Чёрная туча, как будто бы несшая с собою грозу, накатывалась по небу с юга.
Птицы.
Их были десятки тысяч — куда там вчерашней стае, которая на фоне этой громады смотрелась бы просто убого.
До ворон оставалось ещё несколько сотен метров — и, вглядевшись, я заметил яркие металлические проблески на фоне пернатой черноты. Несколько десятков лёгких беспилотников тщетно пытались атаковать крылатую массу. Треск выстрелов доносился даже на таком расстоянии, но эффект был не больше, чем если бы тыкать булавкой в тесто — тёмная волна поглотила казавшиеся с такого расстояния детскими игрушками самолётики и через несколько секунд они перестали быть видны. Задавили толпой, подумал я и двинулся им навстречу.
— Александр, стойте!
Знакомый голос сбил меня с разгона.
Из той же двери, откуда только что выскочили мы с Белкой, показался фон Шталь. В руке его, серебристо-матовым пятном, словно отражение облака в болотной луже, поблёскивал пистолет.
Дальнейшее происходило медленно, как в замедленном покадровом эпизоде видеофильма.
Вот Белка, развернувшись на месте в совершенно немыслимом, каком-то балетном фуэте прыгнула в сторону фон Шталя… Вот огонь, вырвавшийся из дула пистолета один… второй раз…
Белка упала вперёд, успев ударить Шталя рукою в солнечное сплетение. Аристократ согнулся пополам и отлетел, ударившись спиной о стену подъезда. Я повернулся. И швырнул пачку отпечатанной бумаги воронам, закрывшим от меня Солнце и небо. Белые рассыпавшиеся листы. Чёрные перья.
Мгновения — и ко мне пришло чёткое, недвусмысленное знание — каждый из разлетевшихся веером листков аккуратно отделён от других, изучен и воспринят. — Благодарность.
Взвешено, сочтено и измерено — кажется так это принято говорить у людей — удивительно чёткая чужая мысль прозвучала в моей голове.
Я бросился к Белке, но она уже поднималась с асфальта.
— Ерунда. Промазал. Вскользь прошло, сказала она, зачем-то плюнула на ладонь и прижала её к рёбрам.
А вот фон Шталю явно было плохо — я не мог поверить, что для этого оказалось достаточно одного Белкиного удара, но выходило именно так….