— Привет, Гест! — послышался голос Тоби.
В два счета оказавшись рядом, он крепко обнял Ника и чмокнул в щеку.
— Привет… Тоби.
Никогда прежде они не целовались — должно быть, Тоби счел, что в присутствии Софи такой жест вполне пристоен и безопасен. И сейчас на лице его отразилось облегчение, словно он наконец преодолел какую-то незримую преграду и теперь может общаться с Ником так же, как с любым другим приятелем. Что же до Ника — неожиданное прикосновение губ Тоби согрело его, но и наполнило невыразимой печалью, ибо ясно дало понять, что дальше поцелуев в щеку дело уже не пойдет. Никогда.
— Привет, Ник!
С сияющей улыбкой, которую Ник отнес за счет ее актерского мастерства, Софи расцеловала его в обе щеки.
Он хотел познакомить их с Лео — и вдруг с ужасом и стыдом вспомнил, что той ночью, на дне рождения, под кайфом, наболтал про него невесть что, и Тоби, должно быть, это помнит. Поэтому брякнул:
— А вы на обед не опоздаете? — и сам почувствовал, что вышло неловко, грубо.
— Как же, как же! — отозвался Тоби. — Бабуля мечтает устроить Софи очередной допрос. Так что чем позже мы там появимся, тем лучше.
— А мне твоя бабушка нравится, — надув губки, протянула Софи.
— Да нет, вообще-то она классная старуха, — согласился Тоби с той же небрежной снисходительностью, с какой в Оксфорде отпускал непочтительные замечания о знаменитых друзьях родителей.
Он вежливо улыбался Лео. Не будь здесь Софи, подумал Ник, можно было бы дать Лео понять, что у нас с Тоби что-то было — пусть видит, что не у него одного есть прошлое! Но Софи рядом, и Тоби принадлежит ей.
— Софи Типпер. Тоби Федден. Лео Чарльз, — сказал Ник.
Лео два раза сказал «Лео» — и пожал руки.
— Классно, — сказал Тоби. — Просто фантастика. Мы уже все про тебя знаем! — И ободряюще улыбнулся.
— Вот как? — отозвался явно обескураженный Лео.
— Лео — новый бойфренд Ника, — объяснил Тоби Софи. — Здорово, правда?
Ник, совершенно уничтоженный, бросил на Лео испуганный взгляд. Радостная уверенность в будущем, гревшая его еще пять минут назад, теперь казалась далекой и очень глупой.
— Ну, мы пока что из пушек не палим… — пробормотал он.
— Боже мой, это же замечательно! — проговорила Софи таким тоном, словно мысли о горьком одиночестве Ника не давали ей спать по ночам.
— Он тебя от нас скрывал, — объявил Тоби. — Наконец-то мы вас поймали! Ну, давай рассказывай. — И слегка покраснел.
— Да мы тут просто гуляем… — начал Лео.
— Нет, это же здорово, честное слово! — не унимался Тоби.
Как и Софи, он сиял от счастья, и Ник слишком хорошо понимал, в чем тут дело: его появление с бойфрендом сняло с души Тоби темную, неназываемую, быть может, даже неосознанную заботу. Ник нашел себе мужчину! Другого мужчину. Как непременно сказал бы (пусть и по другому поводу) Джеральд, «это следует всемерно поощрять». Наверное, и Софи это чувствовала. Быть может, между собой они даже говорили об этом, обменивались парой слов — а потом эта тема падала в безразличное молчание, как падают на пол сброшенные у кровати башмаки…
— А вы на обед не пойдете? — поинтересовался Тоби.
— Нас не приглашали, — добродушно покачав головой, ответил Лео.
На миг Ник представил себя и Лео на обеде с Тоби, Софи, Джеральдом и леди Партридж и, ужаснувшись, поспешно отстранил эту мысль.
— Тогда в другой раз, — сказал Тоби. — Ладно, Пипс, нам пора. Как-нибудь еще обязательно встретимся.
— Так и знала, что кольцо мы не купим, — проворчала Софи с притворным недовольством, за которым скрывалась нежность, а за ней, в свою очередь, твердость.
— Хорошо, после обеда сюда вернемся. Ей, понимаешь, загорелось, чтобы я ей подарил кольцо, — объяснил Тоби Нику, которого, надо сказать, это объяснение не обрадовало.
Тем временем Лео, до сих пор разглядывавший молодую пару с самоуверенной иронией, вдруг проговорил:
— Слушай, а ведь я тебя в кино видел! — И умолк, словно слегка смутившись от собственных слов.
Личико Софи просияло образцовой смесью удовольствия и смущения.
— Ой…
— Прошу прощения, если я ошибся, — продолжал Лео, — но ты в «Английской розе» не снималась?
Софи, разочарованная, притворилась, что припоминает:
— В «Английской розе»? Нет, ты почти угадал, но нет, там не снималась.
— Там играла Бетси Тилден, — подсказал Ник.
— Да-да, конечно, Бетси… Но я же тебя точно где-то видел!
Нику захотелось сказать, что Софи пока снялась только в двух фильмах — в эпизоде «Бержерака» и в ленте «Белый дьявол», сделанной студентами на деньги ее отца.
— Я снималась в фильме «Белый дьявол», — снисходительно, словно ребенку, подсказала Софи.
— Ну, точно! — воскликнул Лео. — Так и есть! Потрясающий фильм, я его обожаю!
— Спасибо, — ответила Софи. — Очень рада!
Лео смотрел на нее во все глаза — видимо, прокручивал в памяти сцены из фильма и старался мысленно совместить их с женщиной, стоящей перед ним.
— Да, когда он там дает ему яд, это… Ник, а ты смотрел «Белого дьявола»?
— К большому сожалению, я его пропустил, — ответил Ник, хотя хорошо помнил эту наивную и претенциозную ленту, со страшной местью и роковыми страстями; особенно запомнился ему один из героев, Фламинео — Джейми Сталлард, которого он встретил как-то в Клубе мучеников и потом долго о нем мечтал.
— Ну, я тебе скажу, играет там один парень — кажется, Джейми его зовут. Это что-то!
— Так и думала, что он тебе понравится, — рассмеялась Софи.
— И ты не ошиблась! — воскликнул Лео с таким восторгом, что Нику на миг показалось: он над ней издевается. — Только ведь он не… Скажи, пожалуйста, я правильно понимаю, что он не…