Новые прекрасные новости я узнал на вечерней тренировке. Вернее, это было продолжение старых.
— Из двадцати преподаватели у нас осталось двенадцать. Хуже всего дела обстоят с целителями — осталось только двое. У остальных программ потери от трети до половины. Также от нас ушли комендант общежития, библиотекарь и несколько охранников.
— Внушает. И почему так много магов сбежали? — спросила Луна.
— Гульдены. Жалование у нас просто смешное. Соддерн платил из своего кармана, причем в четыре раза больше. Даже директору он выписывал премии. Нилей объявил, что окончит эту «порочную практику». Кроме того, он от лица своего рода стал делать интересные предложение отдельным преподавателям. Кто-то согласился и сейчас едет в метрополию, а кто-то просто сбежал от такой участи.
Неожиданно. Не думал, что профессор богат. Интересно откуда у него деньги?
— И всем на это плевать? — для проформы уточнил я.
Отсутствие какой-либо реакции меня не удивило, совсем наоборот.
— А кто возразит директору? Губернатор? Не его компетенция, академия подчиняется министерству в метрополии, которое далеко и занято своими делами. Доносы уже отправлены, я уверен, но пока они дойдут, пока вернутся, пока начнут расследование… Про тайную службу и королевских ревизоров я молчу — у них сейчас дел до задницы.
— Вы же нас не бросите? — жалобно спросила Луна.
— Не дождетесь, — хмыкнул Омен. — Ближайшие два года я с вами, никуда не денетесь. Но с подготовкой будут большие проблемы. Теперь на меня свалилась дополнительная учебная нагрузка наших дезертиров.
Сказав это, Александр вытащил из кармана бумагу и вручил ее Луне.
— Назначить студента второго курса Луну Холд ассистентом старшего преподавателя Омен, — прочитала она и недоуменно посмотрела на своего нового начальника, он усмехнулся.
— Не вижу радости! Оклад целых двадцать пять гульденов!
— Очень много. Мне за него заполнять все ваши бумажки?
— К сожалению, нет. За эти деньги ты будешь заниматься с Маркусом в свободное от учебы время, пока я буду вести пары у третьего курса. Кроме того, у меня прибавилось работы за пределами академии, старые друзья попросили.
Судя по тону, последняя фраза была адресована мне.
Луна аккуратно сложила бумагу и убрала во внутренний карман.
— Я не против, но я же студентка! У меня нет нужных знаний и опыта…
— Как и всех ассистентов, которых директор сегодня назначил, чтобы закрыть дыры, — преувеличенно бодро сказал Александр. — Учение через обучение. Никто не знает что это и как, но теперь это наш девиз. Будем ему беспрекословно следовать!
— Можно мне успокоительное? — жалобно спросила Луна. — Или выпить?
— Добро пожаловать в нашу систему образования! — лучезарно улыбнулся Александр. — И все это еще надо заслужить. Зарплаты на это не хватит!
Я пододвинулся к Луне и приобнял ее.
— Будем надеяться, что тебе достался не самый бездарный ученик.
— Руки не распускайте, Кайлас. Я все-таки ваш наставник, — деланно возмутилась Луна, но даже не предприняла попытки вырваться. Наоборот, пододвинулась ближе.
— Нужные бумаги я вам оставил, занимайтесь, детишки, а я пойду мучить других оболтусов.
Тренировка под руководством новой «наставницы» прошла веселее.
Я пытался правильно выполнить заклинание, Луна следила за мной и лихорадочно листала методичку, надеясь там найти все ответы. Так прошла первая тренировка.
— Хватит на сегодня, — решительно сказала она. — Ползти с тобой в лазарет снова я не хочу.
Я лишь махнул рукой и направился в сторону скамейки.
— И каков дальнейший план, мефрау Холд?
— Во-первых, ты перестанешь меня так звать, я себя чувствую настоящей старухой, — весело сказала Луна. — Что до остального… Мне тоже надо учится. Будешь приходить сюда утром и вечером на полчаса. Меньше времени, но хоть что-то. Когда добьёшься успеха, то поговорим с Оменом. Думаю, это через неделю.
Я удивленно посмотрел на Луну, она правильно истолковала мой взгляд.
— Стихийная магия сложнее, но в другом смысле. Мы просто боимся ее, где-то в глубине души. Огонь, воздух, земля, вода — могущественные и опасные силы. Нужно преодолеть себя, страх, чтобы управлять ими. Ты уже начал это делать. Думаю, дальше будет легче.
Я лишь пожал плечами.
Юлий все также отсутствовал на парах. Владислав говорил о нем только сквозь сжатые зубы.
Вся эта ситуация меня не радовала, но я решил не вмешиваться. Попытаюсь помочь братьям, а в итоге испорчу отношения с обоими.
Мелькнула мысль, что Владислав пытался мной манипулировать, чтобы я сделал все наоборот, но я от нее отмахнулся. Думаю, старший мог действовать тоньше. В этом я убедился на своем опыте.
Не факт, что Юлий вообще хочет быть магом. Быть может, в свете последних событий, его это перспектива совсем не радует. В этом случае могу его понять.
«Охота» тем временем набирала обороты. Многие студенты стали действительно преследовать преподавателей. Со стороны это выглядело смешно.
Что ж, хорошо, что я озаботился наставником заранее. Даже тремя. Правда, двух убили, поэтому буду молится Светлому, чтобы хотя бы Омен дожил до выпуска.
Ярмарка. Два дня артефакторам, два — боевым, один — медикам, один — стихийникам. Угадайте с трех раз какие из этих специальностей востребованы у короны?
— К боевым магам идти смысла нет. Большую часть времени там буду я и еще один парень, плюс мы привлекли одного из охранников. Жалкое зрелище, короче говоря, — сообщил в воскресенье вечером Александр. — Советую вам с Луной в это время тренироваться.
Я хотел озвучить слова директора, но тут же отказался от этой идеи. Рахотеп для меня не авторитет после всего случившегося. Если Омен сказал, то смысла идти нет.
— В другие дни есть смысл идти?
— Если никогда не был на настоящей ярмарке со скоморохами. Мы прочитаем вводную лекцию, расскажем пару-тройку баек, а потом будем показывать всякие фокусы, чтобы завлечь молодежь. К медикам смысла идти нет. У каждого свой отряд, работа в медпункте, плюс учебная нагрузка. Им только внеучебных мероприятий для полного счастья не хватало.
— А вот к артефакторам и друидам стоит сходить. Хотя бы посмотришь на Краба и Палку, стоящее зрелище, — сказала Луна, отвлекаясь от выполнения упражнения.
— Мефрау Холд! — ледяным тоном сказал Омен. — Что я вам говорил про оскорбление преподавателей!
— Делать это только когда их рядом нет, так вы говорили, наставник! — смиренно ответила Луна.
— Ладно, это всего лишь прозвища. При этом не самые плохие, — махнул рукой Александр. — Но при них не упоминай, Маркус, Краб задушит своими клешнями, а Палка проломит череп.
О, эти прекрасные дружелюбные и всепрощающие преподаватели. По-моему, меня окружают только они.
Почему профессор Кохорн получил прозвище Краб, я понял, когда он вошел в аудиторию.
Массивное тело, широкие плечи, маленькие короткие ножки. И длинные почти до земли ручищи.
Вот только смеяться над его внешностью совсем не хотелось, потому что руки были протезами-артефактами.
К плечам крепились большие стальные шары, от них отходили толстые пруты, которые соединялись с массивными медными наручами, украшенными самыми разными рунами. Из них торчали крупные кисти, серые, угловатые, но очень похожие на человеческие.
Желтоватая кожа, круглая лысая голова, большие глаза на выкате, крючковатый нос и широкая, будто приклеенная, улыбка.
Вишенка на торте, дополняющая образ — массивная серебряная цепь, к которой крепился медальон с крупным рубином.
— Приветствую вас, минхеры и мерфау будущие маги, — встав за кафедру, сказал преподаватель. — Я профессор Менно Кохорн, маг второго ранга и руководитель программы подготовки артефакторов в нашей академии. Если вы хотите быть богатыми успешными и сильными магами, то можете выбрать любую специализацию. Но именно под моим началом вы сделаете это быстрее всего. Наше искусство позволит вам быстро достичь тех высот, на которые у остальных уйдут десятилетия.
Сказав это, он вытащил из кармана небольшую призму, подбросил ее в воздух. Мгновение и она превратилась в сотканную из света птицу.
— Это заклинание Феникса. Одно из мощнейших в школе света. Немногие боевые маги могут использовать его, тратят годы на освоение. Но артефакторам не ведомы такие ограничения, — с жаром сказал он. — Мы не превращаем себя в инструменты какой-то школы магии, мы сами их создаем, не загоняя себя в рамки. Успешный артефактор с подходящими талисманами легко заменит целителя, воина или друида. Более того, мы превосходим их все, так как можем всецело использовать творения прошлых поколений, а не начинать путь с нуля.
Сделав паузу, профессор продолжил:
— Именно благодаря артефакторам стало возможно перемещение между мирами, мы создали систему порталов, объединившие наши планеты. Именно мы изобрели накопители, что позволило экспортировать энергию в метрополию и сделать наше королевство сильнейшим. Ни одна из школ не добилась подобных успехов. И это только вершина айсберга, сегодня я расскажу вам что вы сможете сделать с артефактами всего лишь через несколько месяцев учебы.
Не спорю, профессор и его «клешни» выглядели жутко. Но его энтузиазм подкупал. Он с жаром рассказывал про свою школу магии, описывал ее достоинства, приводил примеры из жизни.
Даже я задумался о выборе. Но всего на секунду.
— Есть вопросы, минхеры и мефрау маги? — спросил он, когда лекция подошла к концу.
— Профессор, сталкивались вы с ситуацией, когда маг вашей школы оставался без артефактов? — подняв руку, спросил я.
— Конечно, молодой человек, — подняв руки, сказал Кохорн. — Эта история произошла лет пятнадцать назад… с моим другом. Во время войны его тоже сильно ранили в обе руки. Зачарованный доспех спас его от немедленной гибели, но накопители и управляющий контур были разрушены. Тяжелая броня превратилась в гроб. Остальные артефакты оказались непригодны — битва была жаркой.
На секунду голос старого мага изменился, его глаза затуманились, но потом он продолжил обычным голосом.
— Самостоятельно он снять доспех не смог, двигаться в нем — тоже. Рядом не оказалось никого способного протянуть руку помощи, простите за невольный каламбур. Он находился в сознании, но понимал, что это ненадолго. Поэтому он собрал остатки магии и сформировал небольшой огонек. Им он вывел на земле нужные руны, грунт уплотнился, образовал под ним прочный настил. Тогда он вывел еще одну цепочку рун, а потом еще одну. Земляная платформа поднялась в воздух и стала медленно двигаться в сторону своих. Соображал маг туго, магию творить не мог, но ему это уже и не требовалось. Влитой энергии хватило, чтобы добраться до своих, где его нашел наш доблестный офицер и вынес с передовой.
Сомнений у меня не было, что Кохорн рассказывает о себе. Засветившаяся от гордости на фразе «доблестный офицер» Лист только укрепила мою уверенность.
— К чему я рассказал эту историю про моего друга? Даже израненный артефактор, лишившийся своих инструментов и обоих рук способен позаботится о себе. Артефактор — не маг, увешанный побрякушками. Артефактор — маг, способный создать инструмент из чего угодно в любой обстановке. Запомните это, минхеры и мефрау!
После этой истории парни засыпали профессора вопросами про «друга», он рассказал еще несколько историй, а потом распрощался с нами.
На второй день лекция прошла не в аудитории, но на полигоне.
Профессор принес с собой дюжину артефактов и демонстрировал их эффектность и эффективность. В этот раз он не травил байки, зато бойко и максимально доходчиво объяснял за какое время можно научиться создавать артефакты, за какую сумму их можно продать.
Если истории про героические подвиги запали в душу парням, то сухие цифры чистой прибыли заинтересовали многих девушек.
Меня же описание артефактов и их цены опечалили.
На ярмарку боевой специализации я не пошел, вместо этого тренировался вместе с Луной. Из-за дефицита преподавателей и мероприятий у старших курсов отменили часть занятий.
На занятия у друидов я все-таки решил сходить.
— О, Маркус, садись! — воскликнул Юлий, когда я вошел в аудиторию. Помимо него здесь сидели три девушки — рыжая, брюнетка и блондинка. Я с трудом вспомнил их имена: Лина, Эйра, Вельга. Правда, кто из них кто я бы не сказал. Три подружки постоянно ходили вместе.
Я одно время думал, что они сестры, но фамилии у них оказались разные. Правда, вспомнить их я так и не смог. Не видел смысла запоминать.
Других студентов не было.
— Я думал, людей будет больше, — пожав руку приятеля, сказал я.
— Большинство собрались в артефакторы и боевые маги. Здесь только те, кто всерьез собрался стать друидом. Что ты здесь забыл, друг мой?
— Задам тебе тот же вопрос, но я уже догадываюсь какой будет ответ, — тихо сказал я, садясь рядом.
Юлий сально улыбнулся.
— Нет, ты не прав. Я действительно заинтересован. Особенно после того, как Влад сказал, что мне у друидов делать нечего и нашей семье это не нужно.
Понятно, старший брат решил действовать от обратного. Интересно, если Юлию сказать, что что-то делать нельзя — он обязательно это сделает? Или это исключение из правил?
— Ты не думал, что я тоже заинтересован?
— Ты? Нет, Маркус, ты не из тех ребят, что будут выращивать цветочки и возводить плотины. Будь ты целителем, я бы к тебе не пошел, прибьешь же ненароком, просто по привычке.
— Спасибо на добром слове, — не скрывая иронии, сказал я.
— Всегда пожалуйста. Глаза у тебя страшные. Такие обычно у боевых…
Почему он так решил и откуда Юлий это знает, я узнать не успел. Появление преподавателя оборвало беседу.
Сначала я заметил тяжелый посох, высотой почти в три элла. Светлая древесина была полностью обвита густой вязью рун. На фоне этой «палки» полностью терялась преподавательница — молодая женщина ростом в два элла.
Светлые волосы, добродушное лицо, простое зеленое платье. Массивный золотой перстень с рубином не вязался с ее образом.
— Здравствуйте, студенты. Ирис Дагерад — так меня зовут. Маг, профессор, самая молодая выпускница университета, кавалер ордена золотого сердца и прочая, и прочая. Но оставим в сторону регалии. Вы уже послушали истории Кохорна, байки Омена. Все они хороши, в них даже есть зернышко правды. Боевые маги — разрушители. Артефакторы — приспособленцы. Целители — конопатчики. И лишь мы созидатели. Именно мы творим совместно с природой новое. Боевые маги могут хвастаться, что загнали левиафанов в заповедник, но кто построил его стены? Мы. Целители спасают жизни, но если бы не богатые урожаи и мощные города, в их трудах не было бы смысла. И это тоже обеспечиваем мы. Артефакторы создают свои поделки, но они скованы материалами и гульденами. У нас таких ограничений нет.
Сделав драматическую паузу, женщина продолжила.
— Раз вы пришли сюда, значит понимаете важность этой школы, перед вами не нужно распинаться. Поэтому я сразу проведу вводную лекцию, готовьтесь записывать.
«Пока это худшая демонстрация из всех», — подумал я, доставая тетрадь. Правда, ужас на лице Юлия меня немного развеселил. Пришлось вручить ему несколько листов и ручку, их он просто с собой не взял.
Лекция вышла интересной, но после нее я задумался о протезе, как у Кохорна — рука отваливалась.
Когда Дагерад закончила, девушки ее обступили и завалили вопросами. Что-то подобное я видел, когда одноклассницы окружили беременную учительницу.
Следом за студентками отправился Юлий, правда, если дамы светились от энтузиазма, то младший Алькасар напоминал преступника, идущего на эшафот.
— Удачи, — хлопнув его по плечу, сказал я. Парень слабо улыбнулся.
— Спасибо, но я точно справлюсь без нее!
Сказав это, он с решительным видом направился к профессору. Я же поспешил выйти из аудитории. Присутствовать при это я точно не хотел.