Звук шагов всё приближался, и я решил спрятаться в старом скрипучем шкафу, который одиноко стоял в темной покрытой паутиной комнате. Церковный рыцарь, несущий факел, ненадолго заглянул в комнату и продолжил идти дальше по длинному коридору.
Пару месяцев назад я повстречал странного старца, который представился простым путешественником. Его слова до сих пор не дают мне покоя. Именно поэтому я вот уже который день исследую здание главного храма, надеясь найти хоть что-то. Хотя я буду рад, если мои поиски ни к чему не приведут, ведь это будет значить, что Церкви можно доверять.
В самом начале я стал просто прислушиваться к разговорам в Церкви, надеясь получить хоть какую-то информацию. Потом стал иногда следить за первосвященником и теми, кто участвовал в тот день в ритуале моего призыва. Но, либо они действительно ничего не скрывают, либо скрывают слишком хорошо.
И вот теперь я занимаюсь тайным исследованием территории храма. Раньше я думал, что здание состояло всего из двух этажей и нескольких подвальных помещений. Первый этаж был подземным и предназначался для работников храма, второй же этаж использовался как зал для приема горожан, чтения молитв и всему такому прочему.
Однако недавно я наткнулся на сеть подземных коридоров, что проходит еще ниже первого этажа. Путей было огромное множество и все они переплетены, словно какой-то лабиринт. Понемногу я начал составлять карту и ради интереса зашел максимально далеко в одном направлении. Посчитав время, которое мне понадобилось, чтобы достичь тупика, я понял, что тот туннель выходил за пределы столицы.
Очевидно, Церковь чего-то недоговаривает. И я всё еще не знаю, для чего предназначен этот подземный лабиринт.
Чем глубже я заходил, тем чаще мне слышались какие-то звуки. Сначала я подумал, что это воображение от страха разыгралось, но всё-таки дар героя должен сам избавляться от таких эмоция. А значит звуки были реальны, вот только я всё еще не мог расслышать, что же именно звучит.
— АААааргхх!!! — отчетливо донесся чей-то крик до меня. Это был скорее даже вопль, казалось, что у кричащего рвались голосовые связки. Я немного засомневался, но потом всё же поспешил на крик.
Спустя пару минут бега впереди послышался железный звон цепей и несколько голосов. Они что-то обсуждали, но я не смог разобрать ни слова. Закончив разговор, они направились в мою сторону. Других путей я не знал, поэтому пришлось бежать на выход, чтобы не быть обнаруженным.
Выбравшись, я сразу же закрылся в своей комнате и начал думать: подземный лабиринт, цепи, голоса, крик. Всё это смахивало на огромную темницу, вот только кого же там держат? Для заключенных есть тюрьмы, не скрытые от глаз простых людей. Зачем нужно было строить нечто подобное прямо под зданием главного храма?
Теперь у меня точно появилась причина не доверять Церкви. Я буду продолжать искать. И если выяснится, что меня действительно хотят использовать не для спасения этого мира, то они должны будут заплатить сполна.
* * *
— Тебе действительно необходимо там присутствовать? — спросил я, пытаясь хоть немного ослабить сдавливающую горло черную бабочку.
— Ты же прекрасно понимаешь, что да. Как леди дома Расселов, я просто не могу не появляться на подобных мероприятиях хотя бы пару раз в год. — ответила мне из-за двери в свои покои Бьянка, где её вовсю наряжали несколько служанок.
— Так и в честь чего этот бал?
— В честь окончания первого семестра обучения конечно же! Я ведь говорила уже, академия — всего лишь инструмент для знакомства детей аристократов. Вот и сегодняшний бал послужит той же цели.
— Ясно. — коротко ответил я и продолжил дожидаться Бьянку.
С момента приезда в столицу и правда прошло уже чуть больше полугода, настала осень. Из таблички я понял, что относительно недавно мне стукнуло 18 лет. Семестровые экзамены, естественно, не стали каким-то большим испытанием ни для меня, ни для тех, кто добросовестно посещал занятия.
Последние пару месяцев у меня появилось новое занятие. Ради получения новых даров я стал тайком пробираться на занятия студентов факультета, на котором обучали владению различным оружием. Проходили эти занятия почти всегда снаружи, поэтому в том, чтобы подсмотреть, не было ничего сложного. Инструктора выходили перед группами студентов, показывали некоторые движения, а те должны были их повторить. И сейчас все эти движения находятся у меня в голове, так что я могу отрабатывать их после занятий.
С магией созидания всё оказалось намного сложнее, но об этом позже. Двери покоев распахнулись, и в сопровождении нескольких служанок вышла Бьянка одетая в длинное платье синего цвета, которое наверняка что-то подчеркивало и выделяло, но я в этом не силен. Впрочем могу сказать, это было довольно красиво, как и всегда.
А так как сегодня я был сопровождающим Бьянки на балу, то и меня пришлось одеть соответствующе, но я всё же после нескольких часов препираний с Фран добился того, чтобы меня одели в простой строгий костюм без этих всяких рюшек и драгоценных камней. К сожалению, оружие в зал пронести нельзя, только если его конечно заранее не спрятать получше, что я и сделал с небольшим кинжалом. Говорят, проверка там довольно серьезная, потому прятать пришлось тщательно.
Наконец мы сели в карету и отправились на бал. Он проводился в самой академии Рубия, и под него выделили главный зал, где когда-то во время поступления давал речь директор академии. На само мероприятие были приглашены не все: во-первых, первокурсники из самых значимых родов со своими сопровождающими, как Бьянка, во-вторых, нынешние выдающиеся выпускники, и в-третьих, директор и несколько преподавателей, которые являются организаторами сего бала.
На бал гостям необходимо было прибывать в определенном порядке, который зависел от значимости персоны. Так мы с Бьянкой должны были приехать одними из последних, ввиду её герцогского происхождения.
Копыта отстукивали по брусчатке, и карету немного потряхивало. Постепенно вечерело, слуги выходили на улицы, чтобы зажечь фонари. Вдалеке уже виднелись ворота академии, где то подъезжали, то уезжали другие кареты.
— Зет, не забывай про манеры и не нагруби кому-нибудь, пожалуйста. — начала уже по которому кругу давать наставления Бьянка.
— Как будто я когда-либо таким занимался.
— Видимо твоя память не такая идеально, как ты говорил, Зет. — усмехнулась она в ответ. — Ты же знаешь, меня тоже не сильно устраивают такие места, но придется потерпеть.
— Да, знаю. Главное, чтобы очередной прихвостень твоей мачехи в панталонах и черной маске не помешал празднику.
— Думаешь, она опять может кого-то прислать за мной? — спросила Бьянка, и обхватила ладонью запястье левой руки.
— Вероятность всегда есть, так что будь всегда на виду и не отходи далеко. — предупредил её я.
— Это же и к тебе относится. Уверена, как только мы зайдем, ты забьешься в самый дальний и темный угол, лишь бы не доставали.
— Не в этот раз. Забыла, что я сказал после нападения жнеца?
— Что ты теперь за мной будешь везде хвостиком ходить? Как уж тут забудешь, если ты так отчаянно старался сдержать своё обещание все эти месяцы. Ты мне проходу не давал, Зет! — сказала она и надула щеки.
— Жалеешь, что наняла меня?
— Нет, что ты! Я и правда рада, что ты со мной. Знаешь же, только с тобой я могу говорить так, как мне нравится, делать то, что хочется, да и вообще просто быть собой. — ответила Бьянка и ласково улыбнулась.
— Рад за тебя. Придумала, как будешь становиться главой рода? — перевел я тему.
— Знаешь… да. Правда я еще сомневаюсь, стоит поступать так радикально. — немного задумавшись, ответила Бьянка.
— Хочешь убить всех наследников?
— И вот надо было тебе настолько прямо сказать. — немного нахмурившись, произнесла она. — Как будто есть другой выход… Чтобы я не сделала, отец всё равно не поставит меня во главе рода, будь я хоть в сотню раз лучше братьев, да и герцогиня не позволит.
— Значит сомневаться нет смысла.
— Как у тебя всё просто, хах. Мне придется убить собственных братьев, Зет!
— Ты до сих пор считаешь их семьей, тех, кто тебя ни во что не ставит? — спросил я. Бьянка просто уставилась на меня удивленным взглядом, а потом опустила голову и глубоко задумалась. На этом наш разговор завершился.
Тем временем кареты остановилась у ворот академии, я помог Бьянке спуститься, и мы подошли к большим дверям главного зала, у которых стоял слуга со списком гостей. Проверив наши имена, он приказал открыть двери, и мы вошли в зал.
Небольшой оркестр играл легкую музыку, и в помещении уже собралось множество гостей, которые сразу же повернули головы в нашу сторону. По залу тут и там сновали официанты, которые раздавали небольшие закуски и напитки.
Мы прошли от входа в свободное место, а к Бьянке тут же стали подходить разные люди. Они представлялись, спрашивали о здоровье герцогской пары и её братьев, хвалили успехи и наряд Бьянки и просто вели бессмысленные разговоры, к которым та привыкла с самого детства. От знакомой мне Бьянки не осталось и следа, сейчас рядом со мной стояла просто леди из дома Расселов, самая обычная аристократка, не отличающаяся от других в этом зале.
— Прекрасный вечер, леди! — с задорной улыбкой подошел граф Пауло и потянулся целовать руку Бьянке, от чего та на секунду скривила лицо.
— О, вы правы, но не был бы он еще лучше, если бы его своим присутствием не обращали некоторые господа? — холодно улыбнувшись, ответила она.
— Вы как всегда до прекрасного холодны, моя леди! Позвольте стать вашим первым партнером на танец, а лучше партнером на это вечер. — отвесил Пауло поклон и протянул руку.
— Сожалею, но у меня уже есть с кем провести бал. — ответила Бьянка и взяла меня под руку.
— Ох, действительно жаль! Не могли бы вы представить мне сего господина?
— Мой сопровождающий, Адамски Зет. — коротко представила меня Бьянка, и в соответствии я сделал короткий кивок головой в знак знакомства. Я осмотрел Пауло, а в мою голову дары добродушно принялись посылать картинки расправы над ним. Тут и там вспыхивали и исчезали сцены ломания шеи, испепеления его вычурного костюма и перерезания глотки кинжалом. С трудом удалось подавить желание убить его, но огонек злобы всё еще остался в глазах, посмотрев в которые, граф Пауло скривился и, попрощавшись, покинул нас.
— У тебя кровь, Зет. — шепотом сказала Бьянка.
— И правда. — ответил я, заметив, как со сжатого кулака скатываются капельки алой жидкости. Я достал платок и вытер кровь. — Надо было избавиться от ублюдка еще после нападения. Подойдет еще раз, и я всажу ему кинжал под ребра.
— Ты еще и оружие протащил?! — удивленно спросила она.
— Как будто я мог прийти сюда без него.
— Следовало догадаться, что ты так сделаешь. — вздохнув, ответила Бьянка.
— Придется танцевать?
— Да, ты же умеешь?
— Нет. — ответил я, и Бьянка опять вздохнула.
— Ладно, я поведу и буду подсказывать.
Последние гости должны были прибыть с минуты на минуту, а я стал осматривать зал. Картина сильно не изменилась с того момента, как мы зашли. Все заинтересованные уже пообщались с Бьянкой и лишь изредка пускали взгляды украдкой.
Раз, два… четыре. Столько официантов излишне внимательно наблюдали за мной и Бьянкой уже некоторое время. Иногда, проходя мимо друг друга, их губы шевелились, и они продолжали отыгрывать роль работников зала дальше.
— Слушай и не оборачивайся. Двое у колонны в углу справа, один выходит с подносом из зала, и еще один сейчас крутится в центре зала. — тихо сказал я Бьянке.
— И что с ними?
— Ты же говорила сказать тебе, когда в следующий раз на тебя захотят напасть. — пожав плечами, ответил я. А Бьянка удивленно уставилась на меня. — Они уже минут десять с нас глаз не спускают.
— Что делать будем? — сказала она и немного сильнее сжала мою руку.
— Сейчас ничего.
— Поняла.
Последние гости в лице директора и преподавателей зашли в зал, а оркестр прекратил играть. Директор Рубии Орфен прошел в центр, взял бокал и обратил на себя внимание всех присутствующих, постучав по нему небольшой вилкой.
— Дамы и господа, учащиеся академии Рубия, благодарю вас, что собрались сегодня этим изумительным вечером! Вы все хорошо потрудились и с успехом закончили первый семестр, однако дальше будет еще сложнее. Потому желаю вам сегодня хорошо отдохнуть, расслабиться и повеселиться! За сим, объявляю бал открытым! — директор закончил речь, и оркестр принялся играть мелодию для танцев.
В зале сразу началась возня, парни принялись приглашать леди на танец. К Бьянке тут же выстроилась очередь из кавалеров, предложения которых она методично отвергала, ссылаясь на своего сопровождающего, то есть меня. Наконец желающие пригласить её закончились, и мы тоже принялись танцевать. Изредка я поглядывал на другие пары, запоминая движения, в итоге танец не стал для меня проблемой.
— Не могла как-нибудь повежливее отказывать?
— Зачем?
— Теперь все отвергнутые желают моей смерти, мисс «ледяной цветок сегодняшнего бала».
— Как будто они смогут тебе навредить, и что это за прозвище?
— Навредить — нет, а вот головной боли прибавится. — ответил я, переставляя ноги в ритм музыки, и повел Бьянку в танце дальше. — А прозвище тебе здесь недавно придумали, не слышала?
— Нет. И кстати, ты же говорил, что танцевать не умеешь? — подняла она голову вверх и посмотрела на меня.
— Просто запомнил движения других.
— Ага, значит опять твоя невероятная память.
— Именно.
Пары медленно ходили по кругу кружась в незамысловатом танце. Платья дам развивались, становясь похожими на большие лилии. И среди них выделялась одна. Её белоснежные волосы с одной лишь темной прядью мелькали то тут то там, а рядом с ней будто тень легко и изящно двигался высокий парень, что изредка осматривал округу своими бездонными серыми глазами из-под пепельных волос. А музыка постепенно стихала.