Луна сняла щит, я подошел к жертве, встал на колени.
Вблизи парень выглядел жалко. Пустые глаза, на лице застыла гримаса ужаса, губы беззвучно что-то шепчут.
Удивительно, но он оказался гораздо старше меня, я-то думал, что на нас натравили вчерашнего студента.
— Если он умрет в процессе, сделка отменяется, — холодно сказала колдунья.
Как будто я не догадывался!
Положить руки на виски, преобразовать нейтральную энергию в телесную. Нужного заклинания я не знал, действовал по наитию.
В конце концов, это лишь моя головная боль, выдуманный друг, не более. Проникнуть в чужой разум не удалось, но я смог — пусть и нес с первого раза — отозвать Януса обратно. И тут же запер его тюрьме.
— Честно говоря, я не ожидала, что он это переживет, у вас, Маркус, есть определенный талант, — странным голосом произнесла колдунья, подойдя к нам.
Мне очень не понравился ее тон. Как будто она уже пожалела о своем решении и готова прибить меня. Тут же мелькнула мысль познакомить эту шантажистку с моими «талантом», но я от нее отказался.
Моя нынешняя жертва — маг четвертого ранга, не больше. Как и прошлая. Мой демон не справится с этой дамочкой. В этом я уверен.
Но попробуем, если нападут. Жаль нет ножа…
— Вижу, ты очнулся, вставай, — скомандовала она своему подчиненному.
Тот ответил невнятной фразой.
Мгновение и удар тростью заставляет его подскочить на ноги.
— Ближайшее время я буду разговаривать с тобой только так, бездарность, — сухо произнесла женщина, потом обратилась ко мне: — Приятного вечера, Маркус. Искренне надеюсь, что в следующей раз мы встретимся с вами в другой обстановке.
После того как они прошли через барьер. Он потускнел, но полностью не исчез.
Первым делом мы с Луной подскочили к ближайшему тотему. Тут произошла заминка, и я уступил девушке. Сначала она восстановила силы, потом я.
— Думаю, они продержаться минут тридцать, — оценив заклинание, сказала Холд. — Я могу попытаться взломать.
— И что дальше? — вяло спросил я. — Догоним их или бросимся искать преподавателей, способных с ними справиться? Такие вообще в академии есть?
Девушка закусила губу, недовольно посмотрела на меня.
— Александр сейчас на совещании. Я бы могла…
— Угу, он на совещании. Думаю, большинство преподавателей тоже. Поэтому они и устроили все это. Мы никого не найдем, а они уйдут.
Девушка ничего не ответила, вместо этого стала колдовать.
Один, два, три, четыре…
На пятом заклинании Луна сдалась.
— Он мощный, хоть и временный. Я не могу его вскрыть.
Я лишь махнул рукой.
— Ты догадывался?
— Подозревал. И уверен, что за дверью нас ждет какая-нибудь ловушка. Временная или постоянная. Чтобы точно избавится от свидетелей. Так что лучше подождать преподавателей. Врага мы все равно не догоним.
— Ты прав, — не сказала, а выплюнула Луна.
Я ничего на это не ответил. Пошатываясь, пошел в сторону лавки. По дороге чуть не упал. Дважды.
Наверно, мне должно быть стыдно, что я демонстрирую такую слабость при девушке. И мне будет стыдно. Но потом, сейчас Янус и магия выпили из меня все силы.
— Эй, ты в порядке? — испуганно спросил Холд, когда я грохнулся на лавку.
— Второй раз в жизни применял «высшую ментальную магию», если верить этой рыжей. Без подготовки, прямо из седла. Потом отменял ее последствия наугад. Как ты думаешь, как я себя чувствую?
— Как кусок дерьма?
— Как кусок дерьма, — согласился я. — Можете накрывать меня саваном и тащить на кладбище. Сопротивляться не буду.
Сказав, это я закрыл глаза и попытался расслабиться.
В прошлый раз меня ждал визит бездну, в ту ее часть, где находятся сады страданий. Правда, откат пришел не сразу, я успел сбежать с места преступления.
Пока пришла только слабость, но боль будет очень скоро.
Неожиданно мне на лоб легла холодная ладонь. А спустя несколько мгновений по телу растеклось живительное тепло.
Я открыл глаза и удивленно посмотрел на Луну.
— Лечить нас тоже учат, — почему-то покраснев, сообщила девушка. — Лучше?
Я что-то согласно промычал. Через несколько минут действие заклятия закончилось, моя спасительница села рядом.
«В тишине мне точно не посидеть», — отстраненно подумал я.
— Спрашивай, тебя же сейчас разорвет от любопытства.
Вопреки моим ожиданиям, она не стала это отрицать и набросилась с вопросами:
— Так ты действительно племянник генерала Камета?
— Он так и не женился на моей тете. Говорил, что не хочет подвергать ее опасности. Оказалось, что не лгал. Так что нет, — нехотя ответил я.
— Но он тебя воспитывал, заботился о тебе?
— Можно и так сказать.
Последствия заботы Адриана я расхлебываю уже не один год. Но да, он мог раз в неделю изображать отца, или раз в месяц. Все зависело от графика его службы.
— Тогда точно был дядей! А твои родители, они что?
— Железнодорожная катастрофа. Мне было десять, — ровным голосом сказал я. — Потом воспитывала тетя.
— Эм-м, прости, мне жа…
— Ничего страшного. Следующий вопрос.
На несколько минут воцарилась пауза.
— Так это не несчастный случай?
— Я же сказал. Полигон, ранее утро, дюжина магов-убийц — рубиновые и алмазные. Может больше, Адриан заметил из на подходе. Мне приказал бежать, что я и сделал. А его убили. Вот и вся история.
Вообще-то нет. Помимо основной группы, там стояло еще и оцепление. И один из колдунов решил заняться убегающим пацаном. А дальше все как описал Янус — ментальная магия и наставление по использованию ножа.
И хотя Луна уже слышала про это, я не стал это говорить. Убийство мага — это не шутки. Самооборону я не докажу даже если найму в адвокаты самого Чужого. Особенно с учетом ситуации.
Я чудом добрался до леса, пересидел там сутки. Измотанного меня подобрал старый друг Адриана. Единственный кто решил все проверить, а не довольствовался официальной версией.
Вот и вся история. Ничего героического или эпического на самом деле.
— И ты пришел сюда за силой, чтобы отомстить? — спросила Холд. Взгляд при этом у нее был странный. В нем смешалось восхищение, одобрение, подозрение и страх.
— Кому? Исполнителям? Они все остались на том полигоне. Даже если кто-то и выжил, то их убрали. Что до заказчика… Ты понимаешь кем надо быть, чтобы нанять такое количество сильных магов убить командующего обороной целой планеты, а потом объявить это несчастным случаем?
— Н-нет.
— Вот и я тоже.
На самом деле подозреваемые у меня были. И даже версия событий. Но мне жить не надоело, поэтому я сразу же о ней забыл.
С Адрианом у нас были очень сложные отношения. Он явно чувствовал себя виноватым за попытку «быстро и просто» вылечить меня.
Как итог, Янус оказался в магической камере. Я обрел полный контроль над телом, но стоит дать спуск — и мой демон его заберет. И это уже не милый выдуманный «старший брат», готовый получить вместо меня по роже и посидеть денек в подвале без еды и воды, но озверевший от многолетнего сидения в одиночке ублюдок. Плюс, магическая «помощь» гарантировала, что мне от него не вылечиться обычными средствами.
Я вытащил часы, посмотрел на время. Если я не ошибся, оставалось минут двадцать до снятия барьера. Долго. Отмолчаться не получится.
Часы, кстати, тоже подарок Адриан. Маленькое состояние, попытка загладить вину передо мной. Как будто мне это надо.
— Но все-таки? — повторил свой вопрос третьекурсница.
— Мне жить не надоело, — сухо ответил я. — Пусть благородные играются с кровной местью и священной вендеттой. Влезать во все это я не собираюсь. Одного раза хватило на всю жизнь.
Луна странно посмотрела на меня, ее глаза сверкнули, потом она улыбнулась, но тут же сделала серьезное лицо.
«Не поверила», — отрешенно подумал я. Ладно, ее дело.
Наверное, в другой ситуации Холд не вытянула из меня ни слова, но сейчас мне было плевать. Ментальная магия сильно ударила мне по мозгам.
Да, вот такой я идиот с нестабильной психикой и идеально подходящей для нее магией. Вероятно, после литра самогона я был бы гораздо адекватнее.
— Вопрос больше не имею, — тяжело сказал Холд. Судя по ее глазам, это было не так, но прекратила расспросы и слава Светлому!
— Хорошо. Тогда давай подумаем, что нам сейчас делать. Мой опыт подсказывает, что нам за все это не поблагодарят, а посадят на гауптвахту.
— Почему?!
— Не знаю, просто привычка. Давай подготовимся к худшему, а там посмотрим. Может быть порадуемся, что я ошибся.
— Хорошо. И что мы будем делать? — настороженно спросила Луна.
— Во-первых, ты резко забудешь все, что я говорил про своих «родственников». Не было никакого разговора об этом ты меня понимаешь? В том числе и про некоторые… наставления.
— Поняла, — быстро сказала студентка.
— Во-вторых, нам нужно что-то придумать, чтобы выставить тебя единственной героиней.
— Что?!
— Ну откуда обычному парню знать такие заклинания? Значит надо придумать чем я его отвлек, чтобы ты его оглушила. Есть идеи?
Холд замолчала на несколько минут, а потом неуверенно спросила:
— У тебя в арсенале есть что-то не такое страшное и могущественное?
— Только огниво. Сама понимаешь, не подойдет.
— Удар сырой силой тоже… Попытка не пытка… Сможешь повторить?
Сказав это, она медленно начертила в воздухе несколько рун, в последний момент развеяла чары.
— Наверное, смогу. Повтори руны вслух.
Спустя десять минут мне удалось сделать заклинание, которое с трудом, но сдвинуло лавку на несколько эллов. Как раз туда, где стоял нападавший.
— Думаю, такой удар — веская причина, чтобы отвлечься и подставится, — подвела итог Луна, странно смотря на меня.
— Надеюсь, нам поверят.
— Ты же раньше не знал это заклинание?
— Нет, но оно довольно простое — десяток символов. И как видишь, результат получился посредственным. В лучшем случае.
Холд снова странно посмотрела на меня, она кивнула сама себе.
— Ну теперь мы точно нарушили правила! — преувеличенно весело сказала она.
Я лишь пожал плечами. Сейчас меня это совсем не волновало.
— Ладно, давай повторим нашу версию событий. Может быть, что-то получится.
Положа руку на сердце, я понимал, что все это бред.
Может быть, у Маркуса Кайлас есть определенные актерские таланты. Без них я, наверное, не смог бы скрыть свои состояние.
Но Луна? Да у этой девочки все на лице написано!
С другой стороны, захотят ли взрослые сильно копаться в такой истории?
Как показывала судьба Адриана, многих устраивает официальная версия, так что я искренне надеялся, что директор просто замнет это дело. Это в его интересах.
Ведь что произошло? Пара магов проникли на территорию академии, чуть не убивали двух студентов, а потом спокойно ушли. Ну зачем такие истории уважаемому учебному заведению?
Строить планы в моей ситуации глупо, но они создают хоть какую-то иллюзию контроля. А для меня даже это дорого.
Первым в зал вошел Омен в компании пары чародеев из охраны академии. На нас они даже не посмотрели, стали проверять зал поисковыми заклинаниями.
Затем в помещение вошел директор в компании неизвестного мага. Только после этого Александр подошел к нам, проверил магическим взором и тут же ушел.
«И вам приятного вечера, преподаватель», — безразлично подумал я. Такой реакции я от него и ждал. Надо было с Луной поспорить, хотя бы на интерес.
После этого к нам подошел неизвестный.
Высокий худой старик с абсолютно лысой головой странной яйцеобразной формы. Лицо у него было невыразительное, карие глаза на выкате показались мне высокомерными. Одет чародей был в глухой черный сюртук с серебряным пуговицами. На указательном пальце правой руки красовался золотой перстень с крупным рубином.
— Сильное перенапряжение, в целом состояние удовлетворительное, но лучше провести несколько дней под наблюдением, — сотворив несколько заклинаний, произнес он, потом приказным тоном сказал: — Рахотеп, займись ими.
Только после этого к нам подошел Нилей и начал задавать вопросы.
После августовской речи я не видел директора академии. Меня это полностью устраивало. Его, наверное, тоже.
Подойдя к нам, он первым делом вытащил из кармана платок и утер пот на лысине.
— Ничего не бойтесь, дети. Мы вас защитим. Прошу расскажите как все было, — тихим слабым голосом сказал он. Я его едва расслышал.
Переглянувшись с Луной, я начал рассказ:
— Конечно, директор. Сегодня я пришел на дополнительные занятия…
Создавать проблемы Александру мы не хотели, поэтому умолчали о том, что занимались самостоятельно с его попустительства. Вроде бы это не нарушение, но лучше не рисковать.
Так что мы просто сидели и обсуждали учебу, когда появился неожиданный гость. Потом Луна проявила чудеса героизма и выучки, а я ей немного помог заклинанием. Но тут возникла эта колдунья с тростью.
Когда я стал ее описывать, директор стал белее мела. Разговор колдуньи и протеже его тоже впечатлил. Пришлось умолчать об «одержимости», но мы списали их ссору на провал и оглушение.
«Интересно, он в обморок не грохнется?» — мрачно подумал я. Не такой реакции я ждал от колдуна второго ранга. Совсем не такой.
— После того как они ушли, мы остались здесь и ждали помощи.
— В-вы все сделали правильно, дети. Академия может вами гордится, как и ваш наставник.
Судя по лицу стоящего в сторонке Омена, он уже проклял тот день, когда я попал в академию. И не один десяток раз.
«Черный» маг весь допрос молчал, лишь подозрительно смотрел на меня.
— Молодой человек, нам нужно поговорить, в стороне, — сказав это, он направился в сторону выхода.
Я вопросительно посмотрел на директора.
— Идите за ним, Маркус. Уверен, профессор Соддерн не причинит вам вреда. Я так думаю, скорее всего, надеюсь…
«Просто восхитительно и это наш главный маг!» — зло подумал я, вставая с лавки.
Соддерн? Кажется, про него что-то говорила Луна. Или Омен?
Вроде как он искренне любит студентов… на завтрак. Обязательно вымоченных в собственных слезах.
Дверь я открыл с трудом, слабость еще не прошла полностью. Свежий воздух не помог, наоборот, стало только хуже. Пришлось постоять минуту, чтобы продолжить движение.
Старик ждал меня неподалеку, накрывшись магическим барьером.
Подчиняясь паранойе, я сформировал в голове новое заклинание. Естественно, против мага второго ранга оно не поможет, но стало чуть-чуть легче.
— Купол тишины, чтобы нам никто не мешал, — пояснил профессор, когда я перешел через границу магического щита. — Мне нужно имя вашего учителя, молодой человек. Сейчас же.
— Сайрус ван Нормайен, — немного подумав, сказал я.
Так звали друга Адриана, который нашел и вытащил меня с полигона. Единственный, кто не плюнул на его могилу и публично не отрекся.
— Полковник ван Нормайен? Слышал о таком. И почему же он не продолжил ваше обучение?
— У него начались большие проблемы. Его даже хотели отозвать в метрополию, но все-таки оставили здесь, правда, перевели на другую должность. В такой ситуации он не мог меня учить.
Это было правдой. Я хотел у него учится, но сам Сай не мог этого позволить. Более того, вероятность, что его тоже уберут была совсем не нулевая. И он не знал о моем диагнозе. Это тоже повлияло на мой выбор.
— Не лгите мне, молодой человек.
Всего одна фраза, но все внутри меня похолодело.
Старик в одно мгновение стал выше ростом, казалось его взглядом можно забивать гвозди. А еще от него пошла волна физически ощутимого ужаса.
Даже Адриан так не мог. Он пугал меня своими возможностями, статусом и запретной магией.
Здесь же этого не было, а значит…
Я схватился за голову и с большим трудом прогнал большой объем энергии через каналы в ней.
Стало капельку легче, хотя бы дышать смог.
— Вы менталист? — хриплым голосом спросил я.
Давление тут же ослабло, но не исчезло полностью.
— Итак, что у нас есть в сухом остатке? — задал Соддерн риторический вопрос. — Студент, фрагментарно обученный ментальной магии. Студент, не желающий называть имя своего настоящего учителя. Студент, не надеющийся на его защиту. Если мы отбросим глупые варианты про бастардов и изгнание из рода остается всего один вариант — ваш учитель сильный маг с определенными познаниями в менталистике, и он мертв, молодой человек. Как думаете, у меня много вариантов?
— Откуда мне знать? Я в отличие от вас мысли читать не могу! — огрызнулся я.
Зря, конечно, но маг никак не отреагировал на такую дерзость.
— Адриан учил тебя? По глазам вижу, что я прав.
— И что это меняет? — скрипнув зубами, спросил я.
На несколько секунд воцарилась пауза, а потом профессор сухо сказал:
— В текущей ситуации ничего. Кстати, вы на него очень похожи. Не одно лицо, но общие черты есть.
— Мимо, минхер профессор. Камету я не родственник, — сухо сказал я.
— Допустим, юное дарование, допустим. Сейчас это действительно не важно.
— И что же важно? — мрачно спросил я, когда пауза затянулась.
— Проверка. В Ситцен приехал вице-губернатор с инспекцией. Мы уже доложили ему, что произошло чрезвычайное происшествие. Сработали на опережение. Но не в наших интересах преувеличивать его масштаб, наоборот. Понимаете меня, молодой человек?
— Вы хотите, чтобы мы… умолчали о некоторых факторах?
— Правильно. Не нужно рассказывать про халатность Омена и ваших тренировках…
— Которых не было!
— Тем более не нужно о них рассказывать, — ехидно заметил старик. — Вы уже хотели уходить, когда произошел этот инцидент. Никакого геройства, никаких переговоров с вами. Вас посадили под барьер, а потом преступники ушли. Вот и вся история для губернатора.
— А если нас будет допрашивать тайная служба?
Да, эта мысль мне раньше в голову не приходила. Я думал, что все ограничится уровнем директора и не более. Но раз началось такое…
— Не если, а когда, молодой человек. Им вы расскажете всю правду, чтобы у них не было причин осуществлять ментальное воздействие. Думаю, это в ваших интересах — не стоит всем знать об экспериментах вашего наставника.
Сохранить самообладание мне удалось с колоссальным трудом.
— Хорошая выдержка, — прокомментировал Соддерн. — Даже в мыслях нет особой паники.
— Не понимаю о чем вы, — как можно спокойнее сказал я. — Меня учили, я выполнял задания Адриана. На этом все.
— Да, это довольно скучно. Даже банально. Поэтому мы не будем касаться того, как вы умудрились справиться с тем магом и с такой подготовкой. Настоящее чудо, словно в вас вселился Чужой и сделал все сам. Ах, простите это всего лишь старческий бред. Не более.
Я выдохнул сквозь сжатые зубы. Крыть было нечем. Толще намека быть не могло.
— Хорошо, допустим я это сделаю. Что будет дальше? И прекратите на меня давить ментально! На меня это не действует.
— Привычка, — сухо сказал профессор, давление не ослабил. — Что до вашего вопроса… Будет печально, если такой талант пропадет. Да и полковнику ван Нормайену следует оказать услугу. Этот вздорный мальчишка непотопляем. Он ведь обещал вам поддержку в случае чего?
— В самом крайне случае, — выплюнул я.
— То есть в вашей табели о рангах все еще не так плохо? Вы поразительный оптимист, молодой человек!
— Что есть, то есть, — не скрывая сарказма, произнес я. — Я рассказываю ревизорам вашу историю, правду — тайной службе, но как вы защитите меня от менталиста? Он ведь будет, если все так серьезно.
— Просто им буду я. В Иллирии у ищеек всего один специалист по разуму, но он не покидает столицу. Поэтому они часто обращаются ко мне. В этот раз будет так же. Я составлю необходимое заключение, если вы расскажете правду.
Я выдохнул. Пока все складывалось хорошо. Даже слишком. И это мне не нравилось.
— Выгодная сделка.
— Определенно, Маркус, определенно.
— И зачем вам это все? Вы ведь легко могли пригрозить мне тремя годами ада в академии, если я не расскажу вашу правду.
Старик рассмеялся. Смех у него был пугающий, напоминал карканье ворона. Мне даже стало не по себе. Или это опять магия?
— Правда определяется лишь точкой зрения. Любая ложь правдива, если смотреть с определенной позиции.
— Это не ответ.
— Не хочу осложнять себе жизнь. Вы проходили медицинское освидетельствование, когда приехал в академию. Вас признали абсолютно здоровым и допустили до учебы. Получается за этот месяц мы вас, как бы это вульгарно не звучало, испортили, свели с ума. Репутации академии и так в плачевном состоянии, не хочу, чтобы нас считали приютом для умалишенных.
Неожиданная откровенность выбила меня из колеи. О таком варианте я даже не думал.
— Кроме того, вы проявили поразительные навыки для своего возраста и уровня обучения. Я люблю думать на перспективу, вкладывать в будущее. Понимаете, о чем я?
— Я буду вам должен?
— Нет, я просто сделаю предложение, от которого вы не сможете отказаться, — продемонстрировав белоснежные зубы, сказал старый профессор.
Возможно, это не было угрозой, но я воспринял это именно так. Нет, он определённо угрожал!
— У вас поразительные таланты переговорщика, профессор… Хорошо, по рукам.
— Я не сомневался в вашем выборе, Маркус. Обещаю, вы не пожалеете.
«А вот это поспешил, старик. Я уже», — подумал я, пожимаю сухую ладонь.