Я забрался в карету, Александр и Сайрус остались на крыльце, что-то обсуждали. Спустя несколько минут они пожали друг другу руки и попрощались.
— В академию! — скомандовал кучеру Омен, забравшись в карету. Он мрачно посмотрел на меня, вздохнул, но ничего не сказал, лишь прикрыл лицо ладонью.
В ответ на эту пантомиму я сложил руки на груди и закатил глаза.
Преподаватель цокнул языком и уставился в окно.
Поездка прошла в молчании. Преподаватель проводил меня до входа в общежития, а потом молча растворился в темноте.
«Не переживай, никто не будет ждать меня в комнате с ножом наперевес!» — устало подумал я, заходя в здание.
И, действительно, никто не ждал.
Я снял линзу, разделся, обнаружил в кармане полупустую фляжку. Искушение я поборол с большим трудом, но все-таки положил ее на стол. Сам сел на стул.
Итак, что мы имеем?
Труп Адриана, труп Вильяма. Покушение на главного артефактора. И еще дюжину случайных жертв. И все это за четыре месяца!
И есть не нулевая вероятность, что я могу оказать среди них. Например, меня вызовут к директору, как раз когда за ним придут убийцы. Или на следующей встречи с Сайрусом я столкнуть с королевскими палачами.
Чужой тебя раздери!
Было страшно. И обидно, что ко всему этому я не имею отношения, но с моим везением вполне могу попасть под удар топора.
Лес рубят, щепки летят?
Оказывается, быть щепкой неприятно. Хотя и деревом сейчас быть тоже опасно.
Несколько часов назад жизнь если не радовала, то вселяла осторожный оптимизм. Обучение у Соддерна, целительство, ментальная магия. Стабильная работа, хороший заработок, мощная магия для самообороны.
Это гораздо больше, чем я хотел от жизни.
Амбиции? Нет, это не ко мне. Адриан показал к чему они приводят. Поэтому я их похоронил вместе с первым наставником.
Забавно. Я уже подзабыл эти ощущения — страха, собственной беспомощности и неопределённости будущего. Словно мне снова десять лет, и я иду домой, гадаю в каком настроении минхер Кауфман, что меня сегодня ждет — подвал или побои.
Как я быстро забыл про это. И как же хорошо я без этого жил. Меня передернуло.
— Маркус, ты не о том сейчас думаешь, — пробормотал я.
В книгах тети я читал о сумасшедших убийцах, маньяках. У кого-то была цель, кто-то просто получало животное удовольствие от процесса.
У заговорщиков, которые планомерно истребляли лучших магов колонии, определенно есть цель. Учитывая слова Сайруса о «могущественных аристократах и привилегиях», не сложно ее определить — пошатнуть власть короля, скинуть его с престола.
Я плохо знал историю, но точно помнил, что свержение даже самых слабых правителей сопровождалось реками крови. И, возможно, скоро меня тоже толкнут в этот «водоем».
Ну да, один труп уже есть на совести. Чего переживать!
В этом свете предложение идти на боевой факультет заиграло новыми красками. Красным и бурыми.
Омен не особо рвался меня учить. Интересно, будет ли он это делать, когда я попаду в его отряд?
Хотя Луну он все же выучил, и она очень хорошо себя показала в бою с сапфировым. Не каждая второкурсница так сможет.
Идти на учиться на медика? А смысл? Соддерна нет, никто в академии меня не научит ментальной магии. Искать загадочного специалиста из тайной службы? Даже не смешно.
Итак, боевая программа, обучение у Омена. Других вариантов нет.
Я поморщился, не то чтобы Александр мне неприятен, но если ему поручили присматривать за мной, то со своей задачей он явно не справляется.
О своей безопасности мне придется заботится самому. На него рассчитывать глупо.
И еще Луна, я ведь ей обещал, что на ее преподавателя не претендую. Оказывается, соврал. Хотя она добрая и умная, она поймет.
От милой красавицы мысли снова перешли к Омену, а потом и к ван Нормайену.
Он ведь не был со мной до конца откровенен. Сам об этом говорил.
— Нет, не хочу я знать чужие грязные секреты. Мне еще как-то заснуть надо сегодня, — пробормотал я, рука сама потянулась к фляжке.
В моей ситуации надо исходить из худшего. Следовательно, Сайрус сознательно снизил уровень опасности или нагло соврал. Чтобы я не тронулся от обилия приятных новостей.
Эх, добряк-Сай, ученик боевого мага-некроманта, без пяти минут государственный преступник, знал бы ты, что уже поздно.
Я отвинтил крышку фляжки, сделал глоток. Сегодня можно. Иначе я не усну.
Будем исходить из худшего. Например, что я тоже внесен в список на устранение. Да, я сейчас я слаб и жалок, но я ведь могу захотеть отомстить. У меня сразу два веских повода для этого, а если все будет очень плохо — то три.
Если смотреть с этой точки зрения, то устранить будущего кровника надо здесь и сейчас. По крайней мере, так в книгах рассуждали благородные маги из метрополии.
Значит, надо стать сильнее и самому позаботиться о своей безопасности.
— Это было так ожидаемо, что даже неожиданно, — сказал я, смотря на Януса.
— Решил отвлечь тебя от грустных мыслей. Ну хотят нас убить! Первый раз что ли? — он хищно улыбнулся. — Первые десять лет жизни один урод только этого и хотел.
Я ничего не ответил, выпустил наружу заклинание.
— И что это? Нет, я все понимаю, комплексы, маленькие размеры, но зачем тебе эта башня?!
— Все просто. Она сделана из материала, не проводящего ток.
— Пф-ф, и что?
— А вода проводит. И я наконец разобрался как заставить законы физики частично работать в моем разуме.
— Больной ублюдок!
Вместо ответа я ударил молний. Промахнулся, но это уже не важно.
— Знаешь, сейчас ты похож на психопата! Очень! — сказал мой демон, закованный в ледяную тюрьму по шею.
— У меня вообще-то справка есть. Даже не от тети! — обиделся я.
Янус закатил глаза.
— Честно купленная справка у ее однокурсника, ты хотел сказать? Знаешь, если хотел расслабится, я тебя понимаю. Но зачем отыгрываться на мне?
— О, у нас тут несчастная жертва, которая хотела овладеть моим телом в противоестественной форме? Ты просто попался мне под руку, — ухмыльнулся я.
— Вот сейчас ты очень похож на нашего батюшку. Не того, что трахнул нашу мамашу, но того, что подарил тебе незабвенного меня.
— Оба уроды, по моей роже видно, — повернувшись в профиль, сказал я.
Мы одновременно рассмеялись. Правда, не весело.
— В следующий раз, когда захочешь расслабится, просто сходи в бордель. Ты же знаешь, помогает.
Я закатил глаза.
— Сколько с того случая прошло? Год? Полтора?
— Я задумал такой прекрасный розыгрыш! Все точно спланировал. Думал, ты впадешь в панику оказавшись в борделе, но ты поступил с точностью наоборот! Возмутительно! Еще и продлевал! — напыщенно произнес Янус. — Как мог ты так низко пасть?!
— Да, я не поднимался оттуда, — хмыкнул я, создавая ледяной меч.
— Заметил, урод! — рявкнул Янус, вырываясь из ловушки.
Оставшуюся половину ночи я гонял этого психа, а он лишь весело хохотал. Несколько раз я заманивал его в ловушку, но он всегда вырывался.
Это было неприятно признавать, но мне стало легче. Хотя бы из головы пропали лишние мысли. Так что я просто провалился в сон.
Встал я по колоколу, быстро оделся и отправился искать Омена. Один из студентов подсказал номер полигона, где он сейчас должен заниматься с ученицей, но Луна оказалась там одна.
Девушка отрабатывала разрушение барьеров. При этом действовала она не грубой силой, но точечными воздействия.
Ледяные щиты рушились один за другим под ударами лучей света.
Несколько мгновений и неприступная защита распадается на кусочки, чтобы лишившись маги мгновенно растаять.
Я залюбовался. Не только магией, но и Луной, которая получала от всего этого искреннее удовольствие.
Когда девушка закончила, я подошел к ней. И тут же был обнят, правда, по силе это было похоже на захват.
— Ты как, Маркус?
Захотелось повторить шутку про «скоропортящихся наставников», но я вовремя прикусил язык. Не поймет.
— Скажем так, понял, что фраза — дальше будет лучше, точно не про меня, — я растянул губы в неживой улыбке.
Луна обеспокоенно посмотрела на меня, робко спросила:
— Думаешь, это продолжение той истории?
Вопрос застал меня врасплох.
С учетом реакции нападавших на «несчастный случай», я сразу записал их в агенты тайной службы. Теперь же эта версия выглядела глупой.
Ищейки короля не особо заинтересовались нашим случаем? Как раз в этот момент отравили главного артефактора, очевидно, приоритет был у другого дела.
Могла ли эта «мэтресс» стоять за всем?
— Возможно. Вероятно, они со всем этим связаны. Правда, зачем они тогда устроили тот фарс — я не понимаю.
— Я над этим думала, — сказала Луна, выглядела она неуверенной. — Когда все произошло в зал пришел директор, Александр, охрана и профессор Соддерн. Но что он там забыл, ведь мог послать любого медика! Вероятно, с ним раньше связывались, требовали что-то и угрожали. Он отказался и ему намекнули, что до него везде доберутся.
— Но он все равно отказался и тогда подорвали его «самоходку». Но что за артефакт, о котором говорила рыжая? Он здесь каким боком?
— Дополнительная цель. Или обманка, его просто не было, — все также неуверенно сказала Луна. — В любом случае, они из метрополии. «Мэтресс» — это обращение к старшим колдунам в провинции Ормандия, аналогично нашему мастеру.
— Обращение тоже может быть обманкой. Но я с тобой согласен — эти ребята из метрополии. И если мы снова с ними встретимся, нам так не повезет.
Луна поежилась, но потом преувеличенно бодро сказала:
— Ну надеюсь, ты будешь рядом и щелчком пальцем вскипятишь им мозги.
— Приложу все усилия, — улыбнулся я. — Кстати, а где Омен?
— Александр сказал, что его утром не будет, поэтому занимаюсь самостоятельно.
— Я так понимаю, для него это обычное дело? — нейтрально спросил я.
— На втором курсе — это нормально. С утра студенты занимаются самостоятельно, днем занятия, а вечером тренировки с учителем.
— И как они проходят? Извини, просто не представляю его учителем. Особенно с учетом наших «тренировок».
Луна прыснула.
— Он умный и опытный. Просто не умеет объяснять, а еще не любит свою работу. Его можно понять. Ты перспективный молодой маг, а из-за одной ошибки тебя ссылают в медвежий угол учить оболтусов в второсортной академии. Я бы тоже обиделась.
Видимо, на моем лицо что-то отразилось, потому что подруга тут же быстро сказал:
— Но он самый сильный и опытный маг на боевой. Остальные — либо старые развалины, либо теоретики, которые пороха не нюхали. Да, он непонятно объясняет, хуже Регнера, но в академии такие вещи объяснит только он.
Судя по лицу Луны, она разрывалась между справедливой оценкой талантов Омена и его защитой.
— Извини, это не мое дело, но тогда, где весь его остальной отряд?
Вопреки ожиданиям, колдунья просто махнула рукой.
— На летней практике мы случайно натолкнулись на отступника. Четвертый ранг и по эфиру, и по КПТ, но запретная магия делала его опаснее рубинового. Наставник приказал бежать, а сам начал с ним бой. Шансов у него было мало, поэтому мы отступили, перегруппировались и атаковали. Спасли его, но пацаны надорвались, повредили и каналы, и резерв. Омен оказал им первую помощь, но травмы оказались очень серьезные, их пришлось отправить на остров Роук.
— И что с ними сейчас?
— Мартин вернулся неделю назад и запросил перевод на стихийную. Сказал, что после пережитого не сможет на боевой, — Луна сказала это с явным неодобрением. — Карл все еще лечится, врачи говорят, что выпустят его только в мае, ему придется заново поступать на первый курс — вся энергетика пошла в разнос.
— Просто чудесно, великолепно, — только и сказал я. — А другие ученики у Александра были? Они хотя бы дожили до конца обучения?
— Насколько я знаю, мы его первый отряд, — изучая носки своих ботинок, сказала Холд.
Я прикрыл лицо ладонью. М-да, посоветовал Сайрус наставника и защитника. Хотя чего я еще мог ожидать от нашей академии?
— Все-таки решил нарушить данное мне обещание? Отбить у меня Омена?
Зеленые глаза колдуньи стали очень злыми, а от ледяного тона меня передернуло.
— Я так-то по девочкам, — только и смог ответить.
Холд неожиданно расхохоталась.
— Ты бы видел свое лицо, Маркус, нет это определённо того стоило, — отсмеявшись, сказала она. — Шок, ужас, паника у железного Кайласа! Ледяная маска треснула!
— Знаешь, я бы не хотел становится врагом такой опасно и красивой колдуньи! — взмахнув руками, воскликнул я.
Луна снова рассмеялась, но продолжила серьезно:
— Александр говорил, что из-за этой ситуации нас расформируют, и меня закинуть в другую команду. Перспектива мрачная, как не посмотри. Если учеников будет хотя бы двое, то оставят под его началом.
— А ты не будешь против? Я же все-таки тебе обещал.
Луна шутливо стукнула меня кулаком и сказала:
— Дурак! Конечно, нет. Ты же мой… друг.
— Рад, что вы уже обо всем договорились за моей спиной, — неожиданно вмешался в нашу беседу Омен.
Мы вздрогнули и синхронно развернулись к нему.
— Наставник, подслушивать плохо! — возмутилась Холд.
— Плохо попадаться, так меня учили, — невозмутимо сказал он. — Ладно, я так понял, ты решил учится вместе с Луной, Маркус?
Меня позабавила такая постановка вопроса.
— Похоже, выбор у меня не большой.
— Выбор — есть всегда. Просто нам не всегда нравятся предложенные варианты. Я не держу, ни к чему не принуждаю, Маркус, ты сам знаешь все плюсы и минусы.
Да, знаю. Омен не самый лучший преподаватель и охранник. В этом я убедился. Но другие вряд ли лучше, тут я склонен верить Холд. Плюс он связан с Сайрусом, а это что-то для меня значит.
Лучше уж я буду учится у него, чем у незнакомого мне мага, да еще и в сомнительной компании. Здесь Луна есть. К ней я, наверное, повернусь спиной спокойно. Ладно, приложу определенные усилия, но не из-за паранойи, но ее юмора!
Другие программы?
Медицина без Соддерна — бесперспективно, мне надо знать как калечить людей, а не только лечить. Артефакторика — большая зависимость от побрякушек, тоже не для меня. Потеряю боевой жезл и можно писать завещание. Друиды? Да, боевая магия и стихийная — очень близки, только цели и задачи у них разные. Может быть, я смогу оборонятся, но в моей ситуации этого мало. Когда-нибудь придется атаковать, возможно, первым.
Да, Омен прав. Выбор есть, но другие варианты мне не нравятся.
— Да, я принял решение.
— Прекрасно, Маркус. Вечером начнем настоящие занятия. А сейчас нам нужно навестить директора, наш тюфяк просто жаждет поговорить с тобой.