— Держи, Зет. — барон протянул мне небольшой значок из золота, на котором был изображены щит и меч. — Это является подтверждением твоего статуса, как почетного рыцаря моего баронства. Никаких обязательств, присяг и прочего, просто самые что ни на есть чистые привилегии.
— Вы точно уверены, что стоит отдавать мне такую вещь, господин? — спросил я у барона.
— Конечно, забирай, это самое малое, что я могу тебе предложить за спасение дочери. С этим у тебя не должно быть никаких проблем на моих землях, все-таки статус рыцаря довольно почетен сам по себе.
— Благодарю.
С момента этого разговора прошла уже неделя. Тогда я оказался в тупике, не знал, куда двигаться дальше, где искать ответы. Но тут спасибо моей памяти; в голове всплыла сцена того, как щуплый кучерявый мужик кубарем вылетает из дома на окраинах Дэнграда. Вот туда-то я сейчас и направляюсь. Приходится только надеяться, что за три года он оттуда никуда не уехал.
Дэнград за всё то время, что я находился на фронте, нисколько не поменялся. Огромные стены со стражниками, трущобы, кузница Клотца и городская ратуша. Здесь я задерживаться не собираюсь, нужно просто найти того человека из воспоминаний, расспросить его о всём том, что он тогда выкрикивал, и идти дальше.
Сперва я пришел на то самое место в одном из переулков окраин и быстро нашел дом, из которого вылетел кучерявый чудик. Я постучался в дверь. Послышался топот, и вскоре ко мне вышла старушка.
— С чем пожаловал, наемничья ты морда? — зло уставилась на меня старушка.
— И как вы поняли, что я наемник? — решил поинтересоваться я у нее.
— Да ты б себя видел со стороны, тоже подумал бы что наемник. — скривилась она.
— И правда. Три года назад тут должен был жить один человек, щуплый с кудрявыми волосами, всё нес какой-то бред про заговоры. Не знаете, где он сейчас?
— Оо, а я-то думала, когда же по его душу заявятся. Знаю, милок, знаю. Но ты сам понимаешь, человек я старый, память уже не та. Мне бы лекарства начать какие пить, да денег на них не напасешься… — лукаво уставилась на меня старая.
— Держи, это тебе, чтоб вспоминалось проще. — кинул я ей один серебряник, и старушка сразу повеселела.
— Вот уж помог ты, милок, ой как помог. Ну слушай…
Оказалось, что Генрих, так звали того чудика, никуда из города и не уходил за это время, а просто переселился поближе к центру Дэнграда. Старушка подсказа, как найти его дом, так что теперь я держу свой путь туда.
«Бам-бам-бам» — стучусь к нему уже пару минут. Придется по-другому, раз сам не хочет выходить. От легкого удара ногой дверь вылетает с петель внутрь пыльного помещения. Дом оказался самым простым, и казалось, что в нем вообще никто не жил уже долгое время. Побродив немного внутри, я нашел спуск куда-то вниз, видимо в подвал. Он представлял из себя большую комнату, заставленную книжными полками и шкафами, скрипящими под тяжестью огромного количества книг. По полу было разбросано множество исписанных листов пергамента деревянных пластин, на которых были вырезаны странные чертежи или всяческие круги с непонятными символами. И за всем этим хламом в дальнем углу комнаты мирно дремал на небольшом диванчике Генрих.
— Давай, Генрих, пора вставать. — сказал я достаточно громко и присел рядом с ним на стул.
— А, что? — спросонья тот не сильно понимал, что происходит. — Ты кто еще такой? Что забыл в моем доме?! — окончательно проснувшись, прокричал Генрих.
— Слышал, ты, Генрих, что-то там говорил про заговоры Церкви, говорил, что с самим миром что-то не так?
— А, так ты из этих что ли? Это они тебя ко мне послали? — съежился Генрих и сказал.
— Нет, я Зет, наемник, просто ищу ответы и надеялся, что ты сможешь мне их дать. — ответил я ему, разглядывая обложки книг на полках.
— Ответы? Как будто вояка вроде тебя сможет хоть что-то понять… — съязвил он.
— Генрих. — не дал я ему закончить. — Знаешь, что делал мой отец, когда шайка бандитов отрубала моей сестре и матери головы? Он просто смотрел, Генрих. И если ты сейчас подумал, «почему?», то ты тот, кто мне нужен. — я внимательно вгляделся в его глаза. Там на диванчике больше не было трясущегося от страха чудика. Теперь там сидел человек, который начал понимать, что я возможно, чем-то похож не него.
— Так ты тоже? Т-тебя тоже мучают эти вопросы? — дрожащим голосом спросил Генрих.
— Да, поэтому я и ищу ответы. Никто ведь не даже не осознает, чувствуешь себя идиотом, каждый раз не понимая, почему всё устроено именно так, а не иначе. Меня распирает нелогичность этого мира, нелогичность даров.
Генрих задумался, его взгляд то скакал по комнате, то вновь возвращался на меня. И решал, можно ли довериться мне.
— Я, как ты уже узнал, Генрих. Дар ученый. В 16 лет начал работать в одном отделе исследовательского центра, занимающегося сортировкой и изучением даров. Звучит интересно, но работа была скучной и монотонной. Так я и проработал там лет 10, пока не случилось кое-что. В тот день мне поручили переписать один старый сборник, где ранжировались дары. Я всё писал, писал, дошел уже до уникальных даров и вдруг задумался. Просто знаешь, проскочила одна незначительная мысль в голове, на которую я почему-то решил обратить внимание. Представь, родился абсолютно обычный ребенок в крестьянской семье, которая жила где-то в глухой деревушке. И ребенок этот получает дар императора на свой шестой день рождения. Как ты знаешь, человеку с некоторой вероятностью может достаться абсолютно любой дар, значит в такой ситуации нет ничего невозможного. Дар императора позволяет тебе быстро обучиться, как править империей, есть конечно еще некоторые особенности этого дара, но это сейчас не важно. Так вот вернемся к тому ребенку. Учителей у него нет, книг тоже, значит дар бесполезен. Я подумал, что же такой ребенок будет делать, чем он будет заниматься? Ответ будто сам по себе сформировался в голове: «естественно, ничем». Я было уже смирился с таким ответом, как вдруг меня словно молнией ударило, меня осенило. «Разве он теперь не может заниматься тем, чем хочет? Разве он не может стать, кем угодно, наплевав на дар?» И я почувствовал, будто некие оковы опали, словно я наконец нашел то, что искал всю свою жизнь.
— Да, я понимаю это чувство. — задумавшись, ответил я.
— Да, точно! И не ты один. После того, как я постиг ту истину, я начал замечать и другие вещи, другие странности. И я отправился искать, так же, как и ты, я пошел искать ответы. Я побывал в каждом городе, в каждой деревне, был и в столице империи, был в Церкви. Но ответов всё не было. Зато я повстречал единомышленников, таких же как мы с тобой. Их на самом деле много, Зет, больше, чем ты мог бы подумать. — Генрих немного погрустнел и продолжил. — И поэтому ты должен понимать, Зет. Я и они, мы были везде, но ничего не нашли. Все зацепки оказывались ложными, а все следы вели в никуда.
— Ты уверен, что вы искали везде?
— Да, везде кроме Срединных земель, но туда нам всем путь заказан. Понимаешь, все люди, кто тем или иным образом понял странность этого мира, являются обладателями даров, которые нацелены на развитие мышления, как мой дар, например. Среди нас нет и не будет того, кто сможет ступить на Срединные земли.
Я задумался над словами Генриха. По голосу и мимике было непохоже, чтобы он врал. И если он говорит, что он и та большая группа людей действительно обыскала всю империю, королевство и «Страну вод», значит так оно и есть. И мне не стоит надеяться, что именно я смогу найти что-то там. Однако как раз-таки именно я возможно смогу отправиться в Срединные земли.
— Смотри. — я достал из сумки металлическую табличку — артефакт, который показывает дар. Поочередно стал думать о каждом своем даре по отдельности, и с каждым миганием артефакта лицо Генриха приобретало всё более бледный цвет.
— Д-да кто ж ты дери тебя такой, Зет? — с выпученными глазами сказал Генрих.
— Вот это я и пытаюсь узнать. — ответил я ему.
— Так, Зет. Теперь ты просто обязан рассказать мне, как так получилось! — Генрих, взбодрившись, спрыгнул с кровати и заявил.
Я поведал Генриху о том, как получил каждый из даров, рассказал, что было написано в табличке после обретения дара.
— Хмм, значит вот как мы сделаем, Зет. Я пока еще не уверен, но, возможно, ты именно тот, кто сможет найти все ответы. Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Приходи завтра после полудня сюда же. — сделав серьезное лицо, сказал мне Генрих.
— И что конкретно ты собираешься обдумывать?
— Не недооценивай ученого, парень. А теперь давай вали отсюда.
Сделал, как было велено. А что еще оставалось? Может, дар ученого и правда сможет помочь Генриху придумать что-то этакое. А пока мне нужно найти место, где остановиться на ночь, и купить новое снаряжение и припасы, чтобы быть готовым в любой момент покинуть Дэнград.
На следующий день я опять пришел к Генриху, как мы и договаривались. Обстановка в его комнате поменялась. Если раньше был просто бардак, то теперь это нужно было назвать скорее творческим беспорядком. Генриха я нашел окруженного книгами и исписанными листами в центре комнаты.
— И, как успехи? — спросил я его.
— Довольно удачно. — сонно ответил Генрих. — Я всю ночь работал, думал, какие условия получения могут быть у остальных даров, кроме тех, что у тебя уже есть. В общем, пока это только теории, поэтому их нам надо будет с тобой проверить на практике.
— Что предлагаешь?
— Проще говоря, если бы ты получил еще хотя бы парочку редких или один уникальный дар, то мог бы спокойно отправиться в Срединные земли. Приобретением тобой новых даров мы и займемся, Зет. Отправимся в путешествие по империи, вот и весь план. Я со своей стороны уже подумал, какие дары было бы тебе полезно получить, ты же тоже подумай. Всё-таки навязывать я ничего не собираюсь.
— Хочешь сказать, что примерно понял условия для получения даров?
— Всё это лишь теории, Зет. Да и когда начал размышлять о том, как ты получил свои дары, понял, что и здесь есть пару странностей. Вот допустим, дар убийцы и дар воина. Условия получения первого для тебя были убить несколько человек, но ты ведь убил их в сражении. Чем не воин, а? Ты ведь сражался с оружием в руках, против таких же вооруженных людей. Вот и получается, что либо я что-то не понимаю, либо всю эту систему создал полнейший идиот. В этой идиотской системе условия накладываются, смешиваются, некоторые вообще не работают. Будто…
— Будто начинающий писатель придумал бредовый рассказ. — закончил я. — Я тоже об этом подумал. Но разве не кажется это странным? Всё-таки это дело рук богов.
— Эх, вот и я о том же. В любом случае, нам с тобой придется проверять все мои теории. Другого способа пока нет. Может получив пару новых даров, у тебя прибавится тех самых прав, о которых ты говорил, и мы узнаем что-то новое. — вздохнув, сказал Генрих.
— Я понял. И куда мы отправляемся?
«Столица империи Каника. Церковь»
— Оохх, святые ватрушки!!! Боги!! Сколько ж лет прошло с тех пор, как вы обращалась ко мне, псу низменному. Да-да, я вас превнимательнейше слушаю… Да, я вас прекрасно понимаю. Конечно! Ваше слово — закон для нас! — странные возгласы мужчины в белой рясе разносились по всему храмовому помещению.
— Господин Первосвященник, я правильно понимаю, что это были они? — с восхищением в голосе спросил парень в менее украшенной рясе.
— Да, бублик ты мой! Это несомненно они! — воскликнул Первосвященник.
— Говорите пожалуйста, господин Первосвященник, их слово — закон для нас.
— Конечно-конечно, слушай внимательно и передай всем остальным. Мы будем готовиться к призыву нового героя!!
— Героя?! — удивился молодой священник.
— Да, героя. Ты дьявольский кабачок тебя дери плохо расслышал?! Сейчас же объяви всем! — разозлился Первосвященник, но быстро вернул самообладание и направился в свои покои. А парень помчался, чуть не выпрыгивая из рясы, разносить радостную весть. Вероятно, вскоре вся столица будет говорить об этом событии.