— В любом случае, милая, ты прекрасно знаешь, что твой отец никогда ничего подобного не сделает. Он — разумный и опытный человек, не говоря уж о его абсолютной честности! — На последних словах щеки Рэйчел слегка порозовели.
— А в газетах что пишут?
— В сегодняшней «Стандард» — ничего. Тоби говорил с Гордоном, он говорит, в «Телеграф» тоже ничего не будет. Но «Гардиан», конечно, постарается раздуть из мухи слона.
— Я бы выпила… — протянула Кэтрин, подходя к столику с напитками. Долго, с зачарованной улыбкой, выбирала, но в конце концов остановилась на обыкновенном джине с тоником.
Ник сам смешал ей коктейль, совершенно утопив можжевеловый сок в океане тоника — Кэтрин в ее нынешнем состоянии выпивка была противопоказана, как и шутки, и споры, и все, что может усилить возбуждение. Они подняли бокалы и выпили, не чокаясь.
— Главное, милая, — заговорила Рэйчел, — запомни, нам сейчас ни с кем нельзя разговаривать. Папа говорит, мы все должны дать обет молчания.
— Не волнуйся, в акциях и ценных бумагах я все равно ничего не понимаю.
— Милая, они вызовут тебя на откровенность, потом исказят твои слова… Это беспринципные люди.
— Они не на нашей стороне, — пояснил Ник, подумав, что именно так сказал бы Лайонел.
— У них совести не больше, чем у гадюк, — заключила Рэйчел.
Кэтрин присела на диван, переводя взгляд с Рэйчел на Ника и обратно. На губах ее заиграла улыбка, и оба поморщились, подумав, что она смеется над семейной бедой; но улыбка расплывалась все шире, и стало ясно, что Кэтрин улыбается чему-то другому, своему, и соображает, стоит ли делиться с ними своим счастьем.
— А у меня, — сказала она наконец, — день сегодня прошел отлично.
Поужинали они на кухне. Обычно Нику нравились вечера, когда Джеральд задерживался в Вестминстере: в них чувствовался смутный дух свободы, а если в доме были гости или Джеральд уходил куда-нибудь вместе с Рэйчел — даже приключения. Но сегодня все было совсем по-другому. Шло время, а Джеральд не появлялся, и это было странно: должно быть, он очень уж старался «вести себя как обычно».
— За что он там голосует? — спросила Кэтрин.
— Не знаю, милая… наверное, что-то важное.
— А позвонить ему нельзя?
— У него в кабинете никто не отвечает. Значит, он в палате или где-то еще во дворце, и мы до него добраться не можем.
— После голосования он сразу поедет сюда, — добавил Ник. Он знал, что у Пенни есть мобильный телефон, по которому можно найти Джеральда; но Рэйчел, должно быть, хотела избавить его от беспрерывной болтовни Кэтрин.
— А что такое «поглощение»?
— Это когда одна компания покупает другую.
— Приобретает большинство акций, — добавил Ник. — И получает контроль над ней.
— А почему они говорят, что Джеральд не имел права продавать эти акции?
— Дело в том, — ответила Рэйчел осторожно и вкрадчиво, словно объясняла маленькому ребенку, откуда берутся дети, — что люди иногда не вполне честно сообщают о цене акций.
— Продают дороже, чем они стоят на самом деле?
— Именно.
— Или, наоборот, дешевле, — добавил Ник.
— Хм… — сказала Рэйчел.
— А как?
— Ну, я думаю, они… э-э…
— М-м… — подумав, сказал Ник.
И оба неуверенно заулыбались собственному невежеству.
— Это не то же самое, что «скупка по дешевке»? — спросила Кэтрин.
— Нет, — поколебавшись, твердо ответила Рэйчел.
— Потому что Морис Типпер этим занимается. Мне Тоби рассказывал. Покупают они, например, за бесценок старый дом, обдирают мраморную облицовку с каминов, а дом сносят.
— И все, кто там жил, оказываются на улице, — добавил Ник.
— Ага, — подтвердила Кэтрин.
— Говорят, Бэджер такое делал по всей Африке, — виновато поморщившись, сказала Рэйчел. — Не знаю, правда ли.
— А, Бэджер, — рассеянно проговорила Кэтрин. — Кстати, а где сейчас старина Бэджер?
— Он почти не бывает в Лондоне, — ответила Рэйчел, явно стараясь избежать вопроса о том, когда в последний раз с ним разговаривала.
— Я бы хотела с ним пообщаться.
— Пожалуйста.
— Вообще столько людей, с которыми я общалась раньше, вдруг куда-то пропали! Надо бы со всеми восстановить связь, — живо продолжала Кэтрин, презрительно морщась при воспоминании о себе прежней, легко теряющей связь с людьми.
— Я не уверена, что он ждет звонка… — начала Рэйчел.
— Кстати, я сегодня встретила Рассела.
— Правда? — напряженно спросила Рэйчел.
— Ты помнишь Рассела?
— Помню.
— И я помню, — сказал Ник.
— Он обо всех вас спрашивал.