Первое, что Реатор увидел, когда открыл глаза, — это склоненное над ним лицо Айвара. Он что-то с интересом изучал на его шее и морщил в глубокой задумчивости лоб. Генерал инстинктивно ощупал себя в том месте и, к своему облегчению, ничего не нашел. От неожиданности Айвар отшатнулся назад, а потом расплылся в улыбке:
— Я смотрю, наш доблестный генерал, победитель архилича и все такое прочее, наконец-то пришел в себя!
Реатор вздохнул, собираясь с силами и пытаясь привести в порядок свое сознание. Мир вокруг вел себя не слишком стабильно, в голове стоял подозрительный шум, а тело вообще ощущалось словно чужое. Но проявлять слабость, тем более при других, он себе позволить никак не мог. Через пару минут ему показалось, что можно сделать попытку подняться.
— Где я?
Реатор с интересом осмотрел окружающую его обстановку, едва сумев сесть. Место вроде бы казалось смутно знакомым — строгий стиль, все в зеленых тонах. Это была довольно большая, но обычная спальня. Правда, обставленная со вкусом, с огромным зеркалом, явно эльфийской работы, окна высились почти во всю стену, пропуская максимально возможное количество света. На стенах висели прекрасные картины. Реатор не особо разбирался в живописи, но точно мог сказать, нравится ему то, что он видит, или нет. И он терпеть не мог, когда начинали восхищаться явной, как ему казалось, мазней только потому, что, дескать, они там что-то видят специфическое, либо художник жутко знаменит. Но эти картины выглядели вполне красивыми и разнообразными по своей тематике, и к тому же помещались в весьма дорогих старинных рамах, что указывало на их принадлежность к шедеврам. Почему-то он сейчас обратил внимание именно на них.
А вот Айвар продолжал с интересом наблюдать за ним, однако увидев, куда направлен его взор, решил прокомментировать:
— Это полотна Ростеля, известного эльфийского живописца, жившего девять веков назад. Он известен своими крайне широкими взглядами на мир, и его почитали едва ли не везде на Империале. Повелители Преисподней приглашали его на свои приемы, даже Темные лорды одарили какой-то очень значительной медалью или орденом. Если хотите, господин генерал, я могу подробно вам рассказать о каждом полотне.
— Нет, благодарю. Это твой дом?
— О нет. Простите мою забывчивость. Это не мой дом. Я просто хорошо разбираюсь в живописи. Это гостевая спальня дворца нашей опоры и главной надежды — милорда Иогана. Он в настоящий момент встречает Святого отца, который сказал, что вы должны очнуться именно сегодня, и, собственно, спешит на встречу с вами. Кстати, ваш покорный слуга здесь также по этому же поводу. Рад вас видеть.
Реатор лишь покрутил головой. Память медленно возвращалась к нему, и он всё больше и подробнее начинал вспоминать, что случилось там, в прифронтовой зоне, во время захвата архилича.
— Я помню только, как эта мертвая тварь воспользовалась своим жезлом. А дальше… Дальше я ничего не помню.
Айвар понимающе кивнул:
— Вы сумели послать зов Иогану, который вас дожидалсяв расположении армии. Так как подобное могло произойти только в крайнем случае, наш милорд счел, что времени терять никак нельзя, поставил на уши все командование, включая даже маршала Диогена, и добился разрешения воспользоваться армейским боевым телепортом. У нашего, как вы знаете, хватило энергии только для того, чтобы перебросить вас. В общем, он прибыл на место боя, нашел только вас и архилича в оковах и дождался, когда прилетели на боевых грифонах его люди. Нескольких инквизиторов оставили прочесать особняк и устроить там засаду. Вы же находились в коме. Вас доставили в расположение штаба, а уже оттуда, через систему армейских телепортов — во дворец Иогана. Он, собственно, вас и выходил, иначе мы бы не разговаривали с вами сейчас.
— Я думал, такое по силам только отцу, — уважительно произнес генерал.
— Не совсем так. Он вас привел в нормальное состояние с помощью Энергатора, захваченного у архилича. Не ищите его здесь, этот артефакт Иоган переправил в Храмовый город. Я тоже имел честь его поизучать в наших лабораториях, и могу сказать: очень интересная вещица!
— Я не знаю, что вы там изучаете, но ваши экзекуторы — это просто дрянь! — вспомнив, тут же вспылил Реатор. — Они не смогли телепортироваться как надо, мы все вышли у границ особняка, и к этому времени нас там уже ждали. Ваши хваленые сумеречные воины сдохли, как мухи.
Айвар мрачно поджал губу.
— Вероятно, что-то пошло не так, или им просто не хватило энергии.
— Ваше «не хватило» едва не стоило мне жизни, со всеми вытекающими. Мы могли бы потерять все!
— Успокойтесь, господин генерал. Вы сейчас слишком эмоциональны. Наши расчеты были верны, что же пошло не так, мы пока не знаем. Однако никто не мог предположить подобное развитие ситуации. Святой отец не сомневался в благополучном исходе. Он сказал — вас оберегает сам господь бог.
Реатор, все еще раздраженный, попробовал щетину.
— Судя по всему, я провалялся здесь не один день. Какое сегодня число?
— Уже восьмое. Вы пролежали без сознания целую неделю.
— Я не доживу до Ритуала. — Реатор от души выругался. Потом изрек: — Это все ваши чертовы экзекуторы! Их нарезали на ломтики и поджарили на быстром огне, а потом проглотили, словно закуску.
Айвар предостерегающе поднял руки:
— Ой, не скажите, господин генерал. Они проявили себя просто чудесно. Мы сумели реанимировать одного из них в наших лабораториях и проникнуть в его память. Так что можно сказать, имеем очень неплохое представление о бое. Других бы архилич уничтожил, даже не заметив толком, а с нашими лапочками пришлось очень даже повозиться. На одного из них ему пришлось потратить целых два «Перста смерти»! А это говорит очень о многом.
— Не два, а три.
— Вот, а вы говорите: «сдохли как мухи». Плюс еще много чего, но это уже специфические детали.
— Если бы чертов архилич сам не воспользовался этим жезлом и не вызвал выброс, нас бы там всех благополучно поубивали. Он оказался слишком сильным, даже для меня.
— Я вас понимаю, генерал, однако поправить ничего уже нельзя. Как случилось — так случилось. Экзекуторы, видимо, просто не набрали достаточно энергии, да и Черепа мы все явно недооценили. И вообще, у меня вот такое горе…
— Это еще какое?
— Ну как же? — Айвар скорчил обиженную мину. — Это вы победили архилича, о вас слагают легенды и превозносят в армии, вы захватили себе знаменитый Энергатор. А я? Я лишь потерял двенадцать лучших экзекуторов!
Реатор презрительно выразил все, что он о них думает. Потом поинтересовался:
— А почему это — «самых лучших»?
— Разве вы не помните — они обладали наибольшей изначальной энергией. Эх…
— Голова гудит.
— Главное, что она вообще еще есть, — проникновенно произнес Иоган, распахивая высокие двери, ведущие в спальню, и уважительно пропуская перед собой Сайроса.
— Отче, — склонил голову генерал.
— Не нужно вставать, — остановил его попытку глава Святой Инквизиции. — Церемонии сейчас ни к чему. Как ты себя чувствуешь?
— Скверно.
— Спасибо Иогану, что он вовремя предпринял все нужные действия. Могло быть куда хуже.
Иоган лишь прижал палец к губам, пресекая попытку генерала снова встать и выразить свою благодарность
— Я и так все знаю, мой друг.
Между тем Сайрос подошел к Реатору и возложил руки на его голову. Появилось светлое сияние, но тут же исчезло.
— Как теперь твоя голова?
Генерал покрутил ею:
— Отче, вы творите чудеса. Я ощущаю себя просто замечательно.
— Вот и хорошо. Раз мы тут все собрались, то можем поговорить. Нам есть о чем поговорить.
— А что сталось с архиличем?
— Он уже в Чистилище.
— Клянусь, мы с ним еще пообщаемся! — стиснул кулаки Реатор.
— Пообщаетесь, — успокоил его Сайрос. — Однако его энергия лишь в большей степени компенсирует то, что было потрачено при его захвате. Радует лишь наличие Энергатора у нас. С ним твои дела пойдут куда лучше.
— И то, что Империал избавлен еще от одной твари! — провозгласил Айвар.
— И это тоже, — согласился глава Святой Инквизиции. — Но у нас есть небольшие проблемы. Твое состояние сейчас настолько расшатано, что любой толчок может привести к непредсказуемым последствиям. Я хочу, чтобы ты отдохнул несколько недель, это важно. Никаких рисков, никаких стрессов. Только тишина, спокойствие и полная умиротворенность. Также придется прекратить пока поглощать энергию в Чистилище. Череп подождет. Ему теперь спешить некуда, пусть сполна насладится муками.
— Так будет даже лучше, — хмыкнул Иоган.
— Но как отразится эта задержка на наших планах? Нет ничего важнее нашей Цели.
— Твой порыв благороден, но, увы, мы все равно вынуждены ждать. Пока не добудем книгу Ервала из библиотек Инферно, мы бессильны. А на это потребуется время.
— Да. Но они спешат, как могут. У них есть весьма четкие указания. И наши агенты докладывают нам обо всем, что происходит там.
— Есть ли еще у нас какие-то сложности? — поинтересовался Реатор.
Сайрос лишь вздохнул:
— Все как обычно. Король, академия Волшебства. И много другого. Но все изменится, когда мы исполним то, что замыслили.
— Дайте мне время. Экзекуторы наберут энергии, и тогда … — произнес Айвар. — Тогда мы сами сможем диктовать свои условия всем!
Иоган открыто проигнорировал это.
— Король слишком молод и самонадеян. Успешная война с армией мертвых несколько возвысила его, но также возвысила и многих. В народе брожение, многие тянутся к истинному богу. Надо сосредоточить наши усилия по подготовке к Празднику.
— Можем ли мы еще что-то предпринять, что поможет нашему делу?
Сайрос ободряюще улыбнулся:
— Ты сможешь помочь, если поскорее поправишься. А так мы делаем все, что необходимо. Излишняя суета только повредит.
— И все же королю следовало бы поддержать нас.
— Он слишком молод еще. И подвержен влиянию еретиков из академии.
— Тогда стоит поддержать Черного герцога, — не отступал Айвар.
— Все не так просто, сын мой, — покачал головой Сайрос. — Окружение герцога слишком ненадежно. Если мы его поддержим, то существует большая вероятность, что об этом узнает король. А это нам сейчас совершенно не нужно.
— Тем более — сейчас. Политическая ситуация на очередном пике напряженности, и что-либо делать на ее фоне очень опасно, — добавил Иоган. — У герцога кто-то стащил из его знаменитой коллекции в особняке Бархатной ночи некий экспонат, и он рвет и мечет. Королевская канцелярия пытается найти виновного, но вроде бы это уже известно. Герцог жаждет крови, так что дни вора сочтены.
— Все это очень похоже на провокацию.
— У нас нет таких сведений. А вот насчет Дейи, напротив, есть кое-что любопытное. Как вы знаете, некромантский князь Ирритройя сейчас терпит поражение, и вскоре его армия окажется окончательно разбитой. Но у него есть сводный брат — князь Калина.
— Его армия намеревается вступить в войну? — оживился Реатор.
— Нет, не думаю, — ответил Иоган, — наши агенты не подтверждают перемещения больших войсковых групп. Нет, просто сообщается о некоторых подготовительных операциях. Что-то замышляется, но что именно, мы пока не можем выяснить.
— У Эрнегии есть хорошие связи в королевской разведке, — вставил Айвар. — Я бы мог отработать их и попытаться параллельно поискать необходимую информацию.
— Не думаю, что им известно больше, чем нашим агентам.
— Ну, попытка — не пытка.
— Кстати, нам бы тоже не мешало усилить безопасность, — остановил назревающий конфликт Сайрос. — При дворе витают смутные слухи о наших действиях. Пока совершенно ничего конкретного, но плохо уже то, что на нас обращают излишнее внимание. Иоган, нам нужно будет с тобой появиться при Дворе. Встретиться с нужными людьми и, по возможности, унять поднявшийся шум.
— Появление главы Святой Инквизиции при дворе само по себе вызовет немалый переполох. Такое случается очень уж редко.
— Пускай официальной версией станет примирение короля и его брата, Черного герцога. Тем более, что это почти так и есть. Мы стараемся держать нейтралитет, и в разжигании этого конфликта пока не заинтересованы. Пусть Айвар поработает над связями с королевской разведкой, раз сам вызвался. Вреда не будет. Реатор, ты свое дело знаешь: отдых и еще раз отдых. Ну, а с тебя, Иоган, — контроль событий в Инферно. Нам нельзя потерпеть здесь поражение. Никак нельзя. Книга Ервала должна оказаться у нас.