Из аудитории я вышел крайне задумчивым. Лекция оказалась полезной, но много мне не дала.
На половине пути к общежитию, меня поймала староста.
— Кайлас, после ярмарки мы будем заполнять анкеты. Куратор попросил заранее узнать кто и кого будет учиться, — размахивая папкой, сказала она.
— Доброе утро, Софи. Омен об этом попросил?
— Да, Омен!
— Александр Омен, наш куратор, боевой маг третьего ранга со шрамом на щеке? — я сделал вид, что задумался.
— Да, этот Александр Омен, — с раздражением сказала она.
— Мне кажется, мы говорим о разных людях, — задумчиво сказал я.
Будущая колдунья недовольно посмотрела на меня, а потом громко выдохнула.
— Ладно, признаю, идея оказалась не очень. Мне нужно знать куда ты будешь поступать.
— Зачем? — сложив руки на груди, подозрительно спросил я. Ответа пришлось ждать около минуты. И он меня изрядно удивил.
— Мне нужно быть самой лучшей! — скрипнув зубами, сказал она. — Мне нужен не просто диплом с отличием, но место лучшего выпускника.
— И что это даст? — не понял я.
— Все! Это даст мне все! — воскликнул девушка и вскинул руку со сжатым кулаком, словно угрожала небу. — Только отличные оценки дадут мне дорогу в будущее.
«Либо она дура, либо… дура», — закатив глаза, подумал я. Мне бы ее проблемы! Я тут переживаю о сохранности своей головы, а ей баллы нужны.
— То есть оценки в академии единственный показатель успешности мага? — для проформы уточнил я.
— Да! Только лучшие ученики добиваются успехов! Мне нужно стать лучшей. А ты мне мешаешь, Кайлас!
Я смерил старосту полным недоумения взглядом.
— Думаешь, преподаватели мне делают поблажки?
— Нет, ты просто лучше, — с трудом выговорила Верум и продолжила хриплым от волнения голосом: — Мне нельзя с тобой пересекаться. Будет идеально, если ты просто отойдешь в сторону. У тебя нет проблем! Ты из богатой семьи, у тебя любящие родители…
— Мертвые любящие родители, — холодно поправил ее я. — Я сирота уже лет семь.
— Эм-м… Прости, я не…
— И проблем у меня своих вагон и восемь маленьких тележек. Честно.
Староста потупила взгляд и тихо сказала:
— Тогда ты меня понимаешь еще лучше.
— Нет, — сказал я, отрицательно покачав головой. — Хочешь быть лучшей — будь. Мешать не буду, у меня и так проблем достаточно.
— Да хоть одну приведи! — вспылила староста, наградив меня полным ярости взглядом.
— На прошлой неделе моего наставника подорвали в собственной «самоходке». И все мои планы на будущее пошли прахом. Летом умер человек, который пытался заменить мне отца. Там, кстати, тоже хоронить было нечего.
Каждую фразу я говорил спокойно, тихим голосом, смотря девушке в глаза. Хотя в душе закипала злость. Верум, ежась, отошла на несколько шагов назад, вскинула папку перед собой.
— П-прекрати.
— Что?
— Это! М-магия!
Я уже вскинулся, чтобы возразить, но потом понял, что у меня действительно куда-то уходит эфир из источника. Усилием воли я это остановил.
— Так лучше? — наклонив голову, спросил я.
— Д-да, — слабым голосом голос она, но тут же ее тон изменился: — Бедный несчастный мальчик с трагичной судьбой! Я думала, что ты меня сейчас будешь убивать. Уже почувствовала холодные пальцы на горле!
Слов у меня не было. Сам в шоке. Поэтому я просто улыбнулся. Эффект это произвело прямо противоположный. Девушка отскочила назад.
Мне стало неловко. Верум, конечно, не подарок, но похоже я воздействовал на нее ментально. Пусть и не намеренно.
Спонтанная трансляция эмоций? Очень может быть. И это очень плохо.
— Мы поговорили. На этом все? Я пойду? — спросил я. Хотелось побыстрее закончить эту неловкую встречу.
— Постой, Маркус, — вскинув руку, сказала Софи, другой она прижимала к себе папку. — Прости, пожалуйста, я вела себя очень некрасиво.
Заискивающий голос, напуганные глаза — знакомая комбинация.
Я такое видел в школе, когда Янус на пару часов подменил меня. Тогда он много дел натворил, но хулиганы перестали третировать тощего пацана с разными глазами. Честная драка? Нет, не слышал. Мой демон предпочитает бить стулом, пока жертва на затихнет.
— Забыли, Софи, я пойду, хорошо? — я взмахнул рукой, отчего староста вздрогнула.
— Д-да, конечно, — сказала она. Я не успел ничего сделать, она бросилась бежать.
Стоило мне пройти несколько эллов, как я натолкнулся на Луну.
— Маркус, с кем ты сейчас разговаривал? — очень странным голосом спросила она.
Кулаки сжаты, глаза сверкают, лицо покраснело. Такое чувство, что меня сейчас будут бить, возможно, ногами или магией.
— Со старостой, — спокойно ответил я. — Она тихо и незаметно, как левиафан в чистом поле, пыталась узнать к кому в отряд я собираюсь.
— Зачем? — прищурившись, спросила Луна.
— Комплекс отличницы, — фыркнул я. — Ей хочется быть лучшей, но я в этом ей мешаю.
— И?
— И я посоветовал ей не лезть. Вот только немного перестарался. Надеюсь, инфаркт она не получит, — как можно нейтральнее сказал я.
Луна подозрительно посмотрела на меня, потом натянуто улыбнулась.
— Ну хорошо, идем на тренировку, у меня как раз свободное время.
И не спрашивая моего согласия, схватила меня за руку и потащила меня в сторону полигона.
Все-таки с Луной тренироваться проще. Пусть вода и не была ее любимицей, зато она не так давно овладевала стихиями и могла дать полезные советы.
Набрать эфир, трансформировать, снова начать колдовать. Никакого результата. Ладно, повторим.
За время тренировки жидкость так и не шелохнулась, но заклинание наполнять эфиром стало легче, пусть пока и безрезультатно.
За четырнадцатой попыткой выполнить упражнение, нас и застал Омен.
Наставник несколько минут наблюдал за мной, а потом подошел к Луне и стал обсуждать предстоящую сессию.
Как я понял, из-за «сокращения» ей придется сдавать экзамены по практической магии с другим отрядом, а это накладывало дополнительные сложности. Особенно в свете «бегства» преподавателей.
В этот раз я не стал доводить себя до изнеможения, закончил тренироваться раньше, чем вымотался окончательно.
Омен меня даже за это похвалил и приказал отправляться в общежитие. Сам он решил погонять Луну по боевой магии.
Едва я пришел к себе в комнату, я достал из ящика переписанную брошюру.
Ушло полчаса прежде, чем я нашел нужный раздел. И еще два, прежде чем я понял, что хотели донести авторы.
Спонтанно транслировать эмоции маг не мог. А вот демонстрировать — да. Это распространенный случай у начинающих магов. Побочный эффект работы с ментальной защитой — она иногда «вывешивает» подобные флаги.
Правда, у меня с ментальной защитой все сложно. «Подаренный» Адрианом замок и все. Схему от Соддерна я сохранил, но без него не рисковал что-то делать со своей головой.
С другой стороны, когда у Маркуса Кайласа все было как у нормальных людей? Да еще и в отношении ментальной магии?
Лечилась эта проблема очень просто — нужно было тренировать навыки по трансляции эмоций.
Прекрасно. Просто чудесно. С этой мыслью я и уснул за столом.
После утренней тренировок Омен передал мне письмо от тети.
Оно оказалось длинным и содержательным, но меня заинтересовала только условленная фраза: «приятнейшее известие».
— Предвосхищая твои вопросы. Нет, она в порядке. Но полковник велел всем залечь на дно. Тебя же он попросил не делать глупости и на время каникул остаться в академии.
— Самое безопасное место, — не удержался я.
— Согласен, — не стал спорить Омен. — Но здесь хотя бы есть барьеры, способный выдержать высшую боевую магию, а также несколько магов, которые обязаны защищать студентов. Лучше, чем ничего.
— Хорошо, я понял, остаюсь. Что-то еще?
— Нет, Маркус, но будь начеку. Я пока ничего не могу сказать, но твои опасения по поводу академии имеют право на жизнь.
Я скомкано попрощался с Александром и направился в столовую.
За обедом ко мне подсел Влад и неожиданно Хенрик Эксквемелин.
— Добрый вечер, — сказал я, настороженно смотря на нашего куратора от студентов.
Выглядел он неважно, словно не спал последнюю неделю. Хотя, учитывая кадровые перестановки, это могло быть не далеко от истины. Старшекурсник ответил что-то невнятное.
— Мы по поводу твоей проблемы, Маркус, — сообщил Владислав.
— Которой из? — попытался пошутить я.
— Про артефакт, — оживился Хенрик и стал сбивчиво объяснять: — Триста единиц эфира, основа — серебро, стационарный барьер на базе воздуха, «умный» управляющий контур, реагирующий на опасность.
— Внушает, — односложно ответил я. Единственное, что я мог сказать с уверенностью: триста единиц — это очень много. Это в полтора раза больше, чем резерв многих магов четвертого ранга. Был только один подвох.
— Десять тысяч гульденов минимум? — настороженно спросил я.
Примерно столько стоил артефакты со схожими характеристиками.
— Все не так плохо, — успокоил Хенрик. — В зимнюю сессию, я должен представить на суд профессора самостоятельно созданный шедевр. Да-да, это правда так называется, не я выдумал. Все необходимые материалы выдает академия, поэтому я решил не скромничать. После сдачи экзамена, артефакт будет сертифицирован, потом его передадут мне. Обычно студенты оставляют его себе, некоторые продают.
— Хорошо, я понял, что цена — стоимость твоей работы. Сколько?
— За тебя попросил Владислав, так что самый минимум — четыре с половиной.
Сумма серьезная, большая часть моих денег, но за такой артефакт — очень дешево.
— Не обижайся, но в чем подвох? Цены в лавках в разы выше, — миролюбиво сказал я.
— Во-первых, налог с этой сделки мы не уплачиваем, а это тридцать пять процентов. Да-да, такие грабительские аппетиты у фискалов. Во-вторых, я не арендую лавку и не плачу обслуге. В-третьих, я вычел стоимость материалов.
Эксквемелин на секунду замолчал, а потом добавил:
— В-четвертых, я вряд ли кому-то смогу продать эту штучку в ближайшие годы, а деньги мне не помешают.
Вот и подвох, куда же без него.
— Сделать мощный артефакт — очень сложно. К идеалу нужно стремится, но его не достичь. Приходится чем-то жертвовать. В данном случае — накопителем. Он не съемный, то есть его нельзя заменить, если разрядится.
— Игрушка только для магов? — предположил я.
— Верно. При этом зарядка очень муторная — нужно наполнять талисман разными видами энергии. И делать это нельзя на ходу, необходимо провести определенную подготовку. Инструкцию я составлю, там на самом деле все не так страшно.
— Пока все звучит не так уж плохо, — подумав, сказал я.
— Но триста единиц эфира — это солидно даже для Иллирии. На Вильгельмине и Мехелене такой энергии в воздухе просто нет. Придется тратить недели на зарядку артефакта или покупать накопители и перекачивать эфир. Это главная проблема, — вздохнул Хенрик. — Поэтому я и установил такую цену. Она честная.
Я вопросительно посмотрел на Владислава. Тот едва заметно кивнул.
Четыре с половиной тысячи гульденов — это очень много. Но артефакт того стоил, на мой взгляд.
Правда, это будет только моя «игрушка». Продать ее за такую же цену будет довольно затруднительно.
— Предложение хорошее. Ты не будешь против, если я проконсультируюсь с одним из преподавателей?
Вместо ответа Хенрик вытащил из кармана тетрадный лист, исписанный мелким почерком.
— Здесь основные характеристики артефакта, — пояснил он. — Сертификация подтвердит, что он им соответствует.
— Предоплата?
— Не предусмотрена, — недовольно сказал Эксквемелин. — Владислав за тебя поручился, да и сделка такая… Так что обойдусь.
Следующим вечером я показал Александру схему о объяснил ситуацию.
— Чем бы дитя не тешилось, лишь бы мне мозги не имело, — изучив листок, сказал Омен.
Я поперхнулся, Луна посмотрела на своего наставника с возмущением.
— Полезная штука, но эфира хватит на два раза. Потом замаешься заряжать. Большая часть цены — «умный» контур управления. Вещь полезная, но требует калибровки и тонкой настройки. Без нее даже не думай брать.
— Так стоит?
Омен почесал подбородок.
— Сложно сказать. Контур хороший. Накопитель — основная проблема, тут твой знакомый сказал правду. На ходу его не перезарядишь, тут нужно время и немного подготовки. Барьер естественно будет тебя сковывать, но защита это компенсирует.
— А по цене?
— Отдают за ломанный гроот. Это правда. Если тебе станет легче, то бери.
Я вопросительно посмотрел на Омена.
— Артефакты полезны, иногда без них нельзя. Это правда. Но я знал много ребят, которые слишком сильно на них полагались. Начинали считать себя неуязвимыми. Итог — закономерен.
— У Маркуса другая ситуация, — вступилась за меня Луна.
— Верно. Для студента, да и начинающего боевого мага — такая штучка очень полезна. Но это не панацея. Думаешь, у профессора Соддерна не было чего-то похожего? Уверен, было и в сотню раз лучше.
Я помрачнел. Об этом я как-то не подумал. С другой стороны, я не он, мне любая защита пригодится.
— Умный контур не заменит собственные мозги и бдительность. За свою безопасность отвечаешь ты, а не волшебный булыжник.
— Я это запомню, — серьезно сказал я.
— Хорошо, а теперь покажи, чего ты добился под руководством моего дорого ассистента.
Мы с Луной синхронно скривились. Похвастаться нам было нечем.
Прошла неделя тренировок под руководство Холд.
Заклинание стало получатся легче, после упражнений я не чувствовал себя как выжатый лимон. Да и проходить они стали веселее.
Вот только с результатом все также.
— Почему лед? — спросила Луна, когда я взял перерыв.
— Что? — не понял я.
— Здесь написано, что маги отдают предпочтения стихиям, которые им внутренне близки, — показав мне методичку, сказала она.
— Не вижу противоречий. Ты же сама говорила, что я холодный и безэмоциональный.
— Ну-у… все не так плохо, — Луна смутилась и даже немного покраснела. — До занятий я прикидывала, думала, что у тебя будут вода и земля, а с ними и природа.
— Это просто предпочтения, всеми стихиями можно овладеть.
— Верно, но эмоционально близкими — легче. У тебя доминирует производная, от нее идет вода и воздух. Это редкость. Пишут, что это обычно связано с прошлым. Откуда такая любовь к холоду и льду? Карлайн близко к столице. А в Сигтуне снег выпадает не каждый год!
Ну я же ей не скажу, что именно замороженной водой я отбиваюсь от своей второй личности уже несколько лет?
И откуда она знает, что я из Карлайна? Я же ей этого не говорил.
— Наверное от родителей. Отец был владельцем верфей, а мама — ветряной и холодной особой. От сочетание этих двух факторов и получился я.
— Не смешно.
— Так я и не шучу, — сложив руки на груди, сказал я. — Как говорил мой первый наставник — у меня все всегда через одно место. Ты не доверяешь алмазному?
— Ты слишком плохого мнения о себе, — недовольно сказал Луна. — Это тоже от родителей? Вечно были тобой недовольны?
Еще как! Один вообще был в ярости от факта моего существования. Но я не стал отвечать, лишь пожал плечами.
— К чему эти расспросы?
— Прошло столько времени, а результат все тот же. Тест ты прошел, ошибки быть не может. Стихии твои.
— И? Я все еще не понимаю к чему ты клонишь?
— Ты много знал о менталистике, когда учился летом?
— Минимум.
— И овладел высшей ментальной магии за пару месяцев.
— Одно заклинание. И там все сложно. От него больше проблем, чем пользы.
Луна фыркнула.
— Эта «проблема» спасала уже две жизни. И уложила двух сапфировых…
— Давай не будем об этом. Ты же помнишь, что мы подписывали бумаги, нам сейчас еще и с ними проблемы не нужны, — попытался я уйти от скользкой темы.
— Хорошо. Не будем об этом, — неожиданно легко согласилась Луна. — Толчок ты выучил за полчаса. Криво, косо, но выучил. У моего курса ушло на это от трех до пяти занятий. Потом отработал за два часа до приемлемого уровня. Чувствуешь разницу?
— Там всего десять символом.
— А здесь целых пятнадцать! Ощутимая разница? Но ты не сдвинулся с мертвой точки!
Это было неприятно, но следовало признать, что она права. Результата за я не добился.
— Я уже молчу про магию Соддерна. За два месяца ты освоил иллюзии, которым у нас в академии владеет лишь парочка преподавателей. Чувствуешь разницу?
— Нет таланта? Стихии не для меня? — мрачно спросил я. Этот вариант мне в голову не приходил, но он объяснял все странности.
— Нет, наоборот, таланта у тебя предостаточно. Даже спорить с этим не смей! Просто подход не тот.
Я усмехнулся.
— Не буду спорить с таким опытным преподавателем, мефрау Холд.
Луна скрипнула зубами.
— Одна тренировка. Попробуем производную стихию. Нет, отстану и будем работать по методичке. Если не боишься, конечно!
— Сколько разы ты уже пыталась меня так развести?
— Так ведь ты сам радостно соглашался! Всегда!
— Напомни, когда это заканчивалось хоть чем-то хорошим?
Вместо ответа колдунья зажгла на ладони небольшой шар света и запустила его в чашу, с которой я тренировался.
Я ожидал, что снаряд пробьет ее насквозь и оставит дыру размером с кулак.
Реальность разбила мои ожидания в клочья. Как и заклинание подделку.
— Аргумент, — признал я, смотря на обломки.
— И это простейшее заклинание на базе света! Теперь производные стихии достойны внимания великого Кайласа?
— Я читал про это. Но ведь тут вопрос в объеме силы. Сколько ты потратила на это заклинание эфира, а сколько — на это чашу?
— Давай не будем о грустном, — Луна улыбнулась. — Все еще не хочешь попробовать вторичную стихию?
— Попытка не пытка, — махнул я рукой.
Конечно, слова девушки о моем таланте льстили, но я не обольщался.
Адриан дал здравую оценку моим магическим талантам. Жалкое зрелище. Так он сказал.
Ментальная магия? Сколько там моего таланта, а сколько от моего диагноза? Знать ответ на этот вопрос я не хочу.
В этот раз Холд создала целую каменную ванну и наполнила ее водой до краев.
— Сейчас я напишу простейшее заклинание ледяной трансформации. Ты просто должен создать лед из воды. Это не сложнее, чем то, с чем ты тренировался.
Я лишь махнул рукой. Луна загорелась идеей, а это значит, что ее уже не остановить.
Заклинание состояло из двадцати пять символов. Две трети моего текущего резерва. И все это просто, чтобы изменить агрегатное состояние воды.
Я потратил двадцать минут, чтобы запомнить заклинание. Потом опустил руку в воду, прикрыл глаза и стал мысленно повторять руны.
Прошла минута, две, пальцы обожгло холодом. Я отдернул руку и открыл глаза.
— Не получится у него значит, нет у него таланта значит, — едва ли не промурлыкала Луна. Выглядела она жутко довольной, словно кошка, обнаружившая ведро сметаны. — Скажи мне, бездарь ты мой дорогой, ты как ледяной меч умудрился создать с первого раза, да еще и с закрытыми глазами?