Лежащий на койке компас все-таки упал на пол, и покатился к противоположной стене. Однако уже на середине пути он был пойман, и подхвачен на руки. Стекло цело? Ну и хорошо. Эйрика сделала пару шагов, чувствуя, как усиливается качка. Беспокоиться было не о чем, просто немного поднялся ветер, как это обычно бывает в это время года.
Рикард уже спал, отвернувшись, и укрывшись с головой. Девушка не в первый раз задумалась, что даже если она покинет корабль, северянин этого просто не заметит. Раньше ее это бы вполне устроило, но сейчас она была согласна на надоедливый контроль, только бы Рик снова стал самим собой. Не может же он всю жизнь страдать и отворачиваться от мира?
***
— Подожди, Эйрик!
Девушка остановилась, стараясь не рассыпать свитки. У помощника боцмана всегда хватает работы, особенно когда корабль приходит в порт. Сам Берек распоряжался где-то внизу, полностью доверив ей следить за отгрузкой товара. А значит, следовало подойти к заданию вдвое более ответственно.
Нотт был нагружен не меньше, только не свитками, а навигационными приборами, которые следовало убрать на место. Последнее время юноша все чаще присматривался к работе штурмана, и тот, хоть без особой охоты, все же взял его в свои помощники. Однако сейчас, среди занятости и всеобщей суеты, племянник капитана вспомнил еще кое о чем. И теперь торопился сообщить это Эйрику, раз они так удобно пересеклись на палубе.
— Приходи сегодня вечером в таверну, только не в ту, что за базаром. А у городской ратуши.
— Нотт, спасибо конечно, но я не посещаю подобные места без необходимости.
Один из свитков все время соскальзывал, и его приходилось придерживать буквально одним пальцем. Скорее бы все это сгрузить на низком ящике…
— Сделаешь исключение. Я подготовил тебе небольшой сюрприз, по-дружески.
— Не люблю сюрпризы, — Эйрика попыталась обойти юношу, но сделать это было не так-то просто.
— Мне хотелось загладить то недоразумение, на берегу. Так что не ломайся. Мы будем тебя ждать. — и прежде чем девушка успела возразить, он двинулся в сторону капитанского мостика.
Кто это мы? И о каком недоразумении идет речь? Эйрика встряхнула волосами, отгоняя посторонние мысли. Что бы там Нотт не планировал, идти в таверну она не собиралась, и точка. А значит, можно вовсе не забивать этим голову.
У трапов уже громоздились ящики, которые следовало проверить, и отметить перед спуском на берег. Грузчики стояли тут же, и переминались с ноги на ногу, ожидая дальнейших указаний. Окончательно выбрасывая из головы приглашение, девушка взялась за дело.
Не особо интересная работа, теперь, после длительного перерыва, казалась не такой нудной, как прежде. Привычные строчки цифр занимали все ее внимание, и было даже немного жаль заканчивать, но грузчикам уже было пора заняться разгрузкой. Боцман мимоходом заглянул ей за плечо, и судя по отсутствию замечаний, остался доволен.
Нотт больше не появлялся поблизости, зато мимо прошел Рикард, даже не взглянув в ее сторону. Обычно северянин отличался большей наблюдательностью, и Эйрика постаралась внушить себе, что нисколько не уязвлена. Просто сейчас каждый занят своим делом, так что болтать некогда. Да и виделись же, утром…
Правда, когда вместо рулонов ткани на борт начали загружать ящики со сладостями, мысли о Рике выветрились сами собой. Разговор с работягами ничего не дал, так что пришлось спешно искать Берека, а потом еще до кучи капитана, затем продолжительное время слушать нелестные отзывы о «людях», не способных отличить один корабль от другого. Товары для «Арведы» оказались смешаны с товарами для другого корабля, а разбирать где свое, а где чужое пришлось ей, на пару с боцманом.
Мужчина не жалел «лестных» выражений, так что словарный запас девушки неплохо пополнился фразами, которые она никогда не стала бы использовать. Однако рано или поздно все подходит к концу, поэтому когда над портом сгустились сумерки, а последний рулон ткани скрылся в трюме, можно было перевести дух, и отправиться на заслуженный отдых.
Берек еще что-то бурчал себе под нос, но уже без прежнего задора. Его фантазия явно подходила к концу, в отличие от возмущения. На вопрос Эйрики, нужно ли что-то еще, он неопределенно махнул рукой, то ли отпуская ее, то ли посылая к морским чертям. Девушка выбрала первый вариант, поэтому направилась вниз. Откровенно говоря, этот день успел утомить ее, поэтому больше всего хотелось уткнуться головой в подушку, и заснуть.
Рикард был уже в каюте. Все такой же хмурый, он время от времени отпивал из своей фляжки, и просматривал полусмятые листы. Девушке показалось, что это те самые письма от бывшей невесты, которые прежде так бережно хранились в нижнем ящике. До бумажек ей дела не было, а вот тонкий запах рома неожиданно вызвал раздражение.
Сумев пересилить себя, она произнесла нарочно бодрым тоном:
— Еще не спишь? Знал бы ты, что творилось сегодня наверху!
— Знаю. Пока вы разгружались, мне пришлось убеждать капитана второго корабля, что это недоразумение, а не специальный подкуп грузчиков, чтобы украсть чужие товары.
Произнося это, он даже не поднял взгляда на собеседницу. Все его внимание было сосредоточено на ровных аккуратных строчках. Некоторое время Рик сидел неподвижно, а затем резко смял листы, и не решившись их выбросить, просто сунул за пазуху. Сделав еще пару глотков, он закрыл фляжку, и растянулся на своем месте.
Все это время Эйрика искоса наблюдала за ним. Происходящие перемены ей не нравились, и в душе поднималась отчаянная решимость встряхнуть северянина, заставить снова стать собой прежним.
— Рик, — произнесла она, после недолгих раздумий, — Мне кажется, тебе уже хватит пить. Этим ты ничего не изменишь.
— Может быть. Но ром позволяет избавиться от разных тяжелых мыслей, которые лезут в голову.
— Ты же должен понимать, что это не выход? Может, тебе просто нужно выговориться, поделиться тем, что на душе?
Рикард шумно выдохнул, и оставил ее слова без ответа.
— Алионора не единственная девушка на свете, ты еще встретишь ту, что…
— Займись лучше своей жизнью, и оставь меня в покое, — голос северянина прозвучал резко, и неожиданно зло.
От его слов Эйрика дернулась, как от пощечины. В горле защипало, и на глаза невольно навернулись слезы.
— Раз ты так хочешь, пожалуйста! — произнесла она с усилием. И осознав, что не может выдавить из себя больше ни слова, рванулась наружу, с силой хлопнув дверью каюты.
Некоторое время девушка стояла на палубе, приходя в себя. Щеки жгло, а сердце гулко колотилось о ребра. Не надо было лезть к нему в душу, да еще и невесту его бывшую не вовремя вспомнила. Следовало осторожнее выбирать слова, а не рвать по живому. Однако в душе медленно поднимался протест, она конечно не права, но и Рику не стоило повышать на нее голос. Было ли это на эмоциях, или же под действием рома…
Прохладный воздух постепенно привел ее в чувство. Хочет ломать свою жизнь? Его право. Лично она больше и слова ему не скажет. Как он сказал, заняться своей жизнью? Отлично. Так она и поступит. Куда там ее приглашал Нотт?
***
Нужная таверна отыскалась на удивление быстро. К ней вела хорошо освещенная улица, чему Эйрика в душе порадовалась. Не хотелось бы плутать темными переулками, рискуя навлечь на свою голову неприятности.
Подобные заведения девушка не любила, поэтому старалась избегать всеми силами. Пьяный хохот, запах рома и дыма, все это вызывало подсознательный страх, смешанный с брезгливостью. Однако таверна выбранная Ноттом вроде не так плоха, по крайней мере на первый взгляд. Здесь оказалось более-менее чисто, да и не слишком многолюдно.
Эйрика замешкалась на пороге, чувствуя, как решимость понемногу покидает ее. Пока не поздно, может сбежать и вернуться на корабль? Но тогда придется снова остаться с Риком, а к этому она пока не была готова. Да и что может здесь случиться, особенно если она будет не одна, а в компании Нотта?
Стиснув зубы, девушка шагнула внутрь, закрывая за собой дверь. Почти сразу, взгляд выхватил один из столиков, где собралась довольно разношерстная компания. Племянник капитана, Рияд, Барри, еще пара ребят с которыми она почти не пересекалась… Ого! Какими-то неведомыми путями сюда занесло даже Джеда. Неожиданно, хотя с другой стороны почему бы и нет?
Пока она мешкала, ее успели заметить, и теперь было бы глупо просто взять и уйти. То есть, уйти конечно можно, но кто сказал, что нужно делать это сразу? Почему бы сперва не выяснить, какое недоразумение собирался загладить племянник капитана?
— Эйрик! Пришел все-таки! — обрадовался Нотт, подвигаясь, и освобождая рядом с собой место, — Будешь ром, или разоришься на эль?
— Выбираю чай.
Ее слова были встречены взрывом хохота, а через миг, под нос уже пододвинули кружку, пахло от которой явно не сбором трав. Эйрика покрутила кружку в руках, и поставила на место, даже не пригубив. Еще чего не хватало. Алкоголь вызывал у нее чувство вежливой брезгливости. Она предпочла бы съесть жаренную крысу, нежели отпить хотя бы глоток.
Заметив, что Эйрик не стал пить, Нотт незаметно усмехнулся. Он и сам не слишком жаловал местное пойло, помня вкус хорошего дорогого вина. Зато отпадали последние сомнения, юнга, похоже и впрямь из благородной семьи.
— Послушай, мы с тобой первое время не очень ладили…
— Просто признай, что ты вел себя как свинья, — перебил его Рияд.
Нотт нахмурился, и бросил уничижительный взгляд на матроса, вот уж кто точно вышел не из самой лучшей части общества.
— В чем-то я был не прав…
Джед одобрительно кивнул, наливая себе уже третью по счету порцию.
— Но и ты тоже, не отличался мирным нравом.
Эйрика прищурилась, и скрестила руки на груди. С чего это Нотт решил произнести покаянную речь? Вроде стычки между ними уже закончились. Невольно закрадывалась мысль, что следует ожидать какого-то подвоха.
— Но пока мы выживали на берегу, я понял, что ты отличный парень, хоть и не всегда сдержанный на язык. В качестве извинения за прежнее недопонимание, я бы хотел преподнести тебе подарок, как знак моей искренней дружбы.
Судя по лицам остальных, они уже знали, что за подарок, и всецело его одобряли. Штурман подмигнул ей, и показал большой палец.
— Ээм, спасибо, Нотт, но пожалуй не стоит. Я и так верю в твою искренность. (не совсем конечно, да и настоящую дружбу не покупают подарками).
— Я бы на твоем месте не отказывался, — Джед залпом осушил кружку, — Сюрприз действительно неплох, да и парень уже отвалил за него несколько золотых.
— Хоть ты и не любишь сюрпризы, но этот тебе точно понравится.
Загадочный вид остальных постепенно начал вызывать любопытство. Она по-прежнему не собиралась принимать подарок, но ведь можно просто взглянуть? Скорее всего, это что-то из оружия, вряд ли Нотт обладает слишком богатой фантазией.
— И что же ты придумал?
Юноша кому-то кивнул, и буквально через миг на плечи Эйрики опустились мягкие женские руки, а томный голос над ухом произнес:
— А ты оглянись, мой господин, и сам увидишь.
***
Эйрика подскочила как ошпаренная, едва не налетев на стол. Она ожидала чего угодно, но к этому точно оказалась не готова. За ее спиной обнаружилась девица, весьма легкомысленного вида. Вздернутый носик, пухлые губы, волосы неестественного оттенка, а вырез платья не столько прикрывал грудь, сколько выставлял ее в более выгодном ракурсе.
На несколько мгновений Эйрика даже лишилась дара речи, не находясь, что сказать. Однако окружающие истолковали ее замешательство по-своему.
— Не робей парень, девка хорошая, не из дешевых портовых шлюх. Не будешь же до седых усов ходить праведником.
Поддержка штурмана в этот раз оказалась совсем ни к месту. Зато Нотт выглядел довольным собой, вот уж кто «доброе» дело может превратить в гадость, даже не подозревая этого. И ведь не придерешься, внешне все выглядит правильно.
— Мне пора на корабль, так что воспользуюсь… эээм… в другой раз.
— Кажется ваш юнга никогда не имел дела с дамами, — тем же томным голосом произнесла девица, и плюхнувшись на край лавки, отпила из чьей-то кружки.
— Вовсе нет… я просто… я… не хочу.
Эйрика ощутила, как к щекам приливает жар. Впервые она не находила что сказать, чтобы выйти из ситуации не уронив лица, но и не вызвав подозрений.
— Да брось, все бывает в первый раз. Ты только посмотри, какая она красавица.
«Красавица» выпила еще половину кружки, закинула ногу на ногу, и теперь наматывала на палец прядь волос, чуть покусывая губы. От этого зрелища в желудке что-то сжалось, а еще захотелось выйти на воздух.
Не дождавшись ответа, Нотт легко подтолкнул Эйрику в спину, и от неожиданности она чуть не свалилась на местную девицу, лишь в последний момент удержавшись на ногах.
«Может перескочить через лавку, и убежать?» — мелькнула спасительная мысль. Но как после этого показаться на корабле, не вызвав насмешек? Послать бы к морскому черту Нотта, вместе с его сюрпризами. Однако, прежде чем девушка успела открыть рот, «красавица» встала, и мягко потянула ее за собой.
— Наверху нас поджидают отличные комнаты, так к чему терять время?
Сглотнув, Эйрика прикусила язык. Следует вести себя, как мужчина, по крайней мере при матросах. Это же надо было умудриться так глупо попасться! Нормальный парень не станет отказываться от женского общества. Наверное…
Девица, тем временем, тянула ее за собой к лестнице, под двусмысленные шуточки моряков. Мягкие пальцы цепко сжимали плечи, не оставляя шансов на побег. Эйрика сейчас бы дорого отдала, чтобы оказаться в своей каюте, но увы… «Ловушка» захлопнулась.