Айвар, стараясь не шуметь, зашел в собор. Сайрос редко проводил молитвы в Храме Единого, главном соборе всего королевства и лучшего среди всех Закатных стран, предпочитая уютную часовню в Храмовом городе, возведенную по его личному приказу. Тем более что Храм Единого крепко держала Церковь, не оказывающая Святой Инквизиции должного расположения и почтения, считая их фанатиками, которые, несомненно, делают богоугодное дело и необходимы, но все же… Айвара это всегда здорово раздражало, но Церковь в народе была в непререкаемом почете, так что пока с таким положением дел приходилось мириться. Но это пока. Как только они свершат задуманное, отношение к Святой Инквизиции всем придется резко поменять, в том числе и священникам. Айвар с большим нетерпением ждал Праздника.
Часовня, как всегда, пуста и залита светом. Посередине в белоснежных одеждах стоял на коленях Сайрос и истово молился. И вокруг него распространялась практически видимая аура святости. Она ласкала, как лучик солнца, тело сразу казалось таким здоровым и сильным, проходили все боли, даже разум становился яснее и умиротвореннее. Айвар так до сих пор не знал и не понимал, почему такой святой человек не возглавляет саму Церковь. Сайрос являлся его духовным учителем и фактически отцом, он его воспитал с самых ранних лет, несчастного сироту, брошенного всеми. Научил верить в бога и бороться за эту веру. Но Айвара всегда больше тянуло к точным наукам, к изобретательству, творчеству, изысканию нового, поэтому он с головой ушел в работу в Эрнегии и вскоре фактически возглавил ее, несмотря на неудовольствие Иогана. Айвар не любил его, если не сказать большего. В глубине души он завидовал этому странному загадочному человеку, его мастерству и уму. Только Иоган умел делать то, что никому не было под силу. Сайрос наверняка единственному кому полностью доверял, — так это Иогану, и не раз повторял, что это опора и Первый сын Святой Инквизиции, что, в свою очередь, задевало Айвара и заставляло работать с еще большим рвением. В надежде когда-нибудь занять это место самому.
А пока он прошел и опустился на колени рядом со своим учителем. И начал в унисон молиться. Молитвы он знал прекрасно. Но Сайрос, казалось, его совсем не замечал. Он вообще сейчас был не здесь, а где-то там, около бога, и ничто не могло его отвлечь. Айвар столько раз просил его завести себе хоть какую-то охрану, чтобы оберегать в такие вот моменты, но ответом был лишь категорический отказ. Сайрос свято верил в бога и полагал, что это наилучшая защита. Тогда Айвар попробовал сам организовать тайную охрану, хотя бы на территории Храмового города, но как-то нарвался на снисходительную улыбку Иогана и сообразил, что его действия тщетны. Оставалось только самому поверить в бога с такой же силой. Но это оказалось очень не легко.
Молитва продолжалась не менее часа, но Айвару доставляло удовольствие находиться рядом со Святым отцом, так что остальные дела можно было пока забыть. Сайрос завершил все молчанием, видимо, выходя из транса, а потом впервые взглянул на своего ученика:
— Добрый день, сын мой.
Айвар встрепенулся и помог ему подняться с колен.
— У меня скверные новости, Святой отец, — как всегда без обиняков начал он.
Тот же Иоган и даже Реатор могли вести высокие искусные речи, но Айвар всегда предпочитал побыстрее переходить к делу, потому что ему постоянно не хватало времени ни на что.
Сайрос знаком велел ему продолжать.
— Ваши опасения, Святой отец, увы, подтвердились. Мне очень жаль, но наша Книга Отречения, первая часть Предвечных, — это всего лишь копия. В ней недостаточно силы.
— Это точно?
— Более чем. Мы трижды проверили, и сомнений быть не может. Книга Ервала, которую достали орки, является именно той, что мы искали, а как вы прекрасно знаете, обе книги взаимосвязаны. Мы сравнили силу и речитатив обеих книг и — увы! — но у нас — копия. Очень похожая на оригинал, но всего лишь копия.
— Ну что ж, это всего лишь еще одно испытание. Запомни, сын мой, ничто по-настоящему ценное не дается просто так, без борьбы. Не падает в подставленные руки. Но лишь тот, кто по-настоящему стремится достичь своей цели, сможет преодолеть все препятствия с честью. Мы ведь достаточно сильно хотим добиться нашей Цели?
Айвар тут же с жаром ответил:
— Больше чем чего-либо, Святой отец!
— Значит, мы ее достигнем, — удовлетворительно подвел итог Сайрос. — Мы всего лишь должны доказать, что достойны ее. Каждый человек многого желает, но обычно это лишь мечты. Однако если есть желание достичь цели, тогда можно пойти двумя путями. Продолжать мечтать и ждать, пока удача улыбнется и ты получишь желаемое практически даром, что маловероятно, потому что ты желаешь, а значит, вступает в силу другой закон. И другой путь: самому добиваться поставленной цели, добиваться исполнения мечты. Но тут далеко не все так просто, мой дорогой Айвар. Необходимо доказать, что ты достоин исполнения своего желания. Очень многие рано опускают руки, не получив того, чего хотят, сразу, но это ошибка. Все зависит от цели. Достоин ты ее или нет? Чтобы стать королем, требуется много чего. У нас же Великая цель, и пусть возникают сложности на пути к её достижению, — мы докажем богу, что достойны.
Они уже вышли из часовни и прогуливались по парку Храмового города. Зеленые газоны, красивые фонтаны и множество цветов. Пение птиц и теплое солнце. Это место походило на настоящий кусочек рая, но лишь немногие имели право бывать здесь. Оно умиротворяло.
— Наш господь дает испытания лишь сильным, кто способен выдержать их. Мы должны быть сильными и не унывать. Что бы ни происходило. Как же иначе мы сможем доказать, что достойны Его милости?
— Если копия у нас, то оригинал по-любому находится в библиотеке у герцога Крода в Тахо.
— Это всего лишь доказывает, что он лучший ценитель таких вещей, чем мы.
— Да уж, — помрачнев еще больше, согласился Айвар. Упрек был брошен непосредственно в его сторону. — Более чем уверен: герцог знает, что у него подлинник, а не копия. Он никогда не разменивается на копии. Выходит, мы его недооценили. Но не было никакого шанса узнать, что у нас копия, пока мы не получили Книгу Ервала. Слава богу, что хоть книга, взятая орками у демонов, настоящая — «Глаз камня», связанного с ней незримыми нитями невозможно обмануть.
— Вот видишь, сын мой, значит, наша задача облегчается. Не нужно тратить много времени на поиск, опасаясь лишний раз обратить на себя внимание. Место, где находится Книга отречения, нам известно. Нужно ее заполучить.
— Герцог. На самом деле это еще одна большая проблема. Он ни за что не даст нам эту Книгу. Вы же прекрасно знаете, как он относится к Святой Инквизиции. Он…
— Осторожнее, сын мой, — тихо, но так, что Айвар проглотил готовые уже вырваться слова, оборвал его Сайрос, и осуждающе посмотрел прямо в глаза: — Не нам судить человека, в чьих жилах течет кровь великий Лийских королей. Не забывай, что мы служим не только богу, но и стране. И трону.
Айвар нервно сглотнул:
— Я запомню, отче.
— Иногда вы, молодые, слишком поспешны в своих суждениях, и не видите того, что лежит глубже. Но ведь именно это и ценно по-настоящему.
— Я учусь!
— Учись, сын мой. Учись.
— Но почему тогда вам самому не поговорить с герцогом? — снова тут же перешел к делу Айвар. — Не думаю, чтобы он отказал ВАМ, отче.
Сайрос посмотрел на него по-доброму:
— Ты слишком переоцениваешь мои силы. Возможно, герцог и не откажет прямо, но так или иначе мы либо не получим то, что хотим, либо еще что-нибудь… А нам нельзя терять время, нужно действовать наверняка.
— Я понимаю. Но что мы можем? Попытаться надавить на герцога?
— Не думаю, что это сможет нам помочь. Особенно если учитывать сложившуюся ситуацию в королевстве. Сейчас что угодно способно разжечь конфликт, а это очень опасно. Этого не хочет ни король, ни кто-либо еще. Если мы попытаемся действовать силой, тут же вмешается Совет академии. Да и Церковь не останется в стороне. Сейчас, когда война только-только начинает стихать, страна не вынесет внутренних междоусобиц. И это понимают все. И никто не допустит такого. И в первую очередь я сам.
— Я понимаю, Святой отец. Но выкрасть Книгу не получится тоже. Мы с самого начала, когда вы только стали подозревать, что у нас всего лишь копия, решили проработать запасные варианты. Но — увы — знаменитая библиотека герцога охраняется даже лучше, чем он сам или даже король.
— Но ведь его особняк Бархатной ночи, здесь, в столице, кто-то сумел же обокрасть? А ведь говорили, что это невозможно.
— Вы, конечно же, правы, но библиотека охраняется еще лучше. Намного лучше.
Сайрос остановился и, снова посмотрев на офицера Эрнегии, всего лишь спросил:
— А вот вы знаете, как грабителю удалось обокрасть особняк Бархатной ночи?
Айвар смутился.
— Это никому не известно.
— Отчего же? То, что этого не знаете вы, вовсе не означает, что не знает никто. Уверен, ограбивший особняк Бархатной ночи точно знает способ.
— Этот кто-то — весьма шустрый малый. За ним гонялись сами сталкеры, и он их, по слухам, всех убил. Страшная история.
— Тем более. Разве мы можем позволить, чтобы убийца разгуливал на свободе?
— Нет. Я распоряжусь.
— Вот и хорошо, — по-отечески улыбнулся Сайрос, потом спросил: — Думаешь, он нам все равно не поможет?
— Простите, Святой отец, но вынужден сказать, что так и есть. Даже если бы тот ловкач оказался в наших руках, подобные операции просто так не проводятся. Нужно потратить месяцы на подготовку, на сбор информации и ее анализ. Я не сомневаюсь, что на подготовку к ограбление особняка Бархатной ночи затратили очень много времени. И еще. Герцог давно оставил свой особняк в столице. А вот там, в его замке Тахо, — центр его личных владений. Одна из лучших в мире охран, маги. Нам даже толком не известно все, что стоит на страже библиотеки. Нужно найти к герцогу подход. Мы провели анализ, и это единственный возможный путь.
— Значит, таково решение, — философски произнес Сайрос.
Айвар стушевался, долго молчал, потом все же решился спросить:
— Скажите, отче, вы хотите снова поручить это милорду Иогану?
Глава Инквизиции лишь прищурил край глаза:
— А ты думаешь, он может не справиться?
— Уверен, если существует хоть одна малейшая возможность заполучить Книгу Отречения из библиотеки герцога Крода, он ею воспользуется и достанет. Но почему бы не дать попробовать поработать над этим делом мне? Я и так много работал в этом направлении и многого добился. Тем более, что Иоган, как вы знаете, сейчас занят на дипломатическом направлении, пытаясь унять конфликт между Инферно и орками. И судя по всему, он там завяз надолго. Нам крайне невыгодно, чтобы орки оказались скованы какой-то внешней войной, по крайней мере пока. Несомненно, очень помогает то, что среди демонов полыхает серьезная очередная междоусобная война. Но милорду Иогану хватит забот и там, чтобы отвлекать его еще на одно направление. У меня получится, я прекрасно знаю, насколько это важно для нас, знаю, и что нет права на ошибку, но я сумею. Разрешите мне, Святой отец.
— Похвальное стремление. И бурное желание. Однако под силу ли тебе будет такое? Это ведь не торговец с улицы. И не просто аристократ. Это сам герцог Крода. Тут понадобится особый подход.
— И я его непременно отыщу. Я хочу расти, а как я смогу расти, если не буду пробовать делать настоящие вещи?
Сайрос неожиданно сменил тему:
— Как идет подготовка к Празднику?
Айвар обидчиво осунулся:
— С Праздником все хорошо, отче. Слава богу, но тут все идет просто прекрасно. Сейчас Реатор нам активно помогает. Раз вы ему запретили нервничать и тому подобное, он нашел себя на созидательном поприще. И хочу отметить, что это пошло ему на пользу, и он быстро идет на поправку. Мы провели кое-какие анализы у себя в лабораториях, и они весьма удовлетворительны. Впрочем, всем этим сейчас занимается наш Гоблин. Мы действуем очень аккуратно, впрочем, есть недовольные — как в Академии, так и в Церкви, но они подозревают нас лишь в попытке укрепить среди людей свои позиции, не более.
— Скажи мне вот что. Ты в прошлый раз, помнится, рвался помочь Иогану подключить королевскую службу разведки, чтобы выяснить, что там происходит у князя Калины в Дейи… Может, похвалишься успехами?
Айвар ощутил неприятный холодок. И было от чего.
— Мы не смогли разузнать ничего конкретного. Что-то замышляется, но вот что именно — понять невозможно. Там высочайший уровень секретности. Можно лишь только предполагать. Тем более, что царство Мертвых — это не мир Света. Крайне тяжело действовать в тех условиях.
— То есть вы не смогли ничем помочь?
— Фактически да. Если там что-то и замышляется, то задействован крайне узкий круг посвященных. Но это говорит лишь о том, что ничего серьезного пока опасаться не стоит.
Сайрос вздохнул:
— Что ж, умение глядеть правде в глаза тоже стоит поощрения.
— Но есть и еще кое-что, отче. Недавно был убит Лехор. Вы, конечно же, об этом слышали. Нет сомнения, что это сделали диверсанты Ирритройи, причем сделали они это с особой жестокостью. Еще убито четверо инквизиторов, находившихся на тот момент в его штабе. Наши специалисты и королевские дознаватели тщательнейшим образом расследуют это дело. Однако уже сейчас можно делать определенные выводы. Наступление нашей армии остановилось на целых два дня. И можно не сомневаться — нежить воспользовалась данной передышкой по полной. Ведь они все наверняка рассчитали. То, что происходит сейчас на фронте, и то, что наблюдается в княжестве Калины, явно взаимосвязано. Можно быть уверенным лишь в том, что пока никаких перебросок войск из Дейи не обнаружено. Маршал Диоген рвет и мечет.
— Эта война долго не продлится. Вы не там ищете, попомните мое слово, — предрек Сайрос. — Все далеко не так просто, как кажется. Глупо латать пробоину тонущего корабля, когда есть возможность построить новый. Я уже распорядился выслать в армию нового нашего представителя и дополнительные силы инквизиции.
— Дай-то бог. Войну нужно заканчивать как можно скорее. Земля очень устала от засилья смерти.
— Нечисть должна быть уничтожена!
Сайрос некоторое время задумчиво молчал, а потом остановился и, не оборачиваясь, тихо проговорил:
— Хорошо. Я поручаю именно тебе достать Книгу Отречения. Надеюсь, что ты не подведешь и мне не придется раскаиваться в своем решении.
— Не подведу, отче! — еще не до конца веря в произошедшее, воскликнул Айвар.
— Но только запомни вот что, сын мой. Ты хочешь стать таким, как Иоган, но тебе еще предстоит пройти очень долгий путь. Ты прав, Иоган сможет использовать малейшую возможность, чтобы получить Книгу Отречения у герцога. Но знаешь, в чем его отличие? Почему я знаю, что он — СМОЖЕТ? Если Иоган не найдет эту малейшую возможность, то просто создаст ее сам. Помни это.