Завтрак нам снова обеспечил Влад. В этот раз врачи его пропустили спокойно. Очевидно, они оказались рады спихнуть проблемы пропитания на кого-то другого.
Неожиданно у Алькасара нашлась и бумага, и письменные принадлежности с собой. Так что распрощавшись с приятелями, я принялся за письмо.
С ним я промучился не один час. Тете я писал дважды после приезда в Ситцен, но сейчас ситуация кардинально изменилась.
«Шикарный отчет, — оценил я, когда закончил с черновиком. — Я бы дал себе орден. Посмертно».
Тетя отпустила меня на обучение в Ситцен, скрипя сердце. Когда в феврале я проснулся с меткой, она не обрадовалась. Мягко говоря. Генерал Камет думал всю весну, но все же взял меня в ученики. Вот только мое обучение продлилось всего два месяца. Потом случилась эта история, которая сильно подкосила Амалию. Удивительно, но генерала Камета она действительно любила. Вот уж действительно сошлись Светлая и Чужой.
У Сайруса земля горела под ногами, так что мне пришлось отправится в академию. И я обещал тете, что буду спокоен, сдержан и держаться подальше от всего опасного. И буду очень осторожен с прекрасным полом.
Итак, прошло четыре недели. Я вляпался в непонятную интригу, чуть не убил мага, рассказал тайной службе и преподавателям о своем прошлом, заключил сделку с жутким профессором.
А да, еще заработал тысячу гульденов. Но это слабое утешение.
Мой план улетел к Чужому в пасть. Теперь не привлекать к себе внимание не получится.
Я сел писать чистовик письма. К сожалению, какого-то шифра у нас не было, лишь несколько специальных фраз на крайний случай. Поэтому обошелся обтекаемыми формулировками.
Написав письмо, я запечатал его в конверт и убрал во внутренний карман. Выберусь из академии, отправлю.
Конечно, почтовый ящик есть и здесь, но я уверен, что его проверяют. Да, визит в город не гарантировал защиту от излишнего внимания, но я решил хотя бы немного снизить риски.
И только на второй день заточения нас с Луной навестил врач. Провел полноценный осмотр, сверился с документами и сообщил, что через два дня нас выпустят. Хоть что-то.
Очень хотелось выбраться из больницы, но перспектива встречи с Соддерном меня совсем не радовала.
На секунду мелькнула глупая мысль что-нибудь сломать себе, чтобы с ним не видится как можно дольше. Глупость? Определенно, но лучше в обычной больнице, чем в доме для умалишенных.
От мрачных мыслей меня отвлекла Луна, пришедшая в мою палату с колодой карт.
— Примешь участие? — спросила она.
— Вдвоем скучно, — заметил я.
— Здесь несколько третьекурсников с целительского, они как раз устроили турнир.
— На интерес? — осторожно спросил я.
— Нет, конечно! На деньги! Но ставки мизерные — по десять гротов. Проиграешь максимум пару гульденов.
— Я давно не играл, — признался я.
«Это было тринадцатого апреля. Ну получается почти полтора года», — подумал я. Действительно, давно.
— Мы будем с тобой помягче, мальчик-зайчик, — подмигнув мне, сказала Луна. — Или боишься?
— На слабо ты меня не возьмешь, Холд, — вздохнул я. — Сам пойду.
— Отлично!
На самом деле карты очень простая игра. Смотри на картинки на картоне, смотри на реакции людей, вызванные этим. Это не реальная жизнь, где радость может вызвана сотней поводов, а злость — тысячей.
Просто нужно соотносить расклады и реакцию. И самому держать лицо.
Последний навык мне пригодился, когда я зашел в ординаторскую. Потому что среди третьекурсников сидел Юлий, по-хозяйски положивший руку на плечо одной из студенток.
И он удивился не меньше, когда увидел меня.
Я плохо играю в карты, но к концу партии выяснилось, что мои соперники — еще хуже.
— Давно значит играл, — недовольно сказала Холд, смотря как я забираю банк.
— Да-авно, — улыбнувшись, сказал я. — Но руки похоже помнят.
Следующую партию старшекурсники решили играть против меня вместе. Все пятеро. И Луна с Юлием к ним присоединились!
Как итог, выиграл я гораздо меньше.
— Еще партию? — предложила Холд. — Давайте! Я хочу отыграться.
— Даже если мы снова выступим единым фронтом, то шансов против него маловато, — вздохнул старший из медиков. — Он слишком хорошо блефует. По его лицу ничего не понять.
— Разве это повод не играть? — возмутилась Юлий. — В конце концов, в картах главное удача!
— Главное трезвый расчет и умение вовремя остановиться, — зевнув, сказал медик. — Так как шансов выиграть маловато, я предпочту пойти спать.
— Шансы есть всегда, ситуация имеет свойство меняться, — хмыкнул я. — Так что лучше начать схватку, а не убегать.
— Завяжем бой, а потом разберёмся? Такая у тебя философия? Ладно, попробуем.
Третью партию я намеренно сдал, поэтому смог сыграть еще четвертую и пятую с закономерным результатом.
— Это просто возмутительно! В каком игорном доме тебя откопали, мальчик! — возмутилась студентка-медик. — Настоящий шулер!
Я напрягся, такие обвинения обычно имеют серьезные последствия. Но девушка тут же рассмеялась.
— Да, ладно тебе, шучу я. Просто новичкам везет.
— Верно, везет.
Шестую партию я решил проиграть с треском. Просто, чтобы не наживать проблем на ровном месте из-за дюжины гульденов. В итоге, вышел из-за стола я с одним золотым, и расстались мы с медиками добрыми друзьями.
По дороге в палату, Холд не сильно, но ощутимо ткнула меня локтем по ребрам.
— Значит не умеешь играть? — обиженно спросила она.
— Я этого не говорил, просто давно не брал карты в руки, — искренне улыбнулся я.
— И почему же?
— Наставник запретил. А с ним спорить у меня духа бы не хватило.
Луна посмотрела на меня совсем другими глазами.
— Сколько проиграл?
— О! Я выиграл. Три тысячи. Естественно, проигравшим это очень не понравилось. Кто же знал, что за мной присматривал его… слуга. Короче говоря, история вышла неприятная и я зарекся играть в карты. Не по своей воле.
Холд потупилась и спрятала руки за спину. Выглядело она при этом очень милой.
— Ты не особо сопротивлялся, когда я позвала, — сказала она спустя минуту. Голос при этом у нее был виноватый.
— Признаю. Сила воли — это не ко мне, — развел я руками. — Но до конца года я больше ну буду садится за карты. Хватит пока с меня.
— То есть ты от этого можешь спокойно отказаться?
— Конечно. Отказывался по двадцать раз на дню! Ай, осторожней локтями, да шучу я. Все не так плохо! Просто иногда я увлекаюсь, но иногда.
— Ладно, тогда, — подозрительно посмотрев на меня, сказала Луна.
Да, с моим диагнозом мне только игромании не хватало.
Нет, просто карты мой способ развлечься и привести нервы в порядок. Книги — это интересно и познавательно, но приедается. Противоположный пол мной никогда не интересовался, не вышел лицом и размером плеч. Музыка — не с моим слухом. Алкоголь — не с моим контролем. Сигареты — очень дорого.
Также из всех грехов, перечисленный в священных текстах, я сознательно выбрал карты. За что закономерно был наказан. Сначала в том притоне, а потом — Адрианом.
Выписали нас из госпиталя в субботу во второй половине дня. На занятия мы уже оба не успевали, поэтому решили выбраться в город и обналичить полученные чеки.
Извозчика брать не стали, отправились пешком. И я искренне обрадовался, что иду с Холд. Я бы в одинаковых однотипных зданиях просто запутался бы. Разглядеть таблички с адресом не представлялось возможным — их закрывали светящиеся вывески и рекламные иллюзии.
Заметив мой взгляд, Луна хмыкнул:
— Ничего, разберешься. Академию и мэрию легко найдешь с помощью магии. А от них уже куда угодно доберешься.
Чек оформили на колониальный банк ван Бриров, а не на королевский, как я ожидал.
Серые стены, забранные решетками окна, тяжелые двустворчатые двери — банк больше походил на крепость или тюрьму. Магическая защита, на мой дилетантский взгляд, выглядела впечатляющей.
Внутри все выглядело совсем по-другому: теплый яркий свет, белые колонны, дорогая мебель, яркие картины, экзотические растения в кадках, красные ковры. Неприветливый фасад резко контрастировал с богатой обстановкой.
Естественно, в середине дня народу здесь было предостаточно. Почтенные минхеры в дорогих костюмах пришли забирать свое золото. Нас они удостоили вежливо-недоуменными взглядами, некоторые смотрели с откровенным недовольством.
Мне на чужие взгляды плевать, а вот Холд немного растерялась от такого внимания или, скорее, от такой негативной реакцией богачей.
— Идем, нам нужно найти клерка, — проигнорировав взгляды, сказал я. Луна просто кивнула, взяла меня за руку, и мы отправились на поиски. Нужным нам специалистом оказался тучный мужчина в алом сюртуке с медными пуговицами.
— Что вам нужно, минхер? — обратился он ко мне.
— Обналичить, — обойдя меня, сказала Луна, вручила клерку чек и паспорт.
— Одно мгновение, — сказал работник банка и стал рыться в ящиках стола. — Садитесь.
Нужные документы нашлись быстро. Чек оказался действительным.
Холд круглыми от удивления глазами посмотрел на клерка. Очевидно, она до конца не верила, что получит такие деньги.
— Желаете снять часть? — задал вопрос он, когда молчание затянулось.
Я украдкой глянул на настенные часы. Размышления колдуньи длились очень долго.
— Думаю, снять надо все, да, Луна? — подсказал я девушке. Она почему-то посмотрела на меня с возмущением, но потом недовольно сказала:
— Всю сумму, пожалуйста.
На стол опустились две ровные башенки — одна золотая, другая серебряная. Холд стала их быстро проверять. Банковский служащий вручил расписку, она внимательно ее изучила, а потом подписала.
Я тоже снял все сумму, правда, мне помимо благородного металла достались и хрустящие банкноты. Их ввели недавно, но особо распространения они не получили. Большинство предпочитало иметь портрет Вильгельма Третьего и его девиз «Завоевывай и объединяй» в металле, а не на бумаге.
Поблагодарив мужчину, мы вышли из банка. Холд хитро посмотрела на меня и шутливым тоном спросила:
— Ты же помнишь, что должен мне, Маркус? Я же спасла беззащитного первокурсника.
— О, я помню, что этот долг мне не выплатить никогда, — деланно печально сказал я.
Луна прыснула.
— Все не так плохо. Мне нужно зайти в одну лавку, сопроводишь меня?
— Дай угадаю, портной? — хмыкнул я.
— Нет, скоро увидишь. Так ты со мной?
— Не вижу проблем.
— Тогда идем, это близко.
В этом вопросе Холд немного слукавила, нам пришлось пройти по мосту на соседний берег. Если девушка поднялась легко и спокойно, то мне потребовалось определённое усилие, что подняться на мост из энергии. Не внушал он мне доверия.
Потом пришлось пройти через три квартала, оккупированных разными лавками.
— Знакомые фамилии, — заметил я, рассматривая вывески.
— Многие маги в свободное от коммерции время преподают у нас. На первом курсе таких почти нет, но будь готов пропустить много занятий, потому что у некоторых важная сделка или хороший заказ.
— Великолепно, — оценил я.
Наконец мы добрались до цели. И удивился я преизрядно.
«Нет, в какой-то степени это ожидаемо… Но нет, пожри меня Чужой, о таком я не думал», — подумал я, смотря на вывеску.
Холд действительно собиралась в лавку. В оружейную лавку.
«Достопочтенные минхеры, я ошибался, перед нами не девочка, но настоящий пацан в юбке. Только без юбки. Мы видим этому неопровержимое подтверждение!» — подумал я, открывая перед Луной дверь.
Это заведение тоже напомнило крепость: крепкие двери, решетки, толстые стены. Даже охрана одета в полный комплект осадного снаряжения — заговоренные кирасы, шлемы, наручи, поножи, жезлы и револьверы.
— О, мефрау Холд, вы снова к нам пришли, — обрадовался ей приказчик. — Давно к нам не заходили.
— Давно, — согласилась с ним колдунья и не терпящим возражения тоном заявила: — Мне нужен боевой жезл, вторая или третья категория. Компактный и с большой емкостью. У вас есть что-то подобное?
Пока оружейник с Луной обсуждали варианты, я решил посмотреть, что предлагает магазин. Магического оружия на витринах не было, видимо, его выносили для самых дорогих клиентов. Зато оказался солидный выбор обычного, присутствовали армейские и гражданские образцы.
С первым все просто: однозарядная винтовка под унитарный бумажный патрон в двух вариациях — стандартная и укороченная, одна модель шестизарядного револьвера. На этом все.
Гражданское оружие могло похвастаться большим разнообразием — множество моделей охотничьих винтовок, ружья, разные виды револьверов, карманные пистолеты.
При этом присутствовали образцы не только из метрополии, но и из провинций, расположенных на самом Мехелене. Редкий товар в нашем захолустье.
Было здесь и холодное оружие: богато украшенные кинжалы, изящные шпаги, кавалерийские сабли и тяжелые палаши.
А еще здесь присутствовали ножи. Самых разных видов. Как обычные экземпляры, так и экзотика вроде керамбитов и кукри.
Да, Маркус Кайлас читал самые разные книжки и знает много слов. А еще Адриан любил ножи и даже давал советы как их выбирать. Только я ни одного не помню.
Цены на холодное оружие оказались на порядок ниже, чем на огнестрельное. Ничего удивительного.
Даже самые простые и надежные образцы на Иллирии не стреляют, если на закрыть их барьерами. Соответственно, в цену каждой винтовки вкладывается работа мага, которая в разы больше себестоимости оружия.
Поэтому самый дешевый револьвер стоил не меньше тысячи. Зарплата чиновника средней руки или успешного инженера за месяц.
Луна тем временем активно торговалась с приказчиком. Артефакт, который она выбрала, стоила две тысячи четыреста гульденов и, очевидно, оказался ей не по карману.
— Помочь? — спросила я, когда стороны взяли перерыв в торговле.
Надо сказать, что в этом деле она не преуспела. Цена осталась все такой же. Холд недовольно посмотрела на меня и сложила руки на груди.
— Купить в рассрочку невозможно? — уточнил я у торговца.
— Увы, нет, минхер маг. Это модель, которую хозяин приказал продать только за полную цену. Видите ли…
И началась история про новейшую разработку, которую собирали в лучшей мастерской метрополии, а зачаровали лично верховный маг с королем.
Короче говоря, обычные байки торговцев. Пока мы я это слушал, Холд отошла к одной из витрин и стала с безразличным видом рассматривать револьверы.
— Оружие хорошее? — подойдя к ней, спросил я.
— Очень, — тихо ответила девушка. — Жезл на две стихии, двести единиц эфира, четыре заклинания средней мощности.
— Сколько не хватает?
— Семьсот. Трех стипендий мне не хватит.
— О, так ты у нас любимица короля, — удивился я.
Стипендию короля получали лучшие студенты академии, которые показали высокие навыки не только в учебе, но и в науке, и на практике.
— Нет, королевы, — тихо ответила Луна, опустила взгляд и отвернулась.
А вот стипендию королевы давали детям из бедных семей и сиротам. Очевидно, тема была неприятна, поэтому я не стал продолжать расспросы.
— Тебе так нужен артефакт?
— Иногда собственных сил не хватает. Лучше иметь резерв, — буркнула Луна и с неожиданной злостью добавила: — И не тебе меня судить. Видела я, как ты на ножи смотрел!
Я выждал минуту и спокойно спросил:
— Успокоилась? Готова слушать?
— Нет, но ты говори, — недовольно сказала девушка.
— Могу предложить восемьсот гульденов.
— Нет. Просто так не возьму.
«Угу, то есть возьму, но на своих условиях. Просто прекрасно, мне ее еще и уговаривать», — весело подумал я. На эту недовольно-растерянную мордашку я просто не мог злиться.
— В долг. Вернешь, когда сможешь, — предложил я.
Личико Холд в этот момент стоило видеть. Она определенно разрывалась между желание взять деньги и нежеланием принимать помощь. Я невольно улыбнулся, выглядела она донельзя милой.
— Семьсот пятьдесят. До конца года верну, и составлю расписку, — наконец выдала она, искоса смотря на меня.
— Обойдусь без бумажек, — хмыкнул я, вытаскивая кошелек.
Глупо и расточительно?
Определенно. Но с Холд надо дружить, особенно с учетом того, что она меня пыталась прикрыть во всей этой истории. Это надо ценить.
Стопка из купюр и монет на прилавке вышла внушительная, приказчик, все пересчитал, убрал деньги и приказал одному из охранников принести товар.
Спустя минуту на прилавке появилась богато украшенная шкатулка. Внутри на черном бархате лежал белый жезл.
— Кость левиафана в качестве основы, черный жемчуг — как фокусирующий кристалл. Накопитель не съемный, зато можно пополнять в любой момент. Бесценная вещь для любого мага.
Луна уточнила еще несколько деталей, потом ей пришлось пройти проверку на наличие дара. Простая формальность. Магам боевые артефакты продавали спокойно, а вот простецам пришлось бы оформлять специальную лицензию и платить большие деньги.
Потом они с приказчиком ушли на задний двор проверять покупку.
Я это время провел около витрины с ножами. Это не осталось незамеченным.
— Прекрасный выбор, минхер маг, — сказал продавец, когда я указал на нужную модель — компактный складной нож. — «Рат» — надежный друг и верный помощник в любом деле.
Я это прекрасно знал. Когда-то Адриан мне подарил такой же. Сейчас он лежал в каком-то озере. От орудия убийства следует избавляться.
Письмо я отправил на обратном пути. Все воскресенье провел, переписывая конспекты, которые мне одолжил Влад, а также выполняя домашние задания. Из-за болезни никто мне поблажек не стал давать.
В понедельник проснулся я позже, чем обычно. На завтрак и пары успевал спокойно, а вот в душевые первым — нет.
Ругнувшись, я вытащил из ящика стола контейнер. Как назло, надеть линзу, получилось не с первого раза. Естественно, настроение от этого не улучшилось.
Одевшись, я вышел их комнаты и направился к душевым нашего блока. Там уже собралась небольшая группа из студентов второго и первого курсов.
Забавно, живу почти рядом, но никого из этих ребят я не знал. Даже имена одногруппников помнил смутно. Не до того мне было, честно говоря.
Старший из компании удивленно посмотрел на меня и поздоровался:
— Доброе утро, Кайлас.
— Доброе, — мрачно ответил я, проводя ладонью по лицу.
Спустя несколько минут из ванной комнаты вышел один из студентов.
— Проходи, вижу, тебе нужнее, — сказал старший из соседей. Никто с ним спорить не стал.
— Благодарю.
Быстро приведя себя в порядок, я вернулся в комнату и переоделся. Времени оставалось мало, поэтому следовало поспешить.
Когда я пришел в столовую, там почти никого не было, но Юлий и Владислав все еще сидели за нашим столиком. Я опустился рядом и взмахнул рукой, вызывая поднос.
— С возвращение в мир живых, — зевая, сказал Юлий. — Я уж думал, мы тебя больше не увидим.
— Размечтался, — хмыкнул я.
— Сейчас я мечтаю только о паре часов сна, — буркнул музыкант, подавляя зевок.
— По ночам нужно спать, — занудно сказал старший Алькасар.
— Да, ваше святейшество, — в тон ему ответил младший.
— Что я пропустил, пока меня не было? — спросил я.
— Ничего интересного, мы также сидели под домашним арестом, а потом учились.
Влад тут же возразил и объяснил, что за это время я пропустил несколько важных тем по теории магии.
— Я же говорю, ничего интересного, — зевнув, сказал Юлий.
Лекция по философии, потом семинар по заклинаниям, а за ней энергетика. Ничего сложного.
На философию студентов пришло мало — три человека, так что никаких проблем не возникло. Но они начались, когда я вошел в класс, где проходили заклинания.
Все, как по команде, посмотрели на меня. Сохранить невозмутимое лицо стоило больших трудов.
«Надо узнать у Владислава, что говорят про этот случай в академии», — запоздало пришла в голову умная мысль.
Хотя нам запретили обо всем рассказывать, но не нужно быть гением, чтобы соединить проверку и отправку двух студентов в госпиталь.
На фоне удивленно-настороженных взглядов, как всегда, выделялась Лирабель. Дочь зицбарона взглядом хотела меня убить, но чем именно вызвана очередная вспышка гнева я не знал. Да, и мне плевать, разбираться с завихрениями в голове блондинки я не собирался. Уверен, там все гораздо хуже, чем у меня.
Семинар прошел спокойно. Файнфурт, как всегда, выдала огромное задание и велела чертить руны. У меня оно оказалось сложнее, чем у других. Мне нужно было не просто начертить заклинание на бумаге, но и самому его составить.
Забавно, но написать руны на бумаге мне сложнее, чем чертить их в голове. Наверное, последствия специфической подготовке. Периодически ко мне подходила преподаватель и проверяла результаты.
Семинар по энергетики прошел мимо меня. Сименс и целитель быстро оценили мое состояние, сказали, что после таких нагрузок мне лучше не лезть к тренажерам, и отпустили. Сопровождаемый завистливыми взглядами я покинул зал.
Правда, я бы с радостью остался на занятиях, а еще лучше — на отработках. Просто именно сегодня я собирался поговорить с Соддерном, узнать чего же от меня хочет жуткий старик.
Все-таки я заключил сделку с Чужим. И выгоду от нее буду получать точно не я.