В мире, куда я попал, существуют всего три государства: королевство, империя Каника, «Страна вод». Между ними располагаются Срединные земли, из рассказа Первосвященника я понял, что эти земли нечто вроде высокоуровневой локации с ужасными монстрами и всякими аномалиями. Такими они стали из-за перенасыщенности маной. Подобные места встречаются и на территории трех государств, однако плотность маны там ниже. Страны отправляют туда специальные вооруженные отряды для добычи разных ресурсов, которые образовались под действием маны, это могут быть части тел монстров, особые руды или, например, древесина, пропитанная магией.
Место, куда мы направляемся, и где сейчас должно пребывать то самое зло, находится совсем рядом с границей зоны повышенного магического фона. Думаю, как разберусь со злом, надо будет и в эти места заглянуть, может быть, даже отправлюсь потом в Срединные земли. Наверняка там будет куча всякого уникального лута!
— Шин, а расскажи, каким был твой прошлый мир? — подвинулась ко мне ближе Фиона и спросила. Сейчас мы едем в карете экипажа, до прибытия осталось где-то пол часа.
— Это был жестокий мир, Фиона. Особенно жесток он был ко мне. — сделав задумчивое лицо, ответил я.
— Вот как… Надеюсь, что наш мир тебе понравится больше! — пыталась приободрить меня она.
— Господин герой, мы скоро прибудем, думаю оставшийся путь следует пройти пешком. Да и не можем мы позволить, чтобы и слуги были втянуты в бой. — постучалась Марика в окошко моей кареты и сказала.
— Хорошо, тогда экипаж оставляем здесь и двигаемся дальше сами.
Остановились мы рядом с подножием небольшого горного хребта, зло должно находиться где-то в этих горах. Хорошо, что за день до нашего отправления из столицы, Первосвященник послал отряд, чтобы тот осмотрел местность и сузил круг поиска.
За хребтом же расположился густой лес, пройдя через который, можно выйти на территорию, переполненную маной, такие места еще кстати называют осколки Осирии. На вопрос, почему именно так, Первосвященник не стал отвечать, что конечно же странно, раз даже герою нельзя знать.
В любом случае, мы продолжали свой путь через скалы. И вот не могло что ли это зло выбрать себе другое пристанище?
— Стойте! Там дальше что-то есть. — остановила нас Марика и сказала почти шёпотом.
— А конкретнее? — спросил я.
— Господин, мой дар заклинательницы сильно повышает чувствительность к мане, сильнее, чем у почти любого другого магического дара. За этим проходом в скале я точно чувствую остаточную магическую энергию. Как будто бы там прошла битва, в которой участвовал маг. — объяснила Марика.
— Шин, заклинатели и правда известны своим чувством маны, стоит прислушаться к её словам. — сказала Фиона.
— Ладно, но нам всё равно нужно идти вперед. Поэтому просто не теряйте бдительности. Идем!
Мы зашли в темный и довольно узкий разлом в скале. Шаги отдавались эхом, слышался звук падающих откуда-то сверху капель воды. Чем дальше мы продвигались, тем холоднее становилось, совсем понемногу, но всё же достаточно ощутимо.
— Не нравится мне это господин герой, то, что нас ждет там… — нахмурился Кейн и сказал.
— Ты о чем?
— Сейчас сами всё увидите.
Мы приближались к выходу, который был освещен сиянием полной луны. Становилось всё холоднее, и до меня начал доноситься странный запах, усиленные чувства точно улавливали его, но я не знал, что бы могло так пахнуть. Видимо ранее я никогда с ним еще не встречался. Чем ближе мы были к выходу, тем серьезнее становились лица моих товарищей. Еще шаг, и мы наконец выйдем из этого мрака. Я сделал шаг, и меня окружило тускловатым синим светом луны. Глаза еще не привыкли к свету, и оглянулся назад. Кейн немного отвернул голову и опустил взгляд в пол, а на лицах девочек стоял нескрываемый ужас. «Неужели зло?!» — подумал я и выскочил в перед с мечем на изготовку.
Нет, зла там не было. Оно уже закончило. Передо мной будто застыла сцена битвы, вырванная из времени. Хотя нет, не битвы, а уничтожения. Два десятка тел, кто-то стоял, направив клинок куда-то в сторону, кто-то лежал в странной позе, скрюченные и неподвижные. Я подошел чуть ближе, чтобы получше рассмотреть.
Лица, застывшие в предсмертной агонии, синие, а иногда даже угольно черные конечности, покрытые пузырями, из которых выливалась то алая, то зеленоватая жидкость. Что-то начало подниматься изнутри меня. Я посмотрел в другую сторону, там стояла такая же картина — застывшие, вырванные из реальности уже мертвые люди в стальных латах. Один склонился к земле, держа в руках свой шлем. Я зачем-то подошел к нему и приподнял его голову. На меня уставилось лицо с будто содранной начисто кожей, весь его подбородок был усеян красноватыми сосульками.
Я содрогнулся в судороге и выгнулся к земле. Закашлялся, и поток едкой желтоватой густой жидкости вылился из моего рта. На глаза набежали слезы, и меня вырвало еще несколько раз. Это что, тот самый другой мир? С магией там, эльфами, богами, героями и всем остальным? Хах.
— Хах-хах-хаа-ха! АААААААА! — я заорал в панике. Голова шла кругом. Что я только что увидел?! Что это блять такое?!!!! Это сотворило то самое зло, с которым мне нужно сразиться? Да к черту все эти силы героя! Маги? Навыки мечника? Святая сила? Хрень собачья!! Да как я смогу победить то, что смогло извратить человеческую плоть настолько? Да, может оно еще слабо. Но только посмотрев на сцену его битвы, могу сказать, оно чертовски зло, и не остановится!
* * *
— Ну и что там произошло, клятые вы вареники?! — обычно спокойный Первосвященник вскрикнул и удар кулаком по мраморной стене.
— Эм, э-это, ну там было всё во льду, и-и т-тела… — запинаясь, попытался ответить я. Перекореженные лица мертвых воинов даже спустя несколько недель обратного пути в столицу стояли у меня перед глазами.
— Разве дар героя не должен давать психическую устойчивость? — спросил стоящий рядом священник.
— Не все так просто, ватрушечка, дар героя лишь усиливает уже имеющуюся у человека способность противостоять сильным эмоциям и шоку. Видимо у нашего господина героя она была никакая, а теперь просто стало хоть какой-то. Простые сцены убийства он перенести еще может, но там видимо было что-то совсем другого уровня. Значит так, герой Шин, ты пока можешь быть свободен, а вы трое останьтесь. — зло указал на меня Первосвященник.
— Ну, а теперь может вы-то мне расскажете наконец, что он там такое увидел, ванильный пудинг вас дери! — странные ругательства Первосвященника еще доносились до меня какое-то время. Слуги отвели меня в мой особняк. Я упал на кровать, даже не сняв одежды, и просто лежал, пытаясь разобраться в своих мыслях.
* * *
Стояла ночь, треск костра приятно отзывался в ушах, время от времени проносился легкий ветер и колебал ветви деревьев.
— Предлагаю обсудить всё сейчас, пока есть время. — перевернув уже поджарившуюся с одной стороны тушку кролика, сказал Генрих.
— Думаешь потом его не будет? — спросил я.
— Всё может быть, Зет.
— Ладно.
— Что-то не вижу я в тебе энтузиазма, Зет. Эх, в общем слушай. Плана, как такового у нас нет, не понятно, какие дары ты сможешь получить, учитывая, что мы не знаем условий и всего механизма работы системы даров. Нам главное решить основные задачи.
— Какие конкретно? — разминая немного трясущиеся руки, спросил я.
— Хех, ну начнем мы с твоих бедных ручонок. Есть несколько даров, которые способны помочь тебе в этой ситуации. Несколько из них позволят тебе пользоваться исцеляющей магией или святой силой, которая обладает схожим эффектом. А есть один интересный уникальный дар. — ухмыльнувшись, сказал Генрих.
— Не тяни, что за дар?
— Если я все правильно понимаю в работе системы, то для его получения тебе придется пролить уйму крови, Зет. Всё еще интересно?
— Плевать, рассказывай.
— Как знаешь. — пожал плечами он и продолжил. — Упоминается этот дар лишь в легендах. Говорят, что раз в несколько сотен лет появлялся человек с одним особенным даром. Чем больше ран он получал, тем быстрее оправлялся от них. Чем больше пытались убить его, тем дольше он жил. Дар Уроборос. Каждый раз, как появлялся человек с этим даром, страны отправляли отряды зачистки на его убийство. Это один из самых сильных даров, ведь в теории, обладающий им может стать бессмертным. А как ты знаешь, власть имущие не очень рады столько сильным соседям.
— А есть более конкретная информация? — спросил я.
— Есть, но мало. В общем, известно точно, что этот дар никак не увеличивает силу человека, поэтому его владельцы ни разу и не становились бессмертными. Они просто не доживали. То, что дар дает — умение обращения ран в особый вид энергии, которая и исцеляет владельца, а заодно и продлевает срок его жизни. — сняв тушку кролика с огня всё рассказывал Генрих.
— Хочешь сказать, что догадываешься об условиях его получения?
— Да, но как ты и сказал, это лишь догадки. Тебе, Зет придется мотаться в круге жизни и смерти, нужно будет стать олицетворением самого Уробороса, змея, пожирающего свой хвост. В общем, будем ранить тебя и исцелять, ранить и еще раз исцелять.
— Звучит довольно просто. Только вот как быть с исцелением?
— Ждал, что ты спросишь! Не недооценивай ученого, Зет. Для этого мы и направляемся в один из осколков Осирии, в территорию, переполненную маной. Слышал о такой?
— Да, приходилось.
— Отлично, тогда и объяснить будет проще. — сказал Генрих и достал из сумки старую желтоватую карту. — Вот здесь, за горным хребтом, неделя пути на коне. В этой зоне находится одна интересная аномалия — «Зачарованное озеро». По сути, просто озеро, сильно напитанное маной. Но есть у него интересный эффект. Оно обогащает маной тело того, кто войдет в его воды. Те, кто не имеют центра маны, просто умрут, ведь мана для них все равно, что яд. Маги же воспримут действие аномалии чуть лучше, просто потеряют контроль над своей магией. Аномалия будет пытаться обогатить слабое тело мага маной, от чего то будет сначала исцеляться, но вскоре, буквально через пару секунд, сильно перенапряжется. Собственная мана мага вступит в борьбу с аномалией, и маг потеряет над ней контроль. — сильно увлекшись, начал распинаться Генрих.
— Давай покороче. — поторопил я его.
— Кхм, в общем, Зет, твое тело сильное, как у воина, и даже лучше, оно усиленно сразу двумя дарами. Следовательно перенапряжения будет гораздо меньше, ты успеешь исцелиться и не потеряешь контроль над маной. — наконец закончил Генрих.
— Понятно, значит буду доводить себя до предсмертного состояния, потом лечиться в этом озере, и снова по кругу.
— И еще кое-что, с помощью «Зачарованного озера» ты сразу сможешь исцелить свои руки, так что можно будет вернуться к тренировкам с оружием. Поэтому предлагаю попробовать получить и другие дары заодно, например дар воина, лучника или рыцаря. Правда с ними будет сложнее. Как ты ранее сказал, условия могут накладываться друг на друга, поэтому неизвестно, сможешь ли ты теперь получить хоть один подобный дар. Луком ты уже владеешь, в множестве боев участвовал, людей защищал. Даже не знаю, какие еще могут быть условия для получения подобных даров. В любом случае, предлагаю тебе просто тренироваться с различным оружием против монстров из осколка Осирии, может получиться получить еще какой дар.
— Да, это не помешает. — согласился я со словами Генриха.
— Ну-с, на этом пока всё, давай уже ложиться, нам предстоит еще долгий путь. — сказал он и, закончив с едой, улегся на горстке хвороста.
Кажется, Генрих хочет сделать из меня какое-то неубиваемое существо, несущее смерть и разруху. Впрочем, я и не против. Сам обратился к нему за помощью, нечего теперь передумывать. Если для того, чтобы найти ответы, мне придется стать монстром, то я с радостью им стану. Плевать, что будет со мной до тех пор, пока я приближаюсь к правде. Вопросов с каждым днем становится всё больше, от одной загадки я двигаюсь к следующей. Срединные земли, Церковь, чудовища и аномалии. Столько непонятного, а разгребать это придется одному. Но я уже привык. Потрачу хоть всю свою жизнь, но узнаю ответы.
Забивая голову подобными мыслями, я медленно погружался в сон. Треск костра приятно ласкал уши, ветви деревьев подпевали слабому ветерку, а жучки и мошки аплодировали им своим стрекотанием.
«Главное поместье барона Дэна Остина»
— Тру-ля-ля, хм-хм-хм, о как прекрасная тихая жизнь! — напевая какую-то простую мелодию, воскликнул барон.
Дэн Остин является обладателем дара художника, да даже без него, он всегда тянулся к прекрасному. Вот и сегодня барон наслаждался прекрасным деньком в компании кисти и палитры.
— Господин, разрешите войти. — донесся голос Евгения из-за двери.
— Заходи-заходи, Евгеша. — сегодня ничего не могло потревожить барона. Сегодня его посетило истинное вдохновение. — Ты как раз вовремя! Полюбуйся, эти округлые формы, этот непередаваемый блеск! Как жаль, что моих навыков не хватает, чтобы передать всё их совершенство. — немного погрустнев, сказал барон.
— Картина получилась воистину прекрасной, господин. Может быть, вам захотелось бы нарисовать и портреты семьи или зимний пейзаж? — спросил Евгений, глядя на необычный натюрморт барона.
— Ха-ха-ха, Евгеша, ну что за глупости? Рукой барона Дэна Остина могут быть писаны только они, пряники! — торжественно произнес барон.
— Прошу простить, господин, не подумал. — поклонившись, сказал Евгений.
— Ничего-ничего, так с чем пожаловал?
— С новостями, господин. Официально подтвердили, что пару месяцев назад состоялся призыв героя в столице.
— Вот как? Похоже, произошло что-то серьезное, раз потребовалось вмешательство героя. Ох, не добру это, Евгеша, не к добру. — посетовал барон, и как ни в чем не бывало продолжил творить.