Наступил день объявления результатов экзамена, сама же учеба начиналась этим же числом. Мы с Бьянкой уже стояли в просторном зале с десятками других поступающих в ожидании того, когда же наконец выйдет директор Рубии и сообщит о результатах.
Спустя несколько долгих минут двери церемониального зала академии распахнулись и оттуда на трибуну вышел мужчина средних лет с моноклем и несколькими орденами на груди.
— Рад приветствовать вас всех сегодня в стенах столичной академии Рубия. Меня все зовут здесь директор Орфен. С минуты на минуту в зал будут вынесен список поступивший. Им я заранее пожелаю удачи в дальнейшей учебе, а тех же, кто не прошел, попрошу еще раз постараться в следующем году! — закончив с речью, директор удалился, а вместо него вышла женщина в очках, которая записывала экзаменуемых, и вынесла длинное полотно. Она закрепила его на перилах сверху и свесила к нам. На полотне были нанесено множество имен.
Бьянка пошла вперед посмотреть, есть ли там и наши имена. Позже она вернулась с хорошими новостями, и мы отправились в правую часть зала, где на двери была табличка с надписью «для поступивших». За дверью нас и других уже студентов ожидали преподаватели с разных факультетов. Все студенты разбились на группы и проследовали за своими учителями в аудитории.
Преподавателем боевой магии у студентов первого курса оказался огненный маг Рагна Айзек, который принимал практическую часть экзамена. Из разговоров рядом идущих студентов я узнал, что профессор Айзек довольно выдающийся человек. За свои 31 год он уже успел послужить Канике в рядах имперских магов, а пять лет назад стал преподавать здесь.
— Думаю в представлении нет нужды, все присутствующие здесь, итак, уже знают меня по экзамену. В этом году я буду преподавать вам основы боевой магии, а также меня назначили ответственным за вами, студентами первого курса с факультета боевой магии. Так что с любыми вопросам обращаться ко мне. Сейчас я расскажу вам о правилах академии, расписании и прочих организационных вещах. На этом ваш первый день обучения будет окончен. Полноценные занятия начнутся завтра, поэтому вам нужно будет в течение сегодняшнего дня посетить библиотеку и взять там необходимые учебники. — начал рассказывать Айзек, когда все студенты расселись по местам в аудитории.
Объяснения профессора Айзека заняли примерно пол часа, после чего мы были свободны. Программа первого курса была довольно простая. Включала она в себя как общие предметы, вроде истории, так и специализированные, вроде основ боевой магии, основ стратегии войны и курса элементной и не элементной магии. Обучение продлится четыре года, после можно будет поступить на дополнительный пятый курс на более узконаправленный профиль.
Чтобы не терять времени, я решил сразу же заглянуть в библиотеку за учебниками, заодно и посмотреть, какая литература там находится. Ведь как говорила Бьянка, библиотека академии одна из самых больших в столице.
— Здравствуйте, мне нужно получить учебники по этому списку. — подошел я к работнице в библиотеке и протянул ей листок.
— Хорошо, подождите здесь немного пожалуйста, я соберу вам комплект. Можете пока осмотреть библиотеку. — сказала она и ушла в отдельную комнату.
Помещение библиотеки и правда впечатляло своими размерами, оно располагалось сразу на трех этажах. Литература была расположена соответственно своей ценности и важности: на первом этаже — самая простая для студентов с первого по третий курс, на втором — для студентов четвертого и пятого курсов, к литературе на третьем этаже могли получить доступ только преподаватели и лишь некоторые студенты. Как мне объяснил один из работников на третьем этаже, в академии ежегодно проводится несколько событий, вроде турниров, где и можно получить пропуск на третий этаж в награду.
Забрав десяток учебников, я отправился на выход из академии, чтобы встретиться с Бьянкой. Литература со второго этажа меня крайне заинтересовала, поэтому нужно будет позже прочесть все книги оттуда. Впереди у меня еще четыре года, так что о времени волноваться не стоит.
— Закончила? — встретил я Бьянку у ворот.
— Да, повезло тебе с преподавателем.
— Почему?
— Рагна Айзек, он в отличие от многих имеет реальных опыт применения боевой магии в сражениях, будет чему поучиться. Хотя это и к тебе относится… — сказала она и усмехнулась.
— А у тебя кто? — спросил я.
— Иннокентий Бром, ветеран в отставке. — немного раздосадовано ответила она.
— Недовольна?
— Как бы тебе сказать, он прожженный войной человек. Будет строить нас как солдат. Конечно он опытный, много знает, но это его отношение…
— Ясно, возвращаемся?
— Нет, теперь за покупками! — сразу повеселев, объявила Бьянка.
— Тебе чего-то не хватает? — поинтересовался я.
— Не мне, а тебе. У тебя же в поместье только два комплекта одежды! А еще я отведу тебя в одну интересную лавку, тебе понравится. — сказала она и потянула меня в сторону кареты.
Я не хочу хвастаться, но за свою короткую жизнь я уже успел повидать многое: убийства, война, осколок Осирии. Было тяжело, но я никогда не жаловался, меня просто не пугали смерти, кровь, боль и другие похожие трудности. Мне не сложно было питаться черствым хлебом и безвкусной похлебкой, не сложно было коротать вечера в холодном промерзшем форте. Я наивно полагал, что в этом мире я уже прошел большинство испытаний, что здесь осталось мало чего, что могло бы напугать меня. Но я ошибался.
— Госпожа, где же вы нашли такого замечательного молодого человека? Что не примерит, всё к лицу. — восхищенно сказала владелица одного из столичных бутиков с одеждой.
— И правда, сама удивляюсь! Зет, примерь еще вот это, и это тоже! — Бьянка протянула мне два комплекта одежды. До этого их было еще пару десятков. Вот оно, настоящее испытание. На войне я мог часами рубить плоть и сталь, не уставая. Но сейчас я невероятно изможден. Это уже третий бутик, и Бьянка, кажется, не собирается останавливаться.
— Госпожа Бьянка, помнится вы желали посетить некое интересное место. Может быть, стоит отправиться туда? — решил я перевести её внимание на что-то другое.
— Ах, точно! Спасибо, что напомнил. Отправьте все вещи в поместье Расселов. — указала она на кучу уже перемеренной одежды и потащила меня на выход.
— Спасибо вам, госпожа, заходите еще! — невероятно радостным голосом попрощалась владелица бутика. Что неудивительно, ведь Бьянка только что скупила чуть ли не половину её магазина. Я тоже был рад, ведь мучения были окончены.
— И что это за «интересное место»? — решил спросить я спустя десять минут хождений по улицам столицы.
— Вот оно! — указала Бьянка на небольшую лавку с вывеской, на которой был изображен кузнечный молот. — Её мне посоветовал дворецкий Осип. Она открылась тут пару месяцев назад, но уже пользуется популярностью. В отличие от других столичных оружейных лавок, нацеленных на аристократов, в этой продаются действительно качественные клинки и латы.
Вот это уже действительно интересно. Я как раз хотел посмотреть на оружие в столице. Мы зашли в лавку, внутри она оказалась довольно простой. Никаких украшений и показных мечей и копий с драгоценными камнями на рукоятках.
— Добро пожаловать в оружейную лавку Клотца! Есть какие-то пожелания, госпожа и господин? — сказал небольшой паренек за прилавком.
— Благодарю, мы пока просто осматриваемся. — сказала Бьянка. Я же оставил её и подошел к пареньку.
— Если не ошибаюсь, пару лет назад в Дэнграде, была лавка с таким же названием. — сказал я ему тихо, так, чтобы Бьянка не услышала.
— Верно, господин. Четыре года назад мой отец Клотц прибыл в Дэнград и открыл там свою кузню. Тогда еще война началась. Отец за то время много заработал, а пару месяцев назад решил перевезти нашу семью в столицу и продолжить дело уже тут. — так же тихо ответил мне паренек.
— А отец сейчас здесь? — спросил я.
— Нет, извините. Он отправился проверить прибывшую руду, я здесь за него. Завтра отец уже должен быть в лавке.
— Понял, можешь подсказать меч полуторный или одноручный и копья: черешковые или с ланцетовидными перьями. — попросил я его.
— Вижу, вы хорошо разбираетесь, господин! Пройдемте. — улыбнулся сын Клотца и повел меня к дальней стойке с мечами и копьями. — Здесь из обычной стали и сплавов, а на вот этой стойке из металлов, добываемых в осколках и Срединных землях.
— В чем разница?
— В общем, из руды, добытой в местах с повышенной маной, получается оружие способное лучше проводить эту самую ману. Еще может различаться хрупкость, крепкость, гибкость клинков. Зависит от металла, господин. В целом, меч, сделанный из материалов осколка Осирии, будет лучше меча из обычной стали.
— Что дает проводимость маны? — спросил я, разглядывая полуторный меч чуть больше метра длиной, клинок которого переливался слабо зеленым светом.
— В зависимости от использованных материалов, оружие может либо меньше подвергаться воздействию маны, либо наоборот — лучше принимать её. Магические мечники, например, любят пользоваться вторым, чтобы насыщать мечи элементом. А вот этот меч, что вы рассматриваете, имеет устойчивость к магии.
— А ты много знаешь, малец! — подошла Бьянка, услышав наш разговор и улыбнулась. — Все так, как он и сказал, Зет. Мой меч тоже сделан из металла, добытого в осколке. Его гораздо легче напитать маной, чтобы проводить атаки с элементом.
— Сколько? — спросил я, указывая на меч со светло-зелеными прожилками, который разглядывал всё это время.
— Не беспокойся о цене, Зет. Я оплачу, мне же лучше, чтобы мой личный страж имел хорошее оружие. — сказала Бьянка. Я кивнул ей в ответ и взял клинок в руки. Он был хорошо сбалансирован по весу, лезвие невероятно острое. Я попытался пропустить через него ману, но она с большим трудом проходила. С таким мечом можно не бояться расплавить или наоборот заморозить лезвие, как это было с прошлым.
— Возьму его и еще такое же копьё. — указал я на рядом стоящее оружие с древком, узор жил которого тоже переливался зеленым светом.
— Спасибо за покупку, господин, заходите еще! — попрощался паренек, и мы отправились к карете, покупки были наконец закончены.
* * *
Сегодня я решилась проследить за Зетом. С самого первого дня в этом поместье он каждый вечер уходит за территорию, а потом возвращается в полночь сильно уставший и сразу же засыпает. Вот я и подумала, что же может делать мужчина в самом расцвете сил ночью, чтобы настолько уставать? Ну это не может быть ничем иным, чем «то самое»!
Зет с юной госпожой вернулись после полудня, поужинали и разошлись по своим покоям. Зет же переоделся, взял купленное сегодня оружие и, как обычно, вышел за территорию поместья. Не понятно только зачем ему меч с копьем. Быть может, он таким образом хочет своим юным и неопытным жертвам показать брутальность настоящего воина.
Надев накидку с капюшоном, я следовала за ним всю дорогу из поместья до небольшой рощи на окраине столицы. Шли мы туда довольно долго, по ощущениям целый час. Но это стоило того, ведь я, Фран, обязана раскрыть истинную личность этого негодяя.
Наконец Зет остановился на небольшой поляне посреди рощи. Та была довольно странной. В отличие от всего остального леса трава там была местами пожухлой, местами вообще, как будто сожженной. Деревья, что окружали поляну, были то обугленными, то просто поникшими. Эта была мертвая плешь в небольшой роще.
Я наблюдала за Зетом из кустов среди сосен. Он скинул плащ на землю, размотал тряпку на копье, взмахнул им пару раз и резко повернулся в мою сторону. Я не успела даже заметить, как в стоящую рядом сосну глубоко засел наконечник копья.
— И зачем ты шла за мной? — тихо спросил Зет.
— Д-да просто так, и-интересно мне было, вот. Хотела п-посмотреть, чем ты таким занимаешься каждый вечер. Вот и всё! — заикаясь, чуть ли не на каждом слове, смогла ответить я.
— Могла просто спросить. — сказал он и подошел ко мне вплотную, ухватившись за древко копья.
— А-а вдруг ты тут чем-то этаким промышляешь! Не могла же я просто так взять и спросить!
— Простые тренировки в столице считаются «чем-то этаким»? — произнес он, с силой выдернув копьё из сосны, от чего та болезненно заскрипела.
— Ну я же не знала, что ты тут тренируешься. Думала, что ты ходишь всякими ужастями заниматься! — ответила я, постепенно возвращая самообладание.
— Теперь убедилась?
— Т-теперь да.
На этом наш разговор был окончен. Зет начал отрабатывать удары мечом, а затем и копьем. От каждого его взмаха трава колыхалась, а хвоя с деревьев осыпалась на землю. Через пару часов Зет стал применять и магию. Хоть я и не сильно в этом разбираюсь. За лезвием его клинка следовал то след от жара, колеблющий воздух вокруг, то дуги холода, что оставляли полосы инея на траве.
— Пойдем, я закончил. — сказал он, тяжело дыша, и накинул свой плащ обратно.
Мы вернулись вместе в поместье. И я сразу же легла спать с чувством разочарования и небольшого облегчения. Жаль, но мне не удалось раскрыть его подлую сущность. Хотя возможно ничего подлого в нем не было и в помине. Эх, говорила мне госпожа Изольда перестать витать в облаках и выдумывать всякую ересь.