Огромные огненные равнины, залитые оттенками желтого и красного, черного и серого, с прекрасным багровым небом над головой… Весь мир пылал жаром, а воздух наполнял ядовитый запах серы. Время от времени огромные столбы пламени вырывались из лавовых озер, вздымаясь на многие десятки метров ввысь, и тогда небеса полностью закрывало сплошное оранжевое марево. Земля была сожжена дотла, и — единственная в этом мире — окрашена в черный цвет.
Осколок Империала, измерение Инферно, где безраздельно правили демоны.
На эти огненные равнины открылись, словно гигантские сапфиры, огромные магические порталы, каждый величиной в несколько домов. Опаленный жаром преисподней воздух раздраженно гудел, сотрясаемый древней магией, разорвавшей грань между двумя измерениями. Местные твари, оказавшиеся вблизи, испуганно убежали, ощущая всем своим естеством вторжение в их мир чего-то чужеродного. Прошло несколько часов, в течение которых порталы полностью раскрылись и точка выхода стабилизировалась. Потом из них, в боевом строю, стали выходить кроны — тяжелая элитная орочья пехота, закованная в мощную броню, вооруженная страшными топорами, окрашенными в красный цвет, и огромными башенными щитами с изображением пасти огра-людоеда величиной в человеческий рост. Она носила имя «Оскаленные камни», предводительствуемая младшим сыном хана Рагора, Эдаром Беспалым, прозванным так за то, что у него на левой руке не хватало двух пальцев, отсеченных в одном из боев. Только орки этого скола[1] вооружались башенными щитами и имели самую сильную защиту, в том числе и противомагическую. Их жуткие топоры насыщала убийственная магия, дарующая им ярко-кровавую окраску. Орки называли их «палачами».
Кроны, несмотря на свой вес, двигались очень быстро, отбегали на сотню метров и профессионально занимали оборону. Их гигантские топоры покоились на могучих плечах, готовые разом, по команде, опуститься на любого приближающегося врага и рассечь его. Бывали случаи, когда некоторые из этих элитных воинов полностью разрубали лошадь и всадника в доспехах. В любом случае мало кто горел желанием атаковать кронов. Хан Рагор использовал их специально именно сейчас, выпустив первыми на огненные равнины Инферно, чтобы в случае чего они приняли на себя первый удар. Обычно в таких случаях выпускали вперед деркодеров — тварей, которых шаманы орды мутировали из обычных рабов, уродуя до неузнаваемости, превращая в беспощадных обезображенных существ, сотканных из канатов мышц и вооруженных страшными, очень длинными когтями, по прочности и остроте не уступающими стали. Они не представляли особой ценности, потому что их число всегда можно было легко пополнить новыми рабами, но зато они не знали ни страха, ни сомнения и кидались на любого врага, сражаясь с отчаянным остервенением до самого конца. В их мутированном полуживотном разуме властвовала только одна мысль — убивать. Деркодеров всегда приходилось контролировать с помощью шаманов, чтобы они не набросились на самих орков.
Хан Рагор никогда не посылал их при вторжении первыми, и вовсе не из гуманизма. Ему было глубоко плевать на деркодеров, но как мудрый полководец он не собирался так бессмысленно и бесполезно жертвовать своим солдатами, кем бы они ни являлись. Если бы здесь, на огненных равнинах, их ждала засада, шансы, что деркодеры смогут выжить, приближались к нулю. А вот справиться с элитными кронами представлялось куда более сложной задачей. К тому же им обеспечивали дополнительную защиту шаманы скола.
Под прикрытием «Оскаленных камней» из огромных армейских порталов быстро выходили другие подразделения орды, занимая свои места и расширяя зону контроля. Переход в другое измерение при вторжении всегда являлся самым опасным моментом всей операции. Орки издревле обладали самыми лучшими способностями для проникновения в мир Инферно. Открыть армейские порталы для переброски войск можно было далеко не везде. Все зависело от влияния местных магических сил, и чем сильнее они были, тем труднее становилось такая операция. К тому же открытие порталов такого класса могло занять более суток, поэтому подобные высадки всегда производились где-нибудь в уединенных местах возле границы. Но все равно демоны могли обнаружить появление точек выхода и приготовиться к встрече. В отличие от других рас, орки могли проникать во владения Инферно дальше и быстрее. Но это не гарантировало нормальной высадки, поэтому орки спешили. Здесь, в преисподней, где демоны обладали максимальными силами и властью, а все остальные были ослаблены, не оставалось места ни для малейших ошибок, ни для бравады.
Равнины наводнили сколы орочей пехоты, штурмовые спецподразделения, огры, ударные отряды барсовых троллей, масса деркодеров и гигантские слоноподобные гроны, несущие на себе огромные полумагические платформы-укрепления, наполненные отрядом арбалетчиков и несколькими шаманами. Позади всех рядов войск выдвигались чудовищные орочьи камнеметы, окруженные суетящимися расчетами. Огромные устройства, в отличие от людских аналогов, приводились в действие не хитроумными механизмами, а с помощью простой физической силы — но зато какой! Торосы (чудовища, выведенные в незапамятные времена гоблинами-шаманами в биолабараториях легендарного Акхрашеееаа, высотой под четыре метра, наделенные титанической силой и минимальным интеллектом, отличающим их от обычных животных) не имели способностей воинов, но зато как тягловая сила были незаменимы. Они тащили гигантские камнеметы, впрягаясь в них сразу по четверо, а в бою вращалиповоротные механизмы размером с быка и закладывали в метательную чашу снаряды под командованием гоблина-наводчика. Возле каждой катапульты находился входящий в расчет орк-шаман, который с помощью магии создавал глыбы, придавая им необходимые свойства, а также спецотряд боевого охранения. Орочьи камнеметы отличались гигантскими размерами и наибольшей ударной силой, но они были достаточно малочисленной и очень ценной частью орды, а потому их защита всегда находилась под особым надзором.
Последними появились могучие цепторы — древние твари, едва различимые на общем фоне. Они были похожи на гигантских змей, только состоящих из огромных каменных глыб, и умели менять цвет своего тела, подстраивая его под окружающую среду. У них были массивные черепа, покрытые чудовищными монолитными щитами, и кожа, похожая на лучшую орочью сталь. Передвигались они в основном под землей, используя для этого особую древнюю магию, похожую на сумеречную, и служили только орочьим шаманам, знающим древние заклятия для управления и подчинения этих тварей. Цепторы обладали разумом, на Империале их оставалось совсем немного, так что на всю орду имелось всего четыре таких существа.
Над ордой кружили ее воздушные силы, состоящие из наездников на вивернах. Армия хана Рагора очень слаженно и быстро занимала исходные позиции. Вообще время сейчас становилось краеугольным камнем во всей операции. Инферно раздирали нешуточные распри, которые длились уже несколько месяцев. Демонам всегда было очень тесно в своем мире. Если они не воевали вне своего мира, то воевали со своими соседями. Коварные интриги, предательства и длинный список обид. Собственно, сейчас вовсю шла именно такая возня, в которой с радостью решали поучаствовать все новые и новые архидемоны. Так что время для вторжения орда выбрала очень удачно.
Рагор вообще всегда все рассчитывал для достижения цели с наименьшими затратами сил и средств. Так что он легко согласился с предложением Иогана, но вот плату свою уменьшать совершенно не собирался. Архидемоны Жерронские, в чьи владения предстояло вторгнуться, со своей армией находились далеко, с головой втянутые в местные распри. Дополнительным плюсом являлось то, что их земли располагались по берегам множества огненных озер, а древний замок, который и был целью всей операции, находился с одной стороны — в глубине земель, с другой — в диких местах. Когда-то давно здесь располагалась их первая столица, но потом род набрал силу, захватил множество окрестных территорий и перенес центр своих владений совершенно в другое место.
Так как архидемоны Жерронские в основном занимались войной, то древними книгами и тому подобными вещами, присущими их давним предкам, они уже давно не интересовались, поэтому вся их древняя библиотека осталась в старых владениях, превратившихся теперь в нечто похожее на место отдыха от столичной суеты. Дикие места, располагавшиеся рядом, ревностно охранялись и служили довольно знаменитым на все Инферно местом охоты на различных смертельно опасных тварей.
Именно там Рагор и назначил место выхода своей орды. Очень опасное решение, однако если не рисковать, то пришлось бы иметь полномасштабную войну с сильным соперником, а подобное развитие ситуации никак не могло его устроить. Поэтому хан решил пожертвовать огромными затратами энергии и возможностью просчета или срыва при открытии армейских телепортов, но сохранить своих солдат. А удача всегда сопутствовала ему.
Так случилось и на этот раз. Они сумели создать точку выхода и начали прорубаться через дикие демонические земли к Ашеру — древнему родовому гнезду Жерронских владык. Орда состояла из воинов-мастеров, поэтому двигались очень быстро, неся при этом минимальные потери от различных демонических тварей, населяющих эти земли. Очень помогали орочьи шаманы, без помощи которых все могло сложиться и по-другому. Нельзя было питать иллюзий, что демоны в Ашере ничего не знают об их приближении. Жерронским владыкам уже известно о вторжении орды орков, поэтому город необходимо брать в течение ближайших нескольких дней, чтобы сохранился шанс уйти с минимальными потерями. Сражаться с демонической армией хан Рагор не стремился, у них имелась совершенно другая цель.
Ашер имел относительно слабую защиту, ибо никто и никогда не рассматривал его как возможную цель для нападения. Он находился на окраине земель, особых ценностей там не было, поэтому хан в полной мере рассчитывал на успех. Орда пришла сюда за книгой, что искали люди, и данный ими амулет тянул именно в этот демонический город.
Рагор мало знал о цели всего похода, да, в общем-то, и не собирался вникать в подробности. Он имел контракт с людьми и собирался его честно выполнить — и только. К концу вторых суток орда, наконец, прибыла под стены Ашера, расположенного на берегу одного из огненных озер, и с ходу заученно приступила к осаде. Они должны были в кратчайшие сроки сломать его оборону, как прогнившую скорлупу, забрать книгу Ервала и уйти, не вступая в столкновения с основными силами местных владык.
Рагор, хан изгнанного рода Эгнар, потомок великих властелинов, с плохо скрываемой ненавистью смотрел на простирающуюся в низине крепость Ашера. Как хан он не имел права выказывать свои эмоции, но демоны всегда вызывали в нем глубокую генетическую ярость, как и у любого истинного орка.
Все орки с самого своего рождения ненавидят своих кровных врагов — демонов, и те отвечают им той же монетой. Именно орки однажды победили вторгшихся в Светлый мир демонов и загнали обратно в Инферно, и за это те поклялись отомстить и уничтожить древнюю расу. Вот уже много веков между ними шла непримиримая война. Особенно много зла демоны творили через людей, используя в своих целях их многочисленные пороки. И из-за этого люди и орки тоже часто воевали. Рагор не любил людей, вернее, даже презирал. За слабости.
— Цепторы вернулись, мой хан.
Рагор мог не оборачиваться, чтобы понять, кто это произнес, но он слишком почитал старого орка, являющегося много лет верховным шаманом его орды, чтобы стоять к нему спиной. Лицо Хрона покрывала сеть глубоких морщин, но клыки все еще блестели белым золотом. Хан уважительно кивнул, приветствуя того, кто верой и правдой служил еще его отцу. Отсюда, с лавового холма, на котором расположилась ставка орды, открывался отличный вид не только на крепость, но и на каменоломню расположенную в противоположной стороне, где сейчас замерли могучие цепторы, едва различимые на общем фоне.
— Как и предполагалось, город слабо защищен, — продолжил верховный шаман, не дожидаясь вопросов хана. — Цепторы смогли беспрепятственно побывать под городом, их магические силы не настолько велики, чтобы осада затянулась. Но мы все же предприняли некоторые шаги, способные задержать возможную помощь. Думаю, у нас есть еще сутки.
— Осада должна закончиться сегодня к вечеру! — жестко приказал Рагор.
Хрон уважительно поклонился.
— Чего ожидать оркам? — спросил хан, крепче стискивая рукоять огромного цепа, который по традиции служил оружием всех владык его расы.
— Вероятно, третий, и очень маловероятно — четвертый уровень. Остальных слишком мало. Большинство бойцов и магов находятся в армии, которая очень далеко отсюда.
Орки, много веков воевавшие с существами Инферно, условно делили их на несколько уровней, из которых третий включал в себя самых сильных низших тварей, а четвертый — слабых боевых демонов.
Осада между тем уже продолжалась с самого утра. Хан за свою насыщенную жизнь, большая часть которой прошла в бесконечных походах и войнах, брал десятки крепостей всех рас, населяющих Империал, даже жуткие города темных эльфов, так что его орда давно научилась работать слаженным, единым механизмом, без постоянного контроля со стороны своего повелителя. Вот и сейчас хордэры[2] заняли свои позиции и действовали по давно отработанному плану. Между крепостью и выстроившейся ордой оставалось открытое поле примерно в полкилометра длиной, затем плотной массой выстроились полчища деркодеров с магической пеленой вокруг глаз. За ними стояли шаманы Рохуса, контролирующие их невидимыми магическими нитями. Сейчас могучие воины, выведенные в биолабараториях орды гоблинами-шаманами, не знающие ни боли, ни страха, жаждущие только одного — в иступленной ярости убивать снова и снова, пребывали в полусознательном состоянии. Если бы шаманы не повесили на них «Пелену спокойствия» и не контролировали постоянно остатки их разума, бешеные воины уже давно напали бы на саму орду. Деркодеров не жалко — это отличный по боевым качествам расходный материал, позволяющий беречь орочьих воинов, и численность которых маги постоянно возобновляли из захватываемых врагов. Либо рабов.
Позади всех расположились под усиленной охраной огромные орочьи камнеметы, которые с утра без устали забрасывали крепость разрушительными каменными глыбами, отчего магические щиты Ашера давно поблекли и раз за разом давали сбой, так что в итоге удалось снести несколько башен, сильно повредить часть стены и произвести множество разрушений внутри города. Но пока щиты все еще держались. Как-никак, это было родовое гнездо Жерронских владык, и оно изначально создавалось на совесть.
Хан посмотрел на приближающееся к Ашеру мрачное серное грозовое облако, время от времени разряжающееся дуговыми разрядами молний, потом велел:
— Пусть Лактор начинает.
Верховный шаман с помощью ментального сигнала передал приказ одному из своих подручных, сопровождающих хордэра Лактора, и получил ответ, что приказ благополучно передан.
— Проследи за цепторами, — они должны ударить незамедлительно, как померкнут крепостные щиты, и пусть твои шаманы приготовятся нанести последний удар.
Хрон выказал почтение и удалился, решив лично возглавить ударную группу магов орды.
Лактор, хордэр великой орды, уже несколько десятков лет воевал на столь грозной твари, как боевая виверна, но всё ещё не переставал испытывать настоящий восторг, рассекая воздух на этом могучем болотном драконе. Под богато украшенным седлом, сделанным из черепов поверженных врагов, чувствовались едва сдерживаемая мощь и ярость, повиновавшиеся любому его желанию, а рядом парила почти сотня подобных тварей, несущие на себе орочьих всадников, ветеранов, каждого из которых хордэр знал лично. Развернувшись широким фронтом, воздушная орда стремительно приближалась к Ашеру, заходя для удара. Раскаленный воздух Инферно создавал вокруг них мерцающие коконы, вступаю в реакцию с магией шаманов орды.
Лактор, как всегда, летел немного впереди своей сотни, с наслаждением отмечая, как забегали и засуетились защитники крепости, заметив их приближение. Кто-то спешно перенацеливал в воздух «скорпионы»[3], один из магов в панике послал огненный шар, который, впрочем, никому не причинил вреда. Но времени подготовиться и организовать оборону от новой угрозы им никто не дал. Под прикрытием камнеметов, чьи расчеты по максимуму усилили свою работу, воздушная орда благополучно достигла защитного купола крепости. Жуткие когти виверн, пропитанные убийственным ядом антимагии, вспороли слабые призрачные щиты Ашера, проделав в них огромные дыры, и пройдя сквозь них, вошли в воздушное пространство города.
Одновременно осадная группировка орды перенесла удар, нанося теперь его прямой наводкой по гигантской надвратной башне, созданной из застывшего лавового камня, и ближайшей линии стен, чтобы не задеть своих. С ужасом обнаружив кошмарных болотных драконов внутри города под магическими щитами, демоны ударились в панику. Виверны на огромной скорости проносились над улицами и шпилями города, изрыгая потоки яда, прожигающего и отравляющего все, к чему он прикасался. Когти рвали тела демонов, столпившихся на башнях, и подбрасывали их ввысь, в то время как орки-наездники неустанно сбрасывали магические бомбы, которые сотрясали улицы разрушительными взрывами. Город наполнился удушливым ядом, но маги уже торопливо накладывали контр-заклятия, очищающие воздух, и яростно начинали давать отпор. Понеслись боевые заклятия вперемежку с огненными стрелами и шарами, от которых становилось все труднее уворачиваться. Виверны славились своей регенерацией, и когда не спасала реакция, они быстро залечивали свои раны. Однако это получалось не всегда, и вскоре сразу несколько болотных драконов рухнули на улицы города, охваченные первородным пламенем. Двое орков-наездников погибло, одного удалось спасти. Становилось ясно, что еще немного — и воздушная орда начнет нести массовые необратимые потери.
Но тут с небес неожиданно ударил разряд молнии, всколыхнув магические щиты. Потом еще один, пять, десять. Они стали вспарывать защитную сферу, заставив магов бросить охоту за вивернами и переключиться на восстановление защиты крепости. Но это было уже гиблое занятие. Огромное серое грозовое облако величественно расположилось над Ашером. В этом мире не было воды, но вдоволь имелось различных кислот, которые шаманы орды сгустили и мутировали, породив чудовищную грозу. Небо над городом сотрясалось от раскатов грома, когда очередной чудовищный разряд молнии низвергался вниз на головы защитникам, испепеляя все вокруг. Лактор жестом руки повел свою орду на последний заход, выплеснув максимум яда и магических бомб, после чего, выйдя через дыру в защитном куполе, ушел из опасной зоны. Камнеметы орды тут же возобновили навесной обстрел Ашера, и огромные глыбы, раз за разом пробивая ставшую совсем непрочной защитную сферу, сокрушали строения внутри города, довершая творящийся там хаос.
Приближалась развязка. Воздушная орда Лактора, наводнив город страхом, хаосом и клубами смертоносного яда, с минимальными потерями вышла из боя, но кружила неподалеку, готовая вернуться по первому же зову. Вызванная шаманами гроза теряла свои силы, так как демонологи применили чары для ее разрушения. Их магия в родном для них мире оказывалась сильнее чужеродной, орочьей. Однако серная гроза успела сделать свое дело, и защитная сфера крепости практически померкла. Хан отдал мысленный приказ и вскоре ощутил, как содрогнулся под его ногами лавовый камень, когда цепторы двинулись в свою атаку. Они развили под землей ужасающую скорость, а потом стремительно вырвались на поверхность, так что создалось впечатление огромного взрыва, растерзавшего лавовую твердь сразу в четырех местах, в полусотне метров от крепостных стен. Чудовищные каменные змеи, извиваясь в воздухе, пролетели над поверхностью земли и ударились своими шипастыми башками в один из особо поврежденных участков стены. Удар оказался настолько силен, что повалил часть стоявших ближе всего деркодеров. Во все стороны брызнуло каменное крошево, а облако пыли затянуло обширную область. Лишь магическим зрением хан увидел, как все четыре цептора благополучно снова ушли под землю, а в проделанный ими проем в крепостной стене тут же вонзился шар колоссальной магической энергии, сотворенный специальной группой шаманов Хрона. Они вложили в него большую часть своей силы, а потому на некоторое время оказались выведены из боя, но игра стоила свеч. Пролом, проделанный цепторами, расширился многократно, а защитный экран крепости вообще перестал существовать. Загремели орочьи барабаны, шаманы сняли «Пелену спокойствия», и орды деркодеров бросились через уничтоженный участок стены внутрь крепости. Орочьи сколы, стоявшие за ними, с нетерпением ждали своей очереди, чтобы вступить в бой. Уцелевшие защитники отчаянно пытались восстановить кольцо обороны, но сдержать бешеное воинство оказались бессильны. Их смели, как и немногих магов, кто решился противостоять вторжению. Деркодеры начали быстро, словно поток бушующей воды, растекаться по улицам агонизирующего демонического города.
Хан с помощью магии вознёс свой дух высоко над крепостью, чтобы видеть то, что творится за ее стенами. Получив приказ пробиваться к цитадели, по улицам двигались ударные орочьи группы — кгортерс, состоящие из одного огра, десятка самых отчаянных, спаянных в единую команду орков-рубак, пятерку арбалетчиков и боевого шамана. Сопротивление стремительно угасало, снова появились виверны Лактора, которые помогали уничтожать оставшиеся на стенах и башнях очаги сопротивления. На центральной площади плотным каре выстроились демонические твари Ашера, прикрывающие нескольких демонологов, которые успешно отбивали все атаки безумных деркодеров. На их стороне была узость улиц, и бой грозил затянуться. Сверху маги закрыли площадь плотным защитным куполом, по которому пока бессильно били бомбы воздушной орды. Впрочем, развязка наступила довольно быстро. Каменная кладка площади неожиданно разверзлась, и из нее высунулись гигантские тела цепторов. Огромные камневидные змеи смяли своими телами солдат, а мощные взмахи шипастых голов-молотов разбросали остальных. В считанные секунды стройное каре перестало существовать.
Сейчас настала самая жаркая пора для шаманов. Массу деркодеров необходимо было срочно остановить, иначе они просто вырежут весь город, и орда не сможет взять ни единого раба. Это являлось крайне трудным делом, ибо опьяненные кровью бешеные воины едва ли подчинялись какому-либо воздействию. Рагор слышал истории, когда в особо жарких битвах шаманам приходилось уничтожать своих подопечных, так как они оказывались не в силах их усмирить. Бывали даже случаи, когда восставшие деркодеры убивали контролирующих их орков. Однако сейчас дело шло на лад, и вскоре на улицы захваченного Ашера вступят регулярные орочьи войска.
Оставалась цитадель, в которой и располагалась древняя библиотека.
Арон, старший сын хана Рагора, его наследник и правая рука, с мрачной решимостью врубился в гущу тарских демонов, могучих существ, созданных из жара преисподней специально для боя. Величиной с быка, они обладали могучей силой и скоростью, а жар, исходящий от них, мог спалить любые доспехи. Но орков пока защищала магияшаманов орды. Особенно Арона. Однажды, в юном возрасте, он пережил страшное покушение на всю семью. Убийцы, нанятые Великим ханом, несли смерть ядом и огнем. Отца тогда не оказалось рядом, и весь удар принял на себя он сам. Убийцы ушли, оставив его полуживым медленно умирать, убив на его глазах младшую сестру и четверых орков-побратимов. Боль тогда была такая, что заставляла просить смерть поскорее прийти за ним. Но Арон не умер. Он сумел выжить, а шаманы орды за несколько лет поставили его на ноги и излечили от ран. И с той поры ему стало наплевать на любую боль и страх. Хуже, чем тогда, быть просто не могло.
Поэтому Арон свирепо первым врубался в ряды врага, увлекая за собой барсовых троллей — клеоров, прозванные так за цвет своей кожи и природную хитрость, вооруженные огромными двухлезвийными секирами. Легендарная выносливость, сила и природная регенерация делала клеоров крайне опасными бойцами против любого противника. Они свирепо неслись на врага, проламывая его ряды и сокрушая всех гигантскими секирами. Если клеора самого доставали, он мог с помощью своих регенеративных способностей залечить раны и снова кинуться в бой. Об их живучести давно ходили жуткие истории. А Арон, сын хана, шел в бой первым среди них.
Когда цепторы посеяли хаос на площади перед цитаделью, он повел барсовых троллей в бой. Дети ада отчаянно сопротивлялись, и много славных бойцов встретило здесь свой конец, но они очистили площадь и прорвались к цели. Тут же хордэры стали отводить клеоров на смежные улицы города, замещая их для зачистки линейными орочьими частями. А их место рядом с сыном хана Рагора заняла штурмовая группа.
Чудовищный по мощности удар огра проломил врата в цитадель. Оттуда сразу же полетели огненные стрелы, но двое шаманов группы успели прикрыть Арона магическими щитами. А затем сами обрушили внутрь заклятия тяжелого класса «Жар войны», приготовленные заранее. Огромное здание, созданное из лавового камня, как и всё в городе, содрогнулось, но устояло. Штурмовая группа вошла внутрь. Впереди двигался гигантский огр, чья исполинская сила и жуткая свирепость сокрушала любое сопротивление. Рядом шли Арон и четверка ветеранов — орков-штурмовиков, вооруженных специальными укороченными секирами. Шестеро арбалетчиков снайперски уничтожали цели на подходе, а двое шаманов обеспечивали всем защиту. Впрочем, после сокрушительного заклятия «Жара войны» сопротивление внутри цитадели не слишком впечатляло. Демоны славились своей силой и живучестью, особенно в своем родном измерении, но противостоять слаженному напору штурмовой группы они не могли. На груди Арона пульсировал белый амулет, переданный ему людьми, который вел их все дальше и дальше по переходам демонической цитадели, в древнюю библиотеку архидемонов Жерронских. Она располагалась на подземном уровне в центре здания, защищенная охранными заклинаниями. Шаманам потребовалось несколько минут, чтобы справиться с ними, после чего огр проломил проход внутрь. Перед их взорами предстала огромная круглая огненная зала, чьи стены покрывал защитным колпак, под которым находились тысячи книг. Шаманы сделали знак, что ловушек здесь больше нет. Двое орков-штурмовиков заняли оборону в коридоре под прикрытием четверых арбалетчиков, остальные расположились внутри. Огр поудобнее перехватил боевой цеп, собираясь крушить защитный купол, но Арон резким выкриком остановил его.
Людской амулет буквально пылал на его груди, так что сомнений не оставалось — искомая книга совсем рядом. Он медленно обходил огненную залу по кругу, пока не остановился в месте, где амулет стал испускать постоянный чистый цвет.
— Здесь! — приказал он огру.
Тот без промедления повиновался. От исполинского удара защитный колпак покрылся сетью трещин. Шаманы мгновенно накинули ряд заклятий, увеличивающих возможности и могучего людоеда, и его оружия. Второй удар колпак не выдержал и разлетелся на осколки, обнажив приличный кусок стены. Едва это произошло, из амулета вырвался лучик света и четко указал на огромный красный том, шитый золотым тиснением. От книги веяло очень сильной магией, так что даже шаманы ощерили свои клыки. Арон тут же ментально связался со своим отцом.
— Я ее нашел, хан.
— Хорошо, Арон. Надо спешить. Демоны уже направляются сюда. У нас осталось не так много времени, скоро они минуют ловушки наших шаманов и ударят по нам. Я отдаю приказ об отходе.
— Мы идем, хан.
— Наши сражения с демонами еще все впереди.
[1] Скол — единица воинского подразделения орочьих орд, примерно соответствующая людскому батальону.
[2] Хордэр — старший офицер у орков.
[3] Скорпионы — сложные механизмы, распространенные по всему Империалу для метания огромных стрел-копий на большие расстояния.