Проснулась я с каким-то дурным предчувствием. Как будто вчера произошло нечто… незапланированное.
Я даже не могла толком объяснить это ощущение. Однако отсутствие на завтраке Реса убедило меня в том, что что-то действительно пошло не так.
– Дживз, что с нашим гостем? – спросила я у старика дворецкого, отпив из бокала.
– Господин Рес просил передать вам записку, – тут же отозвался Дживз и подал мне сложенный вдвое листок на подносе.
«Ушел. Буду к ужину».
Э… очень информативно. А главное, сколько слов жизнеописания – я аж потерялась во всех этих эпитетах!
М-да, похоже, кто-то даже не планирует вспоминать правила этикета, видать, позабытые за десять лет заточения в Черной башне. Но Хаос с ним, с этикетом, – я так и не успела попросить его о свидании с мамой! А это было намного важнее…
Сегодня должны пройти все деловые встречи с членами гильдии мастеров по поводу новой мебели и ремонта полов в доме. Помимо этого, я хотела нанять рабочих – восстановить сад, если не справлюсь сама. И мне нужно понимать, сколько… скажем так, ее сокровищ я могу продать, восстанавливая былое величие нашего родового поместья! И это лишь один из вопросов, что вертелись в моей голове с тех пор, как я увидела сундук с драгоценностями.
Но все по порядку. Раз занятий с Ресом сегодня с утра не будет, я могу плотно заняться ремонтом дома.
Отправив посыльного в гильдию, уже через час я беседовала с несколькими мастерами, которые сразу дали понять: ремонтировать будет сложно. Мне посоветовали обратиться в гильдию магов: паркету в моем доме сможет помочь только бытовая магия, которой я, конечно, еще не владела. Это материал старших курсов. Потому я, не долго думая, вызвала к себе мага, заранее описав проблему.
До обеда мой дом преобразовался в нечто среднее между «старый особняк» и «ого, а тут можно жить!», а после быстрой беседы с милым старичком, прибывшим из гильдии, я приняла решение перекрасить весь фасад. Конечно, за это пришлось выложить кругленькую сумму, для чего в моем доме весь день сидел оценщик, – зато после обеда особняк можно было гордо назвать родовым поместьем Дэ’Барро. Бытовая магия – очень полезная штука. Нужно будет сделать все возможное, чтобы ею овладеть.
А вот с садом дела обстояли намного хуже. Естественно, в гильдии не нашлось ни одного желающего тащиться на окраину столицы, дабы оживить полуживые кусты и деревья. Это было ниже достоинства господ магов. Потому «оживлять» свой сад я решила самым естественным путем…
Когда Дони увидела, что я готовлюсь взять в руки тяпку, она громко заохала и едва не вырвала инструмент у меня из рук, сказав, чтобы молодая госпожа не позорилась, а наняла рабочих в помощь Подзу. Средства, мол, у нее (то есть меня) на это есть. И пока толпа потных работяг возделывала землю за моим домом, я обсуждала все варианты меблировки комнат с мастерами из гильдии…
В итоге, когда Рес вышел из портала с небольшой коробкой, то просто встал как вкопанный и долго смотрел на мое обновленное имение. Возможно – удивляясь переменам, а возможно – терзаясь вопросом, откуда у меня вдруг взялось столько денег? А когда, вдобавок ко всему, из-за моей спины вышел Леон, – взгляд Реса мгновенно преобразился…
Но это случилось много позже. Сейчас же я стояла в гостиной, наблюдала, как Подз поливает пересаженные пару часов назад клумбы с цветами, и в уме подсчитывала, во сколько мне обойдется смена столового серебра. На мне было новое платье, сшитое за ночь портными, – все того же черного цвета, но намного более сложного фасона. Подол богато украшен кружевом, в отличие от верха, что меня вполне устраивало; на шее нить жемчуга. Почему я никак не могла избавиться от привычки носить черное? Понятия не имею. Но представить на себе наряд цвета сливок или того хуже – какой-нибудь цветущей зелени…
Упаси Хаос! Не в этой жизни.
– Молодая госпожа, к вам посетитель, – отчего-то сильно удивленным голосом произнесла Дони, появившись в дверях. И я не знала, высказаться ли мне вслух о ее обязанностях (в которые не входило представление гостей) или отмахнуться от этого, привыкая к ее странной, смешанной из всего подряд должности.
– Странно, Рес обещал вернуться к ужину, – пробормотала я негромко и развернулась к двери.
А когда в нее вошел Леон, собственной персоной, едва сдержалась, чтобы не выдать что-то наподобие «А тебе-то чего здесь надо?».
Но я же леди. Леди не ругаются и не хамят своим гостям. Потому – слегка склонила голову, приветствуя лучшего ученика академии Даркстоун. К слову, выглядел Леон превосходно. Вместо черной формы одежда лорда: приталенный камзол, шелковая рубашка, повязанный на шее платок, темные брюки. Правда, волосы, уложенные в легком беспорядке, сбивали весь пафос, привлекая к себе внимание, а хитрый прищур из-под челки и вовсе уничтожал образ «я – воспитанный мальчик».
– Приветствую главу рода Дэ’Барро. – Некромант скривил губы в улыбке и вошел в гостиную как к себе домой.
– Леон. Чем обязана? – произнесла я спокойно, пока еще не зная, как на него реагировать.
– В привычной среде обитания ты смотришься намного более естественно, – заметил темноволосый и остановился в метре от меня.
– С чего ты взял, что это моя привычная среда обитания? – Я подняла бровь, не принимая эти слова за комплимент.
– Брось, Кайра, ты никогда не выглядела как девка с улицы, – усмехнулся некромант, изучая меня взглядом.
– Что не мешало тебе относиться ко мне, как к девке с улицы, – ответила я довольно сухо. – И да, мое полное имя – Кайрит. По приказу его величества я вынуждена была раскрыть его. Постарайся запомнить.
– Такая же колючая, как всегда, – хмыкнул Леон, чуть опуская голову, отчего его легендарная челка упала на глаза. – Пожалуй, я даже соскучился. – И он поднял на меня глаза, полные странных неопознанных эмоций.
– Это не взаимно, – улыбнулась я одними губами.
– Продолжаешь дерзить, хорошо. Я буду ждать твоего возвращения в академию, чтобы вернуть должок. А ты знаешь, как я люблю общаться с тобой наедине.
– Что мешает вернуть должок прямо сейчас? – холодно спросила я.
– Дворецкий, стоящий за дверью, – спокойно ответил некромант. – Не люблю развлекаться при свидетелях.
Отрезать челку. Прямо сейчас. Просто. Взять. И. Отрезать.
Почему я становлюсь такой кровожадной в его присутствии?.. Бедные волосы не виноваты, что выросли именно на этом образчике людского рода.
Я видела, что Леон прекрасно осознает, до какой степени озверения меня довел… Любопытно, чего он добивается?
– Но давай оставим нашу любимую игру «Кто кого» и перейдем к делу, – неожиданно мягко произнес он. Отошел от меня и присел в кресло.
Сказать, что я удивилась, – это ничего не сказать.
– Так ты пришел ко мне по делу?.. – спросила не без иронии, решив не реагировать на отсутствие манер и у этого голубоглазого.
Их семейство прям радует наличием знания этикета и правил поведения в присутствии леди.
Усевшись в кресло напротив, я посмотрела на челочника без всякого любопытства.
– Я с вестями от твоих друзей, – растянул губы в улыбке Леон, а с меня тут же спало напускное безразличие.
– Что? От них?! Почему ты? – Вопросы вылетели сами, и я не успела их остановить.
– Почему я? Ну, потому что я предложил им эту возможность… – протянул некромант, хитро глядя на меня.
– Естественно, не бесплатно, – поморщилась я в ответ.
– Естественно, – не стал спорить темноволосый, а затем подобрался и продолжил другим тоном: – Маленькая стерва с очень редкой руной просила передать, что близнецы пропали. Полагаю, это она о твоих телохранителях.
– Они не мои… – начала я, но тут же замолкла.
А ведь по всему выходит именно так – мать послала их следить за мной.
И оберегать от опасностей…
Мрак, как же это странно…
– Хорошо, я поняла, – кивнула, смиряясь с этой мыслью и проникаясь новой: братья где-то на свободе. И они могут прийти ко мне. В любой момент…
Стоп.
Как он назвал Нани?!
– Следи за своим языком, Леон, – спокойно предупредила я, пусть и с запозданием. – Нани очень мстительная. А мне будет очень приятно передать ей твои слова.
Увидеть, как огребет некромант? Да это зрелище сделает мой день!
– Еще одно развлечение, – усмехнулся тот, ничуть не впечатлившись. – Так что там с теми близнецами? Они сбежали из академии?
– Ты меня спрашиваешь? – сыграла я в дуру. – Я два дня сижу в своем особняке. Это ты мне должен сказать – сбежали они или нет.
– Странные типы. И выглядят они странно… – задумался некромант.
Не нужно, чтобы он очень много думал!
– Леон, что еще? – спросила его чуть более настойчивым голосом.
– А, да, еще воровка из гильдии сказала… да, не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что значит подобная татуировка на лице! Так вот, она сказала, что твое любимое изделие из дерева ждет тебя в Черной башне. Что вначале его все потеряли, а потом оно само обнаружилось в твоей спальне. – Леон помолчал, чуть нахмурившись. – Это она про твою эскриму?..
Я неосознанно кивнула, а сама усиленно работала мозгом. Моя эскрима пропала, а потом сама нашлась? Но зачем об этом сообщать?.. И «все» – это не про изгоев… в противном случае Тата использовала бы слово «мы». Но она сказала «все»! Что еще за изделие из дерева, да притом мое любимое, да притом всеми потерянное, обнаружилось в моей спальне?..
– Странно, что ты не взяла ее с собой, – хмыкнул Леон, а я подняла бровь и заметила:
– Было бы странно, если бы я взяла ее во дворец.
Нужно срочно вернуться в академию!
Мрак, сколько всего нужно сделать срочно!..
– Леон, что еще мне передали? – спросила негромко, глядя на противоположную стену.
– Чтобы ты попросила своего покровителя о визите. Несносное создание, которое, как ты говоришь, очень любит мстить, активно насаживало мне мысль, что оно должно увидеться с тобой.
– Некромант, ты реально смертник, – покачала я головой, представляя, с какой радостью Нани возьмется за новую жертву.
– И не с таким справлялся, – улыбнулся темноволосый, а затем неожиданно тепло посмотрел на меня.
– Что? – не поняла я этой его перемены.
– Это забавно, но я действительно рад тебя видеть. Четыре дня без твоих реплик, закатывания глаз и поднятых бровей – и мне стало ужасно тоскливо. Не подскажешь, что это со мной? – Он вновь усмехнулся, но на этот раз как-то… не по-злому.
– Может, это любовь? – фыркнула я и поднялась из кресла.
– Кайра…
– Кайрит, Леон, – осекла его. – Не говори мне, что ты жалуешься на память.
– Это здесь ты Кайрит, леди, глава рода, ныне обласканная вниманием наследника и самого императора. – Некромант тоже встал и не спеша направился ко мне. – А в академию ты пришла как Кайра. И это уже не выбить отсюда, – и он постучал пальцем по своему виску.
– Леон, соблюдай правила приличия, – напомнила я, видя, что темноволосый даже не думает останавливаться и все больше сокращает расстояние между нами.
– А ты скучала по мне? – тихо спросил он, подойдя почти вплотную.
– Леон, ты все равно не сможешь меня коснуться. Не знаю, в курсе ли ты, но я…
– Я знаю о твоей силе. Грегор рассказал.
– Что еще он тебе сказал? – спросила я, отворачиваясь.
– Что я должен держаться от тебя подальше, – усмехнулся лучший ученик академии Даркстоун.
– Слушай своего брата и наследника Средимирья, – кивнула я, соглашаясь со словами Грегора.
– Может, ты мне ответишь на вопрос: почему?.. – почти прикасаясь губами к моим волосам, спросил Леон.
– Потому что это тебе не под силу, быть рядом со мной, – пояснила я. – Я не знаю, чего ты хочешь, Леон, но слова Грегора должны были расставить в твоем сознании все точки над «I: ты не сможешь касаться меня. Никогда. Ты не сможешь закрывать проход с той скоростью, с которой я его открываю. И ты никогда не сможешь сделать меня своей женщиной – на один раз или навсегда. Я сообщаю это тебе не потому, что я так уверена в себе, что отвергаю твое внимание не глядя, – а потому что это та данность, с которой мне предстоит жить всю жизнь. Я неприкасаемая для тебя. Смирись с этим и оставь меня в покое, прошу тебя. Этим ты очень облегчишь мне жизнь.
– Но ты не «неприкасаемая» для него, – неожиданно холодно процедил некромант.
– Для него? – переспросила я, не сразу понимая, о ком речь: ведь для Реса я – такая же проблема, как и для Леона.
Ну разве что кокон нам в помощь, если вдруг когда-нибудь у Правой Руки Императора возникнет желание взглянуть на меня как на девушку… а не как на «опасность» и «ученицу, навязанную наследником»…
– Для Грегора, – сказал Леон сквозь зубы, а я нахмурилась.
Для Грегора? Да зачем я ему?.. Что за бред вообще? Он использует меня как пешку в своей игре. Он и его отец. Какая мне радость с того, что он может меня касаться?..
Я внимательно посмотрела на некроманта.
– Леон, тебе что, леденцов в детстве недодали? Или игрушкой обделили? – спросила спокойно.
Что это за ребячество, в конце концов?
– Зачем ты ему? Из-за твоей способности открывать порталы в мир Хаоса? – Холод в его глазах порядком меня позабавил. Полагаю, он прекрасно знает о моей роли в деле Правой Руки Императора, но почему-то активно игнорирует это обстоятельство.
– Я понятия не имею, какие планы на меня имеет наследник, – сухо улыбнулась я, – а если тебе так не терпится узнать – спроси у него сам. Или спроси у еще одного своего брата, который приставлен ко мне в качестве няньки и надзирателя – в одном лице, – добавила, почувствовав колебания в пространстве.
Ровно через секунду перед домом открылся портал, из которого вышел Рес собственной персоной. Я кивнула на окно, показывая Леону, что возможность спросить у него есть уже прямо сейчас, и отправилась встречать Реса.
Его удивление было очень заметно: явно не ожидал, что особняк так преобразится за время его отсутствия. Рес не спеша оглядел мое новое платье, а затем заметил того, кто вышел вслед за мной и теперь стоял за моим плечом… и лицо Гнева Императора мгновенно стало непроницаемым.
– Странные у вас отношения в семье, – произнесла я негромко, обращаясь к некроманту.
– Рес никогда не был мне братом, – холодно отозвался тот.
– Разве он не сын твоего дяди? – переспросила, недоумевая.
– Он – Гнев Императора. У него нет семьи, – отрезал Леон и, не прощаясь, прошагал мимо своего родственника так, словно на его месте было дерево. То есть – вообще не реагируя.
Сказать, что ситуация не очень красивая, – это ничего не сказать.
Что за монстр из нижнего мира между ними пробежал?..
– Что он здесь делал? – Это Рес подошел так незаметно или это я пялилась на спину Леона, не замечая ничего вокруг?..
– Передавал привет от друзей. Или это запрещено?..
– Обо всех своих гостях вы должны меня предупреждать. В противном случае я закрою особняк для посещений, – без эмоций произнес Гнев Императора и вошел в дом.
– Что значит «закроете для посещений»? – прочеканила я вслед. – Вы не имеете на это права!
Взгляд, которым я была награждена, говорил яснее слов: имеет. И если я продолжу в том же духе, мне расскажут обо всех правах Правой Руки Императора, которые мне, вот прямо чую, совсем не понравятся.
– Что это у вас? – Я кивнула на коробку в руках мужчины.
– Ваше платье для слушания. – Рес положил свою ношу на стол и направился дальше.
– У меня есть к вам просьба, Рес. – Я догнала его, стараясь не переходить на бег. Ибо неприлично это – за мужчиной бегать…
– Задавайте! – едва не гавкнул пес императора.
Вот же… вежливый человек!
– Пожалуйста, передайте его высочеству, что я очень прошу его разрешить мне встретиться с моей мамой – если это возможно…
– О чем вы хотите с ней переговорить? – сухо поинтересовался телохранитель владыки, но под этой сухостью читалась прямая угроза.
Что еще успела натворить моя маман, если встреча с ней считается едва ли не изменой – судя по лицу Гнева Императора?!
– Обо всем, что произошло с тех пор, как она отправила меня в деревню, – ответила я почти честно.
– Сами попросите его об этом сегодня вечером. Заодно и платье покажете, – бросил через плечо голубоглазый.
Судя по шагам, он поднялся на второй этаж, в свою спальню.
И с чего бы вдруг у нас такое плохое настроение случилось?..
Сегодня меня навестит наследник?!
Я быстренько перебрала ножками к спальне господина Гнева Императора. Аккуратненько постучалась, смиренно подождала, когда мне откроют.
Дверь распахнулась так резко, что у меня пара локонов из прически вылетела.
– Что вам угодно? – не утруждая себя вежливым тоном, спросил Рес.
– Вы имели в виду, что сегодня в особняк пожалует наследник? – мягко спросила я, стараясь сохранять на лице благожелательное выражение.
– Да, – коротко ответил голубоглазый.
– Не изволите рассказать, по какому поводу? – прожурчала ручеюшкой, хлопая ресницами.
– Наследнику не нужен повод, чтобы прийти в дом своей подданной, – еще суше сообщил Рес, взгляд которого, если бы умел, уже давно испарил бы меня в Великое Ничто.
– Не могу спорить с этим утверждением. – Я загадочно улыбнулась, опуская взгляд в пол, ибо трудно стало сдерживать себя. – А не ответите ли вы еще на один мой вопрос, уважаемый учитель? – И, не дожидаясь подтверждения, спросила в лоб: – Не связано ли это с тем, что вы рассказали ему о некоторых переменах в доме?
Объяснять наследнику, откуда у моей мамы целый сундук драгоценностей, учитывая, что наш род считается едва ли не разорившимся?.. О нет, это не то, чем бы я хотела заняться в ближайшем будущем. Это дело нашей семьи, Хаос их пожри! И если этот несносный голубоглазый рассказал Грегору…
– Нет, – прервал мой поток мыслей Рес, чуть нахмурившись. – Он прибудет сюда потому, что я рассказал ему о вашей силе. А точнее, о потенциале вашей силы.
Мои глаза округлились. И как я не подумала, что черноглазый сынишка владыки обязательно заинтересуется этим моим «смогу когда-нибудь»?!
– Зачем вы это сделали? – спросила, сама понимая, как нелепо это звучит.
Это его обязанность. Он же не знает, что мне сейчас вот совсем не до перспектив использования моей силы! У меня тут как бы сундук с сокровищами под кроватью, непонятное послание из академии, необходимость закончить все дела с наследованием в ближайшее время, клятва верности императору на носу и фарс под названием «общественный суд» в конце недели! Ни больше ни меньше!!! А сейчас еще предстоит общаться с Грегором о моих неведомых умениях! Ну прямо вовремя – сказать нечего!
– Я думаю, вы понимаете зачем, – произнес Рес, лицо которого выражало нечто странное. – А по поводу состояния вашего особняка – это ваше дело, как и откуда у вас берутся средства на его реставрацию.
Серьезно?.. То есть… он не будет это как-либо комментировать в присутствии наследника?..
– Прошу прощения, что побеспокоила. – Я отступила от его двери, продолжая размышлять над услышанным. – Полагаю, занятий сегодня не будет?
– Не будет, – ответил Рес, а я в очередной раз нашла подтверждение своей мысли, что он приставлен ко мне не как учитель, а как надзиратель…
Да и чему меня учить?.. Управлять монстрами?.. Не уверена, что он знает, как это делать, – его сила совершенно другая. Кстати… я так и не поняла до конца, что у него за сила… Возможности кокона, насколько я смогла догадаться, – почти безграничны. И там он может быть абсолютным хозяином пространства… А это значит, что мой потенциал теоретически так же велик…
– Когда мы сможем поговорить о силе энергомагов? – спросила я, уже отходя от его спальни.
– Когда придет время.
Ну что ж, не удивлена.
Я кивнула и спустилась вниз. Надеюсь, это время придет не тогда, когда я вернусь в академию?.. Уж слишком мало верится, что мы успеем разобраться с моей силой до слушания в конце недели. А после всего этого спектакля я планирую вернуться в Даркстоун: то, что там сейчас творится, очень мне не нравится. Сообщник магистра Ровена не пойман, вещи исчезают из Черной башни…
– Молодая хозяйка, что делать с палкой, которую принес ваш гость? – Старик Дживз вырвал меня из размышлений и заставил вернуться в реальность.
– Что? Какой гость?
– Темноволосый молодой человек, очень похожий на вашего учителя, господина Реса, – пояснил дворецкий для моей медленной телеги.
– Он принес в мой дом… палку? – Я все еще не очень соображала.
– Да. Длинную такую. Она стоит у входной двери, – кивнул Дживз.
Моя эскрима?.. Леон принес мне мою эскриму?! Но он же передал слова Таты о том, что оружие ждет меня в Черной башне!
– Неси ее сюда!
Мои глаза загорелись, а кровь закипела: возможно, сейчас я получу новую улику для своего личного расследования!
Вот только когда Дживз принес «посылку», я отчетливо поняла – это никакая не посылка. Это подарок. От Леона.
Совершенно новая эскрима, сделанная на заказ, с выбитым узором по всей длине. Удивительно удобная. И легкая.
И как мне это воспринимать?..
Отпустив Дживза, я осмотрела коробку, оставленную Ресом. Открыла ее…
– Да чтоб вас всех Хаос пожрал! – пожелала от души.
Взяла эскриму и пошла на внутренний двор – колотить по высохшему дереву.
Внутри коробки оказалось платье. Белое.
Спасибо тебе, Леон, – ведь как знал, что пригодится!