп успел покинуть город с остатками гарнизона. Победа повстанцев в Питере, а затем и победоносное шествие освободительной армии на Новгород сильно беспокоило правителя России. В срочном порядке пришлось собирать армию, которую направили на подавление бунта. Ее возглавил Шогу, но он потерпел сокрушительное поражение. Войско под руководством никому неизвестного самозванца наголову разгромило доблестного полководца.
А затем новый удар — сам Лавр опозорился в Старой Руссе и был пленен бунтовщиками. Еще и народное недовольство, стычки бедноты с гвардейцами, протестные митинги и демонстрации во многих городах.
Нипут отменил увеличение продолжительности рабочей недели и обязательные уколы, обещал уменьшить налоги для бедных. Но было поздно, освободительная армия победоносно приближалась к Москве. В городе ходили слухи, что возглавляет ее посланник богов. Нитуп в это не верил. Но ничего не мог противопоставить бунтовщикам. Официальной пропаганде уже мало кто доверял. Нитуп попытался обратиться к нации по радио, а затем выступил на митинге в столице с просьбой готовиться к обороне города, но из толпы кричали: «Долой! Пошел вон. Ты — не наш царь!»
По мере приближения бунтовщиков паника Нитура и его окружения возрастала. Не вызывало сомнений то, что война будет проиграна. Уж слишком велик теперь перевес у освободителей, а бойцы национальной гвардии утратили боевой дух.
Нитуп задумал бежать на Запад. Чтобы выиграть время, подготовиться и уйти до подхода повстанцев он решил хоть на день остановить стремительное продвижение противника. Для этого велел верным ему гвардейцам напасть на спящий лагерь освободительной армии. Правитель прекрасно понимал, что всех перебить не удастся, но вдруг его бойцы сумеют нанести существенный урон и устранить вождя повстанцев? Тогда возможны будут другие варианты.
Гвардейцы удалились выполнять приказ. В городе остался лишь небольшой гарнизон для охраны порядка и царского терема. Недовольные властью Нитупа горожане решили воспользоваться отсутствием основных сил олигархического режима и пошли на ночной штурм резиденции правителя. Охранники подняли тревогу. Нитуп понял, что пришли по его душу. Но бежать почти с пустыми руками не хотелось. Можно было захватить только имевшиеся под рукой драгоценности и золотые монеты, с ними уйти из терема тайным ходом. Но драгоценностей по понятиям олигарха было мало, кроме того, в окружении Нитупа знали про подземный ход и тайнах здания, могли выдать и блокировать. Нитуп знал историю с прокуратором Питера и не хотел рисковать.
Сопротивление охраны не позволило штурмующим проникнуть в терем. Гвардейцы отборного полка сражались отчаянно. Дрались мушкетами и саблями. А у горожан такого количества оружия не оказалось. Они дрались в рукопашной, пускали в ход даже зубы.
Не известно, чем бы закончилась такая заваруха, но на помощь охране подоспели кавалеристы, оставшиеся в живых после штурма в Тушино. Они разогнали людей, пытавшихся взять терем.
Устранить вождя освободительной армии гвардейцам не удалось, и Нитуп стал готовиться к побегу из города, собирать бриллианты и золото, уничтожать государственные бумаги. Гражданская жена царька Алина торопила избранника: бежим, пока не пришли повстанцы. Она понимала, что Нитупа могут прикончить на месте, а ее, в лучшем случае, ждет длительное заточение в карцере. Нужно было любой ценой вырваться из обреченного города и собрать сторонников в другом месте.
Прекрасно это понимал и сам Нитуп, он верно рассчитал: повстанческой армии нужно будет время, чтобы оправиться от ночного погрома. Уйти решил предстоящей ночью.
Когда стемнело, Нитуп запретил слугам зажигать факела, чтобы не привлекать внимание. Он уходил с немалым богатством, собранным в течение дня. Кожаные мешки, туго набитые золотом и прочими ценностями, погрузили на лошадей.
Под прикрытием многочисленной охраны и верных ему кавалеристов Нитуп сумел прорваться к воротам и покинуть столицу. Он, Алина и их свита на резвых конях уходили из города. Активные защитники прежней власти тоже решили покинуть Москву: после бегства правителя ни о каком сопротивлении повстанческой армии не было и речи. Город стал ждать нашего прихода.
Без помощи местного населения не сложилось бы у нас все так удачно, не было бы таких громких побед. Недовольство низших каст и бедноты зажравшейся властью вылилось в пожар народного гнева. А я стал той спичкой, что подожгла костер народного недовольства.
Вот и Москва отказала в поддержке курса, проводимого Нитупом, и была готова присягнуть посланнику богов. Россия ждала социальных перемен с другим руководителем страны. Объявленная мной новая религия с верой во Всемогущего Бога, который против порок и карцеров, набирала все больше сторонников в империи. Не удивительно, что в столице горожане открыли нам ворота.
В город вступили без происшествий. Москва выглядела патриархально: высокие и толстые городские стены, углубленный ров. Внутри крепости бедные деревянные хибары на окраинах соседствовали с добротными каменными домами в центре.
Город совсем не был похож на Москву моего родного мира. Может быть, в семнадцатом веке у нас было что-то подобное.
Улицы столицы разные: рядом с мощеными соседствовали земляные, угрожающие в сильный дождь затопить город грязью. По улицам лениво бродили коровы, виднелось много храмов, не Православных, естественно.
Я, как бывший атеист, опять подумал, что зря ресурсы тратятся на священников. Лучше бы на эти деньги построили фабрики по производству бумаги и научили людей читать. И не только церковную литературу. Нужно будет обложить храмы, монастыри и угодья налогами. Раньше священники помогали держать в повиновении чернь, а мы отделим церковь от государства.
В центре города мне овацию устроили, стащили с лошади, подхватили под руки и ноги, стали высоко подкидывать.
Священники, которых я только что думал поставить на место, устроили молебен во славу победителей и бога Перуна, пославшего на Землю человека. Многочисленная детвора принялась убирать город от коровьих лепешек, мусора и грязи для удобства освободителей.
Горожане решили поднести мне подарок. Вывели породистого жеребца. Это был белый, без пятен, конь с шитой золотом и жемчугом попоной. У меня уже имелся породистый конь, к которому я привык. Но неудобно отказываться от почетного подарка. Я вскочил на жеребца, прогарцевал по площади, поднял коня на дыбы. Послушная, милая лошадь!
В толпе слышались восторженные голоса:
— Он — посланник великого Бога!
— На нем печать благодати!
— Никто не сможет сравниться с ним.
Приятно, конечно, иметь такой прием. Я ощущал себя великим человеком и был по-настоящему счастлив.
— Это наш будущий царь! — послышался громкий возглас.
Кричащего поддержали:
— Да! Попросим его быть нашим царем!
— Его прислали боги, мы должны избрать Алексея Освободителя царем!
— Созываем учредительное собрание, выбираем нового царя!
Я развернул коня к толпе, помахал рукой как Сталин на трибуне и произнес:
— Я — не царь, я — ваш брат! Я — равный вам!
Однако возгласы стали еще громче. Народ ликовал. На меня смотрели восторженно, как на кумира, как на божество. И продолжали кричать:
— Новый царь! Просим быть нашим царем!
Эх, непередаваемое чувство познать такое!
Были и другие дары от города, но я распорядился раздать их бедным. А вот подняться над столицей на воздушном шаре не отказался в сопровождении Александра Непомнящего, Мирона и местного жителя, который управлял чудо техникой по понятиям того мира.
Мужчина скинул несколько мешочков балласта, и конструкция стала медленно подниматься.
— Наши мастера над этим шедевром поработали на славу, — сказал мужчина. — Для горизонтального управления летательного аппарата используется вращающийся с помощью пара винт, что обеспечивает неплохую маневренность.
— Это просто шедевр, — улыбнулся я.
Как только шар набрал приличную высоту, Мирон сказал:
— Чудная машина! Можно любоваться Москвой с высоты птичьего полета. Красивейший город! Все здесь особое, включая размеры.
— Тем не менее, Москва контрастна и не однозначна, — ответил я. — Рядом расположены хижины и дворцы, хаты с соломенными крышами и золоченые купола храмов.
— Столица очень красива, боярские терема расписаны с большим искусством, — ответил Мирон.
Я не стал спорить. Действительно, можно было наслаждаться красотой.
ple-converted-space> Аленка не обиделась. Она понимала, что муж столько лет ради нее был оторван от науки, и держать его рядом с собой будет эгоистично с ее стороны. Да и не сможет она удержать Андрея против его воли! Он все равно поступит по-своему.
В глубине душа Аленка пожелала мужу неудачу, но в дорогу напекла любимому мужчине пирожков.